Во всем виновато шампанское

— Я зашла, чтобы вручить приглашение на вечеринку в честь помолвки в эти выходные. Хотела оказать тебе ту же любезность, что и Кэмден мне.

Лицо ее отца покраснело от подобного подкола.

— Твоя мать...

— Ее здесь нет, как ты заявил в прошлый раз, когда мы разговаривали.

Видимо, он пытался взять себя в руки, отчаяние уступило место гневу, он смотрел на нее, делая глубокие вдохи. Когда дочь не дрогнула под его гневом, он перевел взгляд на меня.

— Она помолвлена с другим мужчиной.

— Уже нет, — легко ответил я. — Она станет моей женой. Если у мистера Конти будут возражения по этому поводу, он может обратиться ко мне, но ни за что не должен приближаться к моей невесте.

Лоренцо провел рукой по волосам и губам, отошел на три шага и обернулся.

— Как, черт возьми, это вообще произошло? Ты встретила его в колледже? На гребаной улице?

— Пару месяцев назад она подала заявление в мою компанию. Конечно же, с таким впечатляющим резюме, мы приняли ее на работу. Дальше все шло своим чередом.

Услышав комплимент по поводу резюме Вера резко повернула ко мне голову, но я не хотел отвлекаться от ее отца, вместо этого сильнее сжал ее руку.

— Что, бл*дь, за компания?

— «K. Rush Shipping».

Я снова затаил дыхание, но он был слишком отвлечен, чтобы собрать все сведения воедино. Сузив глаза, он посмотрел на свою дочь и угрожающе шагнул ближе. Мне было ненавистно то, как она вздрогнула, когда он поднял палец, указывая на нее.

— Мы обсуждали это, Верана, — прорычал он, его рука дрожала от гнева. — У тебя есть обязательства перед семьей. Перед нашим сообществом. Ты знала свое место, и вот ты здесь, с подобным сюрпризом, ополчилась против своей плоти и крови. Мне казалось, мы лучше воспитали тебя.

Вера сделала шаг вперед, но не отпустила мою руку.

— Ты сделал много того, что мне не нравится.

— Верана Мариано, клянусь богом, я... я лишу тебя всего.

— Забирай все, — прорычала она. — Мне ничего от тебя не нужно. Это визит вежливости. Не возможность вмешаться.

Отец и дочь уставились друг на друга, пока я осторожно не потянул ее назад.

— Мы надеемся увидеть вас в эти выходные, — тихо сказал я. — Как минимум, для видимости.

Лоренцо застыл на месте, его челюсть упрямо сжималась, пока мы выходили. Каким-то образом мне удалось сдержать улыбку от победы в первой битве. Я открыл дверь для все еще сохраняющей боевой дух Веры.

Ликование захлестнуло меня, не спеша обогнув машину, позволил себе легкую ухмылку, прежде чем скользнул внутрь рядом с ней. Однако все прекратилось, когда обнаружил, что она дрожащими руками пытается застегнуть ремень безопасности. Я осторожно отвел ее руки в сторону и позволил ремню безопасности скользнуть назад. Вера фыркнула, но не подняла глаз и не отпрянула, когда я перетащил ее через сиденье в свои объятия.

Машина тронулась с места, мы ехали в полной тишине. Она зарылась головой в мою шею, а я обнял ее за плечи. Ее тихое сопение прекратилось задолго до того, как мы добрались до ее дома, но она не отстранилась.

Когда мы подъехали, Верана осторожно высвободилась, ведя себя так, словно последних пятнадцати минут не существовало.

— Хочешь, я провожу тебя?

Положив руку на ручку, она оглянулась через плечо с мягкой улыбкой и глазами, в которых не отражалось ни капли волнения, в котором она пребывала несколько минут назад. Снова появилась сильная Верана в жемчугах и кардигане, ставшая еще более привлекательной, потому что я смог увидеть ее слабость.

— Я в порядке, спасибо. Увидимся завтра?

Несмотря на ложь, в которую погружался, я правдиво ответил:

— Буду с нетерпением этого ждать.

ГЛАВА 16

Я с удовольствием забилась в дальний угол лифта позади толпы, так же, как и я, стремящейся попасть домой после долгого дня.

Прошло два дня после грандиозного шоу, устроенного Нико, и я была измотана. Когда ты начинаешь работать, есть определенный уровень контроля, но теперь все наблюдали за мной. Я ненавидела это.

Их взгляды, словно меня рассматривали под микроскопом, были жгучим напоминанием о том, что я должна вести себя наилучшим образом. Боже упаси, если я проявлю какие-либо эмоции, кроме радости, потому что уверена, это вызовет слухи о том, что что-то произошло между мной и боссом, когда мы были наедине.

Однако когда на одной из остановок зашла группа коллег, мои попытки остановить мельницу слухов оказались бесплодными.

— Я все еще не могу поверить, что он женится на ком-то из компании, — прошептала одна из девушек.

Было очевидно, что они пытались сохранить конфиденциальность разговора, но, когда ты втиснут в лифт с семью другими людьми, не может идти речи о конфиденциальности. А так как меня затолкали в дальний угол, они явно не заметили моего присутствия.

— Если бы я знала, что у меня есть шанс, я бы добивалась работы на его этаже.

Дверь открылась, и большая группа людей вышла, остались лишь несколько человек. Я оставалась незамеченной, двое других были в наушниках. Псевдо-уединение повысило их честность, я мечтала, чтобы у меня тоже были наушники.

— Думаю, совершенно очевидно, как она получила работу на его этаже.

— Нет, — одна из них попыталась меня защитить. — Она один из организаторов проекта. Они все работают на его этаже. Наверняка так и есть.

— Здесь повсюду организаторы проектов.

Я закатила глаза. Они были не везде, и я так сильно стиснула челюсть, что у меня заболели коренные зубы.

— Она, наверняка, попала туда через постель. Не могу осуждать ее за это. Если бы я знала, что это возможно, то бы позволила ему делать все, что он хочет.

Их хихиканье пронзило мои и без того натянутые нервы.

Будь милой. Будь милой. Будь милой.

— Честно говоря, она не такая уж и красивая. Я имею в виду, что ее грудь немного маловата, а мистер Раш, похоже, любитель сисек.

Двери открылись, и я воспользовалась шансом вырваться из этого ада. С каждым шагом к свободе я напоминала себе, что должна держать высоко поднятой голову и быть леди, каковой меня воспитали родители. Но тут мой телефон завибрировал в седьмой раз за этот день: снова звонил отец. Я отклонила звонок, но было слишком поздно. По моему телу словно прошлась небольшая вибрация, я расслабилась, подумав — к черту все, и повернулась. Схватила рукой закрывающиеся двери и встретилась взглядом с каждой женщиной, наслаждаясь потрясением, отразившемся на их лицах.

— Уверяю вас, я получила эту работу не через постель, так как моя работа заключается в создании одной круговой диаграммы на наименее важной вкладке наименее важной электронной таблицы наименее важного проекта.

У них отвисли челюсти, и я опустила руку. Прежде чем двери успели закрыться, я снова заговорила без угрызений совести.

— И у меня классные сиськи.

Когда их шокированные лица исчезли, испарилась и моя энергия, я наклонилась вперед, дыша через поток адреналина, который оставил меня без сил. Посмотрев наверх, я увидела, что вышла на пятом этаже. Желая избежать еще одного инцидента в лифте, спустилась по лестнице.

Как назло, там я тоже не была в безопасности. Как только за мной закрылась дверь, глубокий голос поприветствовал меня двумя пролетами выше:

— Привет, будущая жена.

Закатив глаза, я тяжело вздохнула и смерила его самым раздраженным взглядом, на который была способна. Рэйлинн бы гордилась мной.

— Не радуйся так сильно, когда видишь меня.

Все еще на взводе, я покачала головой и продолжила свой путь вниз. Если бы мне удалось попасть домой, все было бы в порядке. Бутылка вина, комедийное шоу, беседа с девочками и, возможно, ванна могли бы исправить этот день.

Нико пропустил явные сигналы и последовал за мной, нарочно меня заводя.

— Ты избегаешь меня на работе, лаконично отвечаешь на сообщения, а теперь полностью игнорируешь меня. Таким будет наш брак? Ты вообще планируешь разговаривать со мной в течение пяти лет?

Его вопросы звучали негромко у меня за спиной, но в них чувствовалась острая грань раздражения. У меня не было достаточно сил на все это.

Он чуть не врезался мне в спину, когда я резко становилась и развернулась на следующем пролете лестницы.

Его бровь медленно приподнялась при моей вызывающей позе, он был идеальной мишенью для моего раздражения.

— Благодаря твоему спектаклю в начале недели я стала самой обсуждаемой темой в офисе. И не так, как бы мне хотелось. Я поступила в долбаный Уортон и окончила его с долбаными четырьмя баллами — о, но разве они говорят, что я получила работу из-за этого? Оооо, нет. Они говорят, что я получила эту работу из-за моих ничем не примечательных сисек. — Обе его брови взлетели вверх, когда я рявкнула это. — Не дай бог, ты когда-нибудь заметишь мою усердную работу, и я получу настоящую роль в проекте, потому что никто не поверит, что я чего-то добилась за свои идеи и ум. О, нет, они решат, что я протрахала себе путь, чтобы занять эту должность.

К концу тирады моя грудь вздымалась, и он, не торопясь осмотрел меня с ног до головы, уделяя больше внимания моей груди.

— Если ты получишь повышение, это произойдет благодаря твоей работе, и я не буду тем, кто это сделает. Потому что это всегда будет рассматриваться как кумовство. Люди могут сплетничать сколько угодно, но это всего лишь слова. Тем не менее, я пресеку все это. Не могу допустить, чтобы люди распространяли ложные слухи о моей компании.

Его спокойный ответ перед лицом моего гнева вернул меня на землю. Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, снова становясь собой, а не банши, которая была несколько минут назад.

— И уверяю тебя, Вера, твои сиськи потрясающие. Идеальны для ладони.

Он окинул мою грудь оценивающим взглядом, и я сглотнула, расправляя плечи, чтобы выпрямиться. Вовсе не для того, чтобы они выглядели более впечатляюще. Он был достаточно любезен, чтобы просто ухмыльнуться, а не осуждать меня за этот поступок.

— Спасибо.

— У тебя есть планы на этот вечер? — спросил он так, словно спрашивал о погоде.

— Мне нужно купить платье для вечеринки в эти выходные.

— Я пойду с тобой.

— Нет, спасибо. Я собираюсь взять такси и отправиться домой.

— Возьми мою машину.

— Такси вполне достаточно.

— Глупости. — Он даже не потрудился посмотреть на меня. Достал телефон, спустился по лестнице, заставив меня следовать за ним. Открыл дверь и указал на черную машину, ожидавшую у входа. — Сфотографируй платье и пришли мне.

— Нет, — насмешливо сказала я. — Меня устраивает такси.

Мои доводы остались без внимания, он подвел меня к машине и открыл дверь.

— Я возьму такси. Садись.

Я подумывала о том, чтобы возразить, но роскошный интерьер манил меня, и после трудного дня уединение и комфорт были слишком заманчивы.

— Хорошо. Но я не буду посылать фотографию, — заверила я, забираясь внутрь.

Прежде чем закрыть дверь, он подмигнул и улыбнулся.

— Конечно. Хорошо.

Я хотела разозлиться на его высокомерие, но это было самое игривое, что я видела в нем с того момента, как мы столкнулись в вестибюле. Я не могла удержаться, чтобы не откинуться на прохладную кожу и не улыбнуться.