Дважды отвергнутая Леди Тени

Рогатый мужчина уклонился от моего копья и продолжил наступать. Он метнул в меня еще черный клинок, и я пригнулась, вскочила на ноги после кувырка и побежала прочь, глядя на поле боя.

Копыта стучали, Тиллиаг пронесся мимо меня. Я побежала за ним.

Зак появился в тумане теней, снега и древних руин. Лаллакай висела на его плече, Грениор и Килар бежали вокруг него, защищали его спину, пока он спешил к Тиллиагу. Мы с конем добрались до него вместе, и я помогла закинуть Лаллакай на спину Тиллиага. Зак запрыгнул за ней и потянулся ко мне.

Теневой клинок попал в белую колонну рядом со мной. Кусочки камня резали мою кожу.

Зак сорвал сосуд с зельем с пояса и бросил в рогатого мужчину. Тот рассек сосуд в воздухе клинком, стекло разбилось, и зелье взорвалось серым облаком с запахом железа.

Я забралась на спину Тиллиага, едва успела впиться в куртку Зака, и конь развернулся.

Он не успел прыгнуть, Изверг вырвался из тумана, красные глаза сияли, клыки были оскалены. Магия смерти цеплялась за него лентами едкой тьмы. Его перчатка с когтями устремилась к Заку.

Ледяное копье появилось в моей руке, и я бросилась в сторону, ударила им по ладони Изверга, не дав ему коснуться Зака. Копье взорвалось осколками, а Тиллиаг резко бросился вперед. Но я не держалась. Мое равновесие было неустойчивым.

Мир кружился, я рухнула на спину с силой.

— Сейбер! — заорал Зак.

— Скачи дальше! — выдохнула я.

Топот копыт Тиллиага удалялся, Изверг навис надо мной со звериной улыбкой.

Я обменял одну женщину Захарии на другую. Как забавно.

Он молниеносно схватил меня за свитер. Его кристальные когти пронзили ткань, царапая мою кожу, он поднял меня над землей. Язык скользнул по его губам, он выдохнул мне в лицо гнилой воздух.

Может, из тебя питомец будет лучше, чем из Захарии. У него так много плохих привычек.

Я оскалилась.

— У меня тоже.

Я схватила его перчатку рукой, вонзила выкидной нож в открытую часть запястья по рукоять. Я повернула нож, и он бросил меня на землю. Моя спина рухнула на твердую землю, воздух вылетел из меня во второй раз.

Нога шакала опустилась на мою грудь, выдавливая остатки воздуха из моих легких. Листья и цветы вокруг меня увядали, таяли от ускоренного гниения. Жуткий холод растекался в моей груди. Я чувствовала, как смерть неслась сквозь меня. Я чувствовала, как мои клетки начинают умирать.

С шипением сильного холода иней покрыл темную шерсть Изверга. Его глаза расширились, а потом он слез с меня и повернулся, и Рикр направил копье в его грудь. Изверг поймал его ладонями, и лед вспыхнул на его руках.

Мой бывший фамильяр, а теперь напарник-фейри снов изменил облик. Ледяная броня блестела на его плечах и торсе, защищая важные части. Его копье уже не было грубым куском льда, это было отполированное оружие, идеальное, как стекло — кроме крови на нем.

Беги, Сейбер, — голос Рикра был спокойным. — Я последую через миг.

Нет, — прорычал Изверг. — Теневой Двор! Лорд Зимы мой. Поймайте друидку. Сейчас!

Я вскочила на ноги и побежала от руин — и Теневого Двора, бегущего за мной.

Четыре жутких монстра преследовали меня, быстро настигая. Один стал существом, похожим на черного шипастого богомола, и он понесся ко мне на четырех членистых лапах, опережая других.

Я побежала сильнее, размахивая руками. Деревья были слишком далеко. Я не доберусь. Я оглянулась — богомол был прямо за мной, длинная рука с когтями тянулась к моей спине.

Рогатый мужчина рухнул из ниоткуда. Он вонзился ногами в голову богомола, вонзая ее лицом в землю. Его теневая магия окружила его руки.

Я остановилась и повернулась к нему, зная, что я не могла убежать от его снарядов. Я создала еще одно ледяное копье, магический дар Рикра еще никогда не казался таким недостаточным. Шесть монстров выстроились за рогатым мужчиной, никто не осмелился пройти мимо него после того, как он придавил богомола.

Он направил на меня ладонь, тени мерцали на тонких пальцах с когтями.

Топот копыт раздался за мной. Звук появился из ниоткуда, почти на мне. Я дернулась в сторону, потрясенная тем, что Тиллиаг вернулся.

Но ко мне несся не Тиллиаг.

Конь был худым, длинноногим и изящным, черным, как ночь, с горящими оранжевыми глазами. Его копыта стучали, высекая огонь. Огонь устремился пылающими линиями по бокам от меня. Рогатый мужчина отскочил.

Я повернулась, отчасти ослепленная жаром и дымом. Копыта стучали близко. Моя ладонь встретилась с шелковистой гривой.

Схватив гриву коня, я запрыгнула на его спину. Он резко повернулся, копыта рвали землю. Он устремился к деревьям — но там не было тропы, только стена зарослей. Клинок теневой магии пролетел мимо нас, принеся холод моему левому уху. Непроходимые заросли нависали, жеребец мчался галопом, не замедляясь. Странное покалывание магии охватило мое тело.

Мое зрение расплылось, и деревья стали просвечивающими силуэтами.

Жеребец помчался в призрачные силуэты, словно деревьев там не было, оставляя Теневой Двор позади.

* * *

Мои легкие болели, я тяжело дышала. Конь Дюллахана несся без устали по лесу, следуя по извилистой тропе, и я сжимала его бока ногами, радуясь, что его поступь была ровной. Мы были одни в темном лесу, и я не ощущала Рикра или Зака.

Голова кружилась от всего, что случилось, и я пыталась придумать, что делать дальше, но, пока Рикр не догнал меня, или я не нашла Зака, лучшим вариантом было уходить подальше от враждебных фейри Теневого Двора.

— Итак, — я сосредоточилась на коне. — Ты отправился на север, как я предлагала.

Конь повернул ко мне ухо, проурчал что-то на непонятном языке, его голос в моем разуме был приятным мягким тенором.

— Или ты пошел за мной? — спросила я, хмурясь. Вряд ли так было. Даже конь-фейри не смог бы успевать за машиной, несущейся на большой скорости часами, и Рикр точно заметил бы его присутствие.

Я оглядела тихий лес. Тени и туман измерения фейри скрывали солнце. Я с тревогой потянулась чувствами и ощутила знакомый трепет силы. Конь тоже. Он шагнул в сторону, и я чуть не упала с него.

Сейбер.

Перья сверкнули, и белая сойка опустилась на мое плечо. Я шумно выдохнула.

— Рикр. Почему так долго?

Проверял, что меня не преследовали, — он посмотрел на коня подо мной. — Это бывший конь Дюллахана?

Продолжив бег, конь ответил на своем языке. Рикр внимательно слушал, потом ответил на том же языке. Они болтали минуту.

Его зовут Артеар, — сообщил Рикр, перейдя на английский. — Он помчался в ту сторону, куда ты посоветовала, и пока он ходил по территории Теневого Двора, чтобы пройти на земли гостеприимнее, он ощутил сферу твоей ауры.

— О, — я хотела поблагодарить фейри за помощь, но это было рискованно. Порой фейри воспринимали благодарность как признание долга. — Он прибыл вовремя.

Артеар спросил, хватит ли его помощи, чтобы оплатить долг перед тобой.

— Да, конечно, — не просто хватит. Он спас мне жизнь.

Конь удовлетворенно кивнул.

Он теперь понесет нас к «другому друиду», — добавил Рикр

Через пару минут Килар появилась из теней, ее красные глаза сияли. Артеар фыркнул беспокойно, но пошёл за варгом. Мы двигались по лесу, небо светлело, стало просто пасмурным мраком, а не тьмой.

Килар побежала. Щурясь, я заметила Тиллиага за растениями, его шея была выгнута, копыто нетерпеливо рыло землю. Я не видела Зака или Лаллакай.

Артеар приблизился, Тиллиаг посмотрел в нашу сторону. Он прижал уши, Артеар ответил тем же. Он уже не шагал плавно, и меня трясло от его бега, ставшего агрессивным.

Я перекинула ногу через его спину и спрыгнула, пока не оказалась в битве коней. Рикр подумал о том же, взлетел на дерево. Оставив лошадей, я поспешила миновать кусты.

В бреши в зарослях Зак сидел на коленях меж двух деревьев. Лаллакай лежала на спине перед ним, и он придерживал ее голову, капая зелье ей в рот. Ее глаза были приоткрытыми, но стеклянными, ничего не видели. Мелкие порезы покрывали ее руки и ноги, засохшая кровь покрывала кожу, но она не была сильно ранена.

Я села на корточки напротив Зака. Он поднял взгляд, лицо было напряженным.

— Ты в порядке? — спросил он, не удивленный при виде меня. Наверное, Килар сообщила ему о нашем приближении.

— В порядке. И Рикр тоже.

Зак кивнул и продолжил вливать зелье в рот Лаллакай.

— Она была отравлена, но я не знаю, чем. Я дал ей универсальное противоядие, а это детокс-зелье поможет ее телу очистить токсин.

Я посмотрела на ее бледную кожу и безжизненное лицо.

— Этого хватит?

Морщины проступили вокруг его рта.

— Я знаю Изверга, так что вряд ли.

В дюжине футов от нас один из коней гневно фыркнул. Я слышала топот, но не было воплей, значит, они пока только угрожали друг другу. Я надеялась, что на этом они и закончат.

— Ты знал, что Изверг был жив?

Зак опустил нежно голову Лаллакай на землю, сел на пятки. Он мгновение просто сидел, глядя на Лаллакай, а потом закрыл рукой глаза.

— Черт! — взорвался он. — Что происходит? Как тот монстр правит двором? Что случилось с Марзанной? Почему…

Он стал ругаться, голос был все грубее с каждым пылким словом. Его гнев был острым, покалывал мои нервы.

Он грубо выдохнул, сжал виски, ладонь все еще скрывала его глаза.

— Той ночью, когда я убил Аконита, мы с Лаллакай разделили их. Она билась с Извергом, а я — с Аконитом. Я преуспел, а она — нет. Но я сбежал раньше, чем Изверг вернулся. Я не видел его больше до этого дня.

— Он не пришел за тобой из-за убийства его супруга?

— Аконит был игрушкой для Изверга, и Аконит не понимал этого, — горечь пропитала голос Зака. — Или понимал и использовал это. Для Изверга все живые существа — игрушка, которую можно уничтожить медленно или быстро и жестко.

Мои пальцы скользнули в карман, но ножа там не было. Он остался в запястье Изверга.

— Что теперь?

Зак медленно убрал ладонь с лица. Его зеленые глаза были пустыми и испуганными.

— Нам нужно убираться отсюда.

Я сжала губы, но не успела решить, как ответить, тьма затопил землю между моими ботинками. Моя тень стала гуще, по ней пошла рябь. Я сжалась, вскочила на ноги, и моя тень поднялась, стала плотным телом выше меня.

Рогатый Лорд Теней стоял передо мной.

— Замрите! — резко крикнул он.

Его требование прозвучало, когда клинок тени появился в руке Зака, а в моей — ледяное копье, а Рикр вышел из-за деревьев, с бурей инея принимая человеческий облик. Грениор и Килар обступили Зака, тихо рыча, и Тиллиаг с Артеаром подошли ближе, топая копытами.

Окруженный, рогатый мужчина поднял руки, показывая ладони, сдаваясь и не двигаясь.

Я направила ледяное копье к его горлу, острый кончик был в дюймах от его темной кожи.

— Откуда ты взялся?

Его черные глаза смотрели в мои.

— Я скрылся в твоей тени. Больше никто при дворе так не умеет. За мной не последовали, как и за вами.