Мой кошмарный препод

Глава 19

Азриэль знал, что приход домой станет для него настоящим испытанием. Долгие годы, проведенные в этом доме, превратили некогда доброго жизнерадостного паренька в жестокого тирана, неспособного сказать, как сильно он ценит старания своих учеников.

Его никогда не хвалили. Никогда не говорили, что он молодец. Отчим только критиковал Азриэля, задирая планку все выше и выше. Недостижимый идеал превратил эльфа в самого лучшего мага, каких было совсем немного во всей стране.

Но какой ценой.

Он сам стал похожим на своего наставника, который был гением. Гением с невыносимым, просто отвратительным характером.

Со временем Азриэль начал понимать, что причины злости отчима — собственная неудовлетворённость достижениями, вероятно, зависть к другим, кто достиг гораздо большего за меньший срок.

Азриэль много раз слышал восхваления в свою сторону, но никогда не верил в их искренность. Коллеги хвалили, но втайне завидовали, ученики подлизывались, лишь бы получить хорошие оценки, ученые пытались воспользоваться его умом.

И только Лина смогла пробить его защиту. Один комплимент. Всего три слова.

— Вы просто лучший! — воскликнула Лина, глядя на него. Искреннее восхищение в ее глазах сразу дало понять, что она не обманывает.

Азриэль впервые ощутил, как ее слова тягучей сладкой патокой разливаются внутри. Как чёрствое сердце оживает. Внутри него был такой подъем духа, что он готов был часами экспериментировать с родовой магией, лишь бы помочь. Чтобы еще раз услышать от нее эти слова.

И сейчас, вернувшись домой, он сам себя окунул в жестокую реальность. Вернулся во времена, когда ненавидел свою жизнь.

Было много приятных моментов, но это все разрушилось, когда он переступил порог того дома. Азриэль снова почувствовал себя маленьким мальчиком, который всегда и во всем был виноват. Всегда был недостаточно хорош.

Но ему пришлось вернуться. И дело было не в празднике и не в желании увидеть родных. Он намеревался круто изменить свою жизнь, что и стало целью визита.

После того как Азриэль позанимался с Линой, он решил оставить ученицу, чтобы дать отдохнуть от тяжелого приема.

Сам эльф решил зайти к матери, чтобы поговорить с ней.

Благо отчим ушел и не собирался возвращаться до ночи. Каждый разговор с ним выводил Азриэля, как бы сильно эльф ни старался держать себя в руках.

Зариэль, вероятно, получал огромное удовольствие, раскапывая похороненные чувства обиды и страха. Ему не нужно было опускаться до откровенных оскорблений, чтобы довести любого человека до ручки.

Азриэль и сам думал, что вырос и справился с ужасом, который испытывает перед отчимом. Но когда Зариэль появился на пороге, снова почувствовал себя забитым мальчишкой.

А мама… Маме было все равно. Она любила этого жестокого тирана и не видела ничего плохого в том, что тот делает. Для нее это было лишь «воспитанием», а для Азриэля настоящей пыткой.

Погруженный в раздумья, эльф нашел свою мать в чайной комнате. Эльфийка пила чай и надкусывала булочки с таким видом, словно ничего не произошло.

— Что-то ты долго, — с улыбкой промурлыкала она.

— Занимался с Линой, — сухо ответил Азриэль, хмурясь.

— Лучше отдыхайте, — отмахнулась она. — Вы же приехали на праздник.

— Я приехал совсем по другому делу.

Габриэль заинтересованно уставилась на сына.

— И по какому?

Азриэль помедлил, прежде чем ответить. Ему не хотелось, чтобы родные знали о его целях, потому что неизбежно приведет к насмешкам со стороны отчима.

— Мне нужны. — Он снова замолчал, чувствуя, как боится произносить фразу вслух. Его сердце замолотило в груди от волнения. — Нужны брачные кольца.

Лицо матери вытянулось от удивления, следом сразу же пришло осознание просьбы. И теперь она радостно улыбалась. Почти как раньше.

— Так ты решил жениться?! — счастливо воскликнула она.

— Тише, — процедил Азриэль.

— Отчего же тише? Наоборот, надо радостно кричать об этом. Столько лет ты только и работал, а теперь нашел себе суженную.

Мама замолчала и с хитрой улыбкой уставилась на эльфа.

— Неужели это Лина?

— Нет! Она же моя ученица!

— Хм… Странно. Мне казалось, между вами что-то есть.

— Не пори чепуху, — разозлился Азриэль, а сам смутился, осознавая, что вполне мог бы представить себя рядом с ней.

Но нет! Ада — вот кто ему нужен.

При виде девушки его сердце готово выскочить от счастья из груди. Всего несколько вечеров они провели вместе, а он уже начал осознавать, что не может без нее.

И пусть он совсем мало знает Аду. Пусть ее родители будут против. Азриэль готов к трудностям, лишь бы она была рядом. Потому что только с ней его пустая израненная душа наполняется жизнью и… любовью.

Понятно, он не сразу сделает ей предложение, но, увидев искренний интерес девушки, Азриэль подумал сделать решительный шаг, как только появится удачная возможность.

— Не говори только Зариэлю, — предупредил эльф.

— Зря ты так, — покачала головой мама. — Он будет искренне рад.

— Он никогда не был за меня искренне рад! — вдруг резко вышел из себя Азриэль. — Сейчас с чего бы?!

— Азриэль, я знаю, что он не такой, как отец…

— Он совсем на него непохож!

— Я понимаю, что он не мог заменить отца, но Зариэль хотя бы не дал нам с тобой и дальше прозябать в нищете.

Да, Азриэль помнил те времена.

Он уже был достаточно взрослым. По человеческим меркам ему было примерно восемь лет. Азриэль только-только начинал учиться, как случилось ужасное. Отец умер.

Мама старалась как могла, вечно пропадая на тяжелой работе. Денег едва хватало на еду. И совсем не хватало на обучение маленького Азриэля.

Эльфу приходилось учиться самому, стараться собирать знания по каплям. Добрая соседка Мирэль имела большую библиотеку и иногда давала почитать фолианты Азриэлю.

Те времена эльф вспоминал с теплотой, когда бегал на берег моря, чтобы открыть новую книгу и начать читать, тренировался в заклинаниях и искренне радовался, когда получалась хотя бы самая малость.

Но читать фолианты не равно быть образованным. Он мог прочесть все книги из библиотеки, но все равно не понять, почему у него не выходят заклинания.

Мама это знала, но ничего поделать не могла.

Годы шли, Азриэль пытался научиться хоть чему-то, но отсутствие наставника приводило лишь в тому, что он не понимал самой сути заклинаний. Делал, как получится, а не так, как правильно. Но он никогда не отчаивался, даже в самые сложные времена.

А потом его мама вышла замуж. За Зариэля.

Она работала у него прислугой и чем-то приглянулась обеспеченному магу. Свадьбу сыграли быстро, и также быстро Азриэль оказался в богатом эльфийском доме.

Поначалу маленький эльф был счастлив, что променял покосившуюся халупу на богатейший дом города. Теперь он мог есть досыта, его угощали шоколадом и другими сладостями, покупали кучу игрушек и редкие интересные книги. Но счастье долго не длилось.

Отчим прознал про необразованность Азриэля и предложил стать наставником для пасынка. Мама с радостью согласилась, потому что Зариэль был величайшим гением и вполне мог обучить ее сына.

Азриэль тоже был рад, что приобрел наставника, но счастье длилось слишком мало.

— Я думаю, — голос матери вырвал его из неприятных воспоминаний. — Что нужно дать шанс Зариэлю.

Эльф хотел развернуться и уйти, чтобы не поднимать этот разговор, но в какой-то момент осознал, как устал нести с собой груз, давящий на него годами.

— Шанс? — тихо переспросил он. — Неужели ты действительно думаешь, что я смогу с улыбкой принимать его поздравления, слушая, как параллельно отчим осуждает меня за мой выбор.

— Азриэль…

— Неужели ты не помнишь, как гнобил он меня? — выплюнул эльф. — Как заставлял до глубокой ночи раз за разом тренировать заклинания, пока не получится. Даже если я плакал от усталости и клевал носом со слезами на глазах. Как отсчитывал и наказывал за малейшие ошибки. Ни единого доброго слова я от него не услышал. Только злобные замечания. Потом наказания, наказания и снова наказания. Просто за то, что недостаточно быстро разобрался. И потом неизбежно зубрежка, тренировки, снова зубрежка, критика, критика, его постоянно недовольное лицо с искренним разочарованием всякий раз, когда я не доводил что-либо до идеала. И даже когда я получил статус одного из величайших магов во всей стране, знаешь, что он мне сказал? Ничего. Лишь в очередной раз смерил разочарованным взглядом, которого я не заслужил. И ты! Ты ничего не сделала, чтобы остановить его!

— Он хотел, чтобы ты стал лучшим, — неуверенно пропищала мама.

— Что ж, — холодно отозвался Азриэль. — Поздравляю. Я действительно стал лучшим. И теперь я точная копия его самого.

Наконец, спустя столько лет в глазах матери появилось осознание. Она заметно поникла, не зная, что ответить.

Сам же Азриэль почувствовал небольшое облечение. Ему давно хотелось высказать то, что наболело на душе. К сожалению, это вряд ли исправит его самого, но эльф хотя бы знает, что может больше не молчать.

— Через два дня мы с Линой придем на праздник. Подготовь кольца, на следующий день мы с ней вернемся в Академию.

Габриэль кивнула, продолжая смотреть на свой остывший чай.