Во всем виновато шампанское

К концу вечера усталость накрыла меня, направившись к выходу, я прихватила бутылку шампанского. Не то чтобы она мне понадобилась, потому что Рэйлинн встретила меня снаружи с бутылкой в руке.

― Черт. Посмотрите, кто пришел. Мой давно потерянный друг, который бросил меня на всю ночь. Та, кого я чертовски хорошо знаю, есть пара вещей, которые она должна мне рассказать, но она оставила меня в подвешенном состоянии и ничего не сказала. Клянусь, я готова была схватить Кэмдена и вырвать тебя из его цепких рук. Я видела, что твое тело буквально светилось, говоря о том, что у тебя был секс. И это выглядело хорошо.

― Рэй, ― шепотом прикрикнула я, оглядываясь по сторонам в поисках кого-нибудь, кто мог услышать. ― Потише.

Она закатила глаза.

― Ааа, хорошая девочка вернулась.

― Заткнись.

― Сучка, залезай в мою машину и начинай рассказывать, прежде чем я начну предлагать свои версии.

Я широко раскрыла глаза, чертовски хорошо зная, что она так и сделает, и забралась на заднее сиденье.

― Как тебе удалось сбежать от любовничка? Выглядело так, что он намеревается приклеиться к тебе суперклеем и похитить на всю ночь.

Настала моя очередь закатить глаза.

― Я сказала ему, что останусь сегодня у тебя, так как оставила все вещи в твоем доме.

Она кивнула, подняла перегородку для уединения и передала мне бутылку шампанского.

― Выпей и говори.

Я отхлебнула из бутылки, а затем сделала ещё один глоток.

― Настолько плохо? Потому что все выглядело хорошо.

Откинувшись на спинку сиденья, я закрыла глаза и вздохнула.

― Это было ох*ительно.

― Чееееерт.

― Да. Черт.

― Расскажи мне все.

Жар опалил мои щеки, но потом я вспомнила, что передо мной Рэй, и она не станет осуждать. Даже учитывая это, я не углублялась в детали того, чем мы на самом деле занимались.

― И снова, чеерт. Ты выиграла в лотерею. Итак, означает ли это, что ты придешь на следующую вечеринку и сделаешь это снова?

― Нет, одного раза определенно достаточно.

Если только это был не он. Я хотела заниматься этим с ним снова и снова. Но я согласна с Рэйлинн. Думаю, что выиграла в лотерею, и мне не хотелось делать это снова только для того, чтобы набраться опыта. Я запомню эту ночь и буду лелеять ее. Если увижу своего сексуального незнакомца на другой вечеринке, возможно, подойду к нему без помощи посредника.

Проблема заключалась в том, узнаю ли я его без маски?

― Нет. Одного раза достаточно. Верно?

― Ну, возможно, нам нужен дополнительный раунд выпивки сегодня вечером, ― сказала она, пошевелив бровями.

― О, боже, ― засмеялась я.

― Я горжусь тобой. ― Она сделала большой глоток и передала бутылку обратно мне. ― Моя маленькая, хорошая девочка немного расслабилась.

Я залпом допила шампанское, прикончив бутылку, и откинулась на спинку сиденья с довольной улыбкой.

― Возможно, так и есть. Самую малость.

Просто я не знала, что произойдет, если я перестану жестко контролировать свою жизнь. И те убеждения, на которых была воспитана.

Но мне не терпелось это узнать.

ГЛАВА 10

― Можно войти? ― крикнул Райан через приоткрытую дверь.

Я убрал большие пальцы от пересохших глаз и увидел руку с чашкой кофе, проскользнувшую в дверь.

― Я пришел с дарами.

― Входи, ― хрипло ответил я.

Он вошел с кофе в руке и стопкой бумаг под мышкой. Я едва сдержал стон, мысленно ругая себя за то, что оказался в таком положении. Возможно, если бы не тратил время на сон, то мог бы присутствовать на собрании сегодня утром, и сейчас мне не пришлось бы заниматься этими отчетами, которые, я уверен, он принес. Кофе не сможет облегчить тяжелую битву с бумагами, зажатыми у него под мышкой.

Я приехал из Чарльстона поздно... или рано, в зависимости от того, как на это посмотреть. Я зашел в свою спальню в четыре утра из-за страшной аварии на девяносто пятой автомагистрали, почти два часа просидел в пробке. После того, как моего тела коснулось мягкое одеяло, ничто не смогло заставить меня встать ближайшие три часа. Поэтому я и пропустил сегодня утром встречу.

Даже несмотря на то, что я ненавидел приходить поздно, я бы сделал все это снова, чтобы увидеть, как лицо дедушки загорается при моем появлении.

― Я изучил компанию «Troy Shipping», ― начал Райан, сразу же погружаясь в работу. ― Небольшая компания с большим потенциалом роста. Понимаю, почему она тебя заинтересовала.

«Troy Shipping» отличная компания, но их потенциал имел незначительный аспект в моем желании соединить их с «Rush Shipping».

― Проведя исследования, я обнаружил, что ты не единственный, кто интересуется ими.

Он нахмурил брови и глубоко вздохнул, словно готовясь сообщить плохие новости. Это не имело значения, потому что я уже знал, что он скажет, и, честно говоря, это далеко не самые плохие новости. Это словно морковка, заставляющая гоняться за ней.

― Продолжай, ― приказал я, видя его колебания.

― Судя по всему, «Mariano Shipping» уже некоторое время ведут с ними переговоры. Такое ощущение, что они готовятся к слиянию, но не думаю, что это их главная цель. Учитывая их прошлое. «Mariano Shipping» скорее поглощают, чем предлагают партнерство.

Я презрительно фыркнул.

Конечно, слияние не входит в их планы. Никогда не входило. Несмотря на то, что я ожидал новостей, мои кулаки сжались, когда он произнес название фирмы.

«Mariano Shipping»

Компания, которая практически полностью уничтожила компанию моей семьи. Компания, которая только брала и брала, заставляя дедушку бороться, изо всех сил превращая его из сильного человека в призрак до того, как пришло его время.

«Mariano Shipping» ― причина моего интереса к Трою. Очевидно, это было хорошее деловое решение. Я не собирался отрезать себе нос назло лицу. Но радость от того, что мне удалось вырвать компанию у Мариано, наполняла меня мелочной радостью. Я сделал это без лишнего шума, добавив еще одну компанию к своей империи. Я сделал это для себя.

Да, а ещё ходили слухи, что Мариано скрывал целый ряд неудачных коммерческих операций, которые постепенно выплывали наружу. Чем больше я их изучал, тем больше верил в это. Могло показаться, что они развиваются в ускоренном темпе, но, если изучить все быстрые сделки, становится понятно, что это больше походит на борьбу, чем на стратегический план.

Скупка фирм с внезапным и быстрым ростом объемов продаж, совершаемая быстро, без шума ― слишком безумная затея. Это можно сравнить с вампиром на грани смерти, отчаянно нуждающимся в любом источнике крови, даже если это маленькое, несущественное животное, неспособное стоять самостоятельно.

Недавно они наняли Кэмдена Конти в качестве нового финансового директора, я не переставал задаться вопросом, зачем. Его уволили с предыдущего места работы по сомнительным причинам, и ему помогли внушительные связи. Это заставило меня предположить, что его связи перевешивали любые проступки, совершенные в предыдущей компании. Так же это заставило меня задуматься, почему Мариано понадобилось использовать связи, если его финансовый директор порядочен.

Империя Мариано, казалось, рушилась ― тихо и медленно ― без чьей-либо помощи. И пазл, наконец-то, стал иметь четкие очертания, оказавшись на своих местах быстрее, чем я ожидал, приблизив меня к цели. Мне нужно было быть терпеливым и не вступать в игру слишком рано, чтобы завладеть желаемым. Мне необходимо было продолжать ждать, как делал это годами.

― Хорошо, ― сказал я Райану. ― Продолжай поиски и сообщи мне, если что-то изменится. Что дальше?

Мы обсудили продвижение проекта «Sequirus». Они принадлежали нам и перечислили в три раза больше, чем изначально планировалось, укладываясь в первоначальный регламент.

― Нет. Мы изложили свои условия, и они согласились. Я не буду компрометировать нашу компанию, потому что они потратили свое время впустую и решили, что хотят большего после того, как мы достигли соглашения.

― Сможет ли изменить решение знание того, что они предложили покрыть все расходы в двойном размере за перевозку?

Я заколебался, прокручивая цифры в голове.

― Это по-прежнему дает нам возможность бороться за удовлетворение потребностей других проектов.

― Насчёт этого. ― Райан покопался в бумагах, прежде чем вытащил одну из стопки с нацарапанными заметками сверху. ― Мисс Бэррон предложила отличный план, в котором есть некоторые недостатки, но он определенно сработает. Она кратко изложила заметки, графики и расписания, которые отличаются от того, что мы обычно делаем, но в них есть достоинства. Особенно в данных обстоятельствах. Имея больше информации и времени, она могла бы составить вполне рабочий план. ― Я скривил губы, и в то же самое время член дернулся в штанах. ― Не стоит выглядеть таким взволнованным, ― невозмутимо произнес Райан.

Даже после произошедшего в выходные ― после свидания с лисицей в красном, ― я не мог выбросить Верану из головы. Сны начинались с женщины в маске в моих объятиях, затем она оборачивалась, срывала маску, демонстрируя карие глаза, в которых плескалась невинность и дьявольщина одновременно. Я поднимал ее на руки, и, прежде чем опуститься на мой член, она шептала:

«Я лгунья, но могу сделать так, чтобы это того стоило».

Досчитав до десяти, я попытался расслабить челюсть и заставить свой член сосредоточиться на ее обмане, а не влажном тепле.

― Пригласи ее после обеда. Она может просмотреть свои записи со мной, а дальше Энджи справится сама.

Райан замер, медленно моргая. Мне нравился Райан в роли моего помощника, потому что он не пытался скрыть свои мысли. Мне не нужно было беспокоиться о том, что он лжет, потому что все его мысли отражались на лице за мгновение до того, как они вылетали из его рта. Не имело значения, что я его босс; он говорил прямо.

― Не надо. ― Я поднял руку, чтобы остановить выговор за то, что несправедливо отнимаю чью-то идею и передаю ее другому. ― У Энджи больше опыта, и, возможно, после окончания нашей встречи, мисс Бэррон встретится с ней, чтобы все обсудить. Мисс Бэррон могла бы использовать это как возможность для обучения.

До тех пор, пока мне не придется видеться с ней каждый день. Проект «Sequirus» был моим, и я не мог позволить ей близко подобраться ко мне.

Райан поджал губы, и, несмотря на логические рассуждения, чувство вины не покидало меня.

― Что-нибудь еще? ― спросил я, забывая об этой ситуации.

― Нет. Это была основная часть. До конца дня я пришлю вам отчет о заседании.

― Спасибо. Пожалуйста, пригласи ко мне мисс Бэррон после обеда.

― Да, сэр.

Я проигнорировал раздражение в его тоне и сосредоточился на письмах, заполняющих мой почтовый ящик.

Я работал без обеда, чтобы наверстать упущенное утро, и вскоре после этого мягкий стук возвестил о прибытии Вераны.

― Вы хотели меня видеть?

Ее тон был осторожным, но полным надежды. Очевидно, Райан не объяснил мой план. Может быть, у него была какая-то ошибочная надежда, что я передумаю.

― Входи. Садись. Пожалуйста, ― добавил я, подумав.

Я наблюдал, как она заходит одетая в черные укороченные брюки и простую белую блузку ― жемчуг идеально сочетался с ее ключицей. Она села, вырез ее рубашки сдвинулся. Клянусь, я тоже двинулся, чтобы посмотреть, смогу ли хотя бы мельком увидеть ее декольте. И это было единственной причиной, по которой мне было необходимо придерживаться решения отстранить ее любым возможным способом от этого проекта.