Дважды отвергнутая Леди Тени

— О, Тори, — заскулил громко мужской голос. — Я не собиралась…

— Замолкни! — добавила она, крича. — Протрезвей, пока Табита не познакомила тебя ближе со льдом!

Я оглянулась на буйную группу парней. Один из них ставил стул на стол с преувеличенной пьяной точностью.

— Идиоты, — барменша — Тори, видимо — ворчала. — Прости, что я говорила?

— Что я не такая, какими ты считаешь друидов.

Она с сочувствием рассмеялась.

— Я не хотела обидеть. Ты кажешься крутой.

— Крутой?

— Да! Мои навыки ограничены баром, криками на людей и…

— …рукопашные атаки высшей лиги, — закончил Аарон, появляясь рядом с моим стулом. — Твой правый хук опасный.

Тори усмехнулась ему.

— Радуйся, что я не применила его на тебе.

— Главное, не применяй его на Сейбер, — еще парень появился с другой стороны от Аарона. — Статистически невозможно, чтобы один человек ударил в лицо двум друидам, так что лучше не пытайся.

— Иначе что?

Глаза нового парня расширились.

— Это, наверное, сломает вселенную мификов, какой мы ее знаем.

Тори фыркнула, новый парень склонился из-за Аарона и улыбнулся мне. Он был почти одного роста с Аароном, с бронзовой кожей и темными кудрявыми волосами. Неровный шрам рассекал его левый глаз, который был бледным, а не теплым и карим, как его правый глаз.

— Я — Эзра, — сказал он тихим голосом. — Рад знакомству.

— Сейбер, — кратко сказала я. Кай, мифик из мафии, тоже подошел, и я была готова сбежать, чтобы не общаться с еще одной группой. — Я…

Дрожь медленно пробежала по моей коже. Я замерла, направила чувства в стороны.

— Выпьем еще? — спросил Кай, присоединяясь к двум другим парням. — Сейбер, что ты хочешь?

Я не ответила, сила слабо щекотала меня. Я нашла направление, сжала кулак. Повернувшись, я выбросила руку в пустое пространство за мной.

Воздух замерцал, и мой кулак вонзился в ладонь в перчатке.

Знакомые зеленые глаза смотрели в мои, Зак появился из вихря теней. Его длинная кожаная куртка была раскрыта, отчасти показывая его боевой пояс с зельями и заклинаниями. Грязь забрызгала одежду ниже колен.

Шок пробежал по мне и стал тревогой.

Зак, он же Призрак, разыскивался, за его голову обещали миллион долларов, и он просто зашел в гильдию охотников за наградами. Его капюшон был поднят, но лицо видели все поблизости, включая Аарона, Кая и Эзру, которые явно были из охотников. Если кто-то узнает его, на него нападут двадцать мификов.

— Твою мать! — воскликнула Тори. — Зак!

Все еще сжимая мой кулак, Зак перевел взгляд на рыжеволосую барменшу. Отчасти паникуя, я посмотрела на них. Тори и три парня были приятно удивлены, словно пришел старый друг.

Взглянув на меня, Тори неуверенно прикусила губу.

— Эм, Зак… у нас новенькая.

Низкая нота предупреждения проникла в ее голос, словно она пыталась его предостеречь. Они знали, что он был знаменитым Призраком, самым разыскиваемым мификом в Ванкувере? Она предупреждала Зака не раскрывать личность при мне?

Наш вечер стал интереснее, — отметил Рикр.

Зак взглянул на мой кулак в его ладони, изумление тускло мерцало в его глазах.

— Без ножа? Или ты ждала, чтобы я спас тебе жизнь, прежде чем ты ранишь меня снова?

— Да ладно! — охнула Тори. — Вы знаете друг друга?

Разве это были не мои слова?

Я вырвала руку из хватки Зака, эмоции бушевали во мне. Кем эти люди были для него? Почему он спокойно зашел в гильдию охотников? Откуда он знал, что я была тут, или это было просто совпадение? Он часто приходил сюда? Это был его любимый паб, где он пил пиво после долгого дня дел, которые занимали его после того, как он бросил меня без предупреждения?

И почему от этих мыслей мое горло сдавило, а глаза пылали?

— Сейбер, — тихо пророкотал Зак.

Он смотрел на меня. Другие тоже смотрели на меня, и их взгляды, как иглы, пронзали мою кожу.

Я резко вдохнула, пытаясь скрыть эмоции на лице.

— Я пойду. Не нужно за мной следовать.

Я обошла его и устремилась к двери. Шаги стучали за мной — конечно, он меня не послушался — но я не оглянулась. Я вышла наружу, в дождь, вода хлестала с темного неба, фонари блестели в лужах. Холодная вода стучала по моей голове, холодила голые плечи. Двигаясь как можно быстрее, но не бегом, я повернула за угол здания. Рикр потерял равновесие на моем плече, превратился в белую ворону и взлетел, хлопнув крыльями.

Тяжелые сапоги плюхали лужами за мной.

— Сейбер!

Зак схватил меня за руку, и я вырвалась, повернулась к нему. Его капюшон был опущен, дождь приклеил волосы к его голове.

— Что такое? — спросил он.

Обида сдавила меня, но я не хотела изучать ее. Я не хотела думать, почему то, что у него были друзья в гильдии, вызывало слезы.

— Что такое? — потрясенно повторила я. — Ты ушел посреди ночи, не сказав, куда, и я не могла с тобой связаться.

— Я был вне зоны доступа, и я не думал, что пропаду надолго. Я планировал сразу вернуться.

— Почему ты мне не сказал?

Он открыл рот, потом закрыл его. Стиснув зубы, он закрыл глаза, словно брал себя в руки.

— А если тебе было все равно? — тихо пробормотал он, я едва услышала из-за ливня.

— А?

Глаза снова открылись, он скривился.

— Я не говорил ничего на случай, если ты не хотела, чтобы я вернулся.

Я уставилась на него.

Он выругался под нос.

— Потому ты так злишься?

— Этого мало?

— Может, нет, но это явно не одно.

Он был прав, но я не собиралась сейчас разбираться с остальным. Я повернулась и помчалась прочь.

Он схватил меня за руку, через миг я была прижата к кирпичной стене, его вес придавил меня к месту. Его ладонь была за моей головой, защищала ее от твердой стены, другая сжимала мою талию.

— Пусти меня!

— Сейбер, — проурчал он. — Что такое?

Я вдохнула сквозь сжатые зубы, хмуро глядя на его подбородок. Почему я не могла смотреть ему в глаза?

— Ты козел, вот что.

— Сейбер, — прорычал он.

Мои губы дрогнули, глупая обида подступила к горлу и грозила вырваться изо рта потоком гневных обвинений. Я подавила их, и вместо этого выскользнул вопрос:

— Откуда ты знаешь тех людей в «Вороне и Молоте»?

— Долгая история, но… мы помогали друг другу пару раз.

— Так они — твои друзья?

— Одна из них. Может, двое. Это тебя беспокоит?

Я отвела взгляд. Стыд растекался до кончиков пальцев.

— Сейбер, — его пальцы впились в мой бок. Это тебя беспокоит?

— Нет, — соврала я.

— Почему важно…

— Потому что я думала, что ты нуждался во мне!

Он потерял все и переживал только за меня. Так он мне сказал, и я ощущала себя нужной. Я считала себя незаменимо важной для него, пока не увидела его друзей и не поняла, что я все поняла не так.

Унижение душило меня. Я толкнула его, он отпрянул на полшага, но придавил меня к стене, моя голова подпрыгнула на его ладони в перчатке.

А потом его рот прижался к моему.

Я охнула в его губы, его язык проник между моих зубов. Его ладонь сжала мои волосы, оттянув мою голову. Он целовал меня сильнее, поглощал так, словно я была его последней едой перед казнью. Его горячий язык задел мой, посылая раскаленные волны шока по мне. Мои ноги дрожали, ладони сжали его рукава, ногти впились в гладкую кожу.

Он отодвинулся, оставив мои губы холодными, пульсирующими. Я вечный миг глядела на него, ошеломленная. Сердце колотилось об ребра, и жар пылал во мне. Я пыталась разжать пальцы на его рукавах, но я не могла ими шевелить.

— Что… это было? — хрипло спросила я.

Он склонился, наши рты оказались близко. Его теплое дыхание дразнило мои губы.

— Я нуждаюсь в тебе.

Дрожь пробежала по моим конечностям. Я надавила на его плечи, и он отошел, отпуская меня. Я обмякла у стены, глубоко вдохнула. Дождь стучал по моим щекам. Мои волосы промокли.

Зак повернулся к углу здания, вход в гильдию был вне поля зрения.

— Разве у вас нет дел важнее?

От его вопроса голова выглянула из-за угла — рыжие кудри Тори, а потом Аарон, Кай и Эзра тоже выглянули, все четверо смотрели на нас с выражениями лиц, варьирующимися от смущенных до раздраженных, дождь лил на них.

— Итак, — медленно сказала Тори, — между вами что-то есть?

— Что-то точно есть, — сказал Аарон.

— Но что? — поинтересовался Эзра.

Зак отклонил голову, словно просил терпения, а потом протянул руку ко мне.

— Вернемся внутрь.

— Зачем? — раздраженно спросила я, не была в настроении, чтобы на меня пялились.

В его глазах собралась мрачная решимость.

— Мне нужна твоя помощь… и Рикра.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Тори опустила передо мной и Заком чашки кофе. Аарон, Кай и Эзра ушли в другой конец бара. Наш угол был настолько уединенным, насколько мог быть в маленьком пабе, где было еще двадцать человек.

Тори уперлась руками в стойку бара.

— Откуда ты знаешь Зака?

— Мы… встретились подростками, недавно снова пересеклись, — сказала я. Милое и простое объяснение одной из худших травм моей жизни. Я повернулась к Заку, надеясь, что Тори поняла намек. — Ты сказал, что тебе нужна помощь.

Он беспокойно стучал пальцами по бару.

— В ночь, когда мы вернулись из Врат Ада, я ушел, потому что меня позвал Эхо.

— Эхо? — спросила вяло я.

Глаза Тори заблестели от любопытства.

— Это было связано с дуэлью?

Зак нахмурился.

— Что за дуэль?

— Дуэль дракона и химеры, которую ты судил, — сказала Тори. — Ты из-за этого пропустил день рождения Эзры.

— О, это, — Зак поднял кружку ко рту. — Я это выдумал.

Лицо Тори помрачнело, словно от тучи.

— Зачем ты врал?

— Потому что я охотился на убийцу-фейри, который воровал сердца из живых тел людей, — он сделал глоток кофе. — Правда подавила бы вам весь праздник.

— Воровал сердца? — потрясенно пробормотала она и покачала головой. — Ладно. Ты поймал фейри?

— Он мертв.

Он не упомянул мою роль в выслеживании и убийстве Дюллахана, а я не спорила.

— Эхо — фейри? — спросила я, возвращая разговор к проблеме, какой бы она ни была.

— Да, — Зак провел пальцем по краю чашки. — Его зов был настойчивым, но он утих раньше, чем я добрался до него. Мы с Лаллакай разделились. Я пошел на его территорию, а она ушла проверить других фейри в округе. Я не смог его нигде найти, и он не ответил на мой зов.

— Разве ты не говорил, что у Эха есть привычка пропадать на месяцы? — спросила Тори.

— Да, но не когда он чего-то хочет от меня.

— Наверное… — она замолкла из-за подошедшего клиента, помахала нам и пошла принять заказ.

Я крутила горячую чашку медленно, направляя ручку по часовой стрелке.

— Лаллакай что-то узнала от других фейри?

— Не знаю, — буркнул Зак. — Она тоже пропала.

Моя кружка замерла.

— Ты слышал о фейри Гардаллкин?

Рикр упоминал их раз, описывая как «грозную смесь» воинов которые создали место для себя кровопролитием и жестокостью.

По моему кивку он продолжил:

— Я был в хороших отношениях с Теневым Двором девять лет, но я не посещал их без Лаллакай. Мне нужно поговорить с ними, выяснить, где и когда она пропала, выяснить у них что-нибудь об Эхо, ведь их территории имеют общую границу.