На тонком льду

Одеяло слетело вниз. Она осталась в тонком нижнем платье.

– Так, – маг глубоко вдохнул и медленно выдохнул. – Тебе никто не сказал?

– Не сказал – что?

– Что я отказался.

Она застыла. Не в силах смотреть на него.

– От таких предложений не отказываются, господин десница. Почему?.. – последнее слово она прошептала.

– По двум причинам.

– Назови хотя бы одну.

– Я маг, Исха.

– Не понимаю, как это может помешать.

– Ты правда не знаешь?

Она наконец подняла на него глаза. Огромные. Зеленые. Потерянные. В них стоял вопрос.

– Д-д-демон! – он ударил кулаком по перине.

Исха испуганно дернулась.

– Прости, прости... Я думал, твоя бабка говорила тебе. Должна была сказать!

– Сказать что, Веренир?!

– Дар лишает нас возможности иметь детей. Я много читал. Это сейчас нас можно пересчитать по пальцам, а раньше одаренные рождались гораздо чаще. Но всегда только от простых людей. Я не понимаю, как это работает, но ведьмы, маги, колдуны – как нас ни назови – мы не можем оставить после себя потомство. Как я могу стать князем, осознавая, что никогда не оставлю наследника?

Исха знала, что Мирам приходилась ей двоюродной бабкой, но все же та ее воспитала и стала самым близким человеком на свете. Ведьма никогда по-настоящему не задумывалась о том, кто в их семье владел магией, а кто – нет. Тем более, кроме Мирам, она никого и не видела. Знала лишь, что мама с отцом погибли, когда она была совсем крохой.

– Вот почему ты не поверил Эйле, когда перед казнью она кричала, что носит твое дитя...

Веренир сжал простынь в кулаки.

– Это был лишь отчаянный шаг отсрочить неизбежное. А у меня никогда не будет ребенка.

– Как и у меня...

– Прости, не хотел, чтобы ты вот так об этом узнала.

– Все в порядке… правда. Я никогда всерьез не задумывалась о детях. Да у меня-то и мужа нет, – она слабо улыбнулась, пытаясь пошутить. – Но ты сказал, что отказу есть две причины. Какая же вторая?..

Десница грустно улыбнулся и протянул к ней ладонь. Рука замерла в ожидании. Женщина медленно коснулась ее самыми кончиками пальцев. Провела по линии жизни...

За стеной бушевала непогода. Ведунья слышала, как воет и стенает ветер. А в комнате тихо потрескивали дрова. Исха чувствовала тепло его руки, ощущала, как пульсирует кровь. На коленях она подползла ближе. Веренир смотрел на нее с таким выражением, будто боялся, что она вот-вот исчезнет. Слишком много страха в глазах, слишком много боли. Слишком много... надежды?

– Это и была вторая, – он тихо выдохнул, обдавая щеку Исхи теплым дыханием.

– Какая же тогда первая? – ведьма придвинулась еще ближе. Вздохнуть чуть глубже – и коснется его груди.

– Ты.

Сердце пропустило удар. Она прерывисто вздохнула и позволила исчезнуть оставшемуся расстоянию между ними. Он обхватил ее плечи руками и привлек к себе. Сильно. Жадно. Виска коснулись горячие сухие губы.

Стало так легко, что по щекам покатились крупные слезы. На этот раз она даже не пыталась их сдерживать. Он собрал губами каждую слезинку и прижал свой лоб к ее, не выпуская из объятий. Она больше не могла это терпеть и первая припала к соленым от слез губам. Дотрагиваться до него было настолько хорошо, что почти больно. У нее сбилось дыхание.

***

Веренир застонал и повалил ее на кровать. Исха осязала его голую кожу под своими ладонями, водила ими по спине, впитывала его в себя. Больше. Больше. Желание обладать ею граничило с безумием. Не только телом. Ее сутью. Его душа сейчас стремилась навстречу этой женщине, пыталась просочиться сквозь внешнюю оболочку и смешаться с ее душой. Исха отвечала с такой неистовостью, что это все казалось каким-то неправдоподобным сном. Он хотел чувствовать ее наготу. Так бешено хотел, что от одного рывка ткань разошлась сверху донизу. Ее молочная кожа, эти веснушки на плечах... Как красиво смотрится ее зеленый амулет на обнаженной груди.

***

Для Исхи все исчезло. Остались только его сильные руки, искусанные губы и лихорадочные удары сердца.

Глава 22

Исха потянулась в полусне и с трудом открыла припухшие веки. Слишком много слез было пролито ночью: боли, радости, облегчения. Этот мужчина вызывал бурю эмоций, и она не знала, как совладать с этой стихией. Противоречивые чувства змеиным клубком пожирали ее изнутри. Каждое его прикосновение, каждое слово, каждый взгляд, направленный на нее – становился маленьким взрывом. Вот и сейчас он уже не спал, а лежал на боку напротив и разглядывал ее.

– Если ты не перестанешь на меня так смотреть, я снова начну реветь.

– И как же я на тебя смотрю? – он протянул руку и аккуратно, чуть касаясь, убрал с ее лица упавшую прядь волос. От этого по коже поползли мурашки.

– С таким... восхищением.

Он улыбнулся. Нежно. Искренне. Не только губами, но и глазами.

– Но что же мне делать, если я тобой восхищаюсь?

Она зарылась лицом в подушку, промычав что-то невнятное. Десница рассмеялся и снова развернул ее к себе лицом.

– Ты такая красивая, Исха, – он говорил это без тени улыбки. Говорил так, что невозможно было не поверить. – Ты поедешь со мной в Коревию?

– Поехать... с тобой?..

– А почему нет?

– Веренир, я не могу.

Видеть глубокую вертикальную морщину, прорезавшую его лоб, было невыносимо. Ведьма отвернулась.

– Но почему? Что тебе мешает?

В ушах как будто все еще звучал страшный кашель малыша, которого она оставила в своем доме. Чем дольше он остается без помощи, тем губительнее могут быть последствия.

– Помнишь, я говорила тебе о больном, которому очень нужно лекарство? Я не могу его подвести, иначе он умрет. Мне необходимо съездить в Вольмиру и спешить обратно.

– Жили же эти люди как-то без тебя раньше?

– Там другая ситуация, Веренир.

– Ты сказала – больной. Это мужчина, да?

– О чем ты говоришь?

Десница встал с кровати совершенно без одежды и начал искать, куда бросил ночью некоторые детали гардероба. Исха на миг прикрыла глаза: от вида его наготы сердце хотело выпрыгнуть из груди.

– Я видел многих крестьянских парней. Здоровенных. Закаленных тяжелым трудом в поле. Там есть на что посмотреть. Так что, этот твой больной – мужчина?

Исха что-то хотела ответить, но от возмущения поперхнулась. Что сейчас происходит?! Она не собиралась оправдываться.

– Это не имеет значения. В качестве кого я поеду с тобой, господин десница? Служанкой, любовницей? У меня нет никакой государственной должности, да и мой дом теперь в Приморском. Кем ты хочешь меня видеть? Я просто не понимаю. Наверное, Эйла была гораздо удобнее в этом плане.

– Прекрати! – он уже успел натянуть на себя рубаху и штаны и резким движением пристегнул к поясу ножны с мечом.

– Веренир...

– Хватит! – он распахнул дверь и вышел, громко ею хлопнув.

Исха села в кровати, поставив ноги на пол, уперлась локтями о колени и спрятала лицо в ладони. Похоже, она наговорила лишнего. Не нужно было вообще упоминать Эйлу. Но эти слова вылетели сами собой. А он так быстро ушел, что она не успела извиниться. Может, стоит спуститься и все объяснить?

Исха нашарила под подушкой свое нижнее платье, но обнаружила проблему: оно разорвано. Ночью как-то было не до него, а теперь что делать?

К счастью, поискав в ящике стола, она нашла несколько мотков ниток и иголку. Пришлось наскоро приметывать ткань. Лишь бы до дома добраться, там она его починит как следует.

Когда ведьма спустилась, поняла, что внизу уже никого нет. Голоса доносились с улицы. Не найдя глазами свой плащ, она выбежала во двор в платье. Мороз не сдавал позиции, но ветер утих, а снег прекратился. Веренир как раз запрыгнул на коня. Почувствовав взгляд, он обернулся.

Лавируя между дружинниками, делающими последние приготовления в дорогу, Исха стала приближаться к деснице.

– Веренир, постой, я...

– Возвращайся в Приморское, Исха. Ты права, теперь твой дом там, – он тронул бока животного пятками и выехал за ворота.

Глава 23

Ребенка не было.

Вернувшись в поместье, Исха первым делом побежала в кухню проверять его состояние. Она боялась, что снова застанет мальчика в горячке. Боялась, что печь уже успела совсем остыть, и он замерзнет. Боялась, что проголодается, поэтому спешила в Вольмиру и обратно, а в самой столице не сделала ни одной лишней остановки. Главное – скорее добраться к малышу. И не нашла никого на печи. Сердце ушло в пятки. Вдруг в дом снова кто-то проник и забрал его? Ведь не сам же он оказался в подземном ходе. Кто-то же завел его туда?

Печь действительно уже остыла, ничего удивительного, она ведь ушла отсюда вчера утром, а уже вечереет.

Ведьма окликнула мальчика, но он не отозвался. Она зажгла светильник и еще раз внимательно осмотрела всю кухню. Кошки тоже нигде не наблюдалось, хотя еду всю съели. Это хороший знак. Но все же, где он? Она пробежала по дому, заглянула в каждую комнату, даже поднялась на чердак. Обошла дом снаружи и заглянула в колодец. Как сквозь землю провалился! Но именно под землей он как раз-таки и не мог оказаться. На всякий случай Исха поставила невидимую печать на люк в потайной ход. Если кто-то откроет его, она сразу же это почувствует. Но никто этого не делал, а значит, мальчик не там.

С тяжелым сердцем она вошла в свою маленькую спальню. В отличие от всего остального дома, здесь все еще сохранилось немного тепла. Исха устало стянула с себя плащ и начала расстегивать пуговицы на платье. Сейчас переоденется и попытается найти кроху с помощью магии.

Сонно мяукнула кошка, выбираясь из-под ее одеяла.

– И как ты сюда попала, негодница? Я же закрывала дверь!

Кошка мягко спрыгнула на пол и потерлась о ноги женщины. Одеяло снова пошевелилось. Исха замерла. Котенок? Но оттуда показались маленькие ладошки, а сразу за ними – заспанное личико. От облегчения у ведуньи закружилась голова. Она не стала сразу приближаться к нему, чтобы не напугать, ведь он не подпускал ее к себе. Ребенок долго на нее смотрел, а потом его нос начал дрожать, а губы – кривиться. Из глаз покатились крупные слезы. Он плакал абсолютно беззвучно. Исха не выдержала и подлетела к малышу, крепко его обняв. На этот раз он не вырывался. Наоборот: обхватил за плечи и тихо всхлипывал, уткнувшись в шею.

– Все хорошо, маленький, я здесь, не плачь, – она погладила его по мягким спутанным волосам.

– Исха.

Она впервые услышала его голос. Слабый и тихий, все еще скованный болезнью.

– Ты запомнил мое имя, – улыбнувшись, она чуть отстранилась от него и вытерла мокрые щеки, сама еле сдерживая слезы.

– Я думал, ты больше не придешь, – малыш снова скривился.

– Я далеко-далеко ездила тебе за лекарством, чтобы ты поправился, понимаешь? Поэтому так долго не появлялась. Еще болит? – она положила ладонь ему на грудь. Мальчик кивнул. – А тут? – показала на горло. Он снова закивал. – Я приготовлю тебе волшебное лекарство, и все пройдет, хорошо?

Малыш опять кивнул. Он снова был горячий. Ничего, сейчас она все сделает. Несколько щепок – и печь стала потихоньку нагреваться от разожженных поленьев. Пока в котелке закипала вода, Исха присела возле мальчика.