Сбиться с ритма

Поворачиваюсь к нему как раз в тот момент, когда Райдер садится на корточки у моих колен.

Выражение его лица настороженное, как будто парень беспокоится о том, как то, что он собирается сказать, повлияет на меня. Я сглатываю комок нервов.

— Мне нужно кое-что сказать.

Я снова сглатываю через пересохшее горло.

— Что?

Райдер открывает рот, закрывает его, снова открывает, и я должна признать, что нахожу его нервоз милым.

— Ты уже неделю выживаешь в одних и тех же двух парах одежды. Мы хотели бы знать, не хочешь ли ты купить что-нибудь. За наш счет, конечно.

— Ты хочешь купить мне одежду?

— Мы. Группа. Мы были бы более чем счастливы, если бы ты позволила нам купить тебе какую-нибудь одежду, чтобы тебе не пришлось спать в джинсах и стирать свои… вещи… в раковине.

Значит, он знал об этом. Здорово.

— Я не могу позволить тебе…

— Знаю, что тебе тяжело принимать помощь от людей, но, пожалуйста, пойми, что мы действительно хотим это сделать, и деньги не являются проблемой. Во сколько обойдется приобретение нескольких новых вещей? Мы даже не заметим разницы на наших банковских счетах.

Я прищуриваюсь, глядя на избалованного богатенького мальчика передо мной.

— Очень мило с твоей стороны, — говорю я, когда раздражение поднимается в моей груди. — Но ты когда-нибудь задумывался, может быть, мне не нравится чувствовать себя в долгу перед людьми? Что, может быть, мне неудобно знать, что в любое время ты можешь попросить об одолжении, и как я смогу отказать после того, как приму так много твоих предложений?

Он отшатывается и качает головой.

— Попросить об одолжении? О каких одолжениях ты говоришь?

— Думаю, ты знаешь.

Парень пристально смотрит на меня.

— Ты думаешь, что я бы…

— Конечно. — Я встаю так быстро, что это сбивает его с равновесия на корточках. — Все мужчины одинаковы. Включая тебя.

Я уже на полпути по коридору к своей койке, когда слышу, как он говорит:

— Это произойдет с тобой или без тебя. Если пойдешь с Хелен, то сэкономишь ей время и массу догадок.

— Это на твоей совести. Мне не нужно, чтобы кто-то заботился обо мне.

— Уверена в этом?

Замираю, повернувшись к нему спиной. Я позволяю, чтобы обо мне заботились — кормили, давали ночлег и даже развлекали. Разве нет такой поговорки? Нищие не выбирают.

— Тебе нравится спать в джинсах? Пожалуйста. Но только гордая идиотка откажется от того, что мы предлагаем, — говорит Райдер.

Я качаю головой, потому что, черт возьми, он прав.

— Хорошо, — ворчу я, потому что мне не помешал бы дополнительный комплект нижнего белья, а спать прошлой ночью в джинсах было чертовски неудобно. Кроме того, Райдер в конце концов захочет вернуть свою толстовку. Мы заскочим в супермаркет за кое-какими вещами, и я буду следить за тем, сколько трачу, и верну все до последнего цента. Когда-нибудь.

Менее чем через час водитель высаживает меня и Хелен у торгового центра в Денвере, но в поле зрения нет ни одного супермаркета. Торговый центр «Черри-Крик» — это обширное пространство, город внутри города, и если судить по современной архитектуре, я бы сказала, что мы находимся в верхнем эшелоне торговых центров.

— Черт, — бормочу себе под нос и смотрю на свои потрепанные джинсы, тонкий свитер и ботинки.

Я без макияжа, волосы собраны в неряшливый пучок, а лифчик и нижнее белье все еще влажные после стирки в раковине вчера вечером. Женщины, которые проходят мимо нас, улыбаются Хелен и хмурятся в мою сторону или просто полностью игнорируют меня: вероятно, думают, что я прислуга.

— Сначала нам понадобится немного топлива, — говорит Хелен, сумочка от Луи Виттон свисает с ее предплечья, когда она ведет меня от тротуара к «Старбаксу».

Я следую за ней и заказываю себе черный кофе «Венти». Забираем наши напитки со стойки и направляемся в оживленный эпицентр торгового центра.

— Можешь выбирать все, что захочешь. — Хелен потягивает свой низкокалорийный ванильный латте. — У Райдера есть счет расходов, которым он редко пользуется.

— Райдера? Я думала, что эта феерия шопинга при поддержке группы.

Феерия — это именно то, на что это похоже. Держу пари, что здесь нет магазина, где продается нижнее белье в упаковке по восемь штук.

— О! «Американ Игл» — Хелен резко сворачивает в магазин. — Давай начнем отсюда.

Забавно. Думаю, она намеренно уклонилась от моего вопроса.

Как выяснилось, кофе «Венти» недостаточно, чтобы не отставать от Хелен и ее чрезмерных покупок. Она продолжала настаивать, чтобы я что-нибудь примерила, и как только снимала эту вещь, она тут же оплачивала ее. Так продолжалось до тех пор, пока я не начала ей отказывать. Но к этому моменту девушка уже вычислила мой размер, подхватила мой стиль, поэтому просто оставила меня дуться на скамейке, чтобы пойти и потратить Бог знает сколько денег на одежду.

Мы прерываемся на быстрый перекус в уличном кафе, а затем возвращаемся к покупкам. Хелен тащит меня в обувной отдел «Нордстром», и когда я отказываюсь примерить одну пару, она говорит: «Райдер ясно дал понять, что, если ты не вернешься с кроссовками, меня уволят». Она улыбается, сказав это, но я действительно не верю, что Райдер из тех, кто кого-то увольняет, но это все равно меня бесит.

Парень манипулирует мной, чтобы я приняла его помощь. Что за человек так делает? Совершенно злобный засранец, вот кто. Вздыхаю, признавая свое поражение. Но он же не злобный засранец, не так ли?

Наконец, в три часа дня мы возвращаемся к стадиону в автомобиле представительского класса с полным багажником сумок с покупками. Я чертовски раздражена, зная лишь четвертую часть того, что там есть, и мое раздражение усиливается, когда мы подъезжаем ко входу в отель «Ритц-Карлтон».

— Я думала, мы возвращаемся к автобусам, — шиплю я.

Хелен просто улыбается и поднимает руки в знак капитуляции.

— Я просто выполняю приказ. Не злись на меня за то, что я выполняю свою работу

— И в чем именно заключается твоя работа?

— Я ассистент Брента, что означает, что я ассистент группы в туре. — Она хватает свою сумочку. — Давай же.

Носильщик встречает нас у машины и уверяет, что принесет наши вещи. Хелен быстро останавливается у портье, прежде чем попросить меня следовать за ней. Гладкие полированные полы и стены из красного дерева с лестницей в стиле «Титаника» посередине — отель претенциозный, и, возможно, я немного благодарна за то, что в таком месте у меня есть одежда получше.

Скрещиваю руки на груди и опускаю взгляд, пока мы не входим в лифт, и Хелен вставляет ключ-карту, прежде чем нажать на кнопку верхнего уровня. Когда двери открываются, там нас ждет один из охранников Джесси.

— Привет, Роджер, — говорит Хелен. — Мальчики уже вернулись из спа?

— Пока нет, — отвечает он, и все это по-деловому.

Интересно, каково это для Хелен получать деньги за то, чтобы каждую секунду каждого чертова дня знать, где находится группа, и отчитываться перед Брентом. Она профессиональный доносчик.

Мы проходим мимо нескольких дверей, и Хелен останавливается у одной справа. Вставляет ключ-карту и жестом приглашает меня войти внутрь.

Я делаю два шага внутрь, и мои ноги примерзают к полу.

— Ого.

Она тихо хихикает.

— Удивительно, не правда ли?

— Это не гостиничный номер. Это… нечто-то другое.

Хелен бросает карточку на столик у входа и машет мне, чтобы я шла за ней.

— Иди посмотри на остальное!

Мягкий диван с камином, который гудит и излучает гостеприимное тепло. Отдельная спальня с огромной кроватью, одеялом такой толщины, что оно похоже на второй матрас, и достаточным количеством подушек, чтобы поглотить тело.

Ванная комната больше, чем жилая площадь в гастрольном автобусе, а в углу втиснута гигантская ванна. Но называть это ванной — все равно что называть шедевр Рембрандта картиной, нарисованной пальцем. Эта ванна достаточно большая, чтобы вместить трех полноразмерных мужчин, и она устроена напротив панорамного окна, выходящего на горы Денвера.

— Я оставлю тебя, чтобы ты устроилась. — Хелен смотрит на свои Apple Watch. — Твои сумки скоро будут здесь. Не беспокойся о чаевых, я позаботилась об этом. Если решишь поужинать или сделать заказ, включи его в стоимость номера. — Ее теплая улыбка встречается с моей. — О, чуть не забыла. — Она лезет в свою сумку от Луи и достает белую коробку с яблоком на ней. — Вот телефон…

— Нет. Я это не приму. — Отступаю на шаг, качая головой. — Точно нет.

Ее глаза расширяются, но уголок рта приподнимается в полуулыбке.

— Ладно. Что ж, я просто оставлю его здесь, и если у тебя возникнут какие-либо вопросы, мой номер запрограммирован в списке контактов.

Все мое тело горит от гнева, а кожа краснеет от ярости, но я прикусываю язык, когда Хелен выходит из номера, потому что, как та и сказала, она просто делает свою работу. Человек, ответственный за все это — вот с кем мне нужно поговорить. Рано или поздно ему придется встретиться со мной, и когда это произойдет, тот пожалеет, что не вышвырнул меня из автобуса и не оставил на шоссе, когда у него была такая возможность.