Темный орден

Глава 23

Вольгран

Странные чувства сейчас во мне играли. Мой поступок, казавшийся изначально шуткой, теперь был чем-то неимоверно глупым и жестоким по отношению к девушке. Я ведь совсем не планировал её трогать, но, по итогу, не смог удержаться, и в тот момент мне казалось это здравой идеей. А вот сейчас… я понимал насколько сильно напугал и оскорбил Аранэю. Ладно бы просто разыграл, будто стражник её поймал и быстро бы себя раскрыл, чтобы избежать сильного испуга с её стороны. Но нет, мне показалось мало, решил воспользоваться моментом. Идиот!

Я был сейчас благодарен Арэн за то, что она смогла простить меня, выпустив злость. За второй шанс, который я не упущу! Ведь уже признался самому себе, что девушка стала мне дорога… как-то по особому. Так, что не просто как с другими, а… Сложно сказать как, но точно знаю, что это нечто иное. Более важное!

И вот не более чем несколько минут назад, я чуть было сам всё не испортил. Ведь она тоже начала ко мне по-другому относиться. Нет, более нельзя оступаться. Ведь сейчас всё так шатко.

Я смотрел на нежные руки, которые обнимали хрупкие плечи и становилось ещё более гадко от самого себя. Так! Нужно сейчас её максимально отвлечь, вывести из этого состояния. Идея моментально пришла в голову! Мы оба оказались здесь за одним и тем же, поэтому и стоит сосредоточить наше внимание на цели. Тогда само собой всё уладится.

— Успокоилась? — мягко спросил её.

— Да, почти, — с тяжёлым вздохом ответила она.

— Вот и молодец, — похвалил девушку с улыбкой. Она посмотрела на меня и немного расслабилась. Пора перенастраивать Арэн на дело, за которым мы собственно сюда и пришли. — Думаю, что сейчас нам нужно объединиться, да и более того, вдвоём мы сможем куда больше, чем поодиночке. Согласна?

В ответ девушка молча кивнула, признавая мою правоту. Она, возможно, и сама думала также ещё до моих слов. Медленно вздохнула полной грудью, также выдохнула и, кажется, теперь пришла в своё обычное состояние.

— Хорошо. Ты нашёл что-нибудь?

— Нет, я сам сюда заявился относительно недавно. Но, есть пара полок у меня на примете, где может быть то, что нам нужно. Честно говоря, не совсем представляю, что именно, но чувствую, — я задумался, прислушиваясь к своим ощущениям. Это было как… знать направление, но не иметь представления о том, что ждёт в конце пути.

Одногруппница махнула головой, принимая к сведению сказанное. Затем на секунду задумалась и более бодро начала:

— А я успела до того, как ты решил устроить свою “шутку”, найти кое что интересное, — она подняла упавшую во время нашей потасовки книгу, на обложке которой красовалось название “Запрещённые ритуалы. Том первый”.

— Отлично, Арэн! Так, бери её и пошли дальше, нам нужно как можно скорее найти ещё хотя бы пару-тройку книг, — достав карманные часы, бросил взгляд на циферблат. До рассвета ещё есть время, но неизвестно, сколько уйдёт на поиски…

— Да, пошли, какие ещё у тебя стеллажи на примете были?

Я развернулся и указал на несколько полок позади нас. На них находились исторические заметки, устаревшие учебники и какие-то хроники.

— Ты осматривай левый ряд, я правый обыщу. Там точно что-то должно быть. Бери всё, что покажется более-менее подходящим. Только место запомни.

— Знаю-знаю, не впервой здесь, как и ты, — Аранэя усмехнулась и направилась к указанному мною стеллажу. Она хорошо справлялась с эмоциями и быстро включалась в работу. Похвально.

Я же дошёл до своего выбранного места и принялся перебирать корешки книг, часть из которых были настолько старыми, что, казалось, рассыплются от прикосновений. “История неизвестного материка”, “Утерянные знания Древних”, “Враги Империи, от начала до наших дней”, “Заветы Балаватса Первого” — всё не то… хотя… Я вновь взглянул на книгу, возле которой замерла моя рука. “Утерянные знания древних”? Пожалуй, прихвачу её и “Врагов Империи”. Не знаю, насколько там будет много полезного о Тёмном ордене и обрядах, но, думаю, лишним проверить их точно не будет.

Насобирав ещё несколько увесистых книг, я подошёл к Аранэе, у которой тоже скопилась приличная стопка. Мы на правильном пути, среди этого всего обязаны быть хоть какие-то знания, которые нам необходимы!

— Ты закончила? Думаю, нам пока этого будет достаточно, давай сразу и возьмёмся за изучение.

— Ты прав, — оглянув свои и мои книги, девушка улыбнулась. Наверное, у неё внутри горит то же желание узнать как можно больше, что и во мне.

— Хороший настрой! Тогда не медлим, — с этими словами я уселся там же на пол и открыл первую страницу “Утерянных знаний”. Рукописная книга, цветная… Настоящее сокровище.

За массивными окнами с решётками ещё было темно, но мои карманные часы уверяли, что совсем скоро ночь подойдёт к концу и начнётся утро. И нас здесь не должно быть уже в ближайший час. Времени совсем мало и, увы, вряд ли удастся обсудить всё, что мы нарыли.

Расставив найденные книги по своим местам, мы переглянулись, погруженные в мысли. Более чем уверен, судя по её взгляду, она нашла что-то интересное, как и я.

— Ты знаешь что-нибудь про приобретённые оборотнические силы? — Аранэя спросила серьёзным голосом, так, что я даже засомневался в том, что она шутит.

— Ты переутомилась? — выражение её лица не менялось, и я стал беспокоиться. Оборотнями в принципе только рождаются, ни о каком приобретении оборотничества речи и быть не может. Это известно абсолютно всем.

— Нет, правда, ты когда-нибудь о таком слышал?

— Не слышал, не видел и вообще, смахивает на полнейший бред.

— Посмотри сюда… — она приподняла книгу, что держала в руках, и перелистнула пару страниц.

“Рождённый оборотень сильнее по априори” — указала она пальцем на строку. Книге уже точно пара веков… вряд ли бы её хранили здесь, будь она сборником выдумок. Хотя бывали здесь и такие, но это сочинения и произведения древних мыслителей, легенды, мифы. Или же учёные древности не имели чёткого представления об оборотнической силе, или нам действительно о многом недоговаривают. Как использовать полученную информацию, я пока не придумал, но на заметку стоит взять и поразмыслить.

— Теперь верю, но это абсурд, Аранэя. Ты ведь сама знаешь… — может, это и полезно, но я как-то сомневался в достоверности. — Это как если бы талант гениального художника можно было приобрести. Ранее и линии ровной провести не мог, а на следующий день великие творения начал бы писать.

— Я понимаю, но чувствую, что это может нам как-то помочь. Это зацепка, Вольгран. Ты что-нибудь нашёл?

— Если честно, то совсем немного. Вычитал буквально пару строк о том ритуале, что мы видели в лесу. И немного об иерархии в Тёмном ордене, но пока не знаю, как это поможет. В любом случае, нам нужно сюда наведываться ещё не раз, а пока что предлагаю как можно скорее рвать когти, — я поднял карманные часы за цепочку на уровень глаз, так, чтобы Аранэя увидела. А, судя по её округлившимся глазам, она точно разглядела время.

— Мы ведь не успеваем… Я никогда так долго не засиживалась… — удивление начинало сменяться паникой, так, что я поспешил успокоить её.

— Я выбирался отсюда и в более поздний час, всё хорошо. Идём.

— По-моему, нужно не идти, а бежать!

— Скоро будет последняя пересменка стражи, мы как раз попадём в этот момент. Давай не терять время, мне ещё нужно отоспаться на парах, а позже с тобой обсудим сегодняший, так скажем, “улов”.

— Хорошо… Веди.

Дело осталось за малым, покинуть запрещённую часть библиотеки и добрести до своей комнаты. Да, мы не нашли практически ничего, но пара зацепок уже есть! Да и обсудим мы всё немного позже. Думаю, сможем составить хоть какую-то общую картину происходящего.

— А сейчас прикинемся ма-а-аленькими мышками, готовься, — я обернулся на девушку, что сейчас гуськом кралась следом за мной. После того, как та кивнула, я продолжил движение.

Пройдя весь закрытый архив, мы остановились у двери. Прислонив голову, я услышал голоса и звуки приближающихся шагов.

— Археус! Идём обратно, живо, — прошипел я, в спешке хватая одногруппницу за руку и уводя за ближайшие стеллажи. — Сюда кто-то идёт. Ещё даже занятия не начались…

— Кто это может быть? И, если они не таятся, значит… либо преподаватели, либо… — договорить она не успела, так как мы услышали скрип дверей.

Затаившись между стеллажей в относительно тёмном уголке, мы старались даже не дышать. Аранэя сейчас находилась вплотную ко мне, места нам крайне не хватало. Я чувствовал её тёплое дыхание, ощущал её тело, слегка прижатое к моему. Сердце участило свой ритм. Мысли побежали совсем не в том направлении, в каком должны сейчас идти, и это бы продолжалось, если бы не раздавшиеся голоса.

— Вы уверены в том, что в закромах вашего хранилища знаний не притаились старые фолианты или же записки Аскеруса Первого? — послышались до боли знакомые самодовольные нотки. Никак с утра пораньше изволил пожаловать главный следователь Роксен то Кроувиль? Продолжает что-то рыть ищейка?

Это было несколько странно, поскольку я был уверен, что он побывал здесь раньше нас и успел уже всё исследовать вдоль и поперёк. Или? Возможно, что он подозревает о тайниках, которые здесь точно есть? Я и сам их искал, но, увы, пока так и не добрался до самого сокровенного. Довольствуюсь запретным отделом.

— Такого у нас быть не может, господин следователь, — отвечал ему второй голос, принадлежавший ректору. Глава нашего учебного заведения не спешит оставлять одного Императорского следователя? Это правильно!

— А ежели найду, Рарониум? Представляете, что станет с вашей Академией? — всё не унимался Роксен.

— С удовольствием понаблюдаю за вашими поисками. Уверен, что это будет крайне занимательное зрелище, Роксен, — спокойным и уверенным тоном проговорил ректор.

— Понаблюдаете забавы ради? — мне даже не требовалось видеть лицо следователя, чтобы удостовериться в его наглой ухмылочке.

— Крайне любопытны ваши попытки, Кроувиль. Приступайте, — здесь я более чем уверен, что в этот момент ректор раскинул руками в стороны, указывая на количество стеллажей и объемы материалов на изучение.

Шаги постепенно удалялись, и голоса становились более приглушёнными. Они шли в направлении западного крыла. Идеальное место нахождения мужчин… для нашего побега. Нас не будет ни видно, ни слышно.

Мы с Арэн переглянусь и смогли теперь наконец-то спокойно выдохнуть.

— Пошли, нужно успеть… — прошептав, я первый выдвинулся из нашего укрытия, напрягая слух. Путь точно свободен, осталось совсем немного.

Оглядываясь по сторонам, я вновь оказался у двери. Не заперто, да и защиту сняли. Отлично, оно нам только на руку.

— Готова?

— Да… Мы точно успеем?

— Сейчас всё организуем. Уж здесь-то проще простого.

Открыв дверь и убедившись, что никого рядом нет, я завёл девушку в общий зал библиотеки. Тишина… Академия спала, стараясь ухватить как можно больше времени на отдых. Оставалось два часа до того, как коридоры будут заполнены адептами, спешащими на пары. После ночи чтения глаза мои слипались, и я в какой-то степени даже завидовал сейчас тем, кто спокойно спит в своей кровати, а не шатается, пытаясь не попасться патрулю. Как мы, например.