Дважды отвергнутая Леди Тени

— Так ты хочешь, чтобы мы с Рикром пошли с тобой, чтобы Теневой Двор не сожрал тебя?

— Да.

Даже не раскрывая его личность, Рикр мог быть грозным. И если моя сфера ауры укрепит его силу, он сможет в одиночку заставить двор фейри подумать дважды перед атакой.

— Мне нужно обсудить это с Рикром, — сказала я.

Зак посмотрел между моих глаз.

— Ты приняла его предложение стать его супругой?

— Да.

Выражение его лица не изменилось, ничего не раскрыло. Он сделал большой глоток кофе.

— Ты сюда приехала?

— На такси, — я бросила машину на публичной парковке, а когда вернулась, ее уже забрали за штраф. Машина стоила меньше, чем штраф за нее, и я еще не решила, забирать ли ее.

— Я отвезу тебя домой. Идем.

Мою грудь сдавило от слова «дом», и чувство было лишенным логики, как другие мои эмоциональные реакции этой ночью. Я без слов последовала за ним к двери.

Я не знала, как вести себя с товарищами по гильдии, но оказалось, что я не знала, как вести себя и с Заком. Я запуталась.

* * *

Дождь стучал по крыше конюшни, я прильнула к двери загона. Я не пряталась. Я просто не хотела сидеть в моей квартире, пока Зак пользовался моим душем. Другого повода не было.

В другом конце конюшни гнедая кобыла, какую я осматривала перед аукционом, стояла, уши нервно подрагивали от каждого звука. Доминика купила кобылу и еще пять лошадей. Приют крупнее купил еще десять, включая пегого коня, который разделял загон с гнедой кобылой. Кусающегося коня в большом загоне увезли со многими лошадьми на бойню.

Я хрипло выдохнула, пытаясь не думать об этом. Мы ничего больше не могли сделать, хотя искушение сжечь место аукциона дотла было сильным. Или лучше — сжечь мясные фабрики.

Знакомая магия задела мои чувства. Я повернулась.

Тяжелый плащ Рикра шуршал вокруг его ног, он спокойно шагал вдоль загонов. Его белые волосы сияли, как свет луны, и его короткие золотые рога сверкали в резком свете флуоресцентных ламп сверху.

Я моргнула, глядя на его красивое потустороннее лицо, он остановился передо мной. Голубые метки, часть его магии Неумирающего, тянулись по левой стороне его лица мерцающими татуировками.

— Голубка, — прошептал он ровным голосом.

Я снова моргнула.

— Почему ты в таком облике?

Он развел руками, широкие рукава его одеяния трепетали.

— Тебе не нравится этот облик?

— Нет. И не ищи комплименты, — сухо добавила я. — Твоему эго не нужна моя помощь.

Он убрал ладони в противоположные рукава плаща.

— Ты меня избегала. Этот метод мог проще всего привлечь твое внимание.

Конечно, он заметил, что я избегала его.

— Ты не должен прятаться от других фейри?

— Обман сейчас не так важен, ведь ты забрала эту территорию. Твоя власть над энергиями тут скрывает мое присутствие даже в этом облике, — он приподнял бровь. — Но не будем уходить от темы.

Я прильнула к двери загона и скрестила руки.

— И что это за тема?

Он посмотрел на меня.

— Просьба Зака, — сказала я. — О чем ты думаешь?

— Территория Гардаллкин — не та, куда я легко пошел бы. Они сохраняют зловещую репутацию, и Теневой Двор состоит из самых сильных и амбициозных из них.

— Если они нападут на Зака, ты смог бы отбить их?

— Отбить, да. Победить? Не в моем нынешнем состоянии, — слабая улыбка сделала его бледно-голубые глаза ярче. — В расцвете я бы наслаждался их страхом и послушанием. В этом возрасте я — старый калека, который любит вспоминать о днях славы.

— Старик, — фыркнула я. Его лицо было идеальным, без возраста. Он не выглядел старше меня.

Со стуком копыт гнедая кобыла просунула голову в отверстие в двери загона. Ее уши направились к Рикру, ее ноздри двигались, она пыталась понять, кем было это странное существо.

— Потому, — продолжил он, — они не обязательно атакуют меня. Я уже не Зимний Король, но я остаюсь Лордом Зимы.

Я потерла шею кобылы.

— И ты неубиваемый.

— Преимущество, которое не нужно раскрывать им сразу.

Я повернулась к кобыле, убрала солому из ее гривы.

— Что нам нужно сделать? Мы должны помочь?

— Мое мнение не влияет. Что ты хочешь сделать?

Я сжала губы, теребила гриву кобылы, водя пальцами сквозь нее. Выделив три пряди, я стала их заплетать.

— Сейбер.

Я все плела.

— Сейбер.

Фыркнув, я бросила косу и повернулась.

Рикр пронзил меня взглядом.

— Я не буду принимать это решение за тебя, голубка.

— Но ты понимаешь опасность лучше меня, — отметила я, услышав отчаяние в своем голосе. — И ты будешь рисковать сильнее, не я. И тебе решать, в долгу ли ты перед Заком после помощи тебе против Лутира.

— Но решение твое, — заявил он.

Я сжала губами нижнюю губу. Я боялась, что он выберет такую позу. Я хотела, чтобы он решил за нас. Я не хотела решать. Вряд ли я могла.

Отвернувшись от фейри, я прислонилась лбом к столбику между загонами.

Мне было плевать на Лаллакай, но не она просила помощи. Зак просил, и за последние две недели он помог мне так, что все не оценить. Он не только рисковал жизнью, идя против Лутира, но и был рядом со мной на каждом шагу во Вратах Ада, болезненных открытиях о моих родителях и детстве. И он сделал все это, пока я винила его, ненавидела, отмахивалась от него, относилась к нему как к эмоциональной и физической груше для битья.

Я была ужасной.

С другой стороны, поддержка Зака эти две недели не стирала его действия в прошлом. Он предал меня и бросил умирать. Мое понимание о произошедшем десять лет назад было с большими брешами, но он не отрицал факты. Парень, разбивший меня, заслуживал моей помощи? Оказывать услугу тому, кто так сильно меня ранил, ощущалось как предательств меня в пятнадцать лет и моих страданий тогда.

Мои глаза медленно открылись, взгляд был рассеянным. Я провела языком по губам, вспоминая ощущение рта Зака — и как это отличалось от поцелуя с ним, как подростком. Потом моя рука потянулась в карман.

Я скользнула пальцами между слоев ткани и задела поверхность кулона из речного камня с вырезанной руной. Я нашла его в доме, где жила в детстве, а потом потеряла. Зак как-то нашел и его и оставил мне, а потом пропал на три дня.

Мой большой палец погладил руну. Пока кулон не был на моей шее, магия в нем спала. Было бесполезно носить его, тем более, я уже не прятала свою силу друида от мира, но я все равно прятала его в карман каждый день.

Вытащив руку из кармана, я повернулась к Рикру.

— Я помогу ему.

Он кивнул, не удивленный.

— Ты не против? — неуверенность проникла в мой голос. — Ты бы принял такое решение?

— Я? — древний безжалостный холод проник в его бледные глаза. — Я предупреждал тебя раньше, что я не милосерден, голубка. Я бросил бы Лаллакай на гибель, сохранил бы дар Неумирающего и забрал бы ее супруга к себе.

Мои глаза расширились.

— Но, если ты разрешишь проглотить его, это тоже будет приемлемо.

Я сглотнула слабый приступ тошноты.

— Это твой выбор, — завершил он, губы изогнулись, глаза смягчились, — и я все силы направлю на исполнение твоего желания.

— Так ты не будешь возражать?

— Нет, голубка, — немного первобытного холода осталось в его взгляде. — Моя очередь придет.

Я не успела уточнить, что он имел в виду, голубой свет пробежал по нему. Со вспышкой холодного воздуха он превратился в ястреба. Хлопая крыльями, он взлетел и миновал крышу, словно она была из дыма.

Через миг шаги застучали по бетонному полу. Появился Зак, шагал ко мне. На нем были чистые джинсы и футболка, прилипшая к мускулистому торсу. Его волосы были мокрыми, растрёпанными от полотенца после душа, темные пряди упали на глаза.

Завиток жара пробудился во мне при виде него, я вспомнила его властный поцелуй.

Я не знала, что хотела от него. Я не знала, что существовало между нами, эти странные отношения сформировались за последние недели. Мое прошлое приковало меня к темной пустоте, где я не видела, куда идти дальше. Как двигаться вперед? Как отпустить?

И стоит ли отпускать?

Но я знала без сомнений, что мне нужен был Зак сейчас. Был он тут из-за связи с прошлым, с которым я еще не разобралась, или по другой причине, я не знала, но я нуждалась в нем.

И он нуждался во мне.

Он остановился в шаге от меня, зеленые глаза заглянули в мои. Я видела младшую версию него, наслоившуюся на взрослую, прошлое и настоящее переплетались.

Я тихо выдохнула.

— Когда мы уходим?

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

— ЗАК -

Десять лет назад

Прохладный горный воздух освежал после жара города. Я ненавидел центр Ванкувера и мили бетона, где я будто задыхался. Я сидел спиной у дерева, прикрыв глаза. Было слишком темно, чтобы что-то видеть, и я сосредоточил другие чувства и ждал.

Энергия гудела в земле подо мной. Тихая сила старого леса ощущалась бы приятно, если бы не была сплетена с гнилым холодом, похожим на труп. Гадостью была сущность Аконита — его жестокое и ненасытное желание власти. Некоторые фейри ощущали эту энергию, меняли их курс, чтобы ее избегать. Другие приходили в поисках источника.

Я практиковал отражение ауры каждый миг, и моя энергия была почти незаметной. Я не хотел внимания фейри, которых привлекала злая энергия Аконита.

— Строишь планы, юный друид?

Хриплый женский голос заурчал в моем ухе, и мои глаза открылись.

Фейри стояла за мной, слева от меня. Она склонилась, длинные черные волосы ниспадали с плеча, и, когда я повернулся, наши лица почти соприкоснулись. Я отклонился, добавляя дюймы между нашими носами.

— Лаллакай, — прошептал я, скрывая раздражение. Я еще не понял, как она ко мне так подбиралась.

Выпрямившись, она провела пальцами по своим волосам. Я глядел на ее лицо, не позволяя ей отвлечь взгляд на ее голую кожу. Она использовала свое тело как оружие, и я решил сопротивляться этому.

Ее полные губы изогнулись в игривой улыбке, она села на корточки рядом со мной.

— У тебя хитрый вид. Может, я могу помочь тебе что-то замыслить.

Вместо ответа я потянулся разумом к Грениору, Килар, Ярдиру, Раннору и Дредиру, проверяя, что они были на местах.

Теплый гладкий кончик пальца задел мою щеку.

— Какой недружелюбный юный друид, — пожаловалась Лаллакай. — Ты не ответишь мне?

Ее тон не был обиженным. Мы играли в это раз или два в неделю уже несколько месяцев.

— Что ты предлагаешь за ответ? — спросил я.

— Мы не можем просто поболтать, как компаньоны? — она посмотрела на меня сквозь ресницы. — Все должно быть сделкой?

Я встал, и она тоже поднялась. Я был на два дюйма выше, но это не ощущалось как преимущество.

— Все будет сделкой, — сказал я ей. — Если ты не планируешь стать щедрее. Тогда я подумаю быть компаньоном с тобой.

С мягким смехом она погладила мою щеку, острые ногти щекотали мою кожу.