Легенда о Марте

Глава 19 Войска Магнуса входят в пустой город

Ранним утром, войска короля Магнуса, стройными рядами, заходили в пустой город. Удивленные собаки, опьяненные свободой, одиноко бегали по кривым улочкам и переулкам, сытые крысы пересекали открытые пространства. На базарных прилавках сидели воробьи и весело щебетали. Голуби важно ходили по площади, наклоняли головы, подбирали какой-то мусор и проглатывали его. Под ногами марширующих солдат валялся невесть откуда взявшийся хлам: ножка от поломанной табуретки, куски протертой ткани, одинокая шпора. Везде валялись ошметки соломы, как будто до входивших в город рыцарей, здесь была большая конюшня. Войско построилось на главной площади города и, наконец, раздалась команда: «Разойдись!». Солдаты во всю прыть бросились в разные стороны, в надежде найти в домах жителей что-нибудь стоящее. Но бывалые рыцари, бравшие с боями не одну крепость, уже понимали, что все что-либо ценное, жители города, уходя, забрали с собою.

А после обеда, войско короля Магнуса, бесформенной толпой выходило из города.

Магнус, пошатываясь от выпитого вина, шел по длинному коридору замка короля Ронри. Вдруг, в призрачном свете Луны он увидел силуэт ведьмы Хелены. Магнус протер глаза. Ведьма не исчезла. Она сидела на корточках, оперевшись спиной о стену.

Король, опустил руку на рукоятку меча, как будто приведение можно было убить мечом, и медленно приблизился. Если это было приведение, то выглядело оно очень натурально. На Магнуса смотрели живые глаза, а грудь поднималась вверх, как при вдохе и опускалась, как при выдохе. Неожиданно для Магнуса приведение начало говорить голосом Хелены. Он, наверное, мог бы поверить, что это ему кажется, но голос ведьмы отражался от пустых стен коридора и отдавался эхом. Навряд ли голос приведения отражается эхом.

— Магнус, я пришла за шкатулкой, которую ты, своим королевским словом, обещал передать мне. Но сестры сказали, что ты упустил ее. Ты осел, Магнус, тупой упрямый осел. На совете ведьм, я говорила с сестрам, что из глупого осла за одну ночь не воспитать дрессированной обезьянки. Если бы у меня было десять дней или, хотя бы, неделя, я бы воспитала из тебя примерного раба. Тогда все могло бы пойти по-другому. Так бы и было, но тут со своей любовью вмешалась, эта старая сучка, Марта. Кто бы мог подумать, что в двести пятнадцать лет ей приспичит влюбиться в короля?

— Зачем я убил ее, Хелена? Разве Марту нельзя было просто прогнать из королевства? — в отчаянии спросил Магнус.

— Магнус, Марта не позволила бы тебе убить короля Ронри. Марта была знакома с королем Ронри и понимала, что Ронри-это грозный лев, а ты, по сравнению с ним, облезлый шакал. Шакалу никогда не победить льва и даже мертвый лев в состоянии разодрать шакала. Марта прожила на этом свете больше двухсот лет, и дважды она была королевой, очень хорошей королевой. Неужели ты веришь, что смог бы убить короля Ронри, забрать себе его богатства, и потом беззаботно жить в своем замке? Ты, Магнус, глупее, чем мы думали.

— Может я и глупец, но ты кровожадное чудовище. Зачем ты убила юного рыцаря Эр? Он мне был как родной сын, — горько произнес король и слезы выступили на его глазах.

— Ты не пожелал выслушать меня вовремя, Магнус. Послушай, же теперь: когда в зал, без стука, ввалился рыцарь Эр, это так ты воспитываешь вассалов, я как раз переливала яд в склянку. Он спросил, что это, и я ответила, что к свадьбе ты хочешь потравить крыс. Наивный Эр поверил, потому, что крыс в твоем замке действительно много. Но как только умерло бы семейство Ронри, он догадался бы что к чему это было. А зная его честность и преданность рыцарским законам, нетрудно догадаться, что он рассказал бы рыцарям, что видел меня в твоей комнате со склянкой, и не только. Магнус, что рыцари поверили бы ему.

— Вы ведьмы, кровожадные чудовища и наступит время, когда палачи поведут вас на виселицы. Рыцари при встрече будут отрубать вам головы, а простолюдины отлавливать и топить вас в воде, — зло произнес король.

— Ты обвиняешь меня в кровожадности? Магнус, ты убил Эдуарда, чтобы ценой его молодой жизни, спасти свою никчёмную жизнь и свое ничтожное королевство. А этот милый мальчик стал сыном одной уважаемой ведьмы. После его смерти, она одела черное одеяние, и горько плачет на его могиле. И сестры не знают, оправится ли она до конца жизни от этого горя. Магнус, мы сыграли в Большую Игру, и наши чувства не имеют никакого значения. Мы проиграли, ваше величество, — с усмешкой сказала ведьма, — и ты себе даже не представляешь глубину, постигшей нас, Катастрофы. Она оставит свой глубокий след в истории человечества на столетия, и даже тысячелетия. Мы песчинки, которые вознамерились лететь против ветра, мелкие частицы воды, решившие повернуть течение реки вспять, мы, смертные, решили обмануть время и перепрыгнуть на миллионы лет назад, туда, где Маги еще управляли судьбами Миров.

Магнус не понимал, о чем говорит ведьма. Он был погружен в свое мелкое горе, и убийство двух жалких людишек, дорогих его сердцу, он считал большим несчастьем, чем какая-то Вселенская Катастрофа.

— Аха-ха, — нервно засмеялся король, — Зачем же ты соблазнила рыцаря Эра? Нельзя было просто его прикончить?

— Нет, Магнус, нельзя. По поверьям ведьм, если рыцарь погибает целомудренным, то в следующей жизни он рождается в женском теле, что для него, конечно же, большое несчастье. Нам нет никакого дела до дальнейшей судьбы рыцарей и их несчастий, но девяносто ведьм из ста, умерших не своей смертью, убивают рыцари-женщины. Поэтому, по законам Руши, если ведьма вынуждена убить целомудренного рыцаря, то перед этим она должна его соблазнить. А рыцаря Эр и соблазнять не надо было. Он с радостью просунул свои руки и ноги в наручники и все время страстно стонал. Просто он не подозревал, что для него все так печально закончиться.

Пока ведьма говорила Магнус пришел в себя. Через некоторое время он по другому посмотрел на сегодняшние обстоятельства.

— Если ты осталась жива, то это знак свыше. Ты, ведьма, и я, король. Мы еще можем все исправить, — с огоньком произнес Магнус.

— Магнус, разве может муравей изменить движение звезд и планет, а кузнечик воспрепятствовать рождению новой вселенной. Нам не следовало, в этот раз, вступать в борьбу за изменение судьбы мира. В этой битве схватились силы, для которых мы пыль под ногами. Шансов завладеть шкатулкой у нас был один на миллион, нет на двести миллионов. Ведьмы знали об этом. Но за долгие тысячелетия, у нас впервые появился мизерный шанс овладеть шкатулкой, и помочь нашим любимым Магам. Мои сестры решили вступить в этот неравный бой.

Советом ведьм за несколько лет был разработан хитроумный план по овладению шкатулкой. Он требовал от сестер неимоверных усилий. А две из них, добровольно вызвались умереть в страшных пытках, от рук палачей короля Ронри. Магнус, испанскими сапогами им переломали все кости стоп, дыбой вывернули плечевые суставы, раскалённым железом всю их кожу превратили в кровавый волдырь, а в конце жизни их кишки намотали на барабан. И все равно они выполнили, данное сестрам, слово ведьмы, и одна из этих сестер — моя родная сестра Люсси.

Хелена на миг замолчала. Наверное, глубоко в душе, у нее еще были живы остатки человеческих чувств.

— Единственным слабым звеном этого плана был ты, безголовый Магнус.

— Значит, это я во всем виноват? — бравируя сказал король.

— Магнус, мы проиграли этот бой, — не слыша его вопроса продолжала ведьма, — и теперь по всему миру зажгут костры, на которых будут сжигать наших сестер, а городская челядь будет вопить от радости, слыша стоны и крики этих несчастных женщин.

Хелена смотрела на Магнуса, а перед ее глазами проплывали эти ужасные картины.

— Прощай, Магнус!

— Разве ты не убьешь меня? — удивленно спросил Магнус.

— Кому суждено быть повешенным, тот не утонет, — уклончиво ответила Хелена,

— Хелена подожди, у меня последний вопрос. Почему ушли жители этого города?

— Ведьмы, умирая от пыток сказали, что изготовили яд по твоей просьбе и передали его тебе.

— Но ведь ты обещала, что они вину свалят на Эдуарда? — с негодованием произнес король. Теперь он вместе с ведьмой начал осознавать размеры, постигшей Вселенную, Катастрофы.

Скоро у стен его города появится войско короля Ронри, возглавляемое его верными рыцарями, которые придут за его головой. Никто из его рыцарей не станет защищать короля-отравителя, и его королевство обречено. А жизнь его теперь стоит дешевле соломы, разбросанной по этому брошенному городу. Магнуса качнуло, и он присел напротив ведьмы.

— Так бы и было. Если бы ты отпустил меня, как и обещал. Я бы успела спасти свою сестру, Магнус. Она ждала меня до последнего мига своей жизни. Я впервые не выполнила слово ведьмы, и поэтому, после смерти не попаду в мир Магов, где меня уже ждет моя любимая сестра. А ты бы правил своим, процветающим королевством, еще много лет.

— А теперь? — нахально задал вопрос король.

Магнус уже начал приходить в себя. К нему начала возвращаться, присущая ему самонадеянность. Он верил, что судьба человека всегда в его руках, и он придумает как обвести судьбу вокруг пальца. В его голове уже начал созревать план, и проблески надежды зародились в его душе.

— Я тоже хочу задать тебе один вопрос, Магнус. Ты сжег голову Марты? И утопил ее тело? — если до этого Хелена сидела расслабившись и говорила медленным спокойным голосом, то теперь в ее теле появилась упругая энергия, а голос проникал внутрь черепной коробки, не давая сосредоточиться, и заставляя сразу отвечать.

— Нет, я не нашел ее голову, хотя облазил все кусты вокруг, а ее накидка оказалась пустой. Там не было ни костей, ни кожи. Когда я поднял накидку, то из нее выпали только четки, — король вспомнил свое состояние смятения.

— Где ее четки, Магнус?

— Я их оставил на поляне. Зачем они мне?

— Какой ты все-таки олух? — Хелена понимала, что обвинять короля бесполезно. Как и всякий раб, он должен был точно выполнять указания Госпожи, не проявляя инициативы.

— Как Марта все узнала? — сама себе задала вопрос ведьма.

Вдруг Магнус сосредоточился, как будто, что-то вспоминая.

— С ней о шкатулке говорил филин, — уверенно сказал король, — когда я, в отчаянии, катался по земле, с Мартой разговаривал филин. И потом она пропала. Хелена, я никому не отрубал головы. Марты не было на поляне. Я ударил мечом по воздуху. Как такое возможно?

С его глаз как будто упала пелена и теперь он ясно увидел все, что произошло с ним на поляне. Почему он этого не увидел раньше, там, на месте?

— Ей о шкатулке сказал филин, посланник Магов? — впервые Магнус увидел, что ведьма может искренне удивляться.

Зрачки ее глаз расширились, как у человека, который, вдруг, попал в неизвестный, чудовищный мир,

— И что сказал филин?

— Филин сказал, что шкатулку сейчас открывать нельзя. Ее необходимо открыть через тысячу лет, когда Земля войдет в космическое пространство Иерархии Великого Колеса, — король вещал голосом древних пифий. Его пустые глаза смотрели в одну точку, руки беспорядочно двигались, тело качалось из стороны в сторону. Создавалось впечатление, что говорит не сам король, а неизвестное существо, сидящее внутри него, — через тысячу лет, ты и твоя наставница Зори, выйдете из могилы, завладеете шкатулкой и откроете ее.