Беата умрет последней

Глава 4

Вересковые пустоши были прекрасны. Поутру вышло солнце, и Беата замерла, любуясь их простором и яркими цветами. Она словно вошла в другой мир, оставив серую деревню позади. Было прохладно, но сухо, а воздух пьянил свежим ароматом поздних цветов. Ей захотелось побродить, лаская осыпающиеся лепестки вереска пальцами, и она не отказала себе в этом удовольствии. Беата впервые за долгое время почувствовала себя живой и юной. Захотелось дождаться лета и отпраздновать здесь Белтейн. Плясать и прыгать через костры, пить сладкое вино и заниматься любовью с самым ловким юношей в деревне. В юности Беата обожала этот праздник. Почему у вересковой богини не было своего? Это ведь дало бы ей мощную подпитку. Что за странный культ без жрецов?

Похоже, Калунна и в самом деле была вересковой богиней, а не просто жадным духом. Ее аура насыщала Беату и была совершенно иной, чем в деревне. В вересковых пустошах было восхитительно. Здесь хотелось остаться навсегда. Беата закружилась в эйфории. Настроение у нее было превосходным, а слабость и апатия полностью прошли.

Зачем она вообще взялась ссориться с богиней?

Что ж, одна женщина всегда поймет другую и подберет нужные слова для извинений:

— Здравствуй, прекрасная Калунна! Ты великолепна, ты знаешь об этом? В детстве я никогда сюда не заглядывала, а теперь и уходить не хочется. Твой дом — самый красивый из всех, что я когда-либо видела. Видно, что в него вложено много труда и труд этот достоин восхищения. Давай не будем тратить время на глупую вражду. Я хотела убедиться, что ты существуешь, и ты мне это доказала.

Беате показалось, что она услышала чей-то тихий смешок. По спине побежали мурашки: ее кто-то ласково погладил по волосам. И тогда она сказала то, что, возможно, не стоило говорить:

— Не сочти за критику, но запугивать людей — плохой способ получить их верность. Люди неохотно платят за «защиту», зато ценят чудеса и веселье. Ты ведь способна творить их. Людей легко очаровать, они охотно служат тем, кем очарованы. У тебя есть ритуальный праздник? Было бы неплохо ввести. Праздники любят все. Знаешь, я здесь ненадолго, поэтому мне все равно, продолжишь ли ты пугать окружающих и насылать на них злобных псов. Но другие люди здесь останутся, и ты останешься тоже. А они не верят тебе и не любят. Это можно исправить. Поклонение не строится на страхе наказания. Оно строится на любви. Кстати, я ведь тебе кое-что принесла в подарок. Надеюсь, тебе понравится.

Беата положила под куст вереска красивое зеркальце, эликсир для мягкости волос в изящном флаконе и очередное саше с лавандой. Аура Калунны изменилась, став гуще и насыщеннее. Беату повело, словно она слишком много выпила.

Одуряюще запахло вереском.

— Можно, я возьму пару веток и посажу в своем саду? Хочу, чтобы он был хоть капельку похож на твой, — попросила она и встряхнула головой.

Возражений не последовало, и Беата отломила несколько веток, бережно закутав их в ткань. Аура Калунны продолжала усиливаться, а беспричинная радость Беаты — расти. Она принялась напевать любимые песни и ощутила острое желание кого-нибудь расцеловать и приласкать. Где бродил этот глупый, красивый полицейский? Будь он тут, они могли бы…

Беата потрясла головой.

Что-то было не так.

На краю вересковых пустошей кто-то появился. Женщина с длинными распущенными волосами шла прямо к ней. Кажется, улыбалась. И с каждым ее шагом Беату охватывал все больший восторг. Хотелось броситься к ней и обнять, как родную.

Беату неудержимо тянуло к ней.

Идиотка!

Она бросилась бежать. Остановилась только у своего дома. Беата задыхалась, в боку кололо, но голова освободилась от дурмана.

Да ее же приворожили! И это при том, что сама Калунна к ней так и не приблизилась! Насколько же мощным было это существо? И почему не входило в деревню? С такими-то силами весь Хисшир должен был превратиться в толпу бездумно счастливых идиотов, обожающих свою вересковую богиню! Они не орехи бы ей жертвовали, а свои жизни! Младенцев! Оргии бы устраивали каждый день!

Беата отшвырнула прочь собранный вереск.

Калитка скрипнула, и в сад поспешно вошел офицер Харт.

— Где вы были? Я вас второй день найти не могу! Я боялся вы уехали из деревни первым же поездом!

— С чего бы это?

Офицер Харт кивнул на расцарапанную дверь:

— Вы все же забыли оставить подношение. Вы в порядке? Сильно напугались?

— Нет. Я не боюсь собак.

Она едва вспомнила о призрачном псе. По сравнению с хозяйкой он был безобиден и совершенно не опасен. Но зачем он вообще был нужен Калунне, с ее мощной аурой?

Она что, не могла войти в деревню? Или просто не хотела?

Офицер Харт откашлялся:

— Госпожа Беата, если вы не хотите вести расследование и искать демона, пусть будет так. Колдуйте, продавайте эликсиры, живите как хотите. Но мне кажется, вы меня обманываете, не доверяя, и делаете все тайком. А я ведь сам много лет хотел узнать правду и надеялся, что вы мне поможете. Эта история не дает мне покоя, хотя о ней все давно забыли. Наш лес изменился после того случая. На него наложены какие-то жуткие чары, раньше люди в нем не пропадали. И это случилось именно после появления демона. Но не прошло, а осталось навсегда.

Беата навострила уши: вот оно изменение! Желание призывателя или наказание демона? Неясно, нужно осмотреть лес. Но офицер Харт от нее так просто не отстанет. Да и лгать ему в лицо Беата устала, он неплохой мужчина. Ладно, правду можно открыть, но не всю. Помешать наложению предсмертного проклятья он не сможет. Призыватель заплатит за смерти Адалинды, Валери и Голди. И ее собственную.

— Вы правы. Я хочу узнать, кто и зачем призвал демона. Но мои методы будут отличаться от ваших.

Он заметно расслабился.

— Вы можете на меня положиться. Этот проклятый демон заслуживает смерти.

Беата покачала головой:

— Демон ушел, как только исполнил желание призывателя. Они не задерживаются в нашем мире. Им здесь не нравится. Давайте посетим хисширский лес завтра. Покажете, что там стряслось.

— А какая сегодня причина не заниматься делом? — с улыбкой спросил офицер Харт.

— Просто не хочу. Слишком хорошее настроение, чтобы его портить. Зайдете на чай?

— С удовольствием.

День прошел мирно и даже приятно. Офицер Харт оказался интересным собеседником и, к удивлению Беаты, любил те же книги, что и она. Им было о чем поговорить. Он никогда не был женат и не покидал Хисшир, не видя в этом смысла. Служил в полиции, но, как он сам со смехом признался, здесь проще было наткнуться на призрачного пса, чем на настоящего преступника. Драки, потерянные вещи, редкое воровство — вот и все с чем он сталкивался. История хисширского демона будоражила его, он мечтал раскрыть ее.

Беата поила его чаем с травами, но он почти не притронулся к нему: после первого же глотка закашлялся и смущенно признался, что пьет только черный, а остальные терпеть не может.

Пользуясь возможностью, она расспросила его о Калунне. Оказалось, богине поклонялась еще его мать и научила сына тому же. В их доме никогда не забывали о подношениях, потому призрачного пса он не видел, но исцарапанные двери других доказывали, что он существует.

— А саму Калунну видели? Вы бывали на вересковых пустошах?

— Бывал. Но там слишком… — он замялся, — одним словом, туда надолго лучше не ходить. А то потеряешь голову. Я так чуть на соседке не женился: вернулся с вересковых пустошей одурманенным и счастливым, жаждал любви и бросился признаваться ей в чувствах, потому что она добрая, заботливая и замечательная. Обещал быть хорошим мужем. Благо она сообразила, что со мной что-то не так, и отправила проспаться. Только к утру до меня дошло, что соседка на сорок лет меня старше и в тот год праздновала семидесятилетие.

Беата расхохоталась.

— Бедняга! Привороты — они такие!

Офицер Харт развел руками, признавая свою дурость, но глаза у него весело блестели. Он явно был доволен, что Беата смеялась над его шутками.

Провожая его, она обнаружила новую записку на пороге.

«Зря пошла на пустоши. Калунна — не добрая богиня. Просто некоторые любят играть с обедом».

Беата вздрогнула и убрала записку в карман.

Кто ей их посылал? Предупреждали обычно с целью уберечь. Или не стоило верить словам анонимного советчика?

Весь день у нее было прекрасное настроение. Страх перед колдовством вересковой богини развеялся, незаметно вытесненный игривой безмятежностью. Офицеру Харту едва не достался поцелуй на прощанье, и Беата не была бы против, поцелуй он ее. Но вместо этого он лишь легонько сжал ее руку и поспешил уйти, явно борясь с искушением воспользоваться выпавшим шансом.

Приворот Калунны все еще действовал.

Беате было хорошо, словно она вернулась в свои двадцать лет, а неминуемая смерть была где-то далеко-далеко. Но чары и эликсиры, которые давали подобный эффект, относились к туманящим разум и подавляющим волю. Наваждение никого не приводило к добру. Поход в вересковые пустоши был ошибкой. Стоило просто оставить подношение в «кормушке для богини» и не связываться. Ладно, больше она туда не пойдет. Богиня не посещала деревню, и здесь Беата была в безопасности.

Следующим утром она вышла в сад и застыла, как вкопанная.

Вдоль всего забора, за ночь, выросли и зацвели кусты вереска. От него слабо веяло той же эйфорией, что охватила ее на пустошах. Но как? Откуда взялся вереск в ее саду, да еще и осенью?!

Беата вспомнила, как отбросила ветки, принесенные с пустошей, в сторону, и застонала.

Дура! Сама притащила его сюда! Ни черта не соображала из-за этого приворота!

Она обреченно оглядела пышно цветущие кусты. Если их выкорчевать, Калунна рассердится? Или это не выйдет в принципе?

Вереск слабо трепетал на ветру.

Идеальная защита от злых духов. Или идеальная ловушка для ведьмы, которой пока еще можно покидать колдовской круг, созданный богиней.