Под сенью пророчества

Глава 30.

Эрант. Имперская канцелярия, неделя спустя.

- Рен Коррис, ну наконец-то! - принц благожелательно улыбнулся вошедшему, - мы вас уже заждались! Когда вы прибыли в столицу?

- Вчера, перед самым закрытием городских ворот, Ваше Высочество, - ответил тот, кланяясь.

- И с самого утра поспешили с докладом? Могли и отдохнуть немного, но раз прибыли - налейте себе вина, присаживайтесь и рассказывайте. Ваши донесения хоть и были довольно подробны, но недостаточно, чтобы полностью разобраться в том, что произошло на Востоке!

- И, если Ваше Высочество не против, - вмешался рен Неран и, получив благосклонный кивок принца, продолжил, - я предпочел бы сначала услышать обо всем, что касается нашего таинственного Игрока.

Коррис опустился в кресло, глотнул вина и начал:

- По словам Эравана Ат'Шери Игрок появился на Востоке примерно двадцать семь лет назад, во всяком случае, именно тогда их свел случай. Эраван тогда был слугой на постоялом дворе для богатых путешественников и попутно занимался тем, что поставлял гостям девушек, причем благодаря определенным связям среди Ночных гильдий был готов потрафить самым изощренным вкусам. Возможно, именно это и заинтересовало Игрока в нем, так что тот предложил Эравану немалые деньги в обмен на службу, клятву верности и молчание.

- Клятву верности? Это не было тем подчинением, с которым мы сталкиваемся сейчас? - с интересом подался вперед рен Неран.

- Нет, обычная магическая клятва.

- А как он тогда смог рассказать о своем бывшем господине? - удивленно вскинул бровь принц.

- Я думал об этом, Ваше Высочество, - кивнул Коррис, - в клятве не звучало имени господина, а Игрок перестал быть таковым для слуги как только прекратил платить ему жалованье. Разумеется, это лишь мои догадки, но я полагаю, что Восток сам по себе Игрока не интересовал.

- И поэтому он решил, что обычной клятвы будет вполне достаточно, - понимающе протянул рен Неран, - весьма логично...

- Или же он просто не имел таких возможностей для подчинения в то время, - почтительно возразил Коррис, - да и вряд ли кто-либо мог заподозрить в слуге-сутенере задатки того, кем он стал!

Принц задумчиво кивнул:

- Пожалуй, вы правы. И что он рассказал о своем нанимателе?

- Явно из очень знатного рода, как сказал сам Эраван, вел тот себя точно князь. Откуда-то из центральных провинций, скорее всего, житель столицы, это было слышно по говору. Высокий, широкоплечий, привлекательный, светлые волосы и голубые глаза, причем настоящий его облик слуга видел лишь однажды, и то случайно - Игрок всегда либо носил маску, либо пользовался амулетом личины.

- Тогда с чего этот... Эраван решил, что виденный им облик - настоящий? - задумчиво спросил принц.

- Видите ли, Ваше Высочество, определенные виды магии и ритуалы не терпят рядом с собой никакой другой магии, даже самой слабой. Если верить словам жрецов, жертвоприношения во славу Древних относятся к таким ритуалам. Неслучайно Их жрецам за день до жертвоприношения нельзя было даже никаких зелий пить!

- Любопытно, я не знал об этом, - протянул рен Неран, - и что, слуга присутствовал на жертвоприношении?

- Он оказался достаточно хитрым и ушлым, чтобы проследить за своим господином - захотелось узнать, для чего тому столько девушек... И как-то раз увидел ритуал и своего господина без маски и личины.

- И, насколько я понимаю, неправильно понял смысл ритуала, - горько усмехнулся принц, - поэтому, начав стареть, решил повторить его в личных целях, так?

- Именно так, - кивнул Коррис, - но, к моему величайшему сожалению, ниточка к Игроку оборвалась... Последний раз Эраван видел его примерно за неделю до закрытия Путей...

Принц задумался, а потом медленно покачал головой:

- И все же я не понимаю... На территории Ронтара было около сотни Врат, если жертвоприношения были нужны для их закрытия, то... неужели во всех городах было такое же? А по времени? Разве для магического действия оно не должно происходить одновременно?

- Я много думал об этом, - тяжело вздохнул Коррис, - увы, мы ровным счетом ничего не знаем о Путях, так что это лишь предположения... Я полагаю, что жертвоприношения были не везде, но у нас пока слишком мало данных, чтобы определить место точек Силы. Насчет времени... Есть ряд ритуалов, в которых Сила накапливается постепенно, в других выполняется подготовка, а затем запускается главный ритуал. Здесь могло быть и то и другое, ведь жертвы оставались живы в течение почти двух недель!

- То есть, к примеру, Игрок мог подготовить все для ритуала, скажем, в двадцати точках, перемещаясь через Пути, а потом перейти в место проведения главного ритуала и, обратившись к Древним, начать жертвоприношение сразу везде?! - потрясенно спросил рен Неран.

- Думаю, да. А значит, искать надо того...

- Кто подходит под описание, обладает - или обладал - достаточной властью и находился неизвестно где незадолго до закрытия Путей, - сумрачно сказал принц, - странно, что кшаси не сказали об этом ни слова! Получается, в закрытии Путей и гибели принца Ланнара виновны не кшаси, а люди, и война была не только глупостью, но и подлостью с нашей стороны...

Некоторое время все трое молчали, а затем Коррис медленно, словно пробуя на вкус каждое слово, заговорил:

- Ваше Высочество, здесь есть один момент. У меня есть личные причины не любить кшаси, но... возможно, они и сами толком не знают, как работали Пути, и не предполагали, что их можно закрыть таким образом. А значит, Игрок если и не гений, то человек незаурядного ума!

- Незаурядный ум, холодная жестокость, жажда власти, возможно, причина ненавидеть империю или лично Императора, - рен Неран слегка поежился, - нам противостоит страшный противник!

- Вы правы, - кивнул принц, - и хуже всего то, что он опережает нас на несколько шагов! Остается лишь попытаться найти места других ритуалов и составить карту его перемещений... Хотя порой мне жутко хочется попросту арестовать всех возможных кандидатов и хорошенько допросить!

- Так может, так и сделаем? - подался вперед его заместитель.

- Тогда взрыв будет неминуем, и гражданская война начнется сразу же, - горько усмехнулся принц.

- Может случиться худшее, - тихо проговорил Коррис, заставив обоих собеседников воззриться на него, - с учетом того подчинения, которое было наложено на тех, кого мне довелось арестовывать в Вентерисе, я боюсь, что любое неосторожное действие против "хозяина" заставит действовать слуг. Это как карточный домик: выдерни одну карту, и он рассыплется.

- А карточным домиком стал Ронтар, - кулак принца обрушился на стол, - будь оно все проклято! И я почти уверен, что наши соседи в этом тоже замешаны... кроме Кшасаэра, разумеется! Забавно, мы воевали с ними десять лет, и они единственные, кто могут стать сейчас нашими союзниками... Надо будет все-таки уговорить Императора наладить с ними дипломатические отношения...

- Рен Коррис, расскажите поподробнее обо всем, что произошло на Востоке, о ваших поисках, - предложил рен Неран, - вряд ли вы что-то упустили, но кто знает? И меня очень интересует та междоусобица, что вас задержала. Это точно не интрига Игрока?

- Нет, рен Неран. Это интрига директора дер Нистера, как оказалось, - усмехнулся Коррис.

- Что?! - глаза принца пораженно расширились, - рассказывайте! Хотя рен Неран прав, давайте по порядку.

- Слушаюсь, Ваше Высочество. Итак, все началось в Таресе, там начали исчезать люди...

Коррис говорил почти три часа, изредка делая глоток вина, принц и рен Неран периодически перебивали его вопросами и уточнениями. Наконец он закончил:

- И только мы собрались уехать, пришла весть о междоусобице... Конечно, там нужен был не воин, а дипломат, но был только я и мой отряд, вот и пришлось убеждать одних, запугивать других, искать причины той ситуации... После того, как стало ясно, что все это затеяли агенты директора, стало несказанно проще...

- Но зачем это дер Нистеру? Какое ему дело до смут на востоке? - удивленно спросил рен Неран.

Коррис подошел к висевшей на стене карте Ронтара и обвел пальцем кружок вокруг того места, где все три провинции граничили друг с другом. Границей им служила полноводная Эна, самая крупная река тех мест.

- Это тайна, которую мне доверили, разрешив рассказать только тем, кто не выдаст ее. Здесь есть комплекс пещер, в которых растет очень интересный мох. Если сварить из него отвар - процесс чрезвычайно сложен, требует применения магии и невероятного чутья на травы, то готовое зелье способно на короткое время усиливать Силу мага в несколько раз. И именно здесь началась смута, спровоцированная посланцами директора...

- О Боги... Получается, директор искал средство для увеличения Силы подвластных ему магов, и как всегда, не побрезговал ничем, - с явным отвращением проговорил принц, - рен Коррис, а что вы говорили насчет чутья на травы? Разве недостаточно знать рецепт?

- Нет, как мне сказали, ингредиенты в зелье всегда одни и те же, а вот их количество и соотношение может меняться. Причем это зависит от огромного количества факторов, так уж странно действует тот самый чудо-мох. Поэтому на востоке травники пользуются огромным уважением, а травники с даром целителя - и подавно.

Принц и рен Неран молниеносно переглянулись, затем последний спросил:

- Рен Коррис, но если вы знаете о том, что эта междоусобица была спровоцирована людьми дер Нистера... как я понимаю, для того, чтобы под шумок выкрасть мох? - подняв глаза на капитана и дождавшись его утвердительного кивка, продолжил, - то и местные это знают, особенно маги! И какова была их реакция?

- Вот, прочтите, - недобро усмехнувшись, Коррис протянул ему свиток.

Глаза рена Нерана становились все больше по мере чтения свитка, и наконец он расхохотался:

- Это великолепно! Ваше Высочество...

Принц выхватил свиток из его рук, быстро прочитал и покачал головой:

- Хотел бы я увидеть лицо дер Нистера при чтении этого свитка! Пожалуй, еще ни разу его так утонченно не оскорбляли! А на словах велели что-то передать?

- Да, дословно: "если хоть один западный маг без нашего дозволения покажется в Таресе, Китроне или Марне, назад к дер Нистеру он отправится в бочке с солью, нарезанным на мелкие кусочки"!

Принц рассмеялся:

- О, какой удар для нашего великого интригана! Вы хотите передать ему это сами, рен Коррис?

- Меня просили по возможности сделать это лично, Ваше Высочество.

- Что ж... - принц открыл ящик стола и протянул Коррису амулет в форме ромба, - знаете, что это?

- Пропуск в Школу, точнее, амулет для связи с "привратником"?

- Да. Когда вы хотите посетить директора?

- Прямо сейчас. Предпочитаю не откладывать дела в долгий ящик.

- Отлично, - кивнул принц. - Рен Коррис, я благодарю вас за верную службу и проявленную инициативу. В Казначействе вы получите премию для вас и вашего отряда. С завтрашнего дня считайте себя в отпуске, месяц я дам вам точно, возможно - больше, хотя вряд ли, вы нужны Ронтару

- Служу империи, - Коррис почтительно склонил голову.

- Я знаю. Идите, друг мой, и отдохните хорошенько, - улыбнулся Ориан.

Коррис вышел из кабинета, чувствуя, как душа наполняется гордостью. Принц Ориан назвал его другом, и это для него значило куда больше, чем любые награды... Что ж, а теперь - в Школу! А завтра, немного отдохнув - к Лие, только теперь капитан позволил себе ощутить, как сильно ему хочется увидеть юную целительницу...