Гибискусу не хватает света

— Маневренный, яноват.

Бросив штурвал вправо, Неман наклонил корпус корабля и пулеметы снова открыли огонь. Теперь трассы крупнокалиберных патронов ясно виднелись даже на фоне марсианских песков. Они прочерчивались с крыши корабля, стараясь достать цель.

— Капитан, ракета!

Васко вовремя предупредил, и контрабандист увел корабль в сторону от снаряда. Тот пронесся в шести метрах от корпуса, уходя за корабль и начиная маневр разворота. Планетолет уже заходил сбоку. Пулеметы, автоматически переключившись на новую цель, взорвали ракету. Но противник успел выйти на огневой рубеж. Более крупный корабль не успевал увернуться.

— Следи за щитами!

По «Путнику» открыли огонь пушки планетолета. Их снаряды разрывались в полуметре от корпуса корабля, чьи щиты поглощали энергию взрывов.

Бой проходил уже в полутора километрах от площадки, на которой должна была во всю проходить эвакуация. Четыре цели на радаре находились уже в восьми километрах.

— Пора кончать с этим, — процедил Неман, поднимая нос корабля точно вверх, к марсианскому небу.

Планетолет, шедший позади, стал тоже подниматься, оказавшись на линии огня пулеметов. Те снова открыли огонь.

— Ракета!

Но прежде чем Неман успел среагировать, все закончилось.

И ракета, пущенная в последний момент, и планетолет, выбравший смертельную траекторию, попали под огонь турелей.

— Цель уничтожена.

Четыре точки на радаре оставались на фиксированном расстоянии, следуя за Неманом. Видимо, их скорости сравнялись с «Путником», который уже выходил в космос, разгоняясь все сильнее.

— Васко, сейчас сделаем прыжок к Солнцу, а затем в пояс астероидов. Как в прошлый раз. Полагаюсь на тебя.

— Польщен, капитан.

Корабль взлетал все выше и выше. Вокруг темнело пространство, появлялись звезды то россыпью, то по поодиночке. Спасение чувствовалось на расстоянии вытянутой руки. Уже ощущалась невесомость, которая начала заполнять собой рубку корабля. Гибискус оказался крепко закреплен на своем месте, поэтому он не двинулся, когда Неман почувствовал, что подлетает в сидении. Вокруг по рубке летало пару мелких предметов, о которых Неман вовсе забыл.

— Васко, плавно включай искусственную гравитацию.

— Есть.

Теперь начало казаться, что из рубки откачивают невидимую жидкость, и тело Немана снова налилось естественной тяжестью.

— Капитан, вас вызывают.

— Кто?

— Полиция.

Уже понимая в чем дело, Неман взглянул на радар. Четыре точки сократили расстояние до четырех километров. Повертев головой, контрабандист не обнаружил никого вокруг.

— Прими-ка.

— Ви-Церг, — донеслось из динамиков. — Говорит капитан корабля «Стоунхендж». Приказываю вам выключить двигатель и дождаться эскорта. В моих полномочиях арестовать вас или открыть огонь на поражение, если вы откажитесь сдаваться. Вы сами знаете в чем обвиняетесь. Прием.

— Прием. Говорит Ви-Церг. У меня вопрос. Кто вы и что за корабль?

Выключив микрофон, Неман обратился к Васко.

— Готовь орудие.

— Говорит капитан Радовски эсминца космического флота Конфедерации «Стоунхендж». Приказываю вам заглушить двигатели и сдаться.

Это обращение сильно удивило Немана. Вообще такие большие корабли явно военного назначения не дежурили у Марса. Но вот именно сегодня Неман попал на эсминец. На радаре все еще отображалось только четыре точки в шести километрах от «Путника».

— Капитан, нас берут на прицел, — спокойным голосом проговорил Васко.

— Можешь определить откуда?

— Нет.

Это было плохо. Мало того, что эсминец где-то завис с включенной системой маскировки, так на нем стояли радары, способные обнаружить корабль Немана с включенной маскировкой.

— Выходим на прямой участок, — решил Неман. — Давай, прыгаем к Солнцу.

В этот самый момент в рубке заорала сирена, а через мгновение корабль сотрясся от мощного удара. Немана чуть не выбило из кресла. Он все еще не пристегнулся к нему. Исправляя это, он запросил информацию у Васко, хотя уже знал, что произошло.

— Щиты приняли всю мощность излучателя, — доложил Васко. — Они работают на 20 % мощности. Следующий удар будет летальным.

— С какого расстояния били?

— Десять-четырнадцать километров.

— Надо уходить в подпространство!

Неман вел корабль по прямой, чтобы Васко успел сносно рассчитать точки входа и выхода. Но снова на всю рубку закричала сирена, и Неман сразу же ушел ниже на метров сто сорок.

— Сильная погрешность при расчетах из-за маневра.

— Я знаю.

Немана снова прервало сотрясение корабля. Три сгустка плазмы прошли мимо и вылетели сверху из-за корабля. Но один снаряд, пущенный, как оказалось, совсем не планетолетами, попал в цель.

— Щиты на 6 %.

— Выключи уже маскировку и переведи лишнюю энергию на щиты. Время входа?

— 7 секунд.

Уже начала появляться разноцветная точка, расширяющаяся с большой скоростью. Неман вел корабль точно в нее. Звезды плясали вокруг, им аккомпанировала сирена, предупреждающая о новом выстреле. Но через секунду корабль вошел в подпространство. Неман закрыл глаза вместе с тут же прозвучавшим сигналом, предупреждающем о выходе из подпространства. В закрытые веки ударил яркий свет, который в течение долей секунд потерял свою яркость благодаря затемнению.

— Капитан, щиты на 5 %. Слишком близко к Солнечной короне.

— Так прыгаем дальше!

Контрабандист потянул штурвал в сторону, уводя корабль от встречи со звездой, на которую он летел с ошеломляющей скорость. Выровняв траекторию, Неман запросил время входа.

— Пять секунд.

Пока он отсчитывал их про себя, Васко механически освещал падение мощности щитов.

— Четыре процента. Три процента.

Вход в подпространство расширился, приглашая «Путника» внутрь. Корабль нырнул и в это нору. Разноцветный коридор стремительно закончился со звуком предупреждения. В этот раз Неман старался даже не моргать. Черная точка выхода из подпространства поглотила корабль, и он вынырнул напротив астероида, несущегося на него. Поэтому Неман старался не закрывать глаза во время выходов. Он тут же круто увел корабль под астероид, разминувшись с ним на девятьсот тридцать метров.

— Чуть было не было, — выдохнул контрабандист, обращаясь в первую очередь к себе.

Он посмотрел на гибискус, стоявший на своем месте. Ему было свойственно постоянное присутствие духа, чем не всегда мог похвастаться Неман, улыбнувшийся растению.

— Живем, — подмигнул он гибискусу.

Корабль вышел очень далеко от нужного им сектора астероидного пояса. Предстояло лететь несколько часов. Приказав Васко проверить системы корабля, Неман оставил ему контроль над «Путником», а сам направился к шкафчику с лекарством. Приближение ко времени икс уже чувствовалось. Тело горело, а голова переставала соображать. На глаза то и дело накатывала пелена. Введя в себя лекарство, Неман несколько минут сидел на полу, облокотившись лбом на холодную стену. Его тело мало по малу приходило в себя, в его голову возвращалось ясность мышления. Он открыл глаза и уткнулся взглядом в стену.

— Точно не сегодня, — прошептал он в тишину.