Беата умрет последней

Глава 7

Итак, Адалинда. Некогда лучшая подруга Беаты. Белокурая, нежная, романтичная, с длинными волосами и светлыми, летящими платьями. Фамильяр у нее тоже был белый: Ада была чертовски хороша в варке зелий и сборе трав. Всегда помнила, что собирать на убывающей луне, а что — на растущей. Не ленилась ездить по лесам и самостоятельно запасать ингредиенты, настаивая, что это делает многие зелья эффективнее. Она знала сотни чар, делающих человека красивее, и не меньше тысячи лечебных снадобий. Ей пророчили карьеру целительницы и не зря: у Ады был явный талант к этому. Если Беата предпочитала делать те снадобья, что дороже продавались, Адалинда получала огромное удовольствие от создания сложных и сильных лечебных отваров.

В школе они с Беатой были особенно близки: обе интересовались зельями и опасались черной магии, часами могли сидеть в обнимку с фамильярами и болтать обо всем на свете, помогали друг другу с домашкой и ходили в гости или по магазинам. Во всем, кроме зельеварения, Ада была довольно поверхностной, но с ней было легко. С Валери Беата раздружилась, когда та начала влипать в неприятности, а вот Адалинда всегда была рядом. Отчасти это объяснялось везением: их родители крепко дружили и переехали в один город, а девочек отдали в одну школу. Адалинда была не прочь посплетничать о выходках Валери, но, странным образом, поддерживала с ней хорошие отношения и жалела «спятившую» подругу детства. Валери часто посылала ей дорогие подарки, которые растяпа Ада постоянно теряла и ломала, неизменно огорчаясь своему невезению. Голди смеялась, что всю свою удачу Адалинда вложила в поиски настоящей любви, а значит, отыщет не иначе чем принца.

И «принц» объявился, чтобы разрушить их семилетнюю дружбу.

Впрочем, нечестно было обвинять в этом Питера. Адалинда часто соперничала с ней за симпатичных парней, будто пытаясь доказать свое превосходство. Беата воспринимала это как игру и была уверена, что Адалинда просто дразнит ее. Обе они были хороши собой и быстро овладели женскими хитростями, которые с удовольствием отрабатывали на парнях.

Питер Коллинз перевелся в их школу, когда им всем было по семнадцать лет. Он был дружелюбным красавчиком, умел играть на гитаре, занимался спортом и при этом ухитрился не стать заносчивым засранцем. Он сразу положил глаз на Беату и каждый день шутливо расхваливал ее рыжие волосы, картинно хватаясь за сердце или прикрывая глаза, будто слепнет. Они успели сходить на одно свидание и ни разу не целовались. Когда же Беата познакомила его с Адалиндой, Питер моментально втюрился в нее. Это было настолько заметно и взаимно, что Беата, потосковав ровно сутки, приняла решение не влезать между ними. Она спокойно наблюдала за их романом и с пониманием отнеслась к тому что Адалинда стала все свое свободное время проводить с ним, а не с ней.

Чего она не простила, так это грязных сплетен, которые подруга распускала о ней целый год. Когда они всплыли, Беата долго не могла в это поверить. Ее Ада не могла так поступить, они же были близки, доверяли друг другу, зачем вообще было это делать?!

Но — поступила. Из-за великой любви и ревности к смазливому старшекласснику Питеру Коллинзу.

А чтобы не объясняться, когда Беата наконец распутала этот гадкий клубок, Адалинда подбросила в ее шкафчик деньги, украденные из кабинета директора. На Беату давили, требовали признаться, грозили тюрьмой. Она сопротивлялась, твердя о своей невиновности. Взбесившись, поклялась, что у всех, кто на нее клевещет, отсохнут языки. И навсегда запомнила страх на лицах тех, кто только что чувствовал силу и власть над ней. Наконец кто-то сообразил позвать взрослую ведьму провести сеанс ясновидения и обнаружил, что деньги украла другая ученица. Впрочем, репутация обеих была подмочена. Адалинду исключили. Она не желала выяснять отношения, прячась от Беаты, а ее мать пришла извиняться и сокрушенно сообщила, что Ада сделала это из-за Питера. Он совсем вскружил ей голову, она страшно ревновала его к подруге.

Питер, к его чести, не отвернулся от Адалинды, хоть и признавал, что она поступила дурно. Он действительно ее любил. Питер тоже извинился перед Беатой и просил не держать зла. После выпуска они с Адалиндой поженились и уехали. Родители Беаты поддерживали связь с родителями Ады и иногда сообщали новости о ней: в восемнадцать та родила двух дочек и посвящала все время им, приторговывая зельями и изредка исцеляя людей. Питер работал, но жили они бедно, зачастую на подачки от успешных родственников. Несколько лет Беата жутко презирала бывшую подругу за подлость и смеялась над ее жалкой судьбой: пока Беата наслаждалась своей юностью, соблазняя мужчин, путешествуя и заполняя свою книгу заклинаний новыми чарами, Адалинда подтирала сопливые носы и грязные задницы своих деток, ютясь с «мужчиной мечты» в съемной халупе.

Это можно было считать справедливостью. Но на деле было самым возмутительным зарыванием таланта в землю, какое Беата только видела. Адалинда была красива и талантлива, но все принесла в жертву глупой любви.

В двадцать лет она умерла от внезапной и скоротечной болезни, а Беату пригласили на похороны. Она увидела убитого горем Питера и двух осиротевших маленьких девочек. Адалинда жила бестолково, рано умерла, но оставила после себя две жизни и важный след в памяти мужа. Стоя над ее могилой, Беата пыталась понять жалеет ли, что отдала ей десять лет своей жизни. Семь лет у нее была чудесная подруга. А другие три была счастлива сама Ада. Были люди, которые ее любили. Питер оказался хорошим мужем и отцом и вырастил дочерей сам. Иногда они с Беатой встречались, и он рассказывал о них, с тоской вспоминая Адалинду. Выходило, не зря она прожила эти десять лет.

Постепенно обида на нее забылась и осталась только грусть.

У Адалинды не было шансов что-то изменить в своей судьбе. Она была обречена умереть в двадцать лет, после того, как призвала демона.

Беата рассказала все это Джеральду, и тот кивнул:

— Очень похоже, что призывательницей была именно она. Эта девица предала тебя. Она отняла твою любовь. Если человек — дрянь, то этого не изменить, и все с ним ясно уже в детстве.

Беата нахмурилась. Его слова неожиданно задели ее.

— Не говори так об Аде.

— Почему? Я просто делаю вывод из твоих же слов. Она и была дрянью: вонзила тебе нож в спину, оболгала и променяла на мужчину. Явно приворожила его, раз он так быстро переметнулся к ней, забыв о тебе. Я считаю, этого достаточно, чтобы я ее так называл.

— Считать можешь что угодно, а говорить этого при мне не будешь. Пока я не получу доказательства, Ада — подозреваемая, а не преступница. Я в юности тоже творила глупости, а Аду мог заморочить демон. Все, я пошла на станцию, звонить Питеру. Увидимся позже.

Удача сегодня была на ее стороне: она застала Питера дома и после нескольких минут светской беседы осторожно спросила, знает ли он что-нибудь о демоне. Может, Адалинда говорила о нем?

— Да, кое-что рассказывала. А что?

У Беаты гулко заколотилось сердце.

— Питер, Ада говорила кто призвал демона?

— Зачем тебе это? Столько лет прошло. Никого это не заинтересует.

— Мне важно знать. Так она говорила?

Питер тяжело вздохнул и замолчал.

— Это не телефонный разговор, — наконец ответил он, — где ты сейчас?

— В деревне Хисшир.

— Родная деревня Ады? Это рядом с Морландом? Я буду там по делам завтра днем. Давай встретимся и поговорим.

— Хорошо. Спасибо, Питер.

До Морланда можно было добраться на поезде, но расписание было составлено ужасно: Беата либо должна была встать в несусветную рань и полдня болтаться в чужом городе, злая и невыспавшаяся, либо пойти пешком через лес. Один час по широкой ровной тропе, и она там.

Джеральд уговаривал ее воспользоваться поездом, потом пообещал найти проводника, но на следующий день пришел мрачный и виноватый.

— Никто не согласился. Лишний раз через заколдованный лес никто не ходит, а я не могу, у меня служба. Я провожу тебя до середины пути. Смотри под ноги и не сходи с тропы, что бы ни случилось. Возьми амулет Калунны и несколько ветвей вереска из своего сада. Я встречу тебя тут же, на середине леса. Буду ждать сколько потребуется.

Беате было лень спорить, и она согласилась. Если «пугалка» работала на то, чтобы люди не углублялись в лес, то ей ничто не угрожало. Но мешочек с колдовскими травами она прихватила, равно как и пару веток вереска.

Как и ожидалось, никаких неприятностей не произошло, хоть Джеральд и наблюдал за ней, пока она не скрылась из виду.

Морланд был небольшим, но оживленным городком. В нем кипела жизнь, и Беата наслаждалась ею после тихой скуки Хисшира. Удивительно, что деревенские еще не сбежали жить сюда из места с пугающим призрачным псом и заколдованным лесом.

Она дождалась Питера в симпатичном кафе и была искренне рада его видеть.

Питер был бодр, улыбчив и весьма хорош собой: сразу была видна разница между деловым горожанином, следящим за собой, и консервативными деревенскими мужчинами. Стильная прическа, хорошо подобранная одежда и аксессуары, красивые, ухоженные руки. Именно таких мужчин Беата и предпочитала. Это был минимум, с которым мужчина имел хоть какие-то шансы на ее внимание.

— Чудесно выглядишь, — улыбнулась она, — на службе все дамочки твои, сердцеед?

Питер рассмеялся.

— Да какое там! И некогда, честно говоря, работы по горло.

— Ах, да, ты же у нас министерский работник. Вершишь судьбы и пишешь законы?

— Иногда. Но чаще вожусь с бумажками и приезжаю с проверками, вгоняя местную администрацию в ужас, — Питер улыбнулся, — а ты все цветешь. Я как вошел, так и забыл, что на улице пасмурно. Ведь здесь сияет солнце.

Беата кокетливо улыбнулась и поправила свежеуложенные рыжие волосы.

Затем вспомнила Джеральда и прогнала игривые мысли прочь.

— Питер, расскажи мне о хисширском демоне.

Он внимательно посмотрел на нее.

— Просто чтобы ты знала: эта история давно забыта и никого не интересует, кто вызвал его. Совсем никого.

— Меня интересует. Я знаю, что Ада заключила с ним сделку. Какую?

— Тот помог ей найти ее истинную любовь, — грустно улыбнулся Питер, — меня.

— А какой был подвох?

— Ты же знаешь.

— Нет, иначе бы не приехала сюда.

Питер удивленно взглянул на нее.

— Я думал, тебе это известно. Демон пригрозил, что ты сможешь меня увести, если поцелуешь. И чтобы Ада точно встретила меня, она должна была забрать у тебя возможность найти «своего» человека. Ада согласилась, но винила себя в этом. Перед смертью она раскаивалась, что отняла у тебя шанс на личное счастье, да еще и вела себя, как паникующая дурочка, пытаясь отогнать подальше от меня. Она скучала по тебе.

— Но это же чушь! — изумилась Беата. — Демоны могут почти все, если надо навредить, но они ничего не могут сделать с чувствами! Это слишком тонкая материя. Демон мог приворожить тебя к Аде, но он не мог заставить тебя полюбить ее, а меня — лишить чувств. Кроме того, у меня были мужчины.

Питер кивнул:

— Я не разбираюсь в колдовстве, но мне тоже так показалось. Я не был приворожен, просто резко понял, что она — та самая. Будто пропустил период влюбленности и сомнений, ухнув сразу в глубокую любовь. И ни разу не пожалел об этом. Нам было тяжело, вечно все не ладилось, но я приходил домой, целовал Аду и чувствовал себя счастливым. После ее смерти череда неудач прекратилась, жизнь наладилась, но так, как ее, я не любил никого и никогда.