Фэнтези на мою голову!

Я выдыхаю и инстинктивно делаю шаг назад, сменив траекторию. А затем оборачиваюсь.

— Очевидно вы дурно на меня влияете, — говорю я не впопад и в очередной раз перевожу дух.

Представляю, что было бы, если бы я все же туда упала.

— Как же аналогично, — неожиданно слышу от него и удивлёнными глазами смотрю на него.

Однако прежде, чем он успевает что-либо сказать, нас настигают остальные.

— Спасибо, — спешно произношу я, едва улыбнувшись и тут же отступаю.

— Вик, ты в порядке?! — Кажется Калли испугалась не меньше. Про Ториана я вообще молчу. Его лицо сейчас напоминает предгрозовое небо.

— Да. Все отлично, — с улыбкой произношу я и понимаю, что маленький наставник на этот раз не помешал бы.

Я так и не поняла, когда разговаривала с Кругляшом по поводу случившегося, почему именно он не может с нами пойти. Он, конечно, пытался мне что-то объяснить, но из всего его монолога я поняла лишь слова, произнесённые им со смешком: «Таким духам, как я - вход в эту пещеру противопоказан. Считай - вреден для здоровья!» Поэтому мы отправились без него. Что же касается моих родителей, то, как оказалось: даже он - не мог предположить такого. Поэтому, когда я все ему рассказала, после того как он вернулся с очередной охоты. Да-да. Представьте себе - он ещё и охотится! Правда не на кого-то, а на что-то! Волшебные грибы, которые хранят в себе особую энергию для поддержания телесной оболочки. И они постоянно кочуют с места на место, словно племя. Поэтому найти их довольно сложно. Зато они есть в любой местности.

В общем Кругляш был поражён в самое сердце. О друзьях и вовсе - умолчу. Иначе, как - их реакцию надо было видеть! Кажется, я впервые услышала столько ругательных слов от Калли. А Ториан впервые показал свою сдержанность, правда только после того, как достал меня многочисленными вопросами. Был прямо-таки допрос с пристрастием!

В общем отделаться от них получилось лишь после бурной ночи обсуждений. Поэтому ко всему прочему я не совсем выспалась.

Может поэтому я забыла об этом чертовом мосте, который является своеобразной ловушкой для любителей наживаться на магических артефактах, которых, как поговаривают в пещере - достаточно.

Медленно и не спеша - мы движемся по мосту. Первой идёт Роланд. Замыкает цепочку - Лиам. И все то время, что мы движемся - я стараюсь не смотреть вниз. Я не боюсь высоты. Нет. Я боюсь той неизвестности, что там внизу. Но к моему облегчению это путь мы преодолеваем достаточно быстро, без каких-либо происшествий. Правда стоит Лиаму сойти с мостика и полностью ступить на землю так, что теперь мы все находимся напротив входа в пещеру - появляется туман, а затем... появляются они.

На самом деле видеть всех этих существ в книге - одно. А видеть их в живую - совсем другое. И надо сказать, что эльхо-феи, отличаются от фейри, которые так радушно нас приняли.

Маленькие, размером с яблоко. Худые, с холодной голубой кожей, похожей на застывший лёд. Длинными белоснежными волосами. С большими чёрными глазами, в обрамление пушистых ресниц. С непонятными чёрными метками, распространяющимися по коже. В полушубках, с меховыми капюшонами, накинутыми на голову и длинными тонкими хвостами, словно изворотливая лиана.

В живую они ещё удивительнее...

Их невероятное множество. Наверное, несколько сотен! А может и больше. Из всего этого роя вперёд вылетает фея женского пола. И в отличие остальных - на ней темно синее платье, обшитое мехом. А в длинных серебристых волосах - хрустальная корона. От чего я делаю выводы, что это королева эльхо-фей.

— Кто вы? — Ее голос эхом разносится по округе и звучит так холодно, что у меня по коже бегут мурашки.

Лиам выходит вперёд и...кланяется. А затем произносит:

— Мы из королевской службы безопасности - Альтинэр.

Женщина обводит нас хмурым взглядом и усмехается.

— И для чего же здесь служба безопасности?

— А вы, что же, не знаете, что Сариус на свободе? — язвительно спрашивает Калли.

Похоже королева не пришлась ей по вкусу.

— Знаю, — прищурившись, отвечает она стальным голосом и подлетаем ближе. Так, что теперь мы в полной мере можем разглядеть снежинки в ее короне. — Но не понимаю, что вам надо здесь. Это закрытая территория.

— Но именно здесь, вполне вероятно, находится то, что спасёт нас всех, — вступаю я в диалог, не в силах слушать это и дальше.

Очевидно же, что королева настроена не слишком то дружелюбно. Впрочем, глядя на её армию, обратное о них - тоже не скажешь.

В этот момент, ветер, словно затихает. А взгляд чёрных пронзительных глаз - обращён прямо на меня. Но я лишь вздергиваю подбородок, изо всех сил стараясь удержать ее взгляд.

Пусть знает! Мы не отступим!

Ни за что!

— Оно здесь, — неожиданно произносит она, продолжая гипнотизировать меня своим взглядом. Но теперь это ничто, по сравнению с тем, что творится внутри меня.

Оно здесь! Оно все же существует!

— Но, — продолжает женщина, уже более насмешливым голосом, словно ей нравится играть на эмоциях и видеть разбитые надежды, — где именно - не знаем даже мы. Видимое - сокрыто. Сокрытое - открыто... — непонятными словами говорит она, строя очередные загадки, и улыбается мне. Но не мило. Нет. Хищно!

— Я найду его, — глядя исключительно на это создание, сжав руки в кулаки, произношу я и делаю шаг вперёд. — Только впустите меня.

— Хм. Значит вы готовы, — Она смотрит на меня, а затем обводит взглядом остальных, — пройти испытание, чтобы вход открылся?

Я оборачиваюсь и смотрю на присутствующих. И они дружно кивают.

Женщина ухмыляется.

— Что ж. Я обожаю игры... Обнажать человеческие души и тайны - это так...интересно, захватывающе. — Она усмехается, и теперь я понимаю Калли.

Какая же она...ядовитая!

— Только есть одно правило, — продолжает королева, — каждый из вас должен ответить. И ответить честно. Искренне. Иначе - провал. Сердце так и останется в неизвестности, а ваш мир - станет пылью, под тиранией Сариуса.

В этот момент мне очень хочется кого-нибудь придушить. Как так можно?! Она говорит так, словно ей совершенно плевать на всех остальных! Словно ее не волнует ничего, кроме своего пламени. Хотя может быть так и есть? Даже люди. В большинстве своём мы тоже - боремся в первую очередь за тех, кто на дорог, отодвигая на задний план - весь остальной мир...

— Может уже начнем? — доносится голос Калли. — А то знаете ли погодка у вас - отвратная!

Женщина скалится, одарив ее не самым милым взглядом, и откидывает волосы в сторону. Затем щёлкает пальцами и в воздухе появляется...трон?! Она серьезно?!

Похоже, что да. Потому что она с кошачий грацией садится в него и улыбается.

Кажется, это будет самым сложным этапом в нашем походе.

— Начнём...с тебя! —ухмыльнувшись, произносит королева и смотрит на Роланда. Затем делает взмах рукой и возле мужчины появляется снежинка в ледяном пузыре. — Если он лопнет - ты провалил испытание. Истинная правда - залог вашего успеха.

— Я готов, — решительное произносит Роланд и кивает.

— Тогда слушай: «Путь тернистым оказался. Выбор - вдруг там оказался. Что возьмёт вверх над душой? Страх в чертогах иль любовь?» — Ее глаза сверкают, словно на дне их миллион осколков. Она ждёт ответ с таким упоением, что мои руки чешутся.

Я перевожу взгляд на Роланда, пытаясь понять ее загадку-вопрос. И неожиданно понимаю - она задела его. Не знаю, что значили эти слова, но мужчина, который все это время был собранным, отчасти молчаливым и решительным - сейчас выглядит, как призрак. Его лицо побледнело, а в глазах залегла...боль?

Несколько секунд он медлит с ответом. Я вижу, как смотрит на него Лиам, сжав губы. Похоже он, в отличие от нас, прекрасно понимает: в чем дело.

— Страх, — в конце концов произносит он, сквозь зубы. И похоже этот ответ он впервые озвучил в слух.

Я не знаю в чем дело. Но одно понимаю: его душой завладел страх, которому любовь - проиграла. Сложно это представить, но ведь и обстоятельств мы толком не знаем. А значит не нам его судить.

Снежника издаёт яркое голубое свечение, а затем появляется перед...Торианом.

— Ты, — констатирует королева с довольной улыбкой и продолжает: — Слушай: «Сквозь тени прошлого блуждаешь. Былого осколки - собрать пытаешься. Зов сердца в темнице разума - запер. Кто виноват, что вновь страшно собой оказаться?»

По мере того, как она говорила, я чувствовала, как мое сердце сжимается.

Сейчас мне все больше кажется, что это не испытания, а издевательства! Она пытается вытащить из нас наружу то, о чем мы молчим. То, в чем мы боимся признаться даже самим себе. Потому что иногда страшно осознать эту истину. Но ещё страшнее - ее принять. Поэтому за чистую она таится в самых сокрытых глубинах, под завалами навеянных иллюзий, желаемых истин и оправданий...

Глаза Ториана опущены, но я вижу, как они бегают в разные стороны, словно он пытается найти ответ в самом себе. А может уже нашёл, но так сложно решиться и принять его. Ведь произнести его в слух - значит в какой-то степени признаться в том, что так и есть.

— Мэл, — на миг прикрыв глаза, устало выдыхает он, и снежинка снова светится голубоватым свечением.

Калли удивленно распахивает глаза, когда в моих мыслях вертится: «Кто такая - Мэл?» А Лиам хмурится. Между его бровей пролегает складочка. Значит он думает. Но о чем? Неужели и здесь - он знает: в чем дело? Хотя это тоже не удивительно, если учесть, что он рос в семье ДарЛинЭр. А значит и Ториана знает лучше многих.

Я облегченно выдыхаю. Все же тот факт, что пока все идет гладко, и все справляются с испытанием - меня радует. Однако вопросы снова появляются...

Снежинка медленно двигается вперёд и блуждает среди тех, кому ещё не выпала такая участь. А затем останавливается на Калли.

Я вижу, как она сглатывает. Но внешне остаётся невозмутимой, словно говорит всем: «Давайте! Что там? Я отвечу. Без проблем». Хотя это тоже - лишь напускная маска.

— Слушай, — в привычной насмешливой манере, с предвкушением произносит королева и говорит очередную загадку-вопрос: — «Сила духа и вера - неизменно крепки. Только сердце в оковах. Чего? Неуверенность и сомнение - с родни - безумию. От кого же бежишь?»

Взгляд Калли становится потерянным. Ее губы подрагивают. Кажется, Ториан хочет подойти к ней, но в какой-то момент не решается, и отступает назад.

Я чувствую, как она переживает. Вижу, как не решается сказать, когда губы то открываются, то закрываются. Но в какой-то момент, она с силой сжимает руки в кулаки, а затем говорит:

— Ториан.

Он удивленно смотрит на девушку. Но я ожидала подобного ответа, поняв загадку по-своему.

Она именно бежит. Бежит от своих чувств. Потому что сомневается. Я могу лишь предполагать по поводу чего. А неуверенность... Думаю, после того как она можно сказать призналась в своих чувствах, а он отверг ее, то все ясно, как божий день. К тому же, зная Калли, можно сказать, что её неуверенность касается их чувств. Их самих...

Она переводит взгляд на Ториана и тут же отводит, тяжело вздохнув.