Мой кошмарный препод

* * *

Веселый заливистый смех заставил меня поднять глаза от учебника. Я сидела в своей комнате и хмуро читала книгу.

Среди всех учебников, что Азриэль давал ранее, только эта вызывала зевоту. И ведь придется прочесть пятнадцать глав, ведь преподаватель обязательно проверит мои знания.

Я вздохнула и посмотрела в окно на горизонт, разделенный пополам полосой леса и неба.

Сегодня выходной, студенты отдыхают, готовятся к балу, радуются, а я снова учусь. Не то чтобы мне не хотелось учиться, но единственный день, когда устраивают праздник, могла бы и расслабиться.

Со двора снова донеся смех, и я встала, чтобы закрыть окно.

Своих новых подружек я уже предупредила, что не пойду на бал. Они расстроились, даже предложили втихую сбежать из Академии, но Милена напомнила, что на празднике время от времени появляются преподаватели, контролирующие развеселившихся студентов. Кто-то из них может сказать Азриэлю.

Оказавшись около окна, я выглянула наружу.

Нарядные студенты шли по дорожке в сторону выхода из Академии. Даже из комнаты слышала музыку, играющую из города.

— Это нечестно, — фыркнула я.

Помявшись около окна, подошла к зеркалу и посмотрела на свое измененное отражение. До сих пор не могу привыкнуть к новой внешности, отчего часто теряю равновесие, когда вижу себя в зеркалах и стеклах.

Я посмотрела на кулон и снова на себя.

Если снять медальон, то он мгновенно вернет мою внешность, сделав неузнаваемой для местных.

В голове взращивался план побега на праздник.

Я смогу пойти в своем привычном обличии, отдохнуть и не переживать, что меня могут увидеть преподаватели. Потом вернуться сюда и дочитать книгу перед сном.

Безупречный план, но есть в нем изъян… Меня ищут люди генерала. Местные могут запомнить на празднике, заметить студенты, а мне совсем не хочется быть пойманной стражей.

Хорошенько подумав, я решила рискнуть. Медальон всегда будет под рукой и я смогу скрыться в любой момент, как почувствую опасность.

Воодушевившись, я полезла в шкаф, откуда изъяла платье цвета свежей зелени, подобрала красивые ажурные белые перчатки и удобные туфли.

На моей новой внешности платье смотрелось немного странно, но после того как покину Академию, сразу же сниму медальон где-нибудь в тихом месте.

На улице было свежо. Прохладный ветер обдувал оголенные плечи и ласково забирался в волосы. Со стороны города доносился сладкий запах выпечки, шоколада и жженого сахара. Слышалась музыка, гудение толпы, крики хозяев лавочек и радостный смех. Шум настоящей жизни. Шум праздника.

Я давно никуда не выбиралась, так как мама боялась, что меня охмурит неподходящий кандидат в женихи. Думала, будто хватит одного вечера, чтобы случилось непоправимое. После моего пятнадцатилетия она практически не давала возможности находиться одной за пределами дома, что меня злило. Я могла спокойно выбираться только к Цие, но в последние несколько лет с подругой стало трудно общаться.

Благо я вырвалась и теперь могу идти куда хочу, не спрашивая разрешения. Даже у преподавателя.

Оказавшись за пределами Академии, я юркнула за ближайший угол и огляделась. Уже наступал вечер. Большинство людей было на празднике, и меня никто не видит.

Я сняла медальон и, еще раз оглянувшись, направилась в сторону гудящей от восторга толпы.

В отражении витрины еще раз посмотрела на себя и почувствовала тепло на сердце. Привычная внешность радовала глаз, а платье цвета свежей зелени прекрасно сидело на фигуре и отлично сочеталась с цветом волос.

Я кокетливо повела плечом и пошла сквозь толпу.

Праздник вышел просто чудесный!

Пригласили артистов из соседнего города. Они пели, танцевали, показывали фокусы. В одном я даже поучаствовала, когда артист лучезарно заулыбался мне и с криками «Девушка, милая девушка!» предложил побыть ассистенткой.

Фокус был простым. Мужчина связал мои руки очень тугим узлом, попросил попробовать освободиться и, после того как у меня ничего не вышло, он дернул за два свободных конца веревки и руки мгновенно освободились.

Простой трюк все равно заставил меня восторженно хлопать фокуснику. Мужчина кланялся и горячо предлагал побыть еще ассистенткой, но мне хотелось перекусить, и я пошла к лавке, где взяла свежую булочку.

Я гуляла среди толпы и улыбалась, осознавая, как люди похожи на всеобщем веселье.

На пути мне попадали смутно знакомые студенты, а издалека даже увидела троицу «дурнушек». Ада, Милена и Хлоя стояли в очереди за карамельными яблоками и оглядывались.

Взгляд Ады скользил по толпе, пока она не наткнулась на меня. Девушка остановилась, рассматривала несколько секунд, а потом отвернулась. Ее лицо совершенно не изменилось. Конечно, Ада не узнала меня.

Я мысленно пожелала подругам хорошо отдохнуть. Подойти к ним не могла, иначе раскрыла бы себя голосом или глазами, поэтому решила не рисковать.

Мой взгляд также скользил по толпе, высматривая места, куда еще можно пойти.

Я улыбалась и рассматривала толпу, выглядывая все больше интересных мест. Мой взгляд бродил по людям, скользнул по темно-зеленому камзолу и дальше к ряду лавочек… Я резко дернула головой назад, уставившись через толпу на знакомую фигуру.

Он стоял впереди в привычном темно-зеленом камзоле, с руками, сложенными за спиной, а глаза цвета морозного утра смотрели прямо на меня.

Встреча наших взглядов в толпе заставила меня вздрогнуть и почувствовать странное покалывание в животе. Между нами как будто проскочило заклинание, заглушившее звуки вокруг, замедлив толпу и обострив запахи.

Азриэль не отворачивался, и даже мельтешащие между нами люди не мешали ему пристально разглядывать меня. Это длилось бесконечные несколько секунд, пока он не расцепил руки, а потом медленно-медленно двинулся вперед.

— Черт, — ругнулась я и резко отвернулась.

Он же не собирается?.. Нет, ерунда какая-то. Зачем ему?..

Гляну еще раз. Вдруг ошиблась. Нет, он идет сюда!

Растерявшись от столь неожиданного поворота событий, я резво юркнула в пространство между людьми и стремительно двинулась в сторону Академии. Надо спрятаться где-то за углом, чтобы надеть медальон.

Эх… Кажется, праздник только что закончился.

Я распихивала людей руками и специально старалась держаться в большом количестве людей, чтобы потеряться. Вот только я, как назло, в зеленом платье, которых здесь не так много.

Оглянулась. Азриэля вроде не видно. Но вдруг он где-то недалеко.

Я протиснулась на свободный пяточек земли между двумя лавками и принялась высматривать знакомый камзол. Эльфа нигде не было видно.

Видимо, потерял.

Я вздохнула, расслабив плечи, и развернулась, чтобы уйти, но уткнулась носом в мужскую грудь.

— Так быстро от меня девушки не бегали, — послышался знакомый голос преподавателя, в голосе которого слышалась насмешка.

Я подняла глаза и посмотрела на лицо эльфа. Его взгляд был таким живым, заинтересованным, на губах была улыбка. Улыбка!

Быстро отвернулась, осознавая, что он вполне может узнать меня по голосу или редкому цвету радужки. Даже прикрыла ладонью глаза, как от солнца. Взгляд судорожно выискивал путь отступления. И, как назло, со всех сторон плотная толпа, через которую будет затруднительно сбежать.

Азриэль вдруг взял мое запястье и отвел от глаз, вынудив посмотреть на него. Его прикосновение, близкое присутствие и взгляд заставили меня робко покраснеть и нервно оглядываться, словно преподаватель поймал меня на воровстве.

— Вы ведь не студентка Академии, да? — его голос приобретал совсем другие интонации. Не такие, как во время обучения.

— Нет, — активно покачала головой.

— Почему же вы ведете себя так, словно знаете меня?

— Не знаю, — быстро отозвалась я.

Губы Азриэля растянулись в красивую доброжелательную улыбку, от которой ёкнуло под сердцем, а по коже пробежали мурашки.

Эльф чуть наклонился вперед, продолжая удерживать за запястье. Сейчас я могла в подробностях разглядеть гладкую кожу на лице Азриэля, темные брови, серые крапинки в голубых глазах, красивые губы.

Он наклонился очень близко. Еще чуть-чуть и мог бы поцеловать…

— Вы врете, красавица, — сокровенно прошептал он.

Я нервно осмотрела его лицо, чувствуя, как стремительно нарастает напряжение внутри.

Мужчина с удовольствием впитывал мою реакцию. Его улыбка стала еще шире, а в глазах цвета морозного утра зарождались первые угольки опасной заинтересованности. Страшнее видеть только, как генерала окутывают любовные чары.

Сейчас эльф выглядел так, словно уже достаточно увлекся мной, чтобы не дать покоя.

От одной этой мысли сердце больно колотилось в груди, вызывая волну панического волнения.

— Вы все-таки меня знаете, — сделал вывод из моего молчания преподаватель.

— С чего вы решили? — тихо спросила я, стараясь менять интонацию голоса.

— В толпе вы посмотрели на меня дважды, — с улыбкой ответил Азриэль, словно только и ждал этого вопроса. — Один раз вскользь, и во второй раз быстро, чтобы убедиться, что это действительно я. — Наклонился еще ниже, отчего его дыхание лизнуло лицо. — Ну и попытались сбежать, когда поняли, что я иду к вам.

По спине вниз скользнула капелька пота.

Я вырвала руку из хватки эльфа и робко сжалась, чувствуя себя странно и непривычно. Его присутствие сейчас почему-то вызывало дискомфорт, хотя во время обучения мне было абсолютно все равно, насколько близок эльф.

Но Азриэль и не улыбался мне такой улыбкой. Никогда!

— Я вас не знаю, господин, — отрезала я, едва не назвав его по имени, хотя буква и соскользнула с языка.

Азриэль это заметил, скривил губы в усмешке.

Я оглянулась, надеясь найти путь к спасению, но вокруг такая плотная толпа.

— Допустим, — снисходительно ответил эльф, сложив руки на груди.

Все его движения были красивыми, плавными. Под зеленым камзолом отчетливо прорисовывалась линия крепких мышц.

— Я правда не знаю вас, — попытала я удачу, стараясь смотреть куда угодно, но не преподавателя.

— Значит, вы просто заинтересовались мной, — подумав, подметил мужчина.

— Что?! — резко повернулась к нему. И увидев издевательские искры в глазах эльфа, почувствовала, как запылали щеки. — Нет!

— Если вы меня не знаете, значит, я вам просто понравился, — многозначительно вздернул он бровями. И оглядев меня с ног до головы, добавил. — Это взаимно.

Я на несколько мгновений забыла, как дышать. И запамятовала, что вообще собиралась сбежать. Его неожиданное появление и необычное поведение выбили почву из-под ног, заставляя теряться, будто совсем молодая девчонка на первом свидании.

— Вы ужасно самоуверенный, — прочистив горло, сказала я.

Он хмыкнул.

Азриэль шагнул ко мне. И как раз не вовремя, потому что толпа за спиной сгустилась, не давая отступить.

Мужчина снова сократил между нами расстояние, заставляя меня паниковать сильнее, чем на экзамене с ним же!

— А еще я очень настойчивый, — подсказал он, глубоким красивым голосом.

От его фразы и смысла, который он заложил в нее, по коже табуном пробежали колючие мурашки.