Мой кошмарный препод

— Габриэль.

Кивнула. Неловко как-то называть ее по имени, но раз настаивает.

— Мы не встречаемся, — нахмурился Азриэль. — Это моя ученица.

Мое сердце вздрогнуло. С чего он вообще произнес эту фразу?

— Раньше ты не приводил учеников, — заметила Габриэль.

— У нее скоро экзамен, а она не готова. Мы будем заниматься здесь.

— Хм-м, — неопределенно произнесла мама эльфа.

Наставник нахмурился еще сильнее, постепенно превращаясь в грозовую тучу. Мне почему-то казалось, что у него хорошие отношения с семьей, но, видимо, между ними черная кошка пробежала.

Вспоминая нежность, которую дарил мне Азриэль, я сейчас с трудом узнавала его за холодной равнодушной маской. Даже в первые дни обучения он не был таким.

— Пройдемте в гостиную, — после продолжительного неловкого молчания, предложила Габриэль. — Отец скоро спустится…

— Он мне не отец, — ледяным тоном подчеркнул эльф.

Мама наставника посмотрела на меня, словно извинялась за поведение сына.

— Да, — смутилась она. — Господин Валлион скоро спустится. У него важные дела.

Азриэль никак не отреагировал и просто молча пошел в сторону гостиной.

Нам подали чай, свежеиспечённые булочки и конфеты. Последние я никогда раньше не пробовала, поэтому, запустив одну в рот, принялась восхвалять повара. Сладкий, горьковатый привкус, волшебный аромат ореха и пряностей.

— Господин Азриэль, попробуйте обязательно, если не ели раньше. Очень вкусно!

Наставник впервые улыбнулся с момента, как переступил порог, но снова помрачнел, когда заметил на себе взгляд матери.

Беседа никак не клеилась. Габриэль пыталась разузнать о жизни сына, но Азриэль отвечал односложно, не вдаваясь в подробности. Сам наставник совсем не интересовался делами мамы, предпочитая смотреть в окно.

Пока мы шли по улице, мне казалось, что наставник будет рад возвращению домой, но почему-то излучал злость.

Когда я почти допила чай, со стороны лестницы послышались шаги и отрывистые приказы для прислуги.

— О, освободился, — улыбнулась Габриэль. — Азриэль, пожалуйста, только не начинай.

Она состроила многозначительную мину, глядя на сына.

Наставник закатил глаза и встал. Он поправил камзол и выпрямился, снова став той версией себя, которую видела в первый день в Академии.

Через несколько мгновений в гостиную зашел эльф. По взгляду и движениям было видно, что он намного старше Азриэля и его матери. Мужчина шел быстро, движения его были раздраженными и отрывистыми, а на лице навсегда запечатлелась маска высокомерного взгляда.

С Азриэлем они не были похожи. Как я поняла, господин Валлион не был родным отцом. Он и выглядел иначе. У него были светлые волосы, зеленые глаза, форма лица более грубая, чем у наставника.

Мужчина остановился в паре шагов от моего наставника, сложил руки за спиной и, выпятив грудь, смерил Азриэля оценочным взглядом.

— Выглядишь ужасно, — заявил он. — Ты что перестал следить за собой? Почему у тебя тени под глазами? Камзол на рукавах потрепался? Выглядишь как оборванец.

У меня чуть не отвисла челюсть, а мама Азриэля устало потерла висок.

— Все продолжаешь нянчиться с молодняком? — грубо спросил мужчина. — У тебя имеется что-то вроде способностей, а ты тратишь его на обучение кучки недомагов. И хоть бы один действительно что-то из себя представлял, но нет, ты даешь шанс учиться всякому сброду.

Азриэль скривился.

— Мне нравится моя работа. Я даю шанс учиться всем, кто этого действительно хочет.

— Ты никогда не отличался умом, — раскритиковал господин Валлион. — Только время зря на тебя потерял. Если бы я знал, чем ты предпочтешь заниматься в жизни, никогда бы не брал тебя в наставничество. С другой стороны, только я был способен раскрыть твой талант. Другой бы просто не смог быть достаточно строгим с тобой. Хотя… Видимо, я был даже слишком мягким.

Я покосилась на Азриэля, ощутив легкое дежавю. Господин Валлион и наставник оказывается похожи гораздо больше, чем я думала.

С другой стороны, теперь понятно, откуда у наставника такой характер.

— Зариэль, хватит, — взмолилась Габриэль. — Мы не одни.

Взгляд отчима (думаю, что отчима) переметнулся на меня.

— Ученица?

— Да, — с неохотой ответил Азриэль.

— Пустышка, — фыркнул он. — Родовая магия сильная, а пользоваться не умеет. И по глазам вижу, что не научится.

Я замерла с чашкой в руках, забыв, что собиралась сделать глоток.

— Мог бы, кстати, научить ее вежливости, но ты сам далек от этикета.

— Лина, — устало позвал меня Азриэль. — Это мой отчим — Зариэль…

— Господин Валлион, девочка, — жестко поправил мужчина, уставившись на меня злыми зелеными глазами.

— Повежливее с моей ученицей, — холодно одернул наставник.

— Бездарность, а не ученица, — презрительно выплюнул отчим Азриэля, оглядев с ног до головы. — Сколько вы учитесь? Пару месяцев. Вижу, ничему не научилась. Чем вы вместо обучения на самом деле занимаетесь? Спите друг с другом?

— За языком следи, — разозлился Азриэль.

— Ты слишком мягок, Азриэль, — продолжал отчим изливать из себя фонтан презрения и злости. — Будь бы я на твоем месте, она бы узнала, что такое настоящее обучение.

— Благо Лина не твоя ученица.

— Зато стала бы лучше, чем сейчас. Тебе стоит приструнить ее. Не видишь по глазам, что она уже села тебе на шею?

— Замолчи, — рыкнул Азриэль.

— Хватит, — чуть повысила голос мама наставника.

Господин Валлион, наконец, замолчал. Он уставился на Азриэля и, заметив, как эльфа трясет, улыбнулся.

— Так и не научился управлять собой. Зря ты отказался пройти со мной еще несколько лет обучения. Уж я бы сделал из тебя настоящего мага. А так ты всего лишь лучший преподаватель Академии.

После этих слов в гостиной повисла напряженная тишина. Хотя сейчас нарезай ее на куски и выбрасывай в окно.

Я посмотрела на наставника и заметила, как сильно сжал он руки в кулаки. У него даже щека подергивалась от злости.

— Рад, что ты приехал, Азриэль, — презрительно сказал отчим. — Без тебя праздник не был бы праздником.