Фэнтези на мою голову!

Бр-р-р...

Чем дальше я двигаюсь по тоннелю, тем больше он сужается. Становится меньше в размерах. И, кажется, ещё чуть-чуть – и мне придётся ползти на коленях. Но я была готова и на это, лишь бы достать то, ради чего все рисковали жизнью.

Не знаю, сколько времени я так иду, постоянно оглядываясь назад.

Не буду врать. Мне страшно. Страшно, что здесь может оказаться пещерный монстр или же, что длинные острые ледники надо мной - упадут мне прямо на голову и тогда все обречены на поражение. Только мысль о том, для чего я это делаю - даёт мне силы, успокаивает и заставляет двигаться дальше.

Спустя несколько минут, которые кажутся здесь бесконечностью, я вдруг вижу яркие блики. Словно кто-то играет с солнцем, отражая от него солнечных зайчиков. Поэтому, не задумываясь, иду на свет. И, когда коридор окончательно сужается - я неожиданно выхожу в ещё одну пещеру. Только эта - совсем отличается от первой. Здесь нет камней, ледяных острых изваяний или же чего-то подобного. В этом месте стены напоминают подобие расписных окон, когда мороз украшает своим узором стёкла. А в центре пещеры - озеро. Причём вода в него льётся откуда-то сверху, прямо по огромному ледяному айсбергу. Оттуда же, откуда видны яркие лучи солнца, хотя снаружи его точно не было.

Я подхожу ближе и смотрю на воду. Она нежно голубая, с отливом изумрудного цвета. И на ее поверхности отражаются солнечные лучи.

Вот откуда сияние.

Это место, несмотря на холод, завораживает. Однако, чем больше я вглядываюсь в воду, пытаясь понять, где мне отыскать сердце - тем больше понимаю, что вижу в ее глубине - тени. Они, словно проплывают в ее недрах, а затем исчезают, чтобы появиться вновь.

Я трясу голова и на долю секунд - жмурю глаза, чтобы понять: галлюцинация или нет. Но, когда вновь открываю, то вижу - тоже. А затем...

Затем я вижу, как что-то едва заметно переливается и горит ярким пламенем.

«Тасмановое сердце!» — тут же проносится в моих мыслях, и я улыбаюсь. Правда тут же сникаю.

Как мне его достать? Ведь внешность бывает обманчива. Пускай я вижу его легкие очертания, но глубина может оказаться большой. А я не сказать, чтобы была умелым пловцом.

Однако, есть ли у меня выбор?

Думаю нет. И я знала это.

Я выдыхаю и решительно начинаю расстёгиваться куртку. Затем снимаю ее и бросаю рядом с краем. Делаю вдох-выдох, собравшись с мыслями, и уже собираюсь прыгнуть вниз. Но не успеваю, поскольку слышу:

— Не делай этого.

Я в недоумение оборачиваюсь и вижу...призрака?

Легкое очертания человека. Женщина. И едва потухшие голубые глаза на бледном лице.

— Кто вы? — спрашиваю я незамедлительно и обхватываю себя руками.

Может это очередная уловка? Испытание?

Честно говоря, я уже не понимаю.

— Я - призрак - хранитель Там-Ан-Ран.

Это уже похоже на правду. Кажется, Лиам тоже что-то об этом упоминал. Как и Кругляш.

— Почему я не могу прыгнуть? — задаю самый главный вопрос, однако ответ на него заставляет меня нахмуриться, ведь я слышу:

— Потому что тогда ты умрешь.

«Смерть» — проносится последнее слово из дневника, и я плотно сжимаю губы.

Этого стоило ожидать. Однако я все-таки интересуюсь:

— Вода настолько холодная? Думаете я не успею?

Женщина едва улыбается и мотает головой.

— Это озеро мертвых душ. Любой, кто окунётся в эту воду, в итоге погибнет. У всего есть цена. И у этого сердца - тоже.

Я нервно закусываю губу и тереблю браслет. В голове тут же появляется идея.

— Если я смогу продержаться и выплыть наружу, вы сможете передать сердце моим друзьям?

Она задумывается, глядя на меня долгим пронзительным взглядом, и все же кивает.

— Смогу. Но ты уверена, что оно стоит твоей жизни?

— Я уверена, что все те, кто мне дорог - стоят того, чтобы жить, — с улыбкой на губах произношу я и оборачиваюсь к озеру. От него веет холодом. Но похоже дело вовсе не водах. А в душах - в ней...

На этот раз я не медлю. Лишние время для осмысления - лишняя боль. Поэтому я достаю подаренный Лиамом кинжал и режу кожу, вдоль линии, на ладони. Сжимаю обе руки и закрываю глаза, говоря мысленно заклинание, которое успела вычитать в одной книге. Правда нет гарантий, что у меня получится. Только вот - и иных вариантов - тоже нет. Поэтому выбирать не приходиться. Иногда приходиться просто действовать. И я действую.

После того, как по моему телу проходит волна обжигающего холода, кажется, на миг, остановив сердце, я открываю глаза.

Если все сработало так, как надо, то я смогу без последствий достать сердце и выплыть наружу так, что у меня будет фора до того, как... Неважно. Главное - я успею.

Сказав последнее слово, я спешно снимаю ботинки, уменьшая нагрузку, и задержав дыхание, ныряю в воду.

Стоит мне оказаться под водой, как все тело пронизывает острая боль. Словно тысяча кинжалов - вонзаются в тело. А затем все так же резко исчезает. Поэтому я, не теряя времени, плыву на свечение.

Не знаю сколько у меня уходит времени на то, чтобы только оказаться рядом с сердцем, но, когда я касаюсь руками, на удивление, теплого песка и хватаю его, обратная дорога кажется легче. Хотя с каждой секундой у меня и возникает чувство, словно я вот-вот упаду, и моя душа навсегда покинет тело.

Оказавшись на поверхности, я судорожно хватаю ртом воздух, крепко удерживая в одной руке сердце, потому что другой пытаюсь удерживаться на воде, и плыву к краю.

Под тонной воды, стекающей с моей одежды - подняться становится несколько проблематично. Особенно, когда руки скользят по льду. Но клинок снова меня выручает. И спустя пару секунд я стою на прежнем месте.

— Поздравляю, — слышу знакомый голос и вновь замечаю хранительницу, которая исчезла, как только я прыгнула в озеро. — Ты справилась.

— Что? — Я откашливаюсь и из моего рта тут же вырывается клуб холодного пара.

— Ты заплатила цену. Сердце твоё, как и жизнь.

— Н-но какую? — ошарашено произношу я.

Такого я точно не ожидала!

— Цену смелости и самопожертвования. Поверь, это есть не у каждого. И стоит куда дороже...

Я только и могу удивленно раскрыть рот, когда женщина улыбается, а затем исчезает.

Выдохнув, и снова поглубже вдохнув, я перевожу взгляд на тасмановое сердце в своих руках, и улыбаюсь.

12.1. Последняя битва

Я выхожу из пещеры, на удивление сухая, и улыбаюсь, крепко удерживая сердце в своих руках. Однако, когда мой взгляд встречается с его взглядом, я понимаю, что не могу. Не могу больше сдерживать своих чувств. Поэтому следуя велению сердца, я отдаю тасмановое сердце Калли, а затем срываюсь на бег.

Он тут же подхватывает меня. Но я не даю ему что-либо сказать. Потому что знаю, тогда я могу снова отступить. Вместо этого я улыбаюсь, глядя в его глаза, а затем целую, робко и нерешительно. Но, когда он отвечает мне так нежно, что кружится голова, внутри меня разливается адреналин, и я больше не чувствую страха, не чувствую сомнений. Впервые за все это время, я понимаю, что поступила правильно. Я понимаю, что все так и должно быть...

Когда я отстраняюсь, чувствуя, как в легких почти заканчивается воздух, то вижу, как он улыбается. Поэтому не могу сдержать собственной улыбки, хотя некоторое смущение и пытается прорваться наружу. Но я упорно его прогоняю.

Разве проявлять свои чувства - это что-то постыдное? Думаю тем, кто держит их вечно в себе - должно быть стыдно, по отношению к тем, кому они дороги...

— У меня получилось, — радостно произношу я, чувствуя биение его сердца, под своими руками, и не могу перестать счастливо улыбаться.

— Я в тебе не сомневался, — улыбнувшись уголком губ, произносит он, а затем, к моему удивлению, начинает меня кружить, так, что я начинаю смеяться, отпуская руки, словно птица, в полете.

Чувство того, что мы сделали это, справились - полностью завладело нами.

И, кажется, мои чувства все-таки взаимны. И от этого осознания - внутри меня творится что-то невероятное. Словно миллион бабочек вспорхнули в небо, с распустившихся цветов!

— Эй, мы, кончено все понимаем, но может закончим начатое, — слышим мы отклик Роланда, а затем и Калли:

— Ну что вы, дайте им насладиться этим моментом, а то ещё неизвестно, когда потом это можно будет сделать. Нес Сай у нас занятой. Вечные студенты и все такое... — усмехается подруга, и я закатываю глаза, под ироничным взглядом Сая.

Он вздыхает, но все-таки отпускает меня.

Я оборачиваюсь назад, чтобы посмотреть на Калли и молчаливо укорить эту мисс, но вместо это взгляд натыкается на тело мистера Вэйлона. Мои глаза тут же округляются.

— Это...Это наш преподаватель?

— Он самый! — усмехается Калли, похлопав мужчину по плечу, который сейчас был привален к стволу огромной ели.

— Но почему он без сознания?

— Потому что это не Вэйлон Ардинэр Лод, — доносится до меня голос Ториана, и я перевожу на него ошарашенный взгляд.

— А, кто?

— Это один из приспешников Сариуса, — тут же поясняет Лиам, и я смотрю на него, не в силах в это поверить. Поэтому тут же мотаю головой: — Если бы это был приспешник Сариуса, он бы давно на меня напал.

— Не совсем... — вмешивается Роланд. — Ты была ему нужна здесь.

— Но для чего?

— Чтобы найти сердце, конечно же, — вставляет Ториан, глядя на орудие против Сариуса, в руках Калли.

— Чтобы он в свою очередь передал его Сариусу, — заканчивает Лиам. — Мы не знаем, как давно он под личиной Вэйлона. Но то, что это не он - знаем точно.

— Так вот в чем заключался его обман, — поняв все, тут же произношу я свою догадку.

— Именно, — хмуро произносит Роланд и тут же добавляет: — Поэтому нам лучше быстрее уничтожить эту штучку, — Он смотрит на хрустальное сердце с огненными прожилками, и добавляет: — пока Сариус не явился лично.

Что делать с сердцем, после того как мы найдём его - рассказал Алтон. Оказывается, они с моей...мамой несколько лет изучали легенды о нем. Поэтому сомнений в дальнейших действиях у меня не было. Правда, прежде чем что-либо предпринять, мы слышим до боли знакомый голос:

— А вот и я!

А затем появляется и сам Сариус со своей свитой.

— Виктория... или правильнее будет сказать - принцесса? — Он усмехается, глядя на меня, и его губы растягиваются в зловещей ухмылке. — С нетерпением ждал нашей новой встречи, миамор.

— Только я - нет! — гневно произношу я, сжав руки в кулаки. — Поэтому пора тебе отправиться к праотцам!

— Вика! — слышу я голос Калли и тут же ловлю брошенное мне сердце. Оно ловко приземляется в мои руки. И я чувствую его жар, словно оно живое.

— Не так быстро, дорогая — шипит мужчина и, его люди кидаются в нашу сторону.

Начинается битва.

— Действуй. Мы выиграем время, — спешно произносит Лиам, достав клинок, а затем быстро целует меня в губы.

Я чувствую, как мое сердце взлетает вверх, от переполняющих его эмоций, а затем вновь приземляется на своё место.

«Это любовь!» — кричит идиотский внутренний голос, но я тут же трясу головой, отгоняя лишние мысли.