Сердце из хризолита

* * *

– Он… Это чудовище… оно вернется, да? – Я с трудом шевелила губами, как будто разучилась говорить.

Кейд сокрушенно кивнул:

– Сначала тьма сгущается, и маг перестает видеть обычные сны. Потом аномалия приходит к нему в образе убийственного времени – через четыре-семь дней после перемещения, не позже. И является еще два или три раза, если первая атака не удалась.

Я нахмурилась. Четыре-семь дней… Тогда почему кошмар не явился раньше? Ведь семь дней давно уже прошли, я только в Вердене жила уже полную неделю, а еще долгая дорога на поезде… Более того, он ведь мог напасть сразу, как только я приехала сюда, как раз на четвертый день после побега. Мысль о том, что тварь могла оказаться в моем сне, когда Кейда еще не было рядом, наполнила меня таким ужасом, что я не выдержала и снова расплакалась.

Стараясь не всхлипывать, я сидела, комкала в кулаке подол платья и смотрела, как мир вокруг мутнеет и покрывается рябью. Слезы текли сами собой, бежали по щекам и капали с подбородка.

– Грета… Я могу помочь вам справиться с искаженным временем. Я могу охранять ваш сон. И принимать бой раз за разом. Получив отпор, через несколько дней оно вас покинет и больше не потревожит.

– От… откуда вы знаете?

– Я вспомню все свои наработки. Напишу всем знакомым Мастерам. И пойму, какие заклинания применить и как создать достойное оружие. Да, однажды я уже проиграл… отступил в битве, испугался. Но сейчас это не повторится. Можете мне верить.

– Почему? – Я вскинула подбородок, ужасно злясь на себя. За то, что позволила себе расплакаться, быть слабой и некрасивой при мужчине, в которого влюбилась. За то, что сама загнала себя в эту ловушку. За то, что не могла рассказать всей правды. – Почему я должна вам верить? Вы не боитесь, что вам снова… откусят часть души?

– Не боюсь. Грета, посмотрите на меня. Пожалуйста.

Я всхлипнула и повернула голову.

Кейд глубоко вздохнул, протянул руку и осторожно коснулся пальцами моей щеки. По правилам этикета мне следовало дать ему пощечину, встать и немедленно уйти. Но я забыла, как дышать. Просто сидела и смотрела на него сквозь пелену слез.

– Грета. Я… не отступлю в этот раз, даже если под угрозой будет вся моя душа. Потому что в этот раз я буду сражаться не за себя, а за ту, кто мне очень дорога… то есть стала очень дорога всего за неделю… а кажется, что мы знакомы с вами целую вечность. Кажется, что я нашел наконец ту…

Он замолчал на мгновение, глядя мне в глаза, а потом встал с дивана, чтобы тут же опуститься на одно колено.

– Грета, я люблю вас. Когда я увидел вас первый раз здесь, в саду, когда вы подняли глаза и посмотрели… меня будто молнией ударило. Я стоял, оглушенный, и не мог понять, что со мной. Почему сердце колотится так сильно. Почему магия бьется в жилах и рвется наружу. Вы как свежий ветер ворвались в мою душу. Вы волнуете мой ум, и сердце, и… – Он сглотнул и медленно выдохнул сквозь сжатые зубы. – Я прошу вас стать моей женой. Я понимаю, что разговор наш безумен, мы знакомы всего неделю, и вы в своем праве отказать, но… Если у меня есть хоть крошечный шанс на вашу благосклонность… Скажите, у кого просить вашей руки – я отправлюсь к нему за край света. Скажите, как мне завоевать ваше сердце – и я совершу невозможное. Но в любом случае, скажете вы «да» или «нет», – позвольте защитить вас. Я не прощу себе, если с вами что-то случится.

Я закрыла глаза и представила, как хрустальный купол библиотеки трескается, и осколки летят сюда, вниз, чтобы отрезать наше прошлое и будущее, оставить только этот момент, это самое мгновение, когда я смотрю в глаза любимого человека и понимаю, что это навсегда. Что он мой, а я его, и этого не изменить. Что мы вместе. Что моя любовь не придуманная, а живая, настоящая. В груди стало горячо, а за спиной будто крылья развернулись…

А потом я открыла глаза, и время вернулось. Со всеми своими бедами.

– У кого просить моей руки… – пробормотала я. – Боюсь, отец вам откажет. Он уже обещал мою руку другому.

– Простите. – Голос Кейда прозвучал так глухо и тускло, словно мои слова только что отняли у него всю радость жизни. – Простите, что оскорбил вас. Поверьте, я…

– Но над сердцем моим он не властен, – продолжила я. – А сердце мое…

Я протянула руку и прикоснулась кончиками пальцев к ладони Кейда.

– Мое сердце… оно…

В воздухе запахло корицей и морем, я осторожно улыбнулась и почувствовала, будто по щеке меня гладит теплый ветер.

– Подождите меня здесь, Грета, – сказал Кейд Корво, а в глазах его зажглись золотые искры. – Всего минуту. Я должен отдать вам кое-что.