Хлоя

Медленно направляясь в конец класса, она начала чувствовать тошноту, когда они начали смеяться за газетой, наблюдая, как она опускается на свое место.

— Я же говорила тебе, что она превратилась в уродку после автокатастрофы. — Кассандра хмыкнула, передавая газету другим, которые только что пришли.

— Чушь. — Он свернул, чтобы пропустить собаку. Ее отец, наверное, был пьян. — Себастьян посмотрел прямо на нее. — А разве нет?

Не в ту ночь.

Хлоя посмотрела на свои колени и увидела, что впивается ногтями в кожу.

Себастьян встал и заговорил громче.

— Разве не так?

Хлоя подняла голову и увидела, что Элль забрала газету у любопытного мальчишки, который был в одном шаге от того, чтобы самому стать объектом травли, если бы не Хлоя - главная мишень в школе.

Запихнув газету в свой ранец, Элль заняла место прямо перед Хлоей, заслонив ее от их взглядов.

— Если бы ее отец действительно был пьян, мы бы уже все об этом слышали.

— Ее отец даже не получил ни царапины, в то время как у нее все лицо было разбито. — Себастьян гоготнул.

Хлоя пыталась сосредоточиться на боли, которую она причиняла своей ладони, но у нее ничего не получалось. Каждое резкое слово она воспринимала как пощечину.

— Так он не пострадал. К чему ты клонишь? — Элль посмотрела на Себастьяна.

Себастьян стоял и смотрел на Элль. — Итак, мой отец говорит, что он был пьян в стельку, поскольку пьяные водители никогда не получают травм из-за воздействия алкоголя. Он не может поверить, что ее отец победил, и ненавидит всех, кто голосовал за...

— Хватит, дети! Пора начинать урок. — Вошла учительница, закончив разговор.

Бррринг.

Громкий звонок заставил Хлою открыть руки и увидеть маленькие капельки крови, появившиеся там, где ее ногти впились в кожу.

Весь урок она провела в раздумьях, желая, чтобы причиной ее «испорченного» лица стало пьяное вождение. Затем она провела следующий урок, пытаясь отогнать воспоминания о том, что произошло на самом деле. Эта борьба продолжалась до начала третьего урока, и наконец, когда прозвенел звонок на обед, Элль вывела ее из раздумий.

— Хлоя, пора обедать. Ты в порядке?

Оглядев почти пустую комнату, она встала и медленно кивнула головой.

Элль понадобилась минута, чтобы посмотреть на нее, прежде чем она решила пойти дальше в кафетерий.

Идя на обед рядом с клубничной блондинкой, она держала голову опущенной. Было легче смотреть на холодный пол, чем на холодные взгляды, когда все смотрели на ее испещренное отметинами лицо. Несмотря на то, что она их не видела, она все равно чувствовала их взгляды, когда они пытались разглядеть ее сквозь темную завесу волос.

Когда они дошли до обеденного зала, стало ясно, что сегодня день пиццы, так как очередь была длинной, а другая очередь за куриными котлетами и гамбургерами была практически пуста.

Когда Элль без раздумий направилась к очереди за курицей и гамбургерами была практически пуста.

Когда Элль без раздумий направилась к очереди за курицей и гамбургерами, Хлоя остановила ее.

— Подожди, ты не хочешь пиццу?

— Да, но не настолько, чтобы стоять с ними в очереди. — Она кивнула головой в сторону задней части очереди, в которой стояли Кассандра и Себастьян, а также все остальные дети, которые помогли избить ее.

— Ты права. — Хлоя сглотнула при этой мысли.

Следуя за Элль к пустой очереди, она не могла отделаться от ощущения, что больше никогда не сможет есть школьную пиццу. Она уже чувствовала, как у нее отнимают свободу выбора, что есть на обед.

Взяв их обеды, она снова последовала за ней к столику, расположенному ближе всего к двери кафетерия, - тому самому, за которым каждый день в одиночестве сидела Элль. Она села напротив нее так, чтобы ее спина была обращена к заполненному обеденному залу. Так ей не пришлось бы наблюдать, как все ученики пялятся на нее и насмехаются над ней.

Она вспомнила, как ей было неприятно, когда Элль сидела одна. Ни разу Хлоя не сидела с ней. Потому что боялась.

Разве это не ирония?

Она боялась их осуждения, но узнала, что такое настоящий страх. Раньше ей было жаль Элль, а теперь она восхищалась ее безразличным отношением к тому, нравится она им или нет. Расплата была сукой.

— Ты не можешь выбирать, что ты хочешь на обед, не так ли? — спросила Хлоя, ковыряясь в своей куриной котлете и картошке фри.

Элль, засунув в рот картошку, казалось, ничуть не обеспокоилась ее вопросом.

— Нет.

Пока, пицца.

— Думаю, ты тоже не смогла выбрать, что, по их словам, с тобой произошло? - продолжала Элль.

— Что это значит?

— Они хотят, чтобы ты сказала, что попала в аварию, хотя это не так. Кто заставляет тебя это говорить?

Я хочу.

— Я... это действительно произошло.

Окинув ее еще одним долгим взглядом, Элль решила на этот раз что-то сказать.

— Что случилось? Расскажи мне, что случилось той ночью.

Глядя на свои колени, Хлоя начала разминать руки. Перед ней возникла вспышка, и лезвие стало приближаться все ближе и ближе к ее лицу. Она быстро захлопнула глаза.

— Я не помню.

— Хорошо. Тогда скажи мне в лицо, что ты не помнишь.

Подняв голову, она почувствовала, что ее слезящиеся глаза предали ее, когда одинокая слеза скатилась по ее щеке. Взглянув на Элль, она представила ее беспомощной, лежащей на земле, снова окровавленной.

Я не могу этого сделать. Она не могла пошевелить губами, чтобы снова солгать этой девушке.

Понимая, что Хлоя не может произнести слова, Элль сказала:

— Я никому не скажу, и когда ты будешь готова рассказать мне, что случилось, я буду здесь.

Прошло несколько минут, пока Хлоя продолжала ковыряться в еде, прежде чем она начала задаваться вопросом, что выдало ее, когда никто в мире, казалось, не задавался вопросом о том, что произошло той ужасной ночью.

— Как ты узнала?

Элль пристально вглядывалась в серые глаза Хлои.

— По твоим глазам. Я могу сказать, что кто-то пометил не только тебя, — она указала на свое лицо режущим движением - но и твою душу.

Хлоя закрыла глаза, отчаянно пытаясь не заплакать, представляя себе демона, который преследовал ее сны.

Взглянув на стол, за которым сидели Себастьян и Кассандра, Элль продолжила:

— Я знаю это, потому что я тоже была отмечена.

Восемь

Сожженная рукой ее демона

Элль понадобилась книга из шкафчика, и Хлоя пошла с ней на перемене, чтобы забрать ее. Последний урок дня, казалось, быстро наступил после обеда. Удивительно, но у них были общие уроки, кроме второго за день. Пока у нее было искусство, у Элль был урок здоровья. Неприятно, что у них не совпадало расписание, но, к счастью, это был всего один урок.

Наблюдая за тем, как Элль открывает шкафчик, она увидела прямоугольный лист бумаги, упавший на пол.

— Что за...? — Элль наклонилась, чтобы поднять его. Когда она перевернула его на другую сторону, выражение ее лица изменилось.

Хлоя уставилась на то, что она приняла за лист бумаги, но что на самом деле было фотографией. На фотографии была Элль, лежащая на тротуаре, окровавленная и разбитая, именно тот образ, о котором Хлоя подумала ранее. Должно быть, кто-то из них сфотографировал ее, когда Хлоя возвращалась в школу.

— Кто это сделал?

Они обе оглянулись, чтобы посмотреть, кто поместил фотографию, и увидели Себастьяна, который стоял напротив своего шкафчика и злобно улыбался.

Элль быстро развернулась и засунула фотографию в сумку вместе со всеми своими учебниками.

—Вытащи все из своего шкафчика.

— Я понятия не имела, что он взял это...

— Собирай свои вещи, - приказала Элль, продолжая наводить порядок в своем шкафчике.

— Я не знала...

Хлопок шкафчика Элль заставил ее подпрыгнуть.

Сделав глубокий вдох, Элль попыталась снова:

— Я знаю, что ты была не в курсе. Нам нужно идти в класс. Он недоволен тем, что я втоптала его сегодня утром из-за аварии, поэтому он дал мне понять, что может выбить из меня все дерьмо снова, если захочет.

Согласившись, Хлоя быстро подошла к своему шкафчику и, пошатываясь, положила все содержимое в сумку.

— Мне жаль, Э-Элль, — прошептала она.

— Все в порядке. — Пытаясь успокоить девушку, она погладила ее по плечу.

Из горла Хлои вырвался небольшой вздох, и она быстро отодвинулась с дороги.

Отступив немного назад, Элль подняла руки вверх.

— Прости.

Хлое понадобилось мгновение, чтобы положить последнюю книгу из шкафчика в сумку и закрыть ее.

— Нам нужно идти в класс... быстро.

Наблюдая за тем, как Элль быстро уходит с грустным выражением лица, Хлоя потерла плечо в том месте, где рука Элль почти коснулась ее. Ее кожа словно горела. Обожженная рукой ее демона.

* * *

Элль сидела на кровати и смотрела на фотографию, которую она нашла сегодня в своем шкафчике. Было странно видеть себя такой поврежденной на асфальте. Она смотрела на себя в зеркало после того, как это случилось, но все равно было странно видеть это вживую, как будто она смотрела на себя в тот момент, когда думала, что смерть встретит ее.

Капелька воды упала с ее щеки на фотографию. Не позволяй им больше заставлять тебя плакать.

Встав, она подошла к книжной полке и взяла с нее фотоальбом. Сев обратно на кровать, она перелистала страницы, рассматривая свои фотографии за все годы.

На каждой фотографии она выглядела счастливой, а длинные светло-клубничные волосы прекрасно обрамляли ее лицо.

Потянувшись вверх, она коснулась оставшихся прядей, которые спадали на шею.

Нет, не плачь.

Наконец перейдя к первой пустой странице, она вклеила в фотоальбом свою ужасную фотографию, которую Себастьян дал ей в качестве предупреждения. Она собиралась запомнить именно это свое изображение до конца учебного года. Потом, когда начнется новый учебный год в новой школе, она сможет оглянуться на эту фотографию и поблагодарить Бога за то, что выжила.

Она закрыла книгу.

— Я выживу.

* * *

Сидя за обеденным столом, Хлоя смотрела, как отец наливает в бокал крепкий алкоголь.

Он выпил содержимое и спросил: — Ты собираешься смотреть на меня или есть?

— Ешь, Хлоя, — приказала ее мать.

Посмотрев на свою тарелку, она взяла вилку, чтобы поесть, но аппетита у нее не было. Единственная причина, по которой она сидела здесь, а не в своей комнате, заключалась в том, что на этом настояла ее мать.

— Хватит вести себя так, будто ты жертва, — снова прозвучали в ее голове слова матери.

Она подняла взгляд, услышав, как бутылка с ликером снова стукнулась о его стакан.

Она быстро опустила глаза в тарелку, когда он за долю секунды выпил содержимое.

Максвелл вытер рот тыльной стороной ладони.

— Иди.

Ошеломленная его резким голосом, она не могла пошевелиться. Он звучал так же, как...

— Убирайся подальше от меня! —Он хлопнул рукой по столу, отчего столовое серебро задрожало. — Я не могу даже смотреть на тебя!

Вскочив из-за стола, она постаралась не споткнуться и бросилась бежать так, словно от этого зависела ее жизнь.