Под сенью пророчества

Глава 21.

Эрант, покои принца Ориана. Неделя спустя.

- Ваше Высочество, - вошедший слуга склонился в низком поклоне, отвлекая принца от невеселых мыслей, - прошу прощения, но прибыл курьер со срочным письмом из Норвеара к Его Высочеству принцу Эверну, а он в отъезде...

- Курьера ко мне, - резко приказал Ориан.

Через минуту в двери вошел офицер с усталым лицом, одежда его была покрыта пылью. Протянув принцу письмо, он сделал шаг назад и склонил голову.

- Благодарю вас, рен...

- Кайнил, Ваше Высочество.

- Рен Кайнил, вы офицер гарнизона Норвеара? Судя по вашему виду, дорога была нелегкой...

- Вы правы, Ваше Высочество, - кивнул офицер, - с Вашего позволения немного отдохну, прежде чем отправлюсь в обратный путь.

- Отдохните хорошенько, возможно, моему отцу необходимо будет отправить ответ. Вот, возьмите, - принц подошел к столу и быстро написал несколько строк, - получите награду в Казначействе. И сообщите в Канцелярию, где вы остановитесь. Можете идти.

- Служу Империи, - вытянулся тот и вышел из комнаты.

Дождавшись, пока его шаги затихнут, принц нетерпеливо сорвал печать и развернул письмо. Пробежав его глазами, он от души выругался и принялся перечитывать медленно, словно анализируя каждую строчку.

Значит, это нить действительно тянется с тех давних времен... Самому Ориану в момент начала войны с кшаси было всего два года, так что он представлял себе расстановку сил лишь по скупым - чересчур скупым - рассказам отца да документам. Получается, кто-то спланировал ту войну! Судя по всему, рену Нервину пришлась по душе мысль о том, что эта... Даэрри кому-то служила, а значит, ее хозяин скорее всего и будет той загадочной личностью, что стояла за войной.

Ориан вдруг почувствовал, как душу охватило холодом. Какая же власть должна быть у того, кто это устроил? Он взял со стола листок, на котором были выписаны те, кому под силу было направить войска в Тиронн, и покачал головой. Трое из них были мертвы: наследник престола принц Ланнар, генерал Ольяс дер Дорак и рен Кейр дер Фалдон, старший брат нынешнего советника Императора, последние двое погибли в одной из самых страшных битв с кшаси примерно через два года после начала войны. Оставшиеся двое... принц хмыкнул: Император и принц Эверн. Кто-то из погибших находился под влиянием или был сторонником загадочного противника империи? Или все же это разные силы, ведь не зря же исчезновения людей начались всего пару лет назад? А может, они были и раньше? Вопросы, вопросы...

Еще и этарры! Упаси Боги в исчезновении их молодежи виновен кто-то из подданных Ронтара - что тогда может произойти, принц даже не брался предсказать... Вряд ли объяснения, что власти ничего не знали об этом, возымеет хоть какое-то действие на крылатых! А вот если удастся их найти, то на этом можно и сыграть...

Вздохнув, он потер виски. Как же все-таки плохо знать так мало... После того разговора с отцом Ориан закопался в тайны древней и не очень древней истории, пытаясь хоть как-то свести воедино то, что происходит сейчас. И, что греха таить, злился на отца за то, что тот многое скрывал от него... А тут еще эти маги! Знать бы, тянут они одеяло на себя или играют на стороне таинственного врага Ронтара...

Заслышав странный звук из-за потайной двери, принц повернулся и направил на нее миниатюрный арбалет, который достал из ящик стола. Об этой двери знали только его отец, он сам и рен Неран, но мало ли что...

Часть стены бесшумно скользнула в сторону, и принц отложил оружие, с удивлением глядя на своего заместителя и активируя древний защитный артефакт:

- Что-то случилось?

- Да, Ваше Высочество. Пришло донесение от рена Корриса, вместе с золотыми слитками, выявленными в процессе обыска конторы казнокрада-управляющего шахтами. Но само донесение куда интереснее, прошу.

Принц нетерпеливо выхватил бумагу и принялся читать. Сначала спокойно, потом все больше гневаясь: рен Неран без труда определил это по тому, как сжались в ниточку губы и побелели скулы. Закончив чтение, он поднял глаза на своего заместителя и произнес голосом столь же ледяным, как и взгляд:

- Маги перешли все границы. Я хочу говорить с директором дер Нистером.

- Ваше Высочество, но, может быть, Ваш отец...

- Отец куда-то уехал. С тех пор как он оставил пост начальника Тайной службы, он периодически исчезает на несколько дней, так что мне придется сделать это самому.

- Вы выдадите себя, это того не стоит, - покачал головой рен Неран, - я сам переговорю с директором, хотя вряд ли это к чему-то приведет: рен Коррис прав, доказательств нет. Надеюсь, мы всё же сможем хоть что-то узнать от бывшего наместника.

- Сомневаюсь. И мне совершенно не нравится то, что капитан пишет о видениях шахтеров, тем более с учетом письма, полученного от наместника Норвеара. Прочтите и скажите, что вы об этом думаете.

- Этарры? - отложив бумагу в сторону, спросил рен Неран, - Вы боитесь, он наломает дров?

- Боюсь. Одно дело, если речь идет только о видениях, но если они не случайны... Откровенно говоря, не знаю, что лучше: не найти их или найти и попытаться договориться с Повелителем Ветров.

- Отозвать его? Хотя полагаю, все уже случилось, и нам стоит подождать его донесения.

- Да... Проклятье, как же неудобно управлять империей без возможности быстрой связи! За сколько туда доберется гонец? Две недели?

- Примерно так. Увы, не было смысла искать быстрые средства связи при действующих Путях. Любопытно, не ведут ли маги исследования в этой области?

- Мне тоже хотелось бы это знать, - сумрачно ответил принц, - ладно, тогда действуем так: наместника и его племянника - в допросную, директора вызывайте к себе, а я послушаю, рен Коррис... вы правы, подождем следующего донесения. Кстати, что там насчет золота?

- Его доставили в Казначейство, пока точная сумма неизвестна, но там двадцать пять слитков, а значит, примерно десять тысяч монет. Казначей чуть ли не облизывает каждый из них!

- Капитан дер Сартон писал об армейском конвое, с которым он послал двоих своих людей. Вы их расспросили?

- Да, Ваше Высочество. Один из них просто мордоворот, сильный, но тупой, а второй, напротив, умен и хитер. Я полагаю, Вас интересует, не было ли нападений?

- Именно так.

- Трижды были попытки, замаскированные под нападения разбойников.

- Замаскированные? - бровь принца поползла вверх.

Его заместитель усмехнулся:

- Этот парень рена Корриса - просто сокровище. Заметить, что оружие нападавших было стандартным и опознать методы действия наемных отрядов... Подозреваю, что он и сам когда-то грабил обозы на дорогах!

- Странно, что не было предпринято массированного нападения, - задумчиво протянул принц.

- Ваше Высочество, вряд ли маги - а больше никто не заинтересован в этом - решились бы на прямое нападение, с учетом золота даже Император, при всей его к ним благосклонности, воспринял бы это как объявление войны!

- Вы правы, но можно было, к примеру, отравить наместника...

- Судя по словам людей капитана такие попытки были, но наместника кроме солдат охраняли они...

- Какой приказ дал им капитан?

- Дожидаться приказа, - усмехнулся рен Неран.

- Выдать им обоим награду по пять золотых и пусть ждут. Казначею передайте, что на два процента от доставленного золота пусть не рассчитывает, это будет наградой для капитана дер Сартона. Все, Неран, за работу!

Листан. Золотая шахта. Тот же день.

Коррис отложил перо и принялся перечитывать написанное. С дюжину скомканных черновиков догорали в камине, а ему наконец-то удалось изложить на бумаге все произошедшее за последние недели.

Три дня назад Мерв вернулся вместе со старшим этарром. Рен Киарр держался крайне настороженно и лишь после разговора с Лоррой наедине слегка оттаял. Он внимательно выслушал рассказ Корриса о том, что произошло в той пещере, останавливаясь на некоторых деталях, которые капитану казались незначительными и вроде бы прошли незамеченными. Рассказ об алтаре Древних его потряс, а при словах о тириате он побледнел как мел. На вопрос Корриса о Даэрри тот вздохнул и признал, что она действительно исчезла двадцать пять лет назад и больше о ней никто ничего не знает.

Беседа была длинной, и в конце ее этарр задал вопрос, которого Коррис ожидал:

- Рен Коррис, что вы хотите за спасение Лорры и Ноарра? Этарры умеют быть благодарными.

- Ничего, мне достаточно того, что удалось им помочь. Мерзавец, что творит все это... На алтарях Древних гибнут и наши дети, и я всего лишь хочу остановить их. Так что... помните, прошу, что не все люди одинаковы, и что он такой же враг Ронтару, как и вам.

- Вы ничего не просите для себя, рискуя собственным положением... Рен Коррис, я не могу говорить за Повелителя Ветров, и этарры не вступают в союз с людьми, но... Если вам понадобится помощь для сражения с этим монстром, мы постараемся ее предоставить. Во всяком случае, на меня и еще нескольких этарров вы можете рассчитывать. Возьмите, - он протянул ему амулет в форме спирали, - если мы вам понадобимся, просто прижмите его ко лбу и позовите меня по имени. Только два момента: амулет будет работать лишь в ваших руках и только в том случае, если зов будет идти от души, а сам зов надо посылать из места, где вы будете в полном одиночестве.

- Благодарю, это невероятно щедрый дар, - Коррис покачал головой, - вы отправитесь сейчас?

- Да, если вы не против. Лорру и Ноарра заждалась семья.

Коррис замялся, но потом все же не выдержал:

- Рен Киарр, а вы будете улетать отсюда? Я всегда мечтал увидеть полет этарров...

По губам капитана на миг скользнула мечтательная улыбка, а затем он вздохнул и вернулся в настоящее. А полет этарров... Что ж, он навсегда останется в его душе, там, где Коррис с жадностью скупца хранил воспоминания о немногих случившихся в его жизни чудесах...

- Командир, вызывали?

- Да, Орван. Ну что, с пещерой закончили?

- Ага, завалили на совесть, ни одна сволочь не подберется.

- Отлично. Так, надо в столицу курьера послать, доложить. Похоже, больше нам тут делать нечего, контрабандистов и без нас переловят, а после визита к нам жрецов даже маги присмирели.

- Мерва послать, что ли? Уж больно он довольный вернулся после выполнения вашего поручения: дело плевое, а награда немаленькая!

- Можно и его. Письмо доставить в Имперскую канцелярию рену Нерану, деньги на дорогу вот, - он достал из ящика стола кошелек, - и пусть поспешит. Чем раньше о том, что здесь произошло, узнают в Эранте, тем лучше.

- Прямо сейчас и отправлю, - осклабился Орван, - а то повадился тут клинья к служанкам подбивать. Есть тут одна черненькая красотка с таакой грудью...

- Мне и рыженькой хватает, - усмехнулся Коррис, - иди уже, пока твою черненькую не отбили.

Эрант. Первый месяц весны.

- Теа Лия, занятие окончено.

- Благодарю, теа Фиара, - Лия поднялась с кресла и присела в изящном реверансе.

- Вы делаете большие успехи.

Похвала и неожиданно скользнувшая по губам учительницы улыбка потрясли девушку до глубины души, но она только чуть склонила голову, принимая комплимент.

- Присядьте, теа, я хочу вам сказать еще кое-что, - теа Фиара подождала, пока ее ученица не опустилась в кресло - как она и учила, с абсолютно прямой спиной и изящно поднятой головой, и продолжила. - Когда вы несколько месяцев назад появились в моем доме, не узнать в вас... простую девушку из деревни не мог только слепой и глухой. Сейчас же вы практически ничем не уступите провинциальным дворянкам, которых мне доводилось учить, а кое в чем можете их и превзойти. Откровенно говоря, в моей практике вы первый человек, отдающийся изучению манер, правильной речи и этикета с такой страстью. И поскольку мои занятия недешевы, а ваши успехи значительны, я хочу спросить: будете ли вы продолжать занятия? Да, если мы продолжим, вы сможете уверенно чувствовать себя даже на балу у Императора, но требуется ли вам настолько блестящее знание этикета?