Искушение и возмездие (Часть 2)

Глава 12

Нас встретил управляющий и проводил в столовую. Мы молча пообедали, и, не сговариваясь, поднялись в общую спальню, ведь наши личные находились под заклинаниями консервации до приезда теней. Поэтому еще в первую ночь Армин перенес наши вещи в эту комнату, а остальные запечатал. Я сняла с себя пышный наряд и облачилась в дорожный костюм. Уложив вещи в саквояж, плюхнулась на кровать.

- О чем думаешь? – прилег рядом Армин.

- О том: как я устала думать. О советниках, об их грешках, о расширении владений, о новых предприятиях, о некоторых сделках, которые собираюсь заключить, о свадьбе Мелании, о наследниках пяти родов, о предстоящих аферах, об Алексе и остальных своих близких…

- А что ты думаешь обо мне? – я повернулась и уставилась на своего смазливого любовника.

- Почему я упустила тот момент: что ты не клялся мне в молчании? Как так произошло: что тебе известны почти все мои тайны? – вдруг задумалась я.

- Поклясться? – вздернул бровь он.

- А сам как думаешь?

- Если тебе страшно и это тебя беспокоит, то мне не составит труда произнести несколько слов, - спокойно отозвался он.

- Вот еще одна странность: за весь период нашего знакомства я ни разу не почувствовала что интересую тебя.

- Я не хотел вмешиваться в отношения. Мне казалось: что вы с Таром похожи и подходите друг другу.

- Твое мнение изменилось? – стало интересно мне: когда это друг оказался вдруг…

- Вы похожи – но именно это вам и мешает. Оба сильные и телом, и духом, независимые, упертые и упорные в своих целях. Даже разругались вы на одинаковой основе. Его гордость уязвлена тем: что его взяли в оборот, не спрашивая особо его мнения, лишь ставя перед фактами. А твоя – тем: что не оценил он того, чем ты его одарила.

- Ты так легко читаешь людей? – удивилась я.

- Нет. Со стороны все намного проще видится, чем перед собственным носом. Я не видел тебя больше полугода: ты очень изменилась. Если раньше мне было просто понять твои мотивы и эмоции, то сейчас я растерян, - я нахмурилась. – Хочешь пример? Твои же слова: «за весь период нашего знакомства я ни разу не почувствовала что интересую тебя» - могу это же сказать и в твой адрес. Или я для тебя лишь временное развлечение?

Я задумалась. Что мне ответить на его слова? «Когда Армин стал привлекать меня?» - задала я самой себе вопрос и уставилась в потолок. Мысленно я прокручивала наши встречи и пришла к выводу: что обратила на него внимание как на мужчину, когда он появился на моих фермах на востоке. Он помог мне с родами, стал миротворцем в ссорах с Таром, и постоянно был рядом… мужчина словно стал моей тенью: не по служебной деятельности, а моей личной тенью. Я не могла припомнить: когда я оставалась без его сопровождения? Он поддержал меня при рождении сына и с тех пор уже на протяжении нескольких месяцев не отходит от меня ни на шаг. И я настолько привыкла к его постоянному присутствию, что перестала замечать: как это неприлично смотрится для замужней дамы. Неудивительно: что Арти обратил внимание на этот факт и спросил меня об отношениях с Армином. «А если ли они, эти отношения? Что вообще нас связывает?» - я вновь уставилась в льдистые хищные глаза с легким хитрым прищуром.

«Кто ты для меня? Герцог… тень… друг… партнер… союзник… любовник… муж?» - не могла я подобрать слово для определения статуса мужчины в своих глазах, а он все ждал ответа, не торопил меня. Нам предстоит дорога домой, мне придется объясняться с Таром. Что я буду ему говорить, если даже сама себе не могу ответить на один единственный вопрос?

Если вспомнить все слова, которые любовник мне говорил накануне вечером, то получается: что я достигнутая добыча. Хоть я и чувствовала хищника в мужчине, но вот себя не ощущала загнанной в угол. Он вынудил меня произнести слова ритуальной клятвы, но я не почувствовала обиду: мне наоборот показалось это правильным в какой-то степени – именно так и должен поступать мужчина по отношению к понравившейся женщине: брать! Я наставляла Демиана и Арти бороться за своих дам сердца, а сейчас именно это и произошло со мной: Армин захотел и взял! Единственный разлад между нами произошел из-за моей импульсивности. Он правильно сказал: я бы не добралась до сына с помощью лишь одной магии. Когда меня обуял страх за Алекса, он принял решение за меня, но во благо мне… «Так кто же ты для меня, моя личная тень, мое персональное искушение?».

- Нет, не развлечение, - только и сказала я и в комнате снова воцарилась тишина.

Армин приподнялся на постели и подтянул меня в свои объятия, уложив на себя.

- Хорошо, - улыбнулся он и легонько поцеловал меня в губы.

- И все? Ты удовлетворишься таким ответом? – опешила я.

- Алеста, не стоит принимать меня за сопливого юнца. Или ты считаешь: что я ожидал пылких признаний спустя лишь две совместно проведенные ночи? Меня устраивает такой ответ: потому, что ты долго думала и ответила максимально честно. Кстати о честности: почему ты так быстро доверилась Осфальду?

«Запомнил же… хммм…» - я потянула за цепочку и вынула из-под рубашки свой незаменимый кулон, демонстрируя его Армину.

- Это артефакт истины. Если я хочу услышать правду, то сжимаю его пальцами, и самый близко стоящий разговаривающий со мной человек не может солгать, выбалтывая даже те мысли на тот момент, которые не собирался произносить вслух.

- Какая занятная штучка, - провел голубоглазка пальцем по янтарю. – Кто еще знает о его свойствах?

- Помнишь ювелира, у которого выкупал помолвочные кольца для меня и Тара? Мастер Озис – это он подарил, - спрятала я кулон.

- Больше никому не стоит о нем рассказывать.

- Значит: я зря показала его тебе? – вопросительно вздернула бровь я.

- Мне можешь показывать и рассказывать о чем угодно, особенно о таких важных вещах.

- Ты и так знаешь обо мне все, а я о тебе нет! – надула губки я в притворной обиде.

- Спрашивай, - хитро прищурился тень.

- У тебя была жена, есть дети?

- Сейчас есть, вот только у моей жены ребенок не от меня – но это не проблема, - хмыкнул он, а я нахмурилась. – Ладно, ладно… Нет, Алеста, я не привязывался раньше ни к кому настолько: чтобы заводить отношения серьезного характера. Предугадывая твой следующий вопрос, отвечу сразу: потому что дорожу своей свободой и не встречал ту, ради которой бы от нее отказался. Это было до встречи с тобой. А самое интересное то: что встретив тебя, я не чувствую себя на поводке, хоть мы и проводим вместе целые дни. Наоборот: я бы не отказался накинуть такой поводок на тебя...

- Уже накинул, до сих пор не понимаю: зачем тебе это?

- Я уже говорил: я не упущу свой шанс. Возможно, что для тебя: наш секс был лишь мимолетной слабостью, но готовься принимать последствия своего поступка. Да, тебя невозможно удержать рядом, если только ты сама этого не захочешь, но я рискну.

- Разве это правильно: привязывать к себе человека?

- Люди очень эгоистичны в своих желаниях…

Я уложила голову на грудь голубоглазки и вновь задумалась: «и насколько сильно эгоистичного человека я повстречала в твоем лице, Армин?» - с такими мыслями я и не заметила: как уснула.

Проснулась я уже в пути в карете. На соседнем сидении спала Элира. Я выглянула в окно и обнаружила: что на улице ночь. Я стукнула по потолку экипажа, и он остановился. Выбравшись наружу, обнаружила на козлах Арти и еще четырех сопровождающих всадников.

- Если кто хочет отдохнуть, то я выспалась и хочу насладиться свежим воздухом.

Рыжик спрыгнул на землю и занял мое место в экипаже, на козлы перебрался старший брат Элиры - Хазар, протягивая мне узду своего коня.

- Благодарю, - улыбнулась я парню.

Но коснуться вожжей мне не дали, перехватив за талию и усадив перед собой, Армин взял узду освободившегося скакуна и зацепил ее позади кареты. Едва экипаж тронулся, как меня прижали спиной к сильному телу, укрывая полами плаща.

- Вообще-то я замужняя дама! Твое поведение возмутительно! – рыкнула шепотом я в шею тени.

- Алеста, я тебя предупреждал. С твоей стороны глупо надеяться: что я собираюсь скрывать свои намерения от других.

- Но Армин, в глазах общественности я замужем за мастером Теней – и мне необходим этот статус! Не смей рушить мои планы!

- Твоим планам ничего не угрожает. Нужен статус – я попробую отвоевать должность. Нужна общепринятая свадьба – в день приезда подашь на развод с Таром и выйдешь за меня. Что-нибудь еще? Давай, не стесняйся, я не хочу больше поднимать этот вопрос. Я уже сказал: с возвращением домой ты не вернешься к формальному мужу. Я не мальчишка: чтобы зажиматься по углам или стесняться чьих-то косых взглядов. И еще, моя дорогая, привыкай: ты больше не принимаешь решения единолично. Либо мы это делаем вместе, либо будет по-моему.

- Ты не посмеешь мной командовать! – шикнула я.

На нашу перепалку стали коситься парни. Армин подал им знак: что все в порядке и остановил коня. Он спешился, затем стянул меня с жеребца и притиснул к себе. Даже в лунном свете я видела: как его глаза мечут молнии.

- По-моему, ты не поняла. Я повторяю в последний раз! – рыкнул он, едва не переходя на крик. – Я не Тар. Не позволю тебе решать проблемы единолично, не позволю тебе руководить всем одной, не позволю тебе принимать решения в ущерб твоим или своим интересам, не позволю тебе не слушать своего мужа! Заметь, Алеста: не слушать, а не не слушатьСЯ! Ты не рабыня, но ты жена. Вспомни свою семью: какие отношения были у тебя с братом? Один человек не командовал другим, вы искали компромиссы и делали все сообща. Теперь: я твоя семья. Будь добра уважать и учитывать мое мнение!

С последними словами он вздернул меня на коня и сам впрыгнул в седло, снова укутав меня в полы дорожного плаща. Я ощущала целый спектр эмоций: гнев, ярость, ревность, страх… «Откуда это все? С чего бы мне Армина ревновать, да и к кому? А бояться чего?» - и тут меня осенило: это не я! Ведь у нас с ним связь, о которой он говорил. Все это чувствует он!

Я развернулась, закинула ноги на мужское бедро, и крепко обняла тень. Спустя несколько минут почувствовала: как эмоции стали утихать. Я поцеловала любовника в шею и тихонько прошептала:

- Прости…

Через пару мгновений он обнял меня в ответ:

- И ты меня прости. Да, ты привыкла все решать сама, но ты больше не одна, у тебя есть я – мужчина, на которого ты можешь положиться, которому ты можешь довериться, за которым ты можешь спрятаться от всего мира… Ты понимаешь: о чем я говорю?

- Да, понимаю. Я забыла, какого это: когда есть рядом тот, кто может решить мои проблемы. Но я боюсь вспоминать это… ведь того, за кем я пряталась, больше нет в этом мире. А если не станет и тебя?

- Жизнь не останавливается с потерей близких, моя милая, - эмоции ушли совсем – он успокоился. - Когда-нибудь не станет всех нас, но я очень постараюсь еще долго не оставлять тебя одну. Если я не справлюсь с этой задачей, то у тебя есть Алекс. Это одна из самых больших в мире ценностей: когда есть ради кого жить.

- Мне нравится беседовать с тобой. Порой твои мысли полностью совпадают с моими, а порой они заставляют меня задуматься о действительно важном.