Эолин

* * *

Круг Кори был устроен сразу за городскими стенами, группа скамеек и галерей, окружающих центральное открытое пространство. Эолин прибыла, когда солнце висело низко над горизонтом. Место уже было переполнено. Буйные дети толкали друг друга локтями за место впереди. Другие взобрались на плечи родителей.

Как только Эолин удалось найти место на жесткой деревянной скамье, шоу открыл маг Кори. Он начертил круг и призвал благословение богов. Как только он закончил, акробаты ринулись в пространство со всевозможными прыжками, согревая толпу улыбками и аплодисментами. Всадники Сырнте последовали за ними, размахивая огненными мечами и вызывая воодушевляющие крики удивления и восторга.

Когда сгустились сумерки, маг Кори снова появился для искусно выполненной иллюзии, хотя Эолин не могла не заметить, что он обманывал с помощью настоящей магии. Кори переходил от одного трюка к другому, смелым шуткам и пародиям на мрачных старых магов, вызывая у публики взрыв смеха.

Как только сумерки растворились во тьме, появилась певица, которую они назвали Горной Королевой. Это была высокая женщина с поразительными чертами лица и короткими белоснежными волосами. Под аплодисменты горожан она поманила своих спутников, красивую темноволосую женщину, которая ехала в процессии, и девять танцовщиц. Небольшая группа музыкантов заняла свое место на краю Круга.

Когда восторженный прием публики растворился в предвкушающей тишине, один из музыкантов сыграл единственную ноту. После этого Горная Королева наложила свой полный голос, вызывая другие инструменты. Она взяла за руку темноволосую женщину, чья песня глубоко переплелась с ее. Вместе они довели музыку до крещендо, которое привело танцоров в движение.

У Эолин перехватило дыхание. За годы своего ученичества у Гемены она изучила примитивную магию и применяла ее принципы к священным праздникам и заклинаниям. Однако только в этот момент она поняла истинную силу этой самой древней и наименее изученной формы магии. Исполнители захватили духов ветра и леса и превратили их в нечто еще более возвышенное.

Жители Моэна взялись за руки. Голоса и тела качались в едином целом. Трижды Горная Королева вела их через мелодию, каждое повторение было более интенсивным, чем предыдущее, пока гармония не достигала страстной кульминации, а затем уменьшалась, оставляя за собой притихшую и благоговейную толпу.

Минута насыщенного молчания прошла, прежде чем народ разразился бурными аплодисментами.

Эолин вспомнила слова Гемены.

«Ты узнаешь их по уникальной магии. Они прячутся на видных местах».

Могли ли это быть друзья, которых обещала ее наставница?

Она надеялась, что да.

После того, как толпа рассеялась, Эолин рискнула войти в группу палаток, где уединились люди Кори. Призвав скрытность Лисы, она молча двигалась среди теней.

Живая энергия гудела в этом месте, пока оборудование чистилось и складировалось, а костюмы менялись на более простые. Легкая болтовня наполнила воздух. Где-то сразу за палатками музыканты играли беззаботные мелодии с помощью нескольких пинт эля.

Внимательный слух Эолин уловил голос мага Кори, резкий и взволнованный, в одной из больших палаток. Она проскользнула в проход и увидела его сидящим за маленьким столиком. Перед ним стоял мужчина с кислым лицом в коричневой мантии Среднего Мага. Ткань была более тонкой, чем у мага Эхиора, и отделана золотом. Увидев их, Эолин заколебалась.

— Уверяю вас, маг Мелк, — настаивал Кори, — в сегодняшнем представлении не было несанкционированной магии.

— Но эти женщины…

— Танцоры и певцы, больше ничего.

— И огни!

— Все управляется механически или с помощью моей магии, — заверил его Кори.

— Но музыка, маг Кори! Такой музыки не слышали в этой стране, даже во времена маг. Наверняка вы понимаете, что это было слишком мощно для такой скромной аудитории, как наша.

— Мы уже обсуждали это, маг Мелк. Мои музыканты приезжают со всех уголков известного мира, из мест, о которых вы, вероятно, никогда не слышали. Я собрал их вместе, чтобы создать совершенно новые виды мелодий. Должен ли я распустить их сейчас за то, что они оправдали мои ожидания?

— Если их работа вдохновляет на подрывную магию? Да.

— В этом шоу нет маг.

— Как вы можете быть уверены?

— Потому что маги были уничтожены, друг мой, — Кори говорил так, словно объяснял маленькому ребенку. — Их не осталось.

— Мастер Церемонд не разделяет вашего оптимизма.

— Ну, возможно, он должен. Это может помочь ему немного расслабиться.

— Я также должен упрекнуть, маг Кори, за очень вульгарные шутки, которые вы отпустили в отношении нашего самого почитаемого Мастера.

— О, ради богов! — Кори воздел руки к небу. — Вы не способны понимать юмор?

— Когда дело доходит до вопросов серьезной важности, да. Вы должны понимать, что завтра я отправлю полный отчет в Королевский город.

— Отправьте отчет. Совет сочтет это пустой тратой своего времени, так же как этот разговор был пустой тратой моего.

В этот момент в палатку вошла Горная Королева. Она прошла мимо Эолин, даже не оглянувшись. Во время представления она была одета в потрясающее синее платье, сверкающее серебряной вышивкой. Теперь она была одета как мужчина, в простую тунику и однотонный плащ.

— Привет, Кори, — тепло сказала она. — Я вижу, у тебя гость.

— Это магистрат Моэна. Маг Мелк, представляю вам Горную Королеву. Вы можете задать ей прямой вопрос, если хотите.

Маг Мелк ответил коротким кивком и молча вышел из палатки.

— Он дружелюбный, — Горная Королева говорила с любопытством.

— Они не будут разговаривать с женщиной, если подозревают, что она — мага, — сказал Кори. — Они боятся, что ее колдовство соблазнит их.

— Тем лучше для меня, полагаю. Но как им задавать вопросы во время суда, если они не могут поговорить с обвиняемым?

— Они наняли Высшего Мага, чтобы тот делал свою грязную работу, — Кори достал маленькую серебряную фляжку. — Это скверное дело, и я бы предпочел не обсуждать его сегодня вечером. Какой невыносимый дурак! Один только его титул — шутка: маг Мелк, магистрат Моэна. У меня чешутся зубы.

— При всем уважении, Кори, ты сильно рискуешь, разговаривая с этими магистратами.

— Я очень хорошо знаю, на какой риск иду.

Горная Королева пожала плечами, вытащила из-под плаща яблоко и откусила с хрустом кусочек.

— Разве ты не заметил, что красивая женщина ждет тебя на пороге?

Кори сосредоточился на Эолин. Напряжение спало с его плеч. Он открыл фляжку и налил себе глоток кристально чистой жидкости, едкий запах которой достиг Эолин в нескольких футах.

— Я заставил тебя долго ждать, да? — сказал он. — Выходи на свет, где я могу тебя видеть.

Эолин шагнула вперед.

Глаза Кори сузились.

— Ты выглядишь знакомо. Где мы встречались раньше?

— Сегодня в городе. Во время процессии ты…

— Ах, да, теперь я вспомнил. Как я могу помочь тебе?

— Я пришла поблагодарить вас за приглашение. Шоу было очаровательным, и… — Эолин переступила с ноги на ногу. — Я подумала, что может быть я смогу работать в Круге.

— Я понимаю, — Кори допил свой напиток. — Хотя, если бы у меня была работа для всех, кто приходил спрашивать… Подойди поближе, чтобы я мог хорошенько тебя разглядеть.

Эолин подошла, встала перед столом. Кори не торопился, осматривая ее с ног до головы и обратно.

— Ну, — заключил он, — ты достаточно хорошенькая, и у нас нет никого с таким огненным тоном в волосах. Что ты можешь делать?

— Делать, сэр?

— Ты играешь на музыкальном инструменте? Танцуешь?

— Нет, я не играю ни на каких инструментах. Я танцевала, но у меня нет грации ваших танцоров.

— Ты умеешь петь?

— Немного, но мой голос далеко не такой завораживающий, как у женщин, которые пели сегодня вечером.

Горная Королева приподняла бровь.

— Ты определенно умеешь хвастаться своими талантами.

— Молодая леди, — нетерпение Кори вернулось. — Если вы не умеете петь, танцевать, кататься на пони или жонглировать огнем, вам здесь не место.

Эолин прикусила губу. Неужели она ошиблась в пророчестве Гемены? У нее не было ни одного из талантов, необходимых магу Кори, если только…

Не обращая внимания на все осторожные инстинкты, Эолин подошла к столу и показала магу Кори свои ладони. Как и во время своего выступления, Эолин сложил одну руку над другой в короткой, но сложной хореографии, которая закончилась раскрытием единственной монеты на кончиках ее пальцев.

Она уронила монету в пять пенсов на стол перед ним.

Кори и Горная Королева в изумлении уставились на кусок меди. Маг поднял его и внимательно осмотрел.

— Вот это удобный трюк, — сказал он с сомнением в голосе. — Если произведешь несколько тысяч таких, мы могли бы закрыть шоу и вернуться домой богатыми.

— Я не могу этого сделать, маг Кори. Это единственная монета, которая у меня есть, поэтому мне нужна работа.

Горная Королева выхватила монету из рук Кори и поднесла к свету факела.

— Найми ее, Кори. Она выглядит скромной, но внутри она бунтарь. Думаю, она вполне подойдет.

Кори сдвинул брови.

— Как, ты сказала, тебя зовут?

— Сара.

— Сара, ты знаешь, что такой трюк может привести тебя к костру?

— Они могли сжечь меня, но не по закону. То, что я сделала, не было настоящей магией. Это была просто ловкость рук.

Горная Королева рассмеялась.

— Послушай ее, Кори! Она звучит так же, как ты.

— Я не могу посадить тебя в Круг за это! Иллюзия или нет, они бы сожгли тебя без суда, — упрек мага Кори прозвучал резко и окончательно.

Эолин разочарованно опустила взгляд.

— Я понимаю. Спасибо за ваше время, маг Кори. Я больше не буду вас беспокоить.

— Я не отпускал тебя.

Откинувшись на спинку стула, Кори налил себе еще стакан. Он изучал Эолин с задумчивым выражением лица.

— Возможно, мне сойдет с рук, если я сделаю тебя своей помощницей, — сказал он. — Ты бы сама никаких иллюзий не делала, но была бы рядом с «волшебством». Я искал женщину, которая сопровождала бы мое выступление, но девушки Мойсехена больше не будут приближаться к магии, даже к ее иллюзии. Впрочем, ты бы не испугалась. Не так ли, Сара?

Сердце Эолин подпрыгнуло.

— Нет, не испугалась бы.

— Мы могли бы назвать тебя «последней Магой Моэна». Это привело бы Мага Мелка в ярость.

— При всем уважении, маг Кори, я думаю, что использование слова «мага» в отношении моей персоны было бы слишком рискованным.

— Я согласен, — теперь он смотрел на нее с подозрением. — У тебя нет мужа, да? Отца или опекуна? Кого-то, кто может пойти за мной с ножом, если я позволю тебе остаться с нами?

— Нет. Я одна в этом мире.

Он кивнул, как будто ожидал этого ответа.

— Одна. Одинокая и неповторимая.

Эолин смущенно отвела взгляд. Заметил ли он мгновение исчезновения ее оберега в тот момент, когда она достала монету?

— Тогда решено, — объявил Кори. — Ты можешь остаться с нами.

Женщина приветственно протянула руку.

— Поздравляю. Меня зовут Хелия. Я с Параменских гор, хоть я и не королева. Надеюсь, это тебя не разочарует.