Просто соседи

На ее лице ясно видны обида и возмущение, но ее голос мягкий, когда она говорит:

— Это неправда.

Я жду, что она скажет еще, но ничего не происходит. Может быть, для нее это больная тема. Черт, «может быть» — это мягко сказано. Я разговаривал с детьми, которые живут там, и их жизнь не очень-то красива.

Я указываю на Трея и решаю скрасить мрачное настроение, как могу.

— Я бы не советовал добиваться девушки, которая встречается с тобой потому, что ты либо попал в университет, либо у тебя есть деньги. Она не из тех, кто в итоге станет хорошей подружкой.

— К тому же, — добавляет Хлоя, прежде чем Трей успевает ответить, — я думала, ты встречаешься с девушкой из соседнего района?

Он пожимает плечами.

— Встречался.

— И? — спрашивает она.

— Она не… — Он делает паузу и качает головой, как будто раздумывая, стоит ли продолжать. — Люди смеются над ней. Люди смеются надо мной за то, что я с ней общаюсь.

Я смотрю на Хлою в страхе за себя. Ее поведение сексуально, но может быть и чертовски пугающим. Ее глаза закрыты, а на лице отражается смесь боли и ярости. Внимание Трея переключается на его напиток. Он делает громкие глотки, понимая, что иногда лучше держать рот на замке.

— Дай угадаю, — наконец огрызается Хлоя и бросает взгляд на Глорию, прежде чем продолжить свое терзание задницы. — Закрой уши, милая.

Глория роняет мелки и затыкает уши руками.

Хлоя прочищает горло, подготавливая свою предстоящую лекцию.

— Дай угадаю, ее называют трейлерной дрянью за то, что она живет там, где живешь ты — примечание сбоку — и за то, что ее родители бедны. У нее нет фирменной обуви или дополнительных средств, чтобы ездить на экскурсии, поэтому они смотрят на нее с отвращением, как на отбросы под их ботинками. — Она разочарованно смотрит на него. — Не смей осуждать или обижать девочку — а еще лучше, любого человека — за это. Ты слышишь меня? — Она опирается локтями на стол, наклоняется и понижает голос. — Позволь мне сказать тебе кое-что. Я была той девочкой, которую они дразнят. Еще раз так сделаешь, и я тебя так надолго засажу, что тебе будет восемьдесят, прежде чем ты увидишь спортивную майку.

Дааа.

Хлоя сделала убойный выстрел.

Трей пытается ответить.

— Я… я не это имел в виду.

— Да, ты это имел в виду, — говорит она через несколько секунд.

Он смотрит на нас, смущаясь.

— Здесь тяжело. — Он качает головой. — Забудьте об этом. Напомни мне не говорить с тобой о моих проблемах с девушками.

— Ты можешь обсуждать со мной свои проблемы с девушками в любое время, — говорит Хлоя. — Я бы предпочла, чтобы ты больше не принимал подобных решений.

— Или спроси меня, — добавляю я. — Я, оказывается, очень образован в вопросах дам.

Хлоя пихает меня локтем.

— Он не очень образован в вопросах женщин, поэтому он до сих пор не женат. — Ее взгляд фокусируется на Трее. — Не будь для нее засранцем, слышишь меня? Я сделаю своей миссией регулярно проверять ее, чтобы убедиться, что ты не такой.

— Я понимаю, — говорит Трей. — Я знаю, что это неправильно. Я поговорю с ней завтра и извинюсь.

Хлоя наклоняется вперед, чтобы убрать руки Глории.

Ужин принял печальный оборот. Я хмурюсь. Реакция Хлои задела за живое. У меня в горле образуется толстый ком за то, что я не относился к ней лучше или не заступился за нее, чтобы она не чувствовала себя той девочкой.

— Теперь, когда все закончилось, давайте сменим тему на радугу и бабочек, хорошо? — говорит Хлоя, ее настроение меняется на противоположное за считанные секунды. Она улыбается Глории и снова начинает с ней раскрашивать.

Мы заказываем еду. Я разговариваю о футболе с Треем, а Хлоя и Глория раскрашивают, пока не приносят нашу пиццу. Пепперони, без анчоусов.

Пока мы едим, настроение улучшается. Глория рассказывает о том, как она любит свою учительницу в детском саду и как ее классу понравились розовые сапожки, которые ей подарила Хлоя. Трей рассказывает о своих оценках и о том, как он сдал несколько последних тестов.

Они хорошие дети.

Хорошие дети, ограниченные в возможностях из-за своего происхождения.

И это чертовски хреново.

Работа офицером полиции сделала меня зрелым и открыла глаза на то, что другие не родились в привилегированной жизни, как я. Я вижу этих детей, которые живут без еды. Если кажется, что им нужна еда, я покупаю им что-нибудь в закусочной или сую им конфеты. Но я никогда не слышал таких историй.

Этот ужин открыл мне глаза. * * *

Трей захлопывает дверь моего джипа одновременно с тем, как я вылезаю, и мы идем к дому Хлои от моей машины. Он попросил поехать со мной после пиццы. Жаль, что люди в этом городе вешают на таких детей, как он, ярлык преступников, не зная их истории. Трей — не преступник. Он ребенок, которому нужно направление и хороший пример для подражания, и я готов помочь всем, кому могу.

— Чувак, — говорит он рядом со мной. Он подросток и уже почти шесть футов ростом. — Тебе лучше прийти и потусоваться с нами сегодня вечером.

Мы поднимаемся по ступенькам крыльца, где Хлоя вставляет ключ в замок входной двери, а Глория стоит рядом с ней, держа в руках куклу с лохматыми волосами.

— Я не уверен в этом, приятель, — отвечаю я. У меня нет проблем с приходом без приглашения, когда дома только Хлоя, но не когда дети.

— Да ладно, — возражает Трей с лицом, полным решимости. — У меня самый лучший список фильмов Netflix. К тому же, не похоже, что вам, старикам, есть чем заняться в пятницу вечером. Ты пойдешь домой, избавишься от мозолей на ногах, а потом почистишь свои протезы.

Трей — маленький умник.

Он напоминает мне себя в его возрасте.

Хлоя помогает Глории войти в дом и начинает включать свет, когда мы входим. — Эй, — обращается она к Трею, — мы не такие уж и старые.

— Вы двое чертовски древние, — продолжает Трей и смотрит на меня. — Ты никак не можешь лечь спать так рано.

Я переглядываюсь с Хлоей и жду ее разрешения. Да, блять, жду ее разрешения, как будто я ровесник Трея.

— Да, Кайл, ты же не хочешь, чтобы они подумали, что мы слишком старые, — отвечает она игривым тоном. — Давай покажем этим юнцам, что мы вполне можем оттянуться.

— Никогда больше не говори вполне, — говорю я, подмигивая. — Ты уже заставляешь нас выглядеть старыми.

Трей хлопает меня по спине.

— Я буду дежурить у попкорна. Кайл, устраивайся поудобнее!

Глория плюхается на диван и усаживает свою куклу рядом с собой.

— Гринч! — визжит она. — Я хочу смотреть Гринча!

Я сажусь на брошенный стул напротив нее.

— Гринч? — спрашиваю я. — Сейчас октябрь.

— Глория просит смотреть его каждый день в году, — со вздохом говорит Хлоя. — Netflix не хочет его убирать. — Она садится и начинает аккуратно расплетать волосы Глории. — Тебе пора спать, дорогая. Как насчет того, чтобы надеть твою пижаму, и я почитаю тебе Гринча перед сном?

— Хорошо! — сказала Глория с волнением. — Можно мне надеть пижаму принцессы?

— Конечно. — Хлоя смотрит на меня. — Давай я уложу ее спать. Я скоро вернусь.

Я киваю.

— Не торопись.

Я никогда не видел Хлою с такой стороны. Я видел ее состязательную, злобную сторону. В школе ее волновали только оценки, поэтому ее называли ледяной королевой. Она ходила на одни школьные танцы — со мной. Она не посещала экскурсии, вечеринки, игры — ничего. Судя по всему, у нее не было никакой социальной жизни. И, судя по всему, сейчас у нее ее нет.

Трей возвращается с напитками и большой миской попкорна.

— Вот, чувак. — Он бросает мне банку колы. — Это здорово?

Я открываю вкладку.

— Конечно.

Он садится на освободившееся место Глории.

— Бывший тети Хлои тоже пил колу, и мне это нравилось.

Я поднимаю бровь. Не уверен, почему парень вспоминает отморозка-Кента.

— Чувак, ты намного круче его, — быстро добавляет он, как будто читая мое раздражение. — Я имел в виду, что мне нравится общаться с кем-то, с кем можно хорошо провести время, не напиваясь пивом и не напиваясь в стельку, как это делают все мамины бойфренды. Я пил пиво несколько раз. На вкус оно как коровья моча. — Он оглядывает коридор, убеждаясь, что Хлои нет в пределах слышимости. — А вот водка, с другой стороны…

Черт. Как мне сказать этому ребенку, чтобы он не пил водку, когда я сам пил это дерьмо в старших классах? Черт, я еще не готов стать отцом. Но, как коп, я произносил ту же речь множество раз. Когда я был моложе, несколько бутылок пива не повлияли на меня, но я не могу сказать того же о других.

— Это гораздо приятнее, чем алкоголь, обещаю. Не говоря уже о том, что это безопаснее.

Он усмехается, качая головой.

— Ты должен говорить это как взрослый и полицейский.

Я откинулся на стуле.

— Я не пытаюсь быть придурком, но посмотри на парней твоей матери. На них ты хочешь быть похожим?

Он направляет свою колу на меня и ухмыляется.

— Хорошая мысль.

Я поднимаю свою банку в жесте поддержки.

Он ставит ноги на журнальный столик.

— Спасибо, что пришел сегодня на мою игру.

— Без проблем. Мне было весело. Спасибо, что пригласил меня и позволил мне вломиться на твою вечеринку с пиццей.

— Приходи на наши вечеринки в любое время, чувак.

Он достает телефон из кармана, когда тот звонит.

— Черт, — шепчет он себе под нос, глядя на экран.

— Что? — Я имею в виду, следи за языком.

Вся игривость пропала.

— Это моя мама.

Он нажимает кнопку «Игнорировать» и засовывает телефон обратно в карман. Не могу сказать, что я виню парня.

Проходит, кажется, минута, и Хлоя возвращается в гостиную со звонящим телефоном в руке.

— Дай угадаю, — прохрипел Трей. — Это она.

Улыбка Хлои исчезла.

— Мне жаль, приятель, — отвечает она напряженным голосом.

— Не обращай внимания, как я, — отвечает он.

Ее лицо бледнеет.

— Мы оба знаем, что происходит, когда я так делаю. — Она несколько раз качает головой, выходя из комнаты и направляясь обратно по коридору.

— Что происходит? — спрашиваю я Трея, когда она уходит.

Он потирает рукой подбородок, раздумывая, стоит ли мне говорить.

— Мама появляется здесь со своим парнем недели, и в итоге это превращается в большое драматическое шоу.

— А. Никто не любит драматическое шоу.

Он беспокойно оглядывается по сторонам.

— Я ее ненавижу.

Я вздрогнул. Черт.

— Вот это жестко.

Он пожимает плечами.

— Может, и так, но я ненавижу.

— Я понимаю, но родители совершают ошибки, и в конце концов, может быть, она на них научится.

— Нет, не научится. — Его голос напряжен.

Маленький парень ненавидит свою мать. Несмотря на то, что мои отношения с отцом натянутые, я люблю своих родителей. У меня хорошая мать, которая готова на все ради своих детей, чей мир крутится вокруг ее детей. Меня огорчает, что у него ее нет.

— Извините, ребята, но ваша мама хочет, чтобы вы вернулись домой, — говорит Хлоя, возвращаясь в комнату.

— Серьезно? — простонал Трей. — Мы только что приехали, и это не школьный вечер.

— Я пыталась объяснить, но она сказала, что у нее есть планы на тебя утром, — отвечает Хлоя.