На тонком льду

– Господин десница, могу я предложить тебе или молодому человеку еще вина? – к нему подплыла хозяйка «Дикой утки».

– Да, конечно. Благодарю, – он тщательно расправил смятый лист и попытался вернуться к чтению. – А ему уже хватит, – Веренир кивнул на юношу. – Висгарт, не пора ли тебе ложиться? Мы выдвигаемся, как только рассветет.

– Да, господин, – пробормотал юноша, широко зевнув, и нетвердым шагом пошел наверх.

***

Вагна кивнула одной из девушек, и та скрылась на кухне за новой порцией для десницы. Хозяйка, как всегда, следила за гостями. На этот раз больше не за порядком, а чтобы всем всего хватало: здесь сейчас, пожалуй, одно из самых безопасных мест в княжестве. Столько дружинников и сам княжеский десница! Вообще, в последнее время «Дикой утке» везло на события. И в добром, и в худом смысле. Убитого мужчину так и не смогли опознать. При нем не обнаружили никаких документов. Она, конечно, сразу же послала в столицу, но, как ей по секрету сообщил один из гостей, близкий к следствию, труп почти тут же сожгли, ведь не нашли ничего, что указывало бы на его личность или убийцу. Слишком много было таких, неопознанных, чтобы позаботиться о каждом.

Вагна внимательно наблюдала за женщиной, которая вошла последней. Откуда она взялась? Десница не говорил, что ждет кого-то. И вдруг выходит на щепку, а потом возвращается, и вслед за ним – эта рыжеволосая. Она подумала бы, что это случайная проезжая, которую мужчина по благородству своему не смог оставить на улице в такую погоду, пусть даже свободных комнат в «Дикой утке» не осталось. И так половине его людей придется спать на полу. Но десницу выдавали глаза. Она была уверена: он знал гостью. Судя по ее одежде и манере держаться, она не из тех, кто живет при дворе. Вагна сразу поняла: приезжая из простых, хотя и хорошо одета. Дорого, но просто. Любопытство взяло верх.

– Если бы на меня бросал такие взгляды господин десница, я не сидела бы в одиночестве, – подошла она к рыжей. Та вздрогнула и повернулась к хозяйке. Вагна постаралась не выдать удивления, увидев обезображенную белыми и розоватыми рубцами часть лица.

– Добрый вечер, – только и смогла выдавить из себя растерянная посетительница.

– Я присяду? – не дождавшись ответа, Вагна приставила табурет ближе к столу и села рядом.

– А... а как он на меня смотрит?

– Так, как на меня уже очень давно не смотрел ни один мужчина, – Вагна улыбнулась, но улыбка получилась не слишком веселой. – Я – Вагна, владелица сей скромной обители.

– Исха. Живу в Приморском.

– В доме с призраками? – оживилась женщина. – Не знала, что там кто-то живет.

– Ну, теперь он принадлежит мне.

Вагна смутилась. Не нужно было говорить про призраки. Но теперь уже поздно. Она открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, но Исха ее опередила с ответом.

– И нет, это просто слухи. Ни одного настоящего я пока не заметила.

– Прошу прощения, это не слишком-то учтиво с моей стороны.

Исха ухмыльнулась. Почему-то ей нравилась хозяйка. Впрочем, она готова была простить ей что угодно за то, что та сказала о Веренире.

– А сейчас? Смотрит? – не выдержала ведьма.

Собеседница скрыла смешок кашлем в кулак.

– А то как же! Ну, я пойду, посмотрю, как там на кухне дела.

Глава 20

Вагна оставила Исху одну. Женщина подкрепилась и чувствовала себя гораздо лучше, чем лучину назад. Настолько, что позволила себе обернуться. Веренир тут же опустил голову. Исха снова отвернулась, пряча улыбку. Она взяла кружку с остатками вина и направилась к нему.

– Можно присесть?

– Угу, – десница упрямо не поднимал взгляд. Она раньше не замечала за ним такого ребячества. Кто-то из них должен повести себя как взрослый человек. Ведьма набрала в грудь больше воздуха.

– Я ехала в Вольмиру, мне нужно кое-что прикупить на рынке, – она постаралась сказать это как можно более беззаботным тоном.

Он посмотрел на нее. Наконец-то!

– Ради всего святого! Ты не нашла более подходящую погоду для прогулок?!

– Я должна перед тобой отчитываться за все свои действия? – снова начала заводиться женщина.

Веренир закрыл и положил книгу на стол.

– Прости. Не должна. Просто не самое лучшее время для походов по рынкам.

Исха смягчилась.

– Меня ждет больной, которому очень нужны лекарства.

– А как же магия? Разве ты не можешь исцелить его своей силой?

Исха не хотела вдаваться в подробности, иначе придется рассказать о мальчике и о том, как она его нашла, а она пока не хотела ни с кем этим делиться.

– Ну, иногда обычное лекарство действует лучше магии, поверь.

Она улыбалась, и он не стал больше спорить.

– Верю.

– Но спасибо за амулет. Он оказался очень кстати. А куда направляешься ты?

***

Они снова говорили. Веренир ощущал себя так, будто ступает по тонкому льду. Один неверный шаг – и он треснет.

– Господин десница, твоя комната готова, – снова подошла Вагна.

Веренир рассеянно кивнул и хотел уже продолжить разговор, как вдруг нахмурился.

– А для госпожи Исхи комната найдется?

Вагна опустила голову.

– Очень сожалею, но абсолютно все забито под завязку. Тебе, господин, я уступила свою комнату, а сама буду спать со служанками. Мой двор не рассчитан на такое количество гостей. Даже большей части твоих людей придется спать внизу. Все, что я могу предложить – это место у очага и одеяло.

– Спасибо, Вагна, меня все устраивает, – Исха посмотрела на хозяйку с благодарностью. – Главное, что здесь тепло и сухо.

За окном завывала вьюга. Ветер усилился.

– Меня не устраивает.

– Прошу прошения? – Вагна встревоженно посмотрела на десницу.

– Нет-нет, я не тебе. Ты можешь быть свободна.

Женщина склонила голову в коротком поклоне и удалилась. Исха смотрела на мага недоверчиво, сощурив глаза.

– Так что тебя не устраивает?

Десница прикрыл веки, вдохнул и медленно выдохнул, предвидя новую ссору. Как с ней стало сложно-то, о Ясногорящий!

– Ладно, представь себя на моем месте: в каждой комнате спит по четыре моих человека. Если я сейчас выгоню четверых ради тебя одной, это будет очень некрасиво по отношению к людям, за которых я несу ответственность. Они даже тянули жребий, кому достанется кровать. Но и тебя оставлять здесь, внизу, я не стану. Просто потому, что я мужчина, а ты женщина. Считай, что меня так воспитали. Но и самому мне, даже если я захотел бы, нельзя остаться внизу. Вроде как по статусу не положено. Понимаешь, я в безвыходном положении, Исха. Почему ты смеешься?

***

Он так старательно ей все разложил по полочкам, как будто она какой-то младенец. Этот внимательный Веренир никак не вязался у нее в голове с тем, кто одним кивком казнил женщину, которая, возможно, носила его дитя.

Так какой же он настоящий?

Ни белый, ни черный. Серый. Серый, как и весь мир.

– Это такие пустяки, Веренир. Ты же сам знаешь выход из положения.

– Какой же?

– Я буду ночевать в твоей комнате вместе с тобой, – она беззаботно пожала плечами.

Мужчина чуть не выронил из рук чашку, подхватив ее в последний момент.

– И ты согласна на это?

– Ну, мы уже ночевали вместе, помнишь, когда искали в книгах нужный обряд?

– Я подумал, ты побоишься, что нас будут обсуждать.

– Если бы я была не настолько уставшая, возможно, такие мысли и промелькнули бы. Но... Раз ты готов предложить мне краешек мягкой перины вместо коврика у камина, я как-нибудь потерплю любые обсуждения. Да и к тому же это тебе ехать с этими людьми, а не мне. Кстати, я так и не узнала куда.

***

Ему вдруг стало так легко. Смешно сказать, в его руках мир между двумя государствами, а он думает, не о том, как этот самый мир продлить, а где будет удобнее спать этой зеленоглазой колдунье. Совсем из ума выжил.

– Ну, раз уж ты согласилась на краешек мягкой перины, давай я расскажу тебе об этом наверху.

Глава 21

Он пустил ее вперед, предоставив время подготовиться ко сну в одиночестве. Исха умылась, сняла верхнее платье и скользнула под одеяло. Постель свежая и прохладная. После вина стало жарко, а потому касаться холодной простыни было только в удовольствие. Раздался тихий стук. В комнату вошел десница.

– Я не помешал?

– Знаешь, это так странно звучит, учитывая, что я лежу в твоей кровати. Я должна спрашивать об этом.

Мужчина повернулся к ней спиной. Он снял ножны с мечом и положил на стол. Дальше настал черед рубахи. Исха поняла, что никогда раньше не видела его в таком виде. Наверное, нужно отвести взгляд, но она не хотела. Красные сполохи пламени из камина создавали причудливые узоры на его обнаженной коже. Веренир зачерпнул воду и умылся.

– Ты мне никогда не мешаешь, – он обернулся. Несколько капель остались на груди и медленно стекали по торсу. Исха проследила за их направлением.

– Будешь спать в этом? – она кивнула на штаны. Не самые модные, но удобные для путешествий. Веренир улыбнулся.

– Не хочу тебя смущать.

Он улегся прямо поверх одеяла на другой край кровати, такой широкой, что между ними могло поместиться как минимум еще двое. Исха повернулась к нему.

– С каких пор ты носишь с собой меч? Разве не достаточно магии?

– Ну, иногда старое доброе оружие действует лучше магии, поверь.

Исха коротко рассмеялась. Уел.

– Верю. Но ты мне кое-что обещал рассказать.

– Я еду в Коревию с поручением князя. Ты ведь знаешь, что между нашими странами истекает срок мирного договора? Так вот, я должен сделать так, чтобы мир продлили.

Исха вздохнула.

– А что Империя? Есть новости?

– Нет, это-то мне больше всего и не нравится. Все слишком тихо. Но наши люди докладывают, что их флот вообще без движения. Значит, нападать на нас пока не собираются.

Он взял подушку и взбил ее, устраиваясь удобнее. Ведьма сглотнула. Ей так хотелось дотронуться до него, что это ощущалось как физическая боль. Она сжала кулаки под одеялом. Плохая была идея остаться рядом. Он лег так, что их глаза оказались на одном уровне. Когда он так близко, она почти готова забыть, что перед ней будущий великий князь. Обрученный с княжной. Пусть пока она маленькая. Но дети очень-очень быстро растут. А маги очень-очень медленно стареют. Пройдет чуть больше десятка зим, и он сможет взять ее в законные жены.

– Исха? – Веренир вдруг встрепенулся. – Что произошло?

– О чем ты?

Он придвинулся к ней и провел рукой по ее щеке.

– Вот об этом, – на пальцах блестела влага.

Как такое произошло? Она даже не почувствовала, что плачет. Женщина резко отстранилась.

– Не трогай меня! – в голосе прозвучали истеричные нотки. Десница в недоумении убрал руку.

– Но что снова случилось-то?

Она зло вытерла предательские слезы.

– Только то, что, когда я тебя увидела, почти забыла о том, о чем забывать нельзя.

– Хватит загадок! – резко оборвал он, подхватился и сел на кровати. Исха отзеркалила его движение.

– Да какая же это загадка?! Я говорю о твоей свадьбе с княжной! Нужно было оставаться внизу! Жалею, что вообще встретила тебя здесь!