Под сенью пророчества

Глава 23.

Эрант, рядом с особняком дер Сартонов. Три дня спустя.

Немолодая женщина в темно-сером шерстяном платье и теплом пуховом платке неторопливо шла по улице, держа в руках большую и явно тяжелую корзину. Круглое лицо ее под белоснежным чепцом было задумчиво и печально.

- Ула!

Негромкий окрик возымел воистину чудесное действие: женщина выронила корзину, тут же подхваченную сильной мужской рукой, всплеснула полными руками и воскликнула:

- Кор! Боги, радость-то какая!

- Здравствуй, Ула, - ласково улыбнулся ей Коррис, - посидишь со мной недолго?

- Конечно, мальчик мой, - смахнув слезы с глаз, кивнула повариха.

Они разместились в небольшой таверне по соседству. Глотнув отвара, Коррис спросил:

- Ула, как дела? Как отец?

Та покачала головой, жалостливо глядя на него:

- Худо дело, Кор. Он после того случая совсем плох стал, все время злится, вещами бросается... О тебе и слышать не хочет, ему рен Нервин написал, хотел усовестить, так хозяин письмо сжег и все ругался, что тот лезет не в свои дела...

Коррис вздохнул:

- Жаль, я так надеялся, что он одумается...

- Прости, но боюсь, ему уже не оправиться. Он еще и лекарства не пьет, хотели мага вызвать, так запретил, а винище хлещет... боюсь, недолго ему осталось...

В глазах Корриса мелькнула боль, и повариха ласково погладила его по руке:

- Видать, то воля Богов.

- Он хоть плату вам не задерживает? Ула? - сдвинул он брови, глядя на женщину.

- Кой-когда и забывает, - неохотно призналась та, - да ты не сомневайся, мы никуда не денемся, не бросим его одного.

- Возьми, - Коррис протянул ей кошелек, - тут двадцать золотых, если отец будет забывать платить жалованье - берите. И, Ула... если он совсем разболеется, вызовите мага-целителя, даже если для этого отца придется связать.

- Сделаем, - кивнула Улана, - ты хороший сын, Кор, и он тебя не заслуживает! Сам-то ты как?

- Недавно вернулся в столицу, жду, куда сейчас пошлют.

- Ох, Кор... Нешто ты так и будешь всю жизнь неприкаянным маяться? Ни дома родного, ни жены... Хоть бы нашел себе девушку хорошую, завели бы деточек...

- Ула-Ула... Я человек подневольный, как велят уехать на несколько месяцев на окраину империи... Ну и зачем мне жена?

- А чтоб было к кому возвращаться! У, лоб здоровый, а ума не нажил!

- Ула, ну мы ж с тобой уже говорили, кто за меня пойдет? Да я для нашей знати сейчас чуть ли не монстр!

Женщина навалилась пышной грудью на стол и сурово сдвинула брови:

- Ты глупости-то не говори! Коль захотел бы, так можно и не на знатной жениться, тебе родовитости на двоих хватило бы! Неужто никого по сердцу так и не нашел?

Коррис медленно покачал головой, вдруг вспомнив ясные глаза и улыбку Лии.

- Ой, хитришь ты что-то, мальчик мой, - усмехнулась внимательно наблюдавшая за ним Улана, - вон как улыбнулся! Видно, чьи-то глазки по душе пришлись, и не мотай мне головой, я ужо не девочка, не обманешь! Давай-ка, рассказывай!

- Да нет там ничего такого! Да она и вовсе еще ребенок, семнадцать лет всего...

- Да твоя матушка в семнадцать ужо в тягости была, так что не такой и ребенок. А сама-то кто, да как познакомился с ней?

- Она у травника служит помощницей, - сдался Коррис, отлично знавший, что переупрямить Улану невозможно, - я там зелья закупал для отряда, вот и познакомились. А еще... она мне оберег сделала, сильный... он мне жизнь спас.

- Оберег-то за деньги делала? - прищурилась женщина.

- Нет, и даже потом деньги брать отказалась, обиделась, - улыбнулся Коррис.

- Так что ж ты ушами-то хлопаешь? Коль она тебе оберег сделала, значит, по сердцу ты ей! Аль некрасива девица-то?

- Красивая, да только она и вправду еще ребенок, Ула. Да и ты сама подумай: я ее на двадцать лет старше, а она еще и маг...

- Как маг?!

- Ученица Школы, на мага-целителя учится. Ой, Ула, ты меня совсем запутала, хватит!

- Вот ты ж вроде и умный, а дурак... Нет чтобы девицу охмурить да под венец повести...

Коррис построжел:

- Ула, я ее и сам не обижу, и никому в обиду не дам, коль помочь смогу. Она... удивительная и необычная...

- Ладно, мальчик, дело твое. Прости, пора мне, а то обед не поспею сготовить вовремя... Зайди хоть перед отъездом, попрощайся со старухой! Придешь?

- Приду, Ула. Дай Боги тебе здоровья...

Проводив взглядом Улану, Коррис покачал головой. Вот кому в Тайной службе работать надо! Расплатившись, он поднялся и медленно пошел в направлении постоялого двора, преодолевая внезапно возникшее желание увидеть Лию. "Глупо, тем более она сейчас на занятиях, - напомнил он себе, - да и вообще, не стоит принимать слова Уланы всерьез."

Орван перехватил его на входе в постоялый двор, лицо заместителя было мрачным. На вопросительный взгляд Корриса он пояснил:

- Капитан, к вам в комнату какой-то мерзавец забраться хотел. Мы его случайно заметили и скрутили... в общем, ребята его хорошенько припугнули, так этот кусок дерьма сказал, что ему заплатили, чтобы вам кое-что подкинули. Вот оно, - и протянул Коррису большой флакон.

Тот открыл, понюхал, и лицо его скривилось от отвращения:

- Зелье полного подчинения. Замечательно, и кто же так сильно хотел меня подставить? Что этот говорит о нанимателе?

- Лица не видел, вроде какая-то маска магическая была.

- Маги... Похоже, кое-кто решил на мне отыграться?! Тащи этого придурка сюда, будем разбираться.

Эрант. Имперская канцелярия, неделю спустя.

Принц Ориан поднял глаза на своего заместителя и резко спросил:

- Это что?

- Как я и говорил, список возможных кандидатов на роль Игрока, - невозмутимо ответил тот, прекрасно понимая, чем вызван гнев начальника.

- Я имею в виду имена во главе списка, - практически прошипел принц.

- Ваше Высочество, полагаю, Вы помните свой приказ? Включить в список тех, кто подходит на роль Игрока, невзирая на прочие моменты? Именно его я и выполнил.

Принц зло поджал губы, разглядывая бумагу, на которой во главе списка значилось имя его отца, а следом - его собственное. Рен Неран пояснил:

- Простите, Ваше Высочество, но, говоря о возможностях...

- Я понимаю, и всё же, это просто глупо! Зачем мне или отцу это делать? Тем более что я сам приказал составить этот список! Поясните, Неран, может, я чего-то не понимаю?

- Видите ли... Это список тех, у кого есть хотя бы мизерная возможность совершить то, что делает Игрок. Ваше имя здесь исключительно из этих соображений, все остальное говорит о том, что Вы никак не можете им быть. Хотя бы потому, что пожелай Вы, вполне могли бы устроить переворот и воссесть на престол. И кроме того, Ваша молодость и постоянное присутствие в столице делают Вашу кандидатуру попросту невозможной.

- А то, что я сам приказал составить это? - принц иронично поднял бровь.

- А вот это совсем ничего не опровергает. Ваше Высочество, насколько я знаю, Вы не слишком азартный человек, а вот подлинный игрок... Он вполне мог бы сделать это, словно подзуживая: я дал тебе все козыри, и что ты сможешь с ними сделать?

- Хм... Так я об этом не думал... Просто азарт?

- Просто азарт при игре в карты или кости, - невесело усмехнулся рен Неран, - здесь же идет игра государствами, и это наводит на меня жуть.

- На меня тоже. И сколько таких, как я, в этом списке?

- Только Вы.

- А мой отец?!

- Простите, но исключить Его Высочество принца Эверна при всём моем к нему уважении я пока не могу. У него есть все возможности, подходит возраст и даже внешность, плюс то, что он иногда исчезает на несколько дней...

Принц помрачнел, перед его мысленным взором встал список из пяти имен. Тряхнув головой, он сдвинул брови и произнес:

- Хорошо, работайте. По каждой кандидатуре я хочу получить полный расклад "за" и "против", вычеркивать имена из списка будем вместе.

- Слушаюсь, мой принц. Хотел спросить Вас о капитане дер Сартоне, есть ли у Вас для него новое задание?

- Да, я хочу подключить его к поискам Игрока.

- Но он же не дознаватель!

- Не дознаватель, верно... Зато именно он нашел пропавших людей в Вентерисе и пещеру в Листане, и именно он дал нам первые наводки на Игрока. Кроме того, ни у кого нет подобного отряда! И именно рен Коррис высказал предположение, которое я и хочу проверить: о возможности исчезновения людей в крупных городах.

- Сам придумал, сам выполняй, - позволил себе усмехнуться рен Неран.

- Самое главное, что кроме нас двоих он единственный знает об Игроке. И кстати, стоит дать ему задание поискать следы давних жертвоприношений.

- Насколько давних?

Принц откинулся в кресле, помолчал и негромко сказал:

- Неран, сейчас я вступаю на зыбкую почву предположений, но... Почему-то мне кажется, что кшаси не сказали нам всей правды о закрытии Путей. Все мои инстинкты вопят о том, что ни один даже самый сильный амулет не может вызвать такое: если этот... Шассэр, кажется - ключ от Путей, то его утрата не должна была закрыть сами двери... И потом, помните слова жрицы из Понвара об исчезновении людей перед самой войной? Словом, искать ему придется свежие следы... и следы двадцатипятилетней давности.

- Куда пошлем его сначала?

- Главное - подальше от столицы. Мне очень не понравилась та провокация с зельем подчинения, явно же дер Нистер попытался отыграться!

- Да уж, вряд ли бы у кого-то, кроме магов, можно найти эту пакость... Капитану бы не поздоровилось, удайся тот замысел...

- За хранение зелья подчинения по закону полагается каторга. В самом благоприятном для него случае рен Коррис лишился бы всех чинов и званий и был отправлен в ссылку, а мы бы потеряли одного из самых преданных империи офицеров! Так что... отправим его в Тарес, затем в Китрон и Марн.

- Заодно и с волнениями на местах разберется, а то восток бурлит, - понимающе кивнул рен Неран, - но это надолго...

- Да, как минимум полгода, полагаю, это будет лучший режим: полгода на задании, месяц отпуска. Надеюсь, за это время дер Нистер переключится на что-то иное...

Магическая школа, две недели спустя.

- Лия, - прошипела Мирая, больно толкнув ее в бок локтем.

Вздрогнув, девушка пришла в себя как раз вовремя, чтобы услышать обращенный к ней вопрос преподавателя истории. Ответив и дождавшись короткого кивка рена Фирвина, она тихо прошептала:

- Спасибо.

После занятия Мирая спросила, пока девушки шли в направлении общежития:

- Что с тобой происходит? Он тебя чуть не поймал! Ты что, влюбилась?

- Нет, что ты! - замотала головой Лия, - да и в кого?

- Ну не знаю, выбор-то большой... Ты что, правда ничего не замечаешь?

- Не замечаю чего? Ты говоришь загадками!

- Того, что за тобой ухаживать пытаются, дурочка!

- Не выдумывай, никто этого не делает, и мне это не нужно. И потом, вон сколько у нас красивых девушек на курсе, а я...

- А ты скоро будешь не хуже их. Ну, для тех, кому нравятся высокие худышки, - оглядев ее с ног до головы, заметила Мирая, - так что, ни в кого не влюблена? А о чем тогда мечтаешь?

Лия вздохнула. Ну не говорить же, что она подумала о рене Коррисе, который сегодня должен прийти за зельями, а завтра уезжает?

- Просто задумалась об одном зелье...

- Пфф, нашла о чем думать! Лучше бы танцевать училась, помнишь, что я про балы говорила? В конце учебного года будет бал для всех студентов, так что время научиться еще есть, целых два месяца.