Хлоя

— Если ты сейчас же не откроешь эту чертову дверь, помоги мне, Господи, я сделаю тебе еще хуже.

Шелох рук, защелкнувших наручники на ее запястьях. «Не шевелись, девочка, иначе будет еще больнее».

Ее отец становился учеником дьявола. Страх, который она ощущала внутри себя, сравнялся со страхом, который она испытывала, находясь в присутствии дьявола.

Бам.

Дверь распахнулась, и комната наполнилась яростью.

Хлоя крепко держалась за одеяло, яростно зажмурив глаза, надеясь, что это всего лишь очередной кошмар.

Максвелл подошел к ее кровати.

—Пусть это будет твоим первым уроком.

Через секунду Хлоя почувствовала, как он грубо подхватил ее вместе с одеялом, а еще через секунду швырнул через всю комнату. Прикосновение через одеяло не обожгло ее кожу, как если бы он коснулся ее плоти, но все равно было больно.

Одеяло смягчило большую часть ее падения, но она хорошо ударилась головой о стену.

Поднявшись, она сквозь слезы смотрела на отца, который подошел к ней. От его вида у нее похолодела кровь.

— Ты узнаешь, что плач тебе не поможет. Мне надоело это слушать.

Последняя слеза скатилась по ее щеке. Хлоя не знала, но это была последняя слеза, которую она прольет.

Максвелл пошевелился, пока она закрывала глаза.

Помоги мне, Господи.

Четырнадцать

Наблюдая за тем, как твой лучший друг превращается в монстра

Подходя к школе после рождественских каникул, Хлоя испытывала смешанные чувства. Ее отец мысленно мучил ее каждую ночь, а в ночь, когда он принимал присягу, он усилил пытку. Она не проронила ни слезинки с тех пор, как поняла, что отец был прав: плач не сотрет ее прошлое. Плач не поможет ей легче переносить прикосновения. Плач не заставит кошмары прекратиться. Плач ни разу не спас ее и не облегчил ей жизнь.

Казалось, что она использовала все свои слезы. Ее глаза иссякли, и плакать больше было нечем.

Да, она смогла выбраться из психушки, но это было ничуть не лучше.

— Все еще урод, я вижу. —Кассандра хихикнула рядом со своей маленькой группкой, когда они проходили мимо по очевидным причинам.

Но в этом был один плюс. Лучшая часть ее жизни была здесь, и это была Элль. Она очень скучала по ней, и у нее не было возможности навестить Элль во время каникул из-за переезда и новой должности отца. Она надеялась, что теперь, когда школа снова началась, оправдание проектов и домашних заданий поможет ей.

К своему удивлению, она обнаружила Элль, ожидающую ее у входа в школу на одной из скамеек.

— Почему у тебя лицо в синяках? — Как она могла так быстро догадаться? Хлоя думала, что она умело нанесла консиллер и тональный крем, чтобы скрыть это.

— Я не думала, что они так видны, — прошептала она ей.

— Это не так, но я заметила, потому что мне приходилось делать то же самое, — призналась Элль. — Итак, что случилось?

— Я... я... снова споткнулась.

Элль замолчала, понимая, что имела в виду Хлоя, затем быстро встала и направилась в школу. В последний раз, когда они шли по коридорам, они были окровавлены, поэтому Хлоя стала идти прямо за Элль, используя ее как щит. Так ей было легче, она смотрела на ноги Элль и шла прямо за ней. По крайней мере, никто не увидит школьную уродину, проходящую мимо.

В течение дня они ни разу не заговорили о ее синяках, и хотя Хлое следовало солгать Элль, смысла в этом не было. Она всегда знала, когда та лгала.

Хлоя ожидала, что они пойдут каждый своей дорогой, но Элль родолжала вести ее в класс искусств. Что она делает?

— Подожди здесь, когда закончится урок. Я приду сюда как можно быстрее, — сказала ей Элль, когда они дошли.

— Это слишком далеко, тебе не стоит.

— Я буду в порядке, просто подожди.

— Нет, я могу...

— Что ты будешь делать, когда Себастьян ударит тебя книгой по лицу или вытащит тебя на улицу, чтобы все могли тебя избить?Сможешь ли ты выдержать это?

Посмотрев на свои руки, она начала их разминать. Она знала ответ: они обе знали. Но она не хотела его говорить.

— Встретимся здесь, — сказала ей Элль, прежде чем уйти.

Идя в класс, Хлоя чувствовала себя побежденной. Она хотела быть сильной, как Элль, но все сильное в ней умерло в тот день, когда ее похитили.

Заняв место за столом, который когда-то оставался пустым из-за ее шрамов, она посмотрела на стол, за которым сидели Кассандра и другие ее старые друзья. Пустое место рядом с Кассандрой когда-то принадлежало ей. Хлоя прошла путь от стола для крутых ребят до стола, за который никто не решался сесть, потому что там сидел школьный урод.

Странно было появиться в школе и потерять всех друзей, которые у тебя когда-либо были, из-за того, как ты выглядела. Еще более странно было потерять единственную подругу, которая была у тебя с детского сада...

— Это моя! — сказала Хлоя маленькому мальчику, который только что выхватил у нее красивую книжку с картинками, которую она листала.

Когда мальчик, смеясь, убежал с ней, она хотела побежать и рассказать учителю, но поскольку это был ее первый день в школе, она боялась, что они начнут называть ее болтушкой и смеяться над ней.

Она начала дуться в углу в одиночестве, но тут подошла светловолосая девочка и вернула ей книжку с картинками.

— Мне очень жаль. Иногда мой пупсик может быть злым.

Хлоя обняла ее.

— Спасибо! Хочешь поиграть со мной?

— Да. — Девочка улыбнулась ей. — Меня зовут Кассандра. А тебя?

— Хлоя.

Затем на нее обрушилось еще одно воспоминание.

— Представляешь, в следующем году мы будем учиться в старшей школе! — Кассандра практически прокричала ей это на ухо от волнения.

Они мечтали о старшей школе годами и вели бесконечные разговоры о том дне, когда они наконец смогут учиться в Legacy Prep High.

— Я знаю! Я не могу дождаться. Она улыбнулась, надеясь, что там будет все, о чем они мечтали...

Воспоминания заставили ее понять, что это было не странно, а грустно. Их отношения пошли на спад, когда ее отец начал баллотироваться в мэры в качестве кандидата от демократической партии. Отец Кассандры, будучи убежденным республиканцем, говорил много резких слов о ее отце, и в конце концов, по ее мнению, это стало передаваться и Кассандре. Потом, когда сбылась их мечта стать первокурсниками, она увидела, что Кассандра изменилась за время летних каникул. Кассандра была полна решимости воплотить свои школьные фантазии в жизнь, чего бы ей это ни стоило, и она хотела взять Хлою с собой.

Хлоя не хотела стать самой популярной девочкой в школе, как это сделала она. Кассандра хотела сделать это грязно, издеваясь над такими девочками, как Элль, а теперь и над ней. Для Хлои это было тяжело. Сначала она не хотела терять ее дружбу. А потом, когда Кассандра стала непредсказуемой, Хлоя боялась встать на ее пути или, что еще хуже, оказаться в роли жертвы. Так что теперь она согласилась, что грустно наблюдать, как твоя лучшая подруга превращается в монстра.

Сейчас, сидя за столом уродов и глядя на стол крутых ребят, она не скучала по этому. Ни на секунду. В глубине души она знала, что ей не место среди них, когда они сели на поезд хулиганов. Они слишком долго отдалялись друг от друга, и это был лишь вопрос времени, когда она станет их следующей жертвой. Шрамы просто дали ей билет.

Бррринг.

Дверь художественного шкафа распахнулась, и из шкафа с ухмылкой на лице вышел высокий светловолосый первокурсник, который был слишком красив для своего собственного блага. За ним вышла второкурсница, слегка смущенная, но не настолько, чтобы вытирать рот, показывая, что эти двое целовались. Ну, я надеюсь, что просто целовались.

Винсент Витале был мечтой каждой девушки, и он это знал. Его внешность и уверенность в себе позволяли ему заполучить любую девушку в школе, даже ту, что будет старше.

Он занял место рядом с одним из своих лучших друзей, не таким высоким и не таким удачливым, как он, Амо.

Амо выглядел именно так, как и полагается выглядеть первокурснику: неуклюже.

Глядя на своего некогда лучшего друга, она жалела, что девочки не умеют ладить с мальчиками. Они были простыми и не заботились о том, как выглядят их друзья мужского пола. Она была уверена, что если бы один из них показал свои шрамы, другой подумал бы, что это ужасно, но в то же время восхитительно.

Наблюдая за тем, как второкурсница занимает свое прежнее место рядом с Кассандрой, она заметила на ее лице легкую усмешку, показывающую Хлое, что она поднимается по карьерной лестнице.

Хлоя подумала о девушке, которая предпочла бы получить перелом руки, чем видеть, как ее обижают. Она не пропустила это. Ни на секунду.

***

Элль села на безопасное место, запыхавшись от того, что практически бежала в свой класс. Она видела, что на лице Хлои написано, что та думает о ней. Черт, Элль хотела, чтобы она так думала: только так Хлоя собиралась продержаться до конца года.

Она думает, что я сильная, но это не так.

Все это было лишь фасадом, потому что в глубине души она была маленькой испуганной девочкой. Однако у Элль был лимит времени в этом месте, в то время как у Хлои он был бесконечным. Хлоя едва заикнулась о возможности перевода в другую школу или даже о домашнем обучении, а родители отправили ее в свою комнату на целый день без обеда и ужина.

Песок в песочных часах Элль уже наполовину высыпался, а песочные часы Хлои как будто постоянно ломались, песок сыпался вниз, но не заполнял дно. Вот почему Элль защищала ее — потому что, как и ее песочные часы, она была сломана. Хлоя никак не могла выжить без нее. Она сломается навсегда без надежды на возвращение. Но Элль могла хотя бы отсрочить неизбежное или, каким-то чудом помочь собрать ее обратно достаточно, чтобы выжить в этом месте.

Я просто надеюсь, что у меня будет достаточно времени, чтобы помочь ей, и недостаточно времени, чтобы сломать меня.

Пятнадцать

Тик. Тик

Tик. Тик.

Не смотри на часы.

Стоят песочные часы, в которых почти не осталось времени, истощаясь так быстро, что кошмар уже почти закончился.

Тик. Тик.

Не смотри на другие часы.

Эти песочные часы стоят на месте, сломанные, и страдают от той же петли, кошмар становится только хуже.

Тик. Тик.

Не смотри на часы.

Шестнадцать

Все раны заживают со временем

Когда Элль сидела на кровати, ее глаза устали от бесчисленных занятий. Завтра у нее будет большой тест по естественным наукам, и ей очень нужно было получить пятерку.

Прежде чем мама открыла дверь, она в неё постучала.

— Элль, милая, уже поздно.

— У меня завтра большой тест.

Ее мать вошла в комнату и села на кровать напротив нее.

— Я заметила, что в последнее время ты одержима своими оценками. Ты знаешь, что мы гордимся тобой, несмотря ни на что, и я не хочу, чтобы ты так сильно переживала.