Измена. Лишняя невеста

Глава 13

Ариана

Ну вот почему на мою долю выпало столько испытаний? Я же всего этого не просила! Жила себе спокойно и грезила о замужестве с возлюбленным, который впоследствии оказался козлом!

Перепрыгнув через стонущего эльфа, выскочила на улицу и рванула куда глаза глядят, резво петляя по закоулкам, словно всю жизнь провела среди эльфов. И всё так хорошо у меня получалось, что тупик, в который я вскоре забежала, стал полной неожиданностью.

Не добавлял умиротворения и топот, звучащий позади. Адариэль, что ли, скачет? Быстро же он оклемался. Живучий оказался, гад ушастый. И ведь он теперь в курсе того, кто я такая! Ох, влипла я по полной…

– Стой! – крикнул эльф, перекрывая собой единственный путь к свободе. – Дальше некуда бежать.

– Из любой ситуации есть выход, – поиграв бровями воскликнула я, выхватывая фигурку зайца, подаренную ведьмой.

Адариэль увидев в моих руках потенциальный снаряд, прикрыл ладонями лоб и предусмотрительно присел. Ого! Быстро же я его выдрессировала. Может, ну их этих драконов? Вон какой мужик зря пропадает! Буду из него верёвки вить и горестей не знать.

– Угомонись, женщина! – воскликнул эльф, пытаясь прикрыть руками стратегически важные места. – Я же тебя не трогаю!

– И правильно, – кивнула я, потерев деревянного зайца в руках.

Как он работает? Хоть бы инструкцию приложила? Может, его сжечь нужно или что-то в этом роде?

– Ты пытаешься вызвать ведьму? – округлив глаза, спросил Адариэль. – С ума сошла? Им запрещён путь в эти места.

И вот тут я приуныла… Откуда ж мне было знать, что моя потенциальная спасительница у них в чёрном списке? Эх, неужели я вляпалась ещё сильнее? Да куда же уже сильнее? По идее мне смерть грозит!

– Посторонись! – раздался над головой визгливый голос.

Я посмотрела в небо и широко улыбнулась. Нет, ну эта бабка точно настоящая ведьма!

Прямо над нами, вспарывая пушистые облака, парила жирная птичка, на спине которой восседала слепая старуха в полосатых чулках и объёмных панталонах. Её длинная юбка, то и дело взлетала от порывов ветра, перекрывая птице обзор. Но пернатую это вроде и не смущало. Она радостно гоготала и махала крыльями, словно от этого зависела её жизнь. Хотя, чему я удивляюсь? Бабка же жениха своего сожрала, что ей стоит поужинать этим гусем переростком?

– Держи! – крикнула ведьма, наклонившись и протянув мне костлявую руку.

Я недолго думая, вцепилась в её ладонь, чувствуя, как ноги отрываются от земли. Буду надеяться, что птичка нас выдержит.

Только вот Адариэль, в последнюю секунду оживился и бросился за мной. Подпрыгнув, он ухватился за мои лодыжки, значительно увеличив вес пассажиров пернатого транспорта.

– Отстань! – воскликнула я, задёргав ногами.

Но он лишь сильнее сжал пальцы, стараясь не упустить добычу.

И чего прицепился? Его мне только для полного счастья не хватало!

– Держись крепче! – проинструктировала ведьма, прежде чем птица, совершив крутой вираж, взмыла вверх.

Я что есть сил, держалась за её запястье, наблюдая, как мимо проносятся облака. Ох, надеюсь, у старушки крепкие кости и она не развалится от балласта в виде меня и эльфа. Конечно, я всё ещё пыталась избавиться от пылкого ухажёра, периодически дёргая ногами. Но этот гад держался крепко и явно не желал меня отпускать.

Ну вот чего он пристал? Хорошо, что при виде ведьмы на мне никаких знаков не вылезло. А то создаётся ощущение, что я являюсь истинной для всего живого в этом мире. А может, и не только живого. Проверять как-то не хочется.

Перелетев границу леса, ведьма с лёгкостью стряхнула меня со своей руки и помахав на прощанье, унеслась в неизвестном направлении. В то время как мы с эльфом со свистом полетели вниз.

Вдохнув поглубже, я заголосила что есть мочи. Оповещая всю округу о нашем скором приземлении, орала и махала руками, пытаясь зацепиться за воздух. Надеюсь, местные ёжики и Наир успеют спрятаться и мы не погребём их под нашими телами. Впрочем, и своё тело хотелось бы сохранить в целости и сохранности. А не разлететься по округе, живописно развесив на местных деревцах то, что от нас останется.

Мамочки, жить то, как хочется! Даже несмотря на то, что я одной ногой уже в мире ином.

Адариэль резко отпустил мои ноги, и под тяжестью собственного веса рухнул вниз. А вот я, благодаря законам физики, немного сбавила скорость. Ну или это моя юбка, превратившаяся в купол, помогла притормозить.

К тому времени, как моя несчастная тушка достигла земли, эльф уже успел подняться на ноги и направить в мою сторону поток воздуха, снизивший мою скорость. Выставив вперёд руки, мужчина ловко поймал меня, на мгновение прижимая к себе.

– Спасибо, – ошарашенно произнесла я, попытавшись спрыгнуть на землю.

Но только у Адариэля явно были другие планы. Он осторожно поставил меня на ноги, продолжая удерживать руками за талию.

– Невероятно, – прошептал он, глядя мне в глаза. – Просто невероятно! Выходи за меня!

– Что? – вскинув брови, уточнила я. – Зачем?

– Как это зачем? – рассмеялся мужчина. – Или это риторический вопрос?

– Вот ещё, – оттолкнув эльфа, нахмурилась я. – Хватит с меня женихов. И меток ваших мне больше не надо!

– Наших? – переспросил Адариэль.

– Именно, – кивнула я, присев на землю. – У меня и без тебя проблем достаточно.

– Это-то как раз понятно, – плюхнувшись рядом, произнёс он. – Но я смогу тебя защитить. Спасти от всего этого безумия. В наших лесах тебя никто не найдёт. Мы сможем жить как обычные эльфы…

– С той лишь разницей, что я человек, – вздохнула я, поправив волосы и выудив из локонов сухую ветку. – Я не хочу тебя расстраивать, но ничего не выйдет.

– Почему? – удивился он.

– Я, можно сказать, обречена, – развела я руками. – Как оказалось, подобные мне нужны очень многим. И кто-то хочет просто завладеть магией, а кто-то готов отнять сразу всё.

– Всё? Ты про жизнь? – поинтересовался он.

– Именно, – кивнула я, вытянув ноги. – Так что прости. Кандидат в жены из меня никакой. Если только ты не планируешь, в скором времени стать вдовцом.

– Но у тебя же есть знакомая ведьма! – воскликнул он. – Ты могла бы попросить у неё помощи.

– Не вариант, – отмахнулась я. – Она уже помогла, чем могла. Тем более, это моя вина. Вечно я доверяю, кому не следовало.

– Возможно, есть способ всё исправить? – протянул эльф, взглянув на меня.

– Конечно! – воскликнула я, хлопнув ладонями по коленям. – Как только найдёшь способ вернуть меня в прошлое, чтобы я отсиделась дома и не впуталась во всё это, всё встанет на свои места. И я буду в безопасности.

– А если я заберу твой огонь? – нахмурился он.

– Становись в очередь, – вздохнув, ответила я. – Слишком много желающих…

– Я серьёзно! Давай я заберу твою магию? На время?

– А мне, что останется? – усмехнулась я.

– Мой дар, – протянул он. – Воздух, конечно, более привередлив и сложен в использовании, но думаю, ты с ним справишься.

– Ты хочешь, поменять наши силы местами? – удивлённо прошептала я. – Но что это даст?

– Честно? Я не знаю, – протянул Адариэль. – Но, возможно, это поможет выиграть время?

– Каким образом? – подперев кулаком подбородок, уточнила я.

– Огонь саламандры будет вести твоих врагов за мной, – пояснил эльф. – А если ты захочешь вернуть свой дар, то сможешь сделать это когда угодно. Мы просто снова поменяемся. В любой момент, как только ты этого захочешь.

– И зачем тебе так рисковать? – заломила я бровь. – И с чего мне тебе доверять?

Ну вот не верю я во всякого рода благотворительность. Особенно после всего, что со мной случилось. Куда не плюнь, обязательно найдётся тот, кто захочет меня препарировать и растащить на волшебные сувениры.

Не нужно мне всего этого. Вон уже доверилась одной драконше!

– Я понимаю, – кивнул эльф. – У тебя нет причин доверять мне. Но я правда хочу помочь. Я же эльф. А все эльфы стремятся к тому, чтобы все расы сохранились в первозданном виде. Это не ради нас или тебя. Это ради баланса. Ради этого мира.

– Ради баланса? – переспросила я.

– Верно, – кивнул Адариэль. – Все мы были созданы с определённой целью. И то, что твой род уничтожат, принесёт какие угодно последствия.

– Вот как? – вздёрнула я брови.

– По-хорошему, мне стоит доложить о тебе нашим старейшинам, – вздохнув, произнёс он. – Но тогда у меня не будет шансов, завоевать твоё доверие.

– Вот уж точно, – кивнула я и поднялась. – Мне и так проблем хватает. И я, пожалуй, отклоню твоё предложение. Неизвестно, во что всё это выльется.

– Как скажешь, – кивнул мужчина, поднимаясь вслед за мной. – Но одну я тебя не отпущу. Если понадобиться, буду сражаться за твою жизнь с кем угодно!

– Не поможет, – покачала я головой. – Я таких дел наворотила. Теперь мне только чудо поможет.

– А я не из тех, кто сдаётся, – вскинул подбородок эльф. – Один раз я уже упустил шанс стать счастливым, больше я подобной ошибки не допущу.

– Это ты про что сейчас? У тебя уже была невеста? – нахмурилась я.

– Была, – признался он. – Она не была эльфийкой, и я относился к ней предвзято. Конечно, с её стороны тоже ни о какой любви и речи не шло. Но я должен был хотя бы постараться расположить её к себе.

– Но ты этого не сделал? – грустно подытожила я.

– Всё верно, – подтвердил Адариэль. – Повёл себя как идиот. Я с чего-то решил, что она спит и видит, как меня захомутать. Но девушка не стремилась замуж. Она была одинока и напугана тем, что стала избранницей эльфа. И в итоге я сделал всё, чтобы её оттолкнуть. А когда осознал, что наделал, было уже поздно.

– С ней что-то случилось? – испуганно прошептала я.

– Можно и так сказать, – грустно улыбнулся он. – На ее пути встретился тот, кто смог оценить её по достоинству. Они поженились и к тому времени, как я бросился на её поиски успели обзавестись первенцем.

– Мне жаль, – протянула я, взглянув на мужчину.

– Не стоит. Я сам во всём виноват, – покачал он головой. – Упустил свой шанс на счастье и долгие годы жил с мыслью, что уже никогда не смогу найти настоящую любовь. А потом появилась ты. И мне пришлось сделать всё, чтобы не упустить тебя.

– Да, вцепился ты в меня крепко, – улыбнулась я. – Мне казалось, что гусь не выдержит перегруза и рухнет на землю.

– Как ты смогла добиться поддержки ведьмы?

– Точно так же как и твоей, – развела я руками.

– У тебя и от неё есть метка истинности? – воскликнул Адариэль, выпучив глаза.

– Что? Нет конечно! – возмутилась я. – Я просто запустила в неё камнем, как и в тебя! После этого она вместо того, чтобы разозлиться наоборот подобрела и предложила свою помощь. Совсем как ты…

– Действительно, – задумавшись, произнёс эльф. – Это странно. Что-то с камнями не так. Или не с ними, а с тобой.

– Вот тут я без понятия, – пожала я плечами. – Идём, нужно найти Наира. Он, наверное, места себе не находит.

– Это ещё кто такой? – сузив глаза, зашипел Адариэль. – И зачем нам его искать? Я смогу защитить тебя в одиночку.

– Я бы не был таким уверенным, – раздался из-за дерева голос дракона. – И я, вообще-то, первым её нашёл.