Дочь севера

Дом выглядел скромно по столичным меркам, но уже то, что лорд Роуэн мог позволить себе не просто съёмные комнаты, а отдельное жилье, говорило о его достатке. Хотя, какая ей разница, в общем-то? Она вполне обеспеченная дама и может позволить себе не слишком много думать о финансовой состоятельности мужчины. Тем более, не замуж же за него собирается, а всего лишь любовником сделать. Эрис поднялась по крыльцу и только подняла руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась сама.

— Привет.

Хозяин встречал её на пороге, возмутительно домашний в штанах и рубашке, расстёгнутой до середины груди. Янтарные глаза, казалось, мерцали в полумраке небольшого холла, полные губы изогнулись в усмешке. Айслинн, опираясь рукой на дверь, окинул Эрис медленным взглядом, от которого у женщины резко участился пульс, и она вновь остро ощутила недостаток в собственной одежде и то, насколько непривычным был её наряд. Платье. Из кружева. И оно, шегговы потроха, не скрывало практически ничего, хотя и выглядело закрытым. А заместитель смотрел так, что все его непристойные мысли читались в глубине взгляда без всякого труда. Эрис стоило больших трудов сохранить ровное дыхание и не сжать судорожно сумочку в попытке успокоить взметнувшееся огненным факелом желание.

— Привет, — небрежно обронила она, уверенным шагом пройдя в дом мимо хозяина.

Ноздри Эрис уловили терпкий запах солёного морского бриза, исходивший от Айслинна, и пожар в крови усилился, промчавшись по венам опустошающим шквалом. Она превратилась в сплошной обнажённый нерв, чутко реагирующий на малейшее движение лорда Роуэна, на звук его голоса, на взгляд. У Эрис мелькнула мрачная мысль, не приворожил ли её ушлый наглец, но она тут же отбросила эту идею. Привороты под запретом, Айс вряд ли будет нарушать его, да и их разница в категориях слишком маленькая — у него седьмая, у неё шестая, чтобы Эрис не почувствовала чужое воздействие на себя. Ну и, Роуэн мужик принципиальный, магию точно не будет использовать, чтобы завоевать женщину. Собственно, завоёвывать уже и не надо, Эрис на всё согласная. Почти на всё. Ни к чему не обязывающие, приятные отношения со встречами пару раз в неделю — самое то для неё. Она собиралась этим же вечером обсудить тему подробно, не собираясь больше откладывать. Иначе… Демоны, придётся или увольняться самой, или уволить Айслинна, если они не договорятся, работать вместе им точно будет крайне тяжело. Хорошо ещё, Морвейны слишком заняты семейной жизнью, чтобы замечать, что творится с их старинной подругой.

Звук захлопнувшейся двери вырвал Эрис из раздумий и чуть не заставил вздрогнуть, так громко прозвучал. А от следующих слов Айслинна у неё вдоль спины сползла змейка обжигающих мурашек:

— Я отпустил слуг, Эрис. До утра.

Женщина оглянулась всё с той же небрежной улыбкой — она умела держать себя в руках хотя бы внешне, хотя сейчас это было почти невыполнимой задачей.

— О, прекрасно, — она дёрнула плечом. — Значит, нам никто не помешает.

Глаза Айслинна вспыхнули оранжевыми искрами, он хищно усмехнулся и подошёл к ней.

— Да, Эрис, именно так, — мурлыкнул Роуэн и склонился перед ней, протянув руку. — Прошу, моя леди.

Она не удержалась от шпильки, вложив пальцы в его ладонь с длинными, наверняка очень умелыми пальцами.

— Значит, в воспитанного лорда играть не собираешься?

Усмешка на лице Айса стала шире, и Эрис слегка насторожилась: уж слишком уверенно вёл себя Роуэн, и слишком многое можно было прочитать в его взгляде. Леди готова была спорить на любимый мундир, что наглый зам придумал что-то еще на этот вечер помимо платья и белья.

— М-м, я предпочту другие игры, Эрис, — не поддался на провокацию Айслинн и подвёл её к приоткрытым дверям справа. — Нам сюда.

С той стороны расположилась уютная маленькая столовая, посередине которой стоял круглый стол, сервированный на двоих. Комната освещалась лишь двумя высокими свечами в подсвечниках, остальное тонуло в полумраке, и только в камине еще тлели угли. Плотные бархатные шторы цвета ночного неба скрывали окна, делая обстановку в столовой ещё уютнее и интимнее, и у Эрис снова участилось дыхание. Взгляд упал на разноцветный ковёр с толстым ворсом, и в голове зашевелились непристойные мысли, как приятно, должно быть, лежать на нём обнажённой… Забывшись, Эрис облизнула моментально пересохшие губы, и тут же услышала заботливый голос Айслинна, в котором проскальзывал смех:

— Вина, моя леди?

Она посмотрела на зама и наткнулась на понимающую усмешку: кажется, он прекрасно представлял, какие именно мысли бродили в голове начальницы.

— Пожалуй, — подавив вспышку глухого раздражения от излишней проницательности Айса, Эрис кивнула, подождала, пока ей отодвинут стул, и опустилась на него.

На плечи легли ладони Айслинна, и она едва не подпрыгнула от неожиданности — они оказались тяжёлыми и горячими, и от прикосновения по телу потекли горячие ручейки, оставляя за собой дорожки из мурашек. Эрис замерла, сердце заколотилось в горле, и она едва не глотнула вина прямо из горлышка — в рот как будто песка насыпали.

— Смотришься очень соблазнительно, Эрис. Тебе идут платья, пожалуй, стоит надевать их почаще, — раздался глубокий, с едва уловимыми хриплыми нотками, голос Айслинна около самого уха леди Солерн, тёплое дыхание обдало шею.

В кровь как перца сыпанули, низ живота скрутил спазм болезненного удовольствия. Шегговы потроха, она реагировала уже просто на его голос!

— Вот сейчас всё брошу и срочно поменяю гардероб, — насмешливо и немного резче, чем надо, отозвалась она и поспешно потянулась за бутылкой, чтобы хоть как-то отстраниться от будоражащего все нервные окончания близкого присутствия Айслинна. — В штанах удобнее, на работе уж точно…

— Не спорю, — перебил её хозяин дома, нагнувшись и легко вынув бутылку из пальцев Эрис. — Их быстрее снимать, если уж на то пошло, — с тихим смешком добавил Роуэн, налив ей в бокал вина насыщенного бордового цвета. — Но вне работы, моя леди, только платья, — положив ладонь ей на спину чуть пониже затылка, Айслинн опёрся другой рукой о стол и наклонился к ней совсем низко, так, что их глаза встретились.

Эрис снова окутал аромат морского бриза, прямо перед ней оказалась заманчивая ямочка между ключицами, к которой так захотелось прикоснуться пальцами. Ей пришлось изо всех сил стиснуть руки под столом, сдерживаясь. Она не отвела взгляда, хотя от властных ноток в голосе Айслинна что-то дрогнуло внутри, затрепетало — с ней никто никогда так не разговаривал, даже Рикар. Даже Морвейны, хотя они являлись её начальниками. Чтобы скрыть замешательство, леди поставила локоть на стол и положила подбородок на ладонь, слегка улыбнувшись.

— Да ты что-о-о? — с вызовом протянула она, мимолётно подивившись наглости зама. — Лично, что ли, надевать будешь? — Эрис вздёрнула бровь, добавив ехидства в голос.

Айслинн наклонился так низко, что их лица разделяли считанные миллиметры. Леди Солерн уловила в глубине янтарных глаз странное выражение, и её настороженность возросла.

— О, моя дорогая леди, с превеликим удовольствием, — от вкрадчивого голоса у Эрис все волоски на теле встали дыбом, и от шеи до пяток прокатилась волна мягкой истомы, чуть не заставив качнуться к Айсу.

Его губы были так близко… Так хотелось прижаться к ним наконец, впиться яростным поцелуем и утолить дикую жажду, снедавшую Эрис вот уже несколько месяцев. Эти губы снились ей каждую ночь, шегг её сожри. И не только губы, но и все остальные части тела этого засранца, которые сегодня ночью она твёрдо намерена была детально изучить. Однако Айслинн, словно почувствовав настроение гостьи, резко выпрямился и одарил Эрис многообещающим взглядом.

— Не сейчас, — мягко ответил он, и женщина была уверена — Роуэн говорил именно о поцелуе, легко догадавшись, о чём она думает.

Собственно, дурак бы не догадался. Эрис не собиралась играть в недотрогу.

— А когда? — невозмутимо поинтересовалась она, её даже начала забавлять их беседа.

Айслинн сначала устроился напротив за столом, налил себе в бокал того же вина и только потом посмотрел на собеседницу.

— Позже, — на его губах опять появилась кошачья улыбка — в том смысле, что так, наверное, улыбался бы кот, загнавший мышку в угол, если бы умел улыбаться.

Откинувшись на спинку стула и задвинув замешательство поглубже, Эрис ухмыльнулась и подняла бокал.

— То есть он всё-таки будет, поцелуй, да? — женщина и не собиралась убирать из голоса ехидные нотки. — Ну слава богам, а то я подумала, что с тобой что-то не так…

— Эрис, — тем же мягким тоном перебил её Айслинн, и опять в его голосе ей послышались странные нотки! — Ты помнишь, что я говорил? Что всё свидание пройдёт на моих условиях.

— О, удиви меня, — совсем развеселилась она, поболтав вином в бокале и отсалютовала вредному заму. — За встречу.

Айслинн наклонил голову, принимая тост, отпил и ответил всё с той же усмешкой, блестя в полумраке столовой глазами:

— Позже удивлю, Эрис. Не сомневайся.

Чутьё подсказывало женщине, что сюрпризы на сегодня ещё не закончились, и оно же осторожно шептало, что возможно, они ей не слишком понравятся. «Ой, ладно, когда это мне не нравился секс с привлекательным мужчиной?» — отмахнулась она от предчувствия.

— И когда ты вдруг решил переменить своё мнение насчёт наших отношений? — небрежно поинтересовалась Эрис, принимаясь за ужин.

— Когда понял, что ты за орешек, — последовал невозмутимый ответ, и леди Солерн порадовалась, что успела прожевать кусочек фаршированного рыбного рулетика.

— С Риком небось общался? — перестав улыбаться, спросила она и чуть прищурилась, посмотрев на Айслинна.

— Пару раз в клубе отдыхали вместе, да. Отличный у тебя кстати брат, Эрис, — он блеснул широкой улыбкой.

Она поджала губы, чуть не отложив вилку — аппетита у гостьи поубавилось. А Рикару она ещё надаёт подзатыльников, чтобы сводничеством не занимался. Айслинн вёл себя слишком уверенно, и… доблестную леди-сыщика это начинало не на шутку нервировать. Среди её окружения такой аурой обладали, пожалуй, лишь Морвейны — остальные мужчины держались с Эрис с должной почтительностью. Даже те, кто входил в круг друзей, всё же не переступали определённых границ в общении с ней, в том числе ухажёры, которых Эрис выбирала себе в партнёры — ну не было в них такой властности, как сейчас в Айслинне. И, пожалуй, именно этот незримый флёр и привлёк леди Солерн так сильно, осознала она вдруг. На работе это не так замечалось, скорее на уровне подсознания, да и не до того было, дел много. Однако сейчас, когда они наедине, в его доме…

— О чём задумалась? — вырвал её из размышлений предмет напряжённых дум Эрис и подлил ей еще вина.

«О тебе», — чуть не брякнула она по всегдашней привычке отвечать прямо на поставленный вопрос, но вовремя прикусила язык.

— Да вот, пытаюсь понять, каких шеггов ты разыграл целый спектакль, — задумчиво протянула вместо этого Эрис, смерив его прищуренным взглядом. — Мог бы сразу согласиться тогда ещё, несколько месяцев назад, и дело с концом.

Айслинн опять помедлил с ответом. Он аккуратно собрал с тарелки остатки еды, отправил в рот, прожевал, запил вином. И посмотрел в глаза Эрис, словно пригвоздив её к стулу.