Феникс для Дракона, или Истинность – не повод для знакомства

Нет, конечно, дракон понравился мне с первого взгляда, отрицать это бессмысленно. И я пошла бы с ним на свидание, если бы он позвал. Но без ультиматумов! Это вообще, что такое?

Темы разговора постепенно менялись. Теперь родственники расспрашивали Машку о значении ее имени, о том, помнит ли она родителей, о нашем знакомстве.

Все шло тихо и мирно, пока мы не заговорили о правах женщин. Тут уже я не смогла удержаться и включилась в разговор:

— Женщина не является несмышленым ребенком, дед. Она и сама может о себе позаботиться! Но в Креории девушек воспитывают так, словно они дурочки! Даже магичкам не дают стоящего образования.

— На это есть мужчины.

— Да как Вы не понимаете, Ваше Величество⁈ — Машка стукнула кулаком по столу, — Вы же заставляете вашу страну страдать от недостатка умных голов. Женщины, которых готовят к уходу за детьми, быту и многозадачности…

— Много… Чему? — бабушка ошалело переводила взгляд то на меня, то на Кострову, то на деда, не понимая, что происходит.

— Выполнению нескольких дел одновременно. Так вот, вы представляете, сколько информации они могут удержать в голове?

— Не должно быть такого, чтобы женщина работала! Что это за мужчина, если он не может прокормить семью?

— Чего⁈ — тут уже мы обе не смогли удержаться от гневного возгласа.

Кажется, вечер закончится скандалом…

— Вы уж меня извините, — Машка оперлась руками на стол, — но это просто какой-то каменный век! А что, если муж умрет? Или окажется тираном и деспотом? Куда женщине идти?

— Смириться, конечно, — бабушка заявила с видом знатока.

— Смириться? — тут уже я не удержалась от шпильки, — То есть, если мой будущий муж будет меня поколачивать, я должна буду молчать?

И тут дед задумался. Ни император, ни его супруга никогда не мыслили в подобном ключе. Теперь, когда подобная ситуация даже предположительно касалась их внучки, они поняли, что такое положение вещей их вообще не устраивает.

— Но как же тогда все исправить? — бабушка даже близко не представляла, как может быть. Но ничего, мировая история Земли уже перешагнула этот рубеж.

— Это мы можем взять на себя, — подруга обворожительно улыбнулась, — В нашем мире я была юристом, и знала несколько языков. Законы и лазейки в них — это моя стихия.

— Неужели? — дед все никак не мог окончательно поверить в то, что мы говорим.

— Разумеется, Ваше Величество. Могу даже продемонстрировать Вам на память некоторые случаи.

Остапа понесло. Костровой было необходимо найти благодарные уши, способные вынести ее рассказы о любимой деятельности.

Машка, не умолкая, рассказывала случаи из своей практики, демонстрировала хорошую память в области законодательства и текстов, описывала лазейки в законах России, а также рассказала про парочку недочетов в системах Креории.

Дед слушал, не перебивая. В какой-то момент он свел брови к переносице и погладил бороду. Точно также он выглядел, когда я рассказывала ему про земную одежду. Значит, мой венценосный родственник что-то задумал, как пить дать.

— Мария, — сказал Император, дождавшись окончания рассказа, — Вы меня убедили. Если моя внучка позволит, я бы хотел предложить Вам место в моей канцелярии. С испытательным сроком, разумеется. Вы слишком молоды и неопытны, чтобы реализовывать какие-либо масштабные изменения. Но, думаю, при совместной работе со мной и Авророй может выйти что-то путное.

Глаза подруги просияли и она, совершенно неаристократично вскочила со своего места и захлопала в ладоши.

— Спасибо! Спасибо! Спасибо! Я обещаю, что не подведу. Рорс? — обратилась ко мне, — Что скажешь?

— Скажу, что ты идеальный помощник для будущих перемен, — мое лицо озарила счастливая улыбка.

Я была безмерно рада за Машку, ведь ни я, ни она не можем сидеть без дела. Теперь у меня будет своя мастерская, а у нее любимая работа помимо дел государственных.

Ужин завершился на благоприятной ноте и, попрощавшись с императорской четой, мы направились к себе.

— Так, а я не спросила, где я буду жить… — Машка резко остановилась перед моими дверьми.

Я хлопнула себя ладонью по лбу. Ну, конечно! При встрече мы так увлеклись своими наполеоновскими планами, что совершенно забыли о том, что Машке негде жить.

— Если Блисса сейчас у меня, спросим ее. Она должна знать наверняка. Если нет, заночуем вместе. Тем более, что на моей кровати рота солдат поместится. А завтра уже решим.

— Хорошо!

Феи в моих покоях не оказалось, так что мы прибегли к плану «Б» и обе улеглись в моей спальне.

Мы еще долго не могли уснуть, шутя и перескакивая с темы на тему. Ну а как тут не спугнуть Морфея, когда каждый день происходит нечто невероятное?

Глава 7

Аврора

Утро началось со звенящего голоса Блиссы, которая пыталась разбудить меня и Кострову. Сначала я никак не могла проснуться и понять, что происходит. Блондинка порхала над нами, причитая и говоря что-то про модистку.

Точно! Модистка!

Я резко подскочила и начала тормошить подругу, которая вообще не слышала происходящего вокруг нее. Вот почему для нее так важен режим. Ее не разбудить, даже если над ухом раздастся автоматная очередь.

— Машка, вставай, — в ответ она пробормотала что-то невнятное, — Кострова! Рота, подъем!

Последнюю фразу гаркнула так, что Блисса едва не упала в обморок.

Да, иногда я умею быть громкой.

— Господи! — брюнетка посмотрела на меня ошарашенными глазами, — Чего орешь-то?

— Ты по-другому не просыпалась, мне надо было что-то делать. Давай, надо быстро умыться, скоро модистка придет.

— Ой! — вскрикнув, Маша подскочила, — Чур я первая!

— Иди уже, — швырнула в нее подушкой.

На сборы у нас было полчаса и мы, по мнению прислуги и Блиссы, совершили чудо, умывшись, одевшись и причесавшись за пятнадцать минут. Барышни данного мира не знали, что такое детдомовская выправка в России. Там, если не успел, то чего-нибудь лишился. Школа выживания покруче армии. После нее ничего не страшно.

Выйдя в гостиную, мы увидели красивую женщину в белом шифоновом платье. Ее длинный светлые волосы и заостренные ушки давали понять, что перед нами эльфийка.

— Здравствуйте, Ваше Высочество, — она поклонилась, — Меня зовут Эллаира, и я являюсь личной модисткой Ее Величества Императрицы Доротеи.

— Я Аврора, — представилась и кивнула на подругу, — А это Мария.

— Очень приятно, — брюнетка кивнула, приветствуя эльфийку.

Дальше перед моими глазами начали мелькать ткани, украшения, мерные ленты и булавки. Простояв на месте часа два, я уже была готова вешаться.

Фея, не понимая, почему ее тоже взяли в оборот, стояла и хлопала глазами. Но я решила, пусть новое назначение для нее будет сюрпризом.

Мы вздохнули свободно, как только ушла модистка. Все! Не худеем, не толстеем! Еще одного такого марафона я просто не переживу.

Вдруг раздался стук в дверь. Переглянувшись с девочками, я со стоном пошла открывать дверь, поскольку подумала, что Эллаира что-то забыла. Однако, за дверью меня ждал приятный сюрприз в виде огненных цветов и золотого кулона с крыльями.

Поблагодарила слугу, доставившего мне эту красоту, и направилась к подругам.

— Ой! — Машка тут же подскочила, — А от кого такая прелесть?

— Думаю, — фея вытащила листок из букета, — тут и гадать не нужно. Князь Шаардан.

Мои глаза округлились. Он что, ухаживать начал? А как же: «Мы истинные! Ты точно выйдешь за меня замуж! Тра-ла-ла и пар из носа⁈»

Признаться, чисто по-женски мне было приятно. Мой бывший молодой человек считал, что цветы — это пустая трата денег, а я и соглашалась. Потому что мне никогда их не дарили, и я не знала, насколько это приятные ощущения.

Вдохнула дивный аромат иномирных бутонов и прикрыла глаза от наслаждения. Чем-то напоминало горячо любимые мной лилии, только нежнее. Кулон решила пока не примерять. Все-таки принятие украшения означает некоторого рода обещание, которого я не могла дать.

— Ты уверена, что не хочешь за него замуж? — Блисса аккуратно тронула меня за плечо.

— Ну, — на секунду задумалась, — Маркус мне еще в нашем мире понравился, когда пришел ко мне на работу. Но я терпеть не могу, когда мне ставят ультиматумы.

— Что ставят?

— Условия. Это своего рода условия, выполнение которых не обсуждается. Понимаешь, когда мне такое выдают, у меня внутри все противится. Так и тянет сделать ровно наоборот.

— Просто твоя вредность выходит там, где не надо, — Машка увлеченно рассматривала кулон, — Дай шанс парню. Он же неплохой.

— Знаю, но… — по комнате резко пробежала тень.

Мы втроем посмотрели в окно и увидели нечто потрясающее: грациозный и величественный черный ящер пролетал над дворцом. У меня перехватило дыхание от восхищения, когда он сел на крышу дворца и зарычал.

— Подготовка к балу идет полным ходом, — задумчиво прокомментировала блондинка.

— О чем ты? — Кострова повернулась к ней.

— Князь Шаардан дал сигнал о полной боевой готовности Императорской Гвардии.

— Это Маркус⁈ — с удивлением произнесла я.

Еще раз посмотрела на дракона, но уже другими глазами. Даже не верилось, что это он. Значит, не лгал. Действительно дракон.

— Ты так на него пялишься, что хоть сейчас под венец, — брюнетка толкнула меня локтем в бок и ехидно ухмыльнулась.

— Иди ты, — шутливо пихнула подругу.

А как тут не пялиться, когда такое великолепие перед глазами? Невольно подумала о том, каково это летать. Если я феникс, значит тоже должна уметь, верно? Представила себя огненной птицей, с яркими пылающими крыльями и…

— Рорс, ты горишь! — Машка в панике замахала руками.

— Что?

Обернулась к зеркалу за своей спиной и обомлела: нос удлинился, на руках стали прорезаться перья, а под платьем выглядывал хвост.

— Что это? — ошеломленно спросила у Блиссы.

— Это полуоборот, — с нежной улыбкой ответила фея, — Я полечу и распоряжусь о завтраке для вас обеих, а заодно расскажу Императору, что процесс оборота начался. Ты очень быстро уловила свою сущность!

— А почему платье не горит? — Машка все никак не могла успокоиться.

— Ткань зачарована. У нас же весь двор полон магов огня.

— Ясно…

А мне-то что с этим делать? Попыталась мысленно убрать огонь и перья. Получилось! Что ж, надеюсь, остальные науки мне будут даваться столь же легко.

Через некоторое время, бегло перекусив, мы с Машей пошли на занятия. Блисса с нами не осталась, поскольку все то, что будут рассказывать нам, она знала от и до. Ну что ж, начинаем Ералаш: Землянки двадцать первого века в светском обществе. Бедные преподаватели…

* * *

Первым занятием стоял, конечно же, этикет. Господи, ну и занудство. Благо, кланяться мне нужно было только императорам и королям, а также легкий реверанс при приглашении на танец. Машке было чуть сложнее. Где-то книксен, где-то глубокий реверанс, все это надо бы запомнить.

Дальше ведение разговора, поведение за столом и прочая муть, которую было необходимо вызубрить, если ты не хочешь спровоцировать международный конфликт.

— А также, — продолжала гундеть чопорная женщина в наглухо закрытом сером платье, — стоит опасаться ведьм.