Феникс для Дракона, или Истинность – не повод для знакомства

— Ну ты даешь, мать! Вляпалась по самое не балуй…

— Почему же «вляпалась»? — Блисса не понимала, чем мы недовольны.

— Да потому что. С одной стороны жених, а с другой дворцовые интриги, в которых мы обе вообще ничего не соображаем, — Машка начала лихорадочно перебирать волосы. Она всегда так делала, когда много думала и сильно нервничала.

— Фея, как там тебя? Блисса?

— Верно, госпожа.

— Давай без господ, тут все свои. Ты можешь достать свод законов этого места и какие-нибудь книги по магии для очень тупых, чтобы все было понятно даже младенцу?

— Разумеется, сейчас распоряжусь.

Фея выпорхнула в коридор, оставив нас с подругой наедине.

— Маш, — я опасливо покосилась на брюнетку, — скажи, что ты задумала?

Подруга расхохоталась, злобно потирая ладони.

— Если нас сюда притащили, то пусть не жалуются. Мы должны установить свои правила игры. Поэтому сейчас мы изучим все, что только можно, а потом, — она подняла палец вверх, -ты будешь учиться, а я продолжу углубляться во все нормативные акты и прочее. Мы сложим целостную картинку и продумаем план, как устранить недоброжелателей.

— И замуж не выходить, — я вздохнула, подперев подбородок рукой.

— Ну, знаешь, — Машка задумчиво посмотрела вверх, — После того, что ты мне рассказала, и вспоминая то, как он за тебя заступился, я бы не была столь категорична.

— Чего⁈

Только этого мне не хватало. Кострова, ау! Ты вообще на чьей стороне⁈

— Нет, ну сама подумай. Мужик видный, сильный. Тебя будет любить безумно. Надо еще про эту истинность почитать. Глядишь, еще какие плюшки прилагаются.

— С ума сошла⁈

— Не вороти нос, Аврора. Ну искали мы мужиков сами? И что? А этот сам тебя нашел. Глядишь, действительно повезет.

Тут спорить было трудно. Сами мы никак не могли выбрать достойных кандидатов. Последние, вон, чего стоили.

— Проходите! — Блисса прервала нашу беседу и впустила несколько слуг со стопками книг в руках.

— Ну наконец-то! — Машка радостно захлопала в ладоши, — Девочки, за работу! Запоминаем каждую прочитанную буковку!

Мне и фее осталось лишь пожать плечами. Боевой настрой Костровой начал передаваться и нам.

Готовьтесь, жители Креории и соседних государств. Землянки — это страшная сила!

— Что вы собираетесь делать? — Блисса в ужасе смотрела на то, как мы раскладываем книги по стопкам.

— Сначала систематизируем все по содержанию, — Маша, не отвлекаясь, комментировала фее наши действия, — потом будем изучать.

— Маш, я думаю, начать нужно с магических учебников, а потом перейти к «Своду законоположений об общих началах государственного строя Креории». А остальные книги, папки и указы перетащить в мою библиотеку. Будем постепенно разбирать.

— Согласна, так и поступим.

Когда разбор и перетаскивание макулатуры были закончены, я попросила фею распорядиться, чтобы обед и закуски были принесены ко мне в покои. Не хотела терять драгоценное время.

Следующие несколько часов мы штудировали информацию по происхождению магии, принципам ее работы, магическим расам и их подвидам.

Получалось, что различные волшебные миры обладали специальными каналами, похожими на нашу кровеносную систему, но работали они как-то не очень понятно. Будто они действовали и как проводники, и как распылители. В мире, который стал нашим новым домом, обитали оборотни, в их число входили драконы, волки, фениксы, тигры и пантеры, также в числе различных рас присутствовали эльфы, феи, маги с направленностью четырех стихий, ведьмы и люди.

Особенно сильно меня интересовали фениксы и драконы. И те, и другие, были подвластны либо огню, либо льду. Ледяные фениксы давно канули в прошлое, а вот драконы данной направленности все еще существовали. По поводу истинности дед не сказал ни слова лжи. Я, действительно, выбираю сама. А вот дракон… Когда он узнает, кто его истинная, осуществляется нерушимая привязка. Если избранная умирает, ящер чахнет и погибает, сходя с ума и испытывая невыносимые боли. Если пара дракона выбирает другого, то он всю жизнь живет с желанием забрать ее себе и тоской. Лишь у истинных могут быть магически одаренные дети. Боже, какое варварство!

Получается, Маркус уже ко мне привязан, и отвадить его я ну никак не смогу.

— С ума сойти, — Машка восхищенно читала строки про истинность, — Аврора, ты мне, конечно, подруга…

— Но? — я посмотрела на подругу в ожидании продолжения фразы.

— Ты должна дать этому парню шанс.

— Да с чего вдруг? А если он все врет? Сама посуди, как-то складно все выходит. Он находит потерянную внучку Императора, а потом женится на ней, и садится на престол!

— Но ты ведь сама говорила, что тебя нашли через него.

— Ладно, возможно, я параноик.

— Ты просто вредничаешь из принципа, — Машка хитро мне подмигнула.

— Ты истинная князя Шаардана? — Блисса схватилась за голову.

— Да, а что, что-то не так?

— Ну, как тебе сказать, — было очевидно, что фея напряжена, — На бал в твою честь соберутся наследники соседних государств. Нужно будет дать им понять, что твое сердце уже занято, чтобы не вызвать международного скандала.

— Во-первых, мое сердце не занято. Во-вторых, обойдутся. В-третьих, проблемы посерьезнее могут быть?

— Знать. Гарантирую, они все недовольны внезапным появлением наследницы. А, когда узнают, что князь твой истинный, так и вовсе на части разорвут.

Вот! Это как раз реальная проблема. Потому что с правителями других государств можно договориться. А с разъяренной толпой девиц, подобных тем, что я видела сегодня, справиться будет тяжелее.

Если я правильно поняла, то дворец сейчас закрыт из-за меня. Дальше все будут просить аудиенции Императора, а заодно таскать с собой своих чад.

— В таком случае нужно приступать к изучению законодательства, чтобы знать, чем запугивать особо ретивых, да самим не попасться, — подруга в предвкушении потерла ладони.

Мы бы провели с книгами не только вечер, но и всю ночь, если бы одна из служанок не зашла и не оповестила нас о том, что императорская чета желает отужинать в компании внучки и ее подруги.

Мы с девочками переглянулись и решили, что продолжим после, а пока надо собираться. Все-таки нельзя заставлять людей ждать. Блисса помогла переодеться мне и Маше в другие платья. Я в упор не понимала, зачем, ведь и эти чистые, даже не мятые, но девушки в один голос утверждали, что я ничего не понимаю.

Взглянув на Машку, отметила, что ей точно нужно украшать своим появлением высший свет. Темно-синее платье оттеняло ее бледную кожу, а в сочетании со сверкающей юбкой и волосами воронова крыла она напоминала леди-ночь. Я же была в темно-бордовом платье, расшитом парчой. Высокая прическа позволила открыть тонкую шею и ключицы. Красиво…

— Рорс, я так мечтала увидеть тебя в платье, — подруга восхищенно рассматривала меня с головы до ног, — но такое… Я же говорила! Не удивительно, что драконище отступать не хочет.

— Да ну тебя, — кинула в брюнетку небольшой подушкой с дивана, но та успела увернуться.

— Девушки, вам пора, — блондинка остановила нашу шутливую перепалку, — Грейс вас проводит.

— Конечно. Спасибо, Блисс.

Вот теперь я начала нервничать. Кострова всегда была остра на язык. А что, если они с дедом не поладят? Не выгонит ли он ее? В любом случае, я постараюсь сгладить любые конфликты, которые могут возникнуть.

Спустя некоторое время мы пришли в ту же столовую, в которой я была утром. Только приборов было на одну персону больше. Маша, войдя, сделала книксен. И где только научилась?

Бабушка одобрительно улыбнулась и жестом пригласила нас к столу. Дед настороженно смотрел на мою подругу, пытаясь найти в ней хоть какую-то червоточинку. Я не удивлена, он правитель, так что отовсюду следует ожидать какой-нибудь гадости.

— Судя по всему, Вы и есть Мария? — Император продолжал сверлить взглядом Кострову.

— Все верно. Кострова Мария…

— Не удивительно, что вы сдружились, — хитро улыбнулась Императрица, — Пламенная и Кострова. Потрясающе! Мария, а как Вы относитесь к должности фрейлины?

— Не знаю… — Машка задумалась, — Я как-то не представляла себя в подобной роли.

— Не поймите меня превратно, но, как я поняла, Аврора вам доверяет. И…

— А, если для нее, то хоть пажом.

Дед расхохотался, наблюдая за мимикой и жестами брюнетки. А я могла спокойно выдохнуть, буря миновала.

— Мария, в таком случае Вам нужен какой-нибудь титул. Желаете что-то определенное?

— Пусть будет графиней, — бабушка положила ладонь на плечо супруга, — С баронессой считаться практически не будут, княгиней можно назначить только за заслуги перед государством. А вот графиня вполне. Тем более, Аврора сама говорила, что не знает, как бы выдержала без нее.

Дальше венценосная чета обсуждала нас так, словно мы находились в другом помещении, а не за этим самым столом. Поэтому мы с Машкой просто переглянулись и принялись таскать тарталетки и салаты со стола.

Пока родные обсуждали, кем же назначить Машку, принесли горячее. Желудок моментально среагировал на шедевральные запахи, исходящие от блюд. Это точно была птица по вкусу, напоминающая утку. Хрустящая корочка, как при карамелизации, таяла во рту. Знакомые земные овощи и вино. Такого точно в нашем мире не найти. Надо будет узнать, из чего его делают.

— Ох! — бабушка неожиданно всплеснула руками, — Это же три платья к балу! Три! Девочки, завтра перед занятиями придет модистка.

— Перед занятиями?

— Модистка? — да, у нас с подругой были совершенно разные вопросы. Она думала, что в отличие от меня, ей придется постигать местные науки самой. А вот я все никак не понимала, на кой черт нам модистка, если мой гардероб ломится от платьев.

— Разумеется. Будущая правительница и ее фрейлины должны выглядеть безупречно!

— Простите, Вы сказали три платья. Я так понимаю, будет и третья фрейлина?

— Да, — я кивнула Машке на дверь, — Блисса.

— О как, — подруга недобро прищурилась думая, что я нашла ей замену в этом мире.

— Кроме вас двоих я никому не доверяю. Ты же помнишь, что я тебе рассказывала?

— Конечно, это просто кошмар!

— Что именно вы называете кошмаром, девочки? — дед снова придал своему лицу суровое выражение.

Ой-ой! Я совсем заболталась и чуть не рассказала при нем, как обстоят дела. Надо лучше следить за собой, а то головы полетят до того, как мы успеем моргнуть.

— Ничего страшного, на самом деле, — Маша попыталась сгладить ситуацию, — Просто я слишком впечатлительная. Любую мелочь близко к сердцу принимаю!

Нет, актриса из нее абсолютно никакая. Император не стал мучить нас вопросами, но по взгляду, брошенному на меня, я поняла, что за мной будут следить. Очень и очень тщательно следить, так сказать…

— А также у тебя, моя милая, — бабушка многозначительно посмотрела на меня, — должен быть кавалер.

— Так, я кроме Маркуса никого и не знаю… — оторопело прошептала.

— Вот пусть он и будет! — родственница радостно хлопнула в ладоши, — Дивный мальчик!

Машка пихнула меня локтем в бок и подмигнула. Вот же… Сводники! Я чувствовала себя, как Иван Грозный из «Приключений Шурика» в лифте. Замуровали, демоны, как пить дать! Еще и дед сидит, улыбается. Никто в меня не верит.