Искушение и возмездие (Часть 2)

- Неравнозначный союз, - отрицательно покачал головой мужчина.

- Что возвысит его статус в ваших глазах? – принялась торговаться я.

Осфальд задумался, а юная герцогиня присоединилась к разговору:

- Вы говорите о рыжем парне? – я кивнула. – Он, безусловно, симпатичный, но разве для брака не нужно получше узнать друг друга?

- Парень в вас влюблен – это уже пятьдесят процентов счастливой семейной жизни. Потому что: быть любимой намного приятнее, чем любить самой. А ответные чувства придут, сложно не симпатизировать человеку: когда ты окружен лаской, заботой, нежностью. Возможно: вы себе не так представляете любовь… Но сейчас у вас есть шанс выйти за симпатичного, молодого, богатого юношу. В другой раз может посвататься жирный дворянин, старый граф или герцог-вдовец с кучей ребятишек на горбу. Вот тогда вы будете смотреть на его социальный статус? Или вашему отцу равенство аристократа к вашей персоне будет важнее счастья дочери? – последние несколько предложений я проговорила, сверля герцога глазами.

Девушка перевела умоляющий взгляд на родителя.

- Алеста, - улыбнулся он. – Вот только не надо манипулировать старым барыгой…

Я вернула улыбку оппоненту и невинно захлопала ресничками.

- Как продвигаются дела в кораблестроении? – осведомился хитрый торгаш.

«Уууууу… дорого просишь» - нахмурилась я, поднимаясь с кресла и направляясь к двери. Открыла ее и пальчиком поманила своих сопровождающих. Мужчины вошли в кабинет, а я вернулась на место.

- Арти, сколько судов мы уже построили?

- Госпожа, я хотел поговорить об этом, но не представилось случая. Так как конструкции кораблей требуют обширных ресурсов, то я взял на себя ответственность по приобретению лесопилки, а также несколько ближайших лесовладений. А еще: у нас остается много сырьевых излишек и Остан решил неподалеку построить здание каретной мастерской, заниматься производством экипажей, - я заметила, как в глазах Осфальда мысленно шел подсчет: как же с меня содрать побольше. – В пути мы не успели перейти к обсуждению западных владений, поэтому я не ввел вас в курс дела. Законченных кораблей: два, - отчитался юрист.

- Когда стройка закончится и будет закуплено все оборудование, оформи дарственную на каретную мастерскую – это будет выкупом за невесту, - старый торгаш закусил губу: «мало, значит? Хмммм…». - А также подготовь бумаги на один из кораблей: я дарю его тебе на твое бракосочетание – будешь торговать вином с плантаций. Выкуп и свадебный подарок готовить? – я вздернула бровь и уставилась на Осфальда.

Ясно как день: что торговлей и судном займется сам герцог, но имущество все равно будет принадлежать Арти. «Пятьдесят на пятьдесят… Соглашайся, старый барыга… Дороже дочь не продашь…» - это было понятно обеим сторонам. Герцог внимательно всматривался в мое лицо и молчал. Через несколько минут мое терпение лопнуло: «Прости, Арти, но твоя невеста стоит лишь половину предложенного мной, еще больше не дам. Найдем тебе другую смазливую мордашку…» - с такой мыслью я глубоко вздохнула и поднялась с кресла. Мгновением позже поднялись с места и де Хэллон.

- Свадьбе быть, - протянул мне руку герцог, и я пожала ее.

- Что ж, раз мы договорились: предлагаю на этой замечательной ноте расстаться. Осфальд, организуйте охрану для своего будущего зятя. Сейчас у нас еще дела, а вот к ужину он уже будет у вас. Как можно скорее оформите брак и отправляйте дочь на юг. Жду вас в столице через месяц-полтора. За сыновей не волнуйтесь. Действовать они будут чужими руками, и я найму им телохранителей. Всего хорошего и до встречи, - чуть склонилась в поклоне я.

- Будь осторожна, Алеста. Ты владеешь слишком многими ресурсами: богатством, положением в обществе, информацией – как бы это все не погубило тебя… - погладил герцог меня по голове, и я кивнула.

Вскоре мы покинули апартаменты де Хэллон.