Королева Подземного мира

Кора чуть не подавилась шампанским. "Как насчет еще одного тоста?" сказала она отчаянно. Ухмылка Филиппа была теперь от уха до уха.

"За друзей!" Арман снова начал говорить тост, но рука с полным стаканом все еще была на шее Коры.

Оливия схватила подвыпившего дизайнера и помогла ему распутаться. "Боги, Арманд, посмотри на ее платье."

Кора была почти свободна, когда Арман поймал ее за руку.

"Тебе нравится платье?" он спросил. "Это одно из моих творений".

"Вообще-то мне нужно побыстрее все исправить," пробормотала Кора, дергая Армана за руку. Она официально достигла максимальной перегрузки. Ей нужно было вдохнуть.

"Стоп, выглядит идеально", — выругался Арман.

"Очень мило. Ты как русалка". Филипп улыбнулся ей.

Кора посмотрела вниз. Голубой футляр был без бретелек, облегавший ее изящную фигуру до самой талии, где он переливался бирюзовым цветом, а затем переходил в зеленый шлейф морской пены.

"Повернись," попросила Оливия, и рука Армана закружила ее, так что у Коры не было другого выбора, кроме как продолжить.

Конечно, как только она повернулась, ее взгляд скользнул по шумной вечеринке, и Кора посмотрела прямо в глаза своему мужу, Маркусу Убели.

Как в фильмах, казалось, что все вокруг приглушено и затуманено. Восемь недель не много изменили — во всяком случае, для него. Маркус был в своем фирменном костюме. Все в нем говорило о силе, от широких плеч до пронзительного взгляда. Он стоял в толпе и возвышался над ней, мужчина среди мальчишек.

Он немного постоял в дверном проеме, окруженный двумя мужчинами, одетыми во все черное. Тени, как их называли на улице.

Один взгляд, и Кора остановилась на полпути, позволив своему платью продолжать движение без нее. Она уставилась на своего мужа, его вид поразил ее с сокрушительной силой. Его глаза встретились с ее глазами, и в их глубине горел огонь. Прожигая ее до глубины души.

Со временем и пространством она убедила себя, что вообразила силу его воздействия на нее. Наверняка она преувеличила, как одним взглядом он мог прижать ее к месту и заставить умолять.

Половина оборота спустя, и она повернулась к нему спиной, но никакого облегчения. Она знала, что его глаза были на ней, и почти чувствовала призрак его рук на своем теле.

Более того, на меня нахлынули миллионы других воспоминаний. Он держал ее ночью, его тело лежало позади нее. Он наконец произнес слова, которых она так долго ждала, снова и снова шепча, что любит ее.

И в последнюю ночь перед тем, как она ушла от него. Ужасное зрелище того, как он перестает себя контролировать, видеть, как жестоко бьет человека по голове. Снова, и снова, и снова, даже после того, как человек был мертв. Маркус не знал, что она была там, прячась в тени, но она видела. Она видела и никогда не забудет.

Кора отшатнулась назад. "Мне надо идти."

Оливия нахмурилась, и Арман резко повернул голову. Они оба одновременно поняли причину ее паники. Последние два месяца Кора была соседкой Оливии по комнате, а Арман был частым гостем в их крошечном лофте. Они слушали ее разглагольствования, обнимали, когда она плакала, и угощали ее мороженым, когда она целыми днями хандрила. Однако она никогда не говорила им о масштабах этого. Она никогда никому не рассказывала о той прошлой ночи и никогда не расскажет.

"О, дорогая…" начал Арман, его кадык подпрыгнул, когда он судорожно сглотнул.

Оливия была более грубой. "Иди."

Филип Уотерс выпрямился во весь рост. Его глаза сузились, и Кора замерла, увидев маску ненависти на его царственном лице.

Кора не хотела знать причин, по которым мужчина в белом презирал ее мужа. Весь мир Маркуса был наполнен тьмой и местью. Она не хотела иметь ничего общего со всем этим. И уж точно она не была заинтересована в том, чтобы противостоять Маркусу сегодня вечером.

Подняв платье, чтобы она не споткнуться о мини-поезд, Кора сбежала. Черт возьми, почему она позволила Арману уговорить ее носить эти пятидюймовые каблуки? Она не могла идти слишком быстро, иначе она сломает себе шею.

"Мне жаль." Арман догнал ее и снова стал трезвым.

"Ты сказал, что его здесь не будет," сказала она сквозь стиснутые зубы.

"Я знаю,"Арман вздохнул, и она чуть не споткнулась.

Он поддержал ее, затем прижал к себе, когда она огрызнулась на него. "Ты знал? Ты знал, что он придет, и сказали мне…

"Послушай, я не знал, что он действительно собирается появиться. Я мог проговориться, что ты работала над этим событием со мной. Я его не приглашал".

"Ты бросил меня перед ним, как приманку! Это открытое приглашение для такого человека, как он."

Она оглянулась, и Маркус действительно направлялся в сторону бального зала, приближаясь к ним. Люди, казалось, волшебным образом расступались с его пути. Дерьмо.

"Прошло два месяца, Кора красавица. Тебе не кажется, что тебе стоит хотя бы поговорить с ним?"

"Я разговаривала с ним». Хорошо, она написала. Ей было невыносимо слышать его голос, хотя она сохранила его голосовые сообщения.

"Я имею в виду лицом к лицу. Арман снова вздохнул. Кора почувствовала укол вины. Ее друзья только поддерживали ее, хотя они мягко указали, что поговорить с ее мужем может быть немного лучше, чем просто разглагольствовать за его спиной.

Однако, они не поняли. И они никогда не поймут, потому что она никогда не расскажет им о той ночи.

Единственной альтернативой свертыванию в позе эмбриона под покрывалом была занятость. Снова и снова, просыпаясь и засыпая, она слышала, как выстрелил пистолет Эй Джея, и бесконечные образы атаковали ее — кровь, те краткие мгновения между жизнью и смертью, когда она склонялась над распростертым телом Айрис и умоляла ее держаться, все еще веря, что настоящая любовь победила все.

Но это не так. Настоящая любовь и счастливый конец были ложью. Глаза Айрис остекленели, и это было только начало жестокости и кровопролития той ночи.

Так что да, Кора сбежала.

А в последние два месяца она пыталась построить свою жизнь. Ту, которую она впервые смогла назвать своей, не продиктованной ни матерью, ни мужем. Наконец-то она сделала то, о чем мечтала всю жизнь, — стала жить независимо и начала прокладывать себе дорогу в мире. Но, боги, все это не имело значения, потому что Маркус был здесь. Она больше не могла не думать о нем. Он бы спровоцировал столкновение. Это был его путь.

"Я не могу," сказала она, отталкивая Армана и поднимаясь на первую ступеньку лестницы. Он нахмурился, но отпустил ее.

"Слишком много на сегодня. Я не могу. Я не буду." Теперь она разговаривала сама с собой, осторожно поднимаясь по лестнице из-за чёртовых каблуков.

Однако на полпути она допустила ошибку. Она посмотрела вниз.

Маркус стоял среди толпы, глядя прямо на нее. Была ли грусть в красивых впадинах его лица, в тенях под глазами? Она ожидала гнева.

Слишком поздно Кора поняла, что смотрела на него. Маркус видел ее нерешительность, и этого было достаточно. Вот дерьмо. Он зарабатывал на жизнь среди криминала преступного мира, де можно было воспользоваться малейшей слабостью. Поэтому, конечно, он читал ее. И, как зов сирены, это тронуло его.

Держась обеими руками за перила, Кора смотрела, как он рыщет среди сверкающих масс. Он не сводил с нее глаз, и она читала в них обещание. Он был охотником; она была добычей. А Маркус Убели всегда получал то, что хотел.

Колени под ее красивым платьем дрожали. От чего — страх, желание, предвкушение? — она не знала. Все, что она знала, это то, что она была рада, что у нее есть перила, чтобы держаться.

Беги. Убирайся отсюда.

Но она осталась на месте. Потому что, возможно, втайне она хотела, чтобы он получил то, что хотел.

Палочка-выручалочка спасла ее. Вошла фигуристая молодая женщина, ее золотистая кожа сияла на фоне ее наряда чисто-белого цвета. Анна. Люди вокруг нее образовали восхищенный кружок, и Анна улыбнулась, купаясь в лучах их внимания. Но позади нее официант поднял полный поднос с напитками и пошатнулся под их тяжестью. Кора ахнула, увидев, что произойдет.

Официант споткнулся, и стаканы рухнули вниз, выпустив сияющую дугу жидкости, забрызгавшей все тело Анны, одетое в белое. Анна ненадолго остановилась, глядя вниз, когда желтое пятно растеклось по всему ее белому платью.

Но Кора должна была знать, что Анна может справиться с любой ситуацией.

Далее, в бальном зале, диджей сделал перерыв, и музыка была тихой, поэтому люди оборачивались, чтобы посмотреть на это новое развлечение. Никто другой не смог бы справиться с этим, но Анна была артисткой, и теперь у нее была аудитория. Она запрокинула голову и рассмеялась.

Отработанным движением она позволила болеро соскользнуть с плеч и бросила одежду на поднос удивленного официанта. Каждое движение было частью танца, и было трудно отвести взгляд. Следующей была ее майка, сложная кофточка, застегнутая спереди маленькими крючками. От быстрых движений пальцев Анны ее топик начал трескаться посередине, а зрители затаили дыхание.

Она качнула бедрами, шагнув вперед. Люди вокруг нее расступились, когда она подошла к шведскому столу. Ее руки были заняты топом, но она все же смогла легко подняться на стол.

Теперь большая часть комнаты смотрела. Анна оставалась в основном на месте, двигая бедрами под тихую песню.

Диджей наполнил комнату пульсирующим битом. Теперь к столу подошли молодые и более шумные люди, и Анна работала с ними, посылая воздушные поцелуи своим новым поклонникам. Несколько фанатов начали кричать.

Ее топ сполз медленно, дразняще, пока Анна не уронила его и не показала бледный лифчик, поддерживающий потрясающую грудь. Если толпа раньше не была взволнована, теперь она определенно была, и кто-то подсказал диджею. Он включил музыку и проревел в микрофон: «Дамы и господа, поприветствуйте — Венера!»

Анна была на каблуках, в сексуальных стрингах и полукомбинезон из тюля, под которой была надета пышная юбка. Не намного больше, чем она носила на работу в стриптиз-клубе, где у нее было шоу. Даже полуобнаженная, она выглядела элегантно, сетчатая юбка вокруг ее бедер развевалась, как у балерины.

На краю бального зала Макс Марс оставил толпу поклонников и проскользнул по паркету к сцене, где танцевала Анна. Он шагнул вперед, лучи прожектора позолотили его знаменитый профиль.

Он протянул руку. Анна взяла ее.

Кора перевела дыхание. Ее соседка по комнате смеялась, держась за руку с самой большой звездой Нового Олимпа и посылая воздушные поцелуи через плечо своим обожающим поклонникам, когда Макс Марс украл ее.

Воспользовавшись отвлечением, сотрудники Коры убрали шампанское и мокрую одежду. Кризис предотвращен.

Не совсем. Все это волнение, и Маркус все еще смотрел на нее. Кора отшатнулась назад, чуть не упав на ступеньки под тяжестью его взгляда. Обещание в бурной глубине его глаз.

У судьбы был еще один туз в рукаве. В то время как его глаза были заперт вместе с ней, Маркус забыл осмотреть толпу. Музыка диджея закончилась, и толпа под аплодисменты устремилась вперед. И среди волн людей, словно влекомых каким-то волшебным приливом, Филип Уотерс оказался на пути Маркуса.

Со своего наблюдательного пункта Кора могла видеть, как дрогнуло трезвое выражение лица ее мужа, когда он посмотрел на человека, который преградил ему путь к ней. Она подождала достаточно долго, чтобы увидеть, как на лице Маркуса промелькнуло узнавание, когда он смотрел на большого мужчину в белом.