Искушение и возмездие (Часть 2)

Глава 7

Дорога к моих восточным владениям заняла у нас меньше недели. Погода была солнечной, и мы передвигались без остановок. Как оказалось: Глория умела держаться в седле и сменяла либо меня, либо Тара, либо кучера, давая нам передышку для сна в карете. Поэтому уже на шестой день я счастливо улыбнулась, увидев вдалеке окраины своего поселения. Проезжая по улочкам, я заметила: прирост населения. «Надо бы прикупить еще хоть одно стадо коров и сотню кроликов, иначе новой зимой не прокормиться будет. И пора бы уже заняться оформлением найма рабочих рук. Арти, как же мне тебя не хватает…» - с такими мыслями я проезжала мимо своих кланяющихся людей.

- Алеста, это твои владения? – не осталась без внимания реакция людей на меня под бдительным взором супруга.

- Мои.

- Но я здесь был с самого начала своих поисков, точнее: где-то неподалеку. Мне сказали: что эти земли пусты.

- Так и было. Но теперь это, - развела руками я, - не просто очередное имущество на бумаге. Это – мой дом!

- Почему ты выбрала именно эти владения в качестве своего дома?

- Потому что здесь родился Алекс…

Я не договорила, потому что на крыльцо вышла Лейна со свертком в руках. Завидев ее, я немедленно спешилась и, призвав стихию, переместилась через площадь к моим родным. Поцеловав травницу в щеку, я приняла на руки сына. На меня смотрел своими синими глазами уже не сморщенный комочек, а розовощекий карапуз.

- Прошло всего пару недель, а он так изменился, - прошептала я, чтобы не испугать ребенка.

- С возвращением домой, девочка, - поцеловала меня в лоб моя кормилица. – Кого ты привезла с собой?

Я оглянулась на спешивающего синеглазку. И осторожно подошла к нему сзади.

- Тар, - позвала мужчину, и он оглянулся.

Взгляд мужа приковал к себе маленький сверток пеленок в моих руках. Затем он посмотрел в мои глаза, прищурился.

- Я хочу тебя кое с кем познакомить… Это Алекс Никлос де Агроз – твой сын, - выпалила я и закусила губу от волнения.

Мне казалось: что весь мир замер вокруг нас. Судорожно сглотнув, я ожидала реакции мужчины. Он молча выудил у меня из рук младенца и уставился на него. Уголки губ Тара слегка дрогнули, а палец провел по черному волосяному пушку на голове малыша.

- Друг мой!!! Поздравляю тебя с наследником! Это я его принимал! – к нам спешил Армин.

- Спасибо, - опешил синеглазка, уставившись на тень глазами-блюдцами. – И давно ты подрабатываешь повитухой? Как давно ты здесь?

- Несколько недель. Пойдемте за стол, - он обхватил Тара и меня за плечи, увлекая в дом.

Всей процессией мы прошли в холл. Я развернулась к толпе:

- Лейна, это мой кучер Рафил. Это горничная Аника, кухарка Глория и ее дети, - поочередно указывала я на слуг. – Выдели им комнаты для прислуги и пусть отдыхают с дороги. Лейна – управляющая этого поместья: слушаться во всем и выполнять приказы. Это моя свекровь Лина, выдели ей господскую спальню.

- Друг мой, возьми Алекса и дай нам привести себя в порядок с дороги, - обратилась я к Армину.

Подхватив свой саквояж, я поспешила наверх: в свои апартаменты. Едва я переступила порог своей огромной спальни, как меня больно схватили за руку и дернули так: что сумки выронила. К себе лицом меня развернул злой муж.

- Тар, пусти… Ты делаешь мне больно… - пыталась я высвободить конечность из стального захвата.

- А ты мне не делаешь больно?!!! – взревел он. – Алеста, сколько еще у тебя припасено тузов в рукаве?!!! О чем еще я должен знать?! Может, я еще не всех детей видел? Или не всех мужей? Отвечай!!!

- Ты несешь чушь!! Ты сам лично снял с меня пояс верности!! – все еще пыталась вырваться я.

- Тогда расскажи мне: что ты знаешь про мое имя?!

- Это не моя тайна! – уже скулила я от боли. – Пусти!!!!

- Мне надоели твои игры!! Ты играешь своей жизнью, моей… А теперь еще и нашего сына!!!

- Я не играю!! Не притворяюсь с тобой и держу Алекса подальше от столицы… - договорить я не успела.

В комнату ворвался Армин. Он схватил мужа за пальцы и разжал их, высвобождая мою руку из захвата. Я сделала несколько шагов назад, приложив ладонь к ноющему месту на конечности.

- Ты с ума сошел?! – рыкнул тень, заслоняя меня собой.

- Не вмешивайся! – огрызнулся Тар.

- Тебе радоваться надо: сохранил должность, женился, заделал сына – а ты что делаешь?!

- Дело в том: что это все не я!!! Это она: сохранила мне место для своих интриг, играючи вышла замуж, и родила втайне от меня!

- Да какая разница?! Ты – верховный мастер. Ты – муж! Ты стал отцом!!! Очнись! Твоя женщина делает твою жизнь счастливее, а ты недоволен?!

- Моя женщина только и делает: что манипулирует всеми вокруг! – Тар развернулся и вышел из спальни, громко хлопнув дверью.

- С кем Алекс? – просипела я, обхватывая себя руками.

- С Линой. Новоиспеченная бабушка радостнее своего сына, - тень озабоченно посмотрел на меня.

Мне стало стыдно за скандал перед другом, и я поспешила отвернуться от мужчины. Он обогнул меня и встал передо мной.

- Алеста, он просто в шоке, - протянул он свою руку к моему лицу и стер с мокрых щек слезы. – Эмоции поутихнут, и Тар придет в себя. Вот увидишь: он еще извиняться будет за свое поведение.

Голубоглазка отступил от меня, и я услышала звук закрывающейся двери. Я принялась скидывать с себя грязную одежду в дорожной пыли. Оказавшись в нижнем белье, направилась в ванную комнату. Проделав гигиенические процедуры, я заглянула в гардероб. Выбрала скромное платье цвета сочной травы и прикинула его к себе. Подошла к зеркалу и взглянула на свое отражение. В глаза бросился огромный красный отпечаток пальцев во все предплечье. Откинув от себя наряд, схватила тренировочную форму. Облачившись как когда-то в стенах крепости Теней, и призвав стихию, я подхватила клинки и выпрыгнула из окна дома. Снова воспользовавшись воздушными потоками, унеслась вглубь сада, подальше от имения.

Я остановилась на небольшой полянке. Убедившись: что рядом нет никого, приступила к тренировке. Тело было словно деревянным. Во время беременности я растеряла свою форму. Жир вновь нужно превращать в мышцы, а тело необходимо разминать и растягивать, придавая ему гибкости. За упражнениями и физическими нагрузками я провела не один час. Я знала: что завтра будет больно и плохо, но мне нужно было отвлечься. Прикрыв глаза и исполнив несколько десятков раз свой излюбленный смертоносный танец с клинками, я ощутила знакомый аромат.

Я замерла и распахнула глаза. В нескольких шагах от меня стоял Армин:

- Тар успокоился, ты тоже. Пора возвращаться.

- Как ты меня нашел? – отозвалась я, убирая оружие в ножны.

- По перстню.

- Не вижу его на твоих пальцах.

- Тару лучше не знать о нем, ведь я взял украшение без спроса. Пусть это будет нашим маленьким секретом. Пойдем, - приблизился тень и взял меня за руку, увлекая в сторону поместья.

Через несколько минут нашей неспешной прогулки он заговорил:

- Алеста, вы с Таром очень похожи – именно поэтому очень сильно ссоритесь. Поставь себя на его место. Какого бы тебе было?

- Армин, я не пытаюсь в нашей паре быть мужчиной или манипулировать им. Просто он забыл: как мы познакомились, с какой целью я пришла в тени… Как продвигаются поиски наследника рода де Лоунэл?

- Его не надо искать. Я вас познакомлю.

- Пригласи в мой кабинет близнецов де Асмос с их телохранителем, и познакомь меня с ними.

Тень удалился, а я взмыла к окну своей спальни. Спрыгнув с подоконника, направилась в душ. Быстро ополоснувшись и переодевшись в красное платье с длинным рукавом, завила волосы и зацепила локоны на затылке. Взглянула на туалетный столик с украшениями и тяжело вздохнула. Так как на мне всегда был перстень-артефакт опасности, и цепочка – артефакт истины, а к ним еще добавились: помолвочное кольцо и брачный браслет, то надевать на себя еще хоть что-нибудь из украшений не хотелось. Но статус герцогини обязывает носить драгоценности, поэтому в тон к платиновым украшениям я выбрала комплект из длинных сережек из белого золота с рубинами и браслет. Подкрасив слегка ресницы, я покинула свои апартаменты.

Войдя в кабинет, обнаружила там пятерых мужчин. Едва я прошла к своему столу и опустилась в кресло, они тоже поспешили присесть. Армин с Таром зашептали заклинания, устанавливая по периметру комнаты полог тишины.

- Добрый вечер, господа. Меня зовут Алеста де Агроз – я маг воздуха, наследница рода одного из двенадцати высших.

- Добрый вечер. Меня зовут Эртан де Асмос. Это: мой брат Иртэм. А это: наш телохранитель Грок. Мы маги огня, единственные оставшиеся в роду одного из двенадцати высших, - представился смуглый кареглазый брюнет примерно на шесть-семь лет меня старше.

Внешность близнецов была полностью идентичной. Задачка: как же их различать?

- Я знаю: что наследники де Агроз тоже близнецы. Где же ваша сестра, герцогиня? – задал вопрос Иртэм.

- Давайте оставим формальности для придворных господ. Обращайтесь ко мне по имени. Да, близнецы, у меня был брат Алекс. Как вам удалось выжить?

- Нас не было в Асмодасе в период государственного переворота. Мы немного старше вас, Алеста. В то время наши родители отправили нас в военную школу стражей в Заргонат. И, возможно, мы даже окончили с вами одну академию. Армин просветил нас в некоторые нюансы вашего образования, ведь мы несколько дней выслушивали от местных легенды про ваш бой против почти сотни разбойников, - повествовал Эртан.

Я заметила: как при этих словах Тар напрягся. «Вот же засада… Теперь у него будет задача номер один: все вызнать про драку, а задача номер два: снова закатить мне скандал».

- Это не легенды, а количество нападавших преувеличенно, - улыбнулась я в ответ.

- Скромность вам не к лицу, Алеста, - подмигнул мне Иртэм. – Армин сказал: вы около сорока человек убили и вас смертельно ранили. Благ Всевышнему, что он не прибрал вас.

- Давайте вернемся к делу, - сменила тему я, пока у мужа пар из ушей не повалил. – Вам удалось расследовать убийство родителей?

- Нет. У нас есть некоторые ниточки, ведущие к советникам, но это все косвенные улики. Уже несколько лет прошло: как мы вернулись в королевство, но ни одного полноценного доказательства вины Совета не нашли. Лишь переписки, угрозы, незначительные мелочи. Правда, в одном мы можем быть уверенны: пропавший принц имеет все права на законное наследование трона в первом порядке. Мы покопались в законах и аспектах престолонаследия. Не имеет никакого значения: родился наследник от женщины-простолюдинки или от аристократки, - просветил нас Эртан.

- Если бы нам только обнаружить бывшую королеву… Первый принц мог мы взойти на престол… - задумчиво пробормотал Иртэм.

- И что? Ну, допустим: что он поверит в бездоказательную вину семерых из двенадцати высших. Что дальше? Король не может устраивать массовые репрессии и казнь властьимущих, руководствуясь лишь личными мотивами. Его руки будут еще более связанными, чем: будь он простолюдином, - ответила я близнецу.

В комнате повисла тишина. Мужчины глубоко ушли в свои мысли, а я дожидалась: когда они дружно придут к общему знаменателю.