Гибискусу не хватает света

Глава 12

В очередной раз Неман осознал то, как же приятно бывать в местах, которые дарят тебе уют не только своей атмосферой, но и теплыми воспоминаниями, что затесались между мебелью и стенами, что спрятались на грани тени и света от лампы, висящей под потолком. Он медленно пил чай из своей личной чашки, которую Турк всегда держал за барной стойкой, если вдруг Неману приспичит провести трезвый вечер. В воздухе витал дым сигареты и запах, ставший уже чуть ли не домашним для завсегдатаев этого места. Контрабандист удобно расположился за столом у стены напротив барной стойки, за которой Турк без надобности протирал стакан за стаканом. Они встретились взглядом и кивнули друг другу. Бар на удивление для местных пустовал, и Неману снова пришла в голову мысль о призраках, прятавшихся в сумраке бара. Лестницу наверх Турк закрыл на ключ. Таковы были условия встречи, предстоявшей через десять минут Неману. Он оглядел бар. Было не очень привычно видеть его настолько пустым и тихим. Освещение соответствовало атмосфере, царившей здесь: лампы работали через две, а не через одну, как это тут обычно бывало. Никакой музыки и голосов — только звук стекла да выдохи Немана после затяжки сигаретой. Он решил еще раз освежить в голове события, произошедшие за последние шесть дней с тех пор, как они вошли в подпространство у Лагуны.

Таркелья уже в первый день начала вести себя довольно странно, хотя Неман ее отчасти понимал. Она заперлась в своей комнате, изучая найденные ими останки и сохранившиеся ткани инопланетян. Выходила она редко, а если к ней кто-то стучался, то выпроваживала. В конце концов Таркелья отдала Игорю оба носителя информации, пожелав ему получить к ним доступ за два дня, иначе она обещала убить их обоих за то, что они отвлекают ее и не приносят никакой пользы. Чтобы не терять времени зря, контрабандист начал изучать материалы, полученные с «Края горизонта». Для него это было ново, а в конце концов и скучно, но он старался вникнуть в найденные тексты, даже иногда балуясь их переводами. Получалось не очень.

В конце второго дня девушка вышла из своего добровольного заточения с удивительными новостями. Когда на кухне она рассказывала о своих открытиях парням, то Неман снова очаровался той энергией, что излучала археолог, делясь с ними действительно шокирующими новостями. Углеродный анализ показал, что останкам порядка шести тысяч с половиной, плюс-минус двести лет. На вопрос, почему все так хорошо сохранилось, Таркелья ответила, что во всем виноват климат планеты. Тем более, в башне останки вообще почти никакому воздействию не подвергались.

— А вторая новость? — спросил Игорь.

Девушка слегка замялась, а затем выпалила, что обнаружила в животных тканях защитников некий вирус, явно чужеродный организмам инопланетян. Он довольно глубоко проник в кости существ, как бы вгрызаясь в них изнутри. Собственно говоря, рассказывала Таркелья, этот вирус был везде: и на стенах домов, и внутри них, и на скафандрах инопланетян.

Неман с Игорем тут же заволновались, но археолог успокоила их.

— Если бы вирус мог нас убить, то уже сделал бы свое дело.

Контрабандист не сказал бы, что ему сразу же стало легче, но Таркелья выглядела такой спокойной, что со временем успокоился и он. Оказалось, что вирус действовал только на ДНК одной расы, в костях которой он и содержался. На другие организмы он никак не действовал. Таркелья наблюдала за своими клетками, наблюдала за образцами тканей второй расы. Вирус никак не реагировал на присутствие их клеток, продолжая прибывать в анабиозе.

— Он явно еще жив, — продолжала рассказывать Таркелья, — но у него нет катализатора в виде нужного ему ДНК. Поэтому он безопасен для нас.

Игорь проворчал, что впредь следует быть осторожнее, а Неман запланировал провести дезинфекцию корабля.

— В итоге, — заключила археолог, — мы имеем интересные факты. Во-первых, раса защитников Лагуны была носителем вируса, действовавшего выборочно. Только на них. Во-вторых, не все из них умерли от действия вируса — в этом им помогла вторая раса, явно что-то искавшая в городе, скорее всего в башне, но так и не попавшая туда. Их трупов там мы не видели. Следовательно, можно сделать вывод, опираясь на догадки, что атака не оправдала себя, но повторного боя так и не произошло. И некоторые из защитников погибли не в бою, а от вируса. Откуда он взялся? Это может быть либо врожденная особенность, в чем я сомневаюсь, либо последствия чего-то ужасного именно на этой планете.

— Например, атака биологическим оружием, — подсказал Игорь.

Всем эта теория показалась вполне правдоподобной для того, чтобы сделать из нее основную.

Затем Таркелья присоединилась к Игорю, помогая ему получить доступ к носителям, пока Неман возился с дезинфекцией корабля, чувствуя себя нанятым в услужение. На всякий случай он проверил и гибискус, но тот ничем не болел.

На следующий день ребятам наконец-то повезло, и они получили доступ к данным с носителей, после чего Таркелья села переводить то, до чего они смогли добраться, а Неман тихонько сидел рядом, стараясь посильно помочь, хотя он называл это «посильно не мешать». Расшифровка заняла еще день. По ее итогам, хотя расшифровали они всего ничего, команда получила интересные отрывки информации, будоражившие их воображение.

«…они не остановятся ни перед чем в своем желании посмеяться над нами. Вынуждая нас драться, вспоминать боевое искусство наших пращуров, Жезины только хохочут над нашими нелепыми попытками выжить в этой войне. Я призываю вас… Сообщение доставлено во все города…необходимо дать отпор врагу, а затем…»

Но больше всего их заинтересовало короткое сообщение, найденное одним из первых: «Жезины слишком могущественны. Сплотитесь, и мы сможем выжить».

— Кто такие Жезины? — вслух пробормотала Таркелья.

— Может это они разнесли ту планету на клочки? — задумался Неман. — Может это у них в руках то мощное оружие?

— Возможно. Но остается еще один вопрос: те, кто напал на Лагуну… Они те самые Жезины?

На этот вопрос ответа не было. Неман не стал мешать Таркелье дальше своим присутствием. На следующий день он вывел корабль из подпространства к Марсу и благополучно сел в одну из секретных точек контрабандистов, оставшись никем незамеченным. Оттуда он связался с Турком, попросив обеспечить ему и ребятам трансфер в его бар. И уже через семь часов они заняли свои комнаты. Таркелья продолжила изыскания, а Игорь помогал ей с выуживанием информации с носителей. Неман же, оказавшись не удел, вернулся к своим обычным занятиям, отправив к кораблю нанятую ремонтную бригаду. Целый день контрабандист провел в кампании девушек и алкоголя, в какой-то момент забыв, кто он и откуда. Он проснулся на другой день со слегка больной головой, обнимая сладко спящую Карамельку.

Именно в этот день с Таркельей неожиданно связалась Ннариса. Девушка прибежала в комнату к Неману, не особо соблюдая приличия, то есть не постучавшись, и застав того неглиже на кровати, где он нежился с Карамелькой. Тараторя и не чувствуя особой неловкости, Таркелья рассказала, что Ннариса просит о встрече Седаи и Немана в любом месте, где тот скажет, без посторонних глаз. Седаи в свою очередь обещал прийти один, чтобы решить с контрабандистом очень важные вопросы с глазу на глаз. Неману показалось это бредом после бессонной ночи, но даже после того, как он довольно сильно ущипнул себя, Таркелья не пропала из комнаты и все еще спрашивала, что же им делать.

Норингтон с Игорем резонно противились этой встрече. Даже гипотетически они не допускали ее.

— Сынок, послушай старого человека. Это ловушка. Седаи неглуп. Раз он заинтересован в этой встрече, то он не отчаялся, как может показаться. У него просто есть план, по итогам которого вас всех убьют.

— Я знаю, но мне интересно, что же он предложит нам и что ему нужно от нас. Думаю, вы не правы, если думаете, что он не отчаялся. Он умный человек, да. Но у него остается только этот вариант. Седаи чувствует, что все идет не по его плану и он подстраивается под ситуацию.

— Чтобы затем обернуть все в свою пользу, — буркнул Игорь.

— Скорей всего. Но мы, зная, на что он способен, лишаем его козырей. Поэтому я встречусь с ним. Мне надо посмотреть в его глаза и выслушать. А затем принять решение.

— Неман, — начал было Норингтон, державший с ними видео связь из больницы.

— Это только разговор, — перебил его контрабандист. — Он будет проходить здесь, где преимущество на нашей стороне. Артефакт у нас, и мы его не отдадим, он это знает. В этом я верю ему.

— В чем же ты ему веришь? — снова ухмыльнулся Игорь, глядя на Немана, как на ребенка.

— Что ему нужен просто разговор. Передышка. Возможность обменяться видением игры с соперником и попытаться перезапустить ее.

Теперь он сидел здесь, за столом, уже не настолько уверенный в том, что согласиться на встречу требовала ситуация, но все еще желающий узнать причину, по которой Седаи пошел на этот нетипичный для себя, как Неман подозревал, шаг.

Марсианин пришел в точно оговоренное время. Он зашел в пустой и полутемный бар, бросил взгляд на Турка, все еще протиравшего стаканы, ухмыльнулся и направился к Неману. Шел он слегка раскачиваясь из стороны в сторону, от чего напоминал контрабандисту куклу: то же сухое и тонкое тело, одежда, плохо сидящая на нем, большие несуразные очки, за которыми взгляд Седаи сильно искажался. Сев напротив контрабандиста, марсианин пожал тому руку неожиданно крепким рукопожатием, ухмыляясь уголками своего рта. При этом их взгляды столкнулись, и они несколько секунд изучали друг друга, стараясь залезть в голову своего оппонента. Неман так же, как и тогда, в кабинете Седаи, почувствовал силу, прятавшуюся внутри этого человека.

— Выпьем? — поинтересовался марсианин.

Неман кивнул и сделал знак Турку. Тот мгновенно поставил на стойку два стакана, взял с полки бутылку и плавным движением давнего мастера вылил ее содержимое в стаканы, а затем принес их посетителям.

— За счет заведения, — пробасил он и вернулся на свое место.

Седаи и Неман сделали по большому глотку, и контрабандист почувствовал, как по его жилам растекается тепло.

— Хорошо. Да, — вздохнув сказал Седаи. — Но мы, кажется, договаривались, чтобы были только я да ты. Только мы.

— Он хозяин этого заведения, — пожал плечами Неман.

— Само собой, — протянул Седаи. — Ну ничего. Это ничего.

Он сделал еще глоток.

— Как поживает Норингтон?

— Жив, здоров.

— Это хорошо. Достойный человек, не смотря на все прочее. Хорошо. Как он отреагировал на мое предложение?

— Не хотел давать тебе еще одного шанса унижаться, — ухмыльнулся контрабандист. — Старик добрый.

Он видел, что на миг лицо Седаи дрогнуло, но тот практически сразу взял себя в руки.

— Говорю, хороший человек, — кивнул Рун. — А ты все еще в обиде на меня за то, что мои люди пытались тебя убить?

— Ни сколько. Правда, я думал, что это все постановка, чтобы меня напугать. Твои люди не походили на убийц: то стреляли мимо, то поддавались в драке.

Седаи начинал злиться — его эмоции выдавали скулы, слегка дергающиеся при точных попаданиях фраз контрабандиста. Он взял стакан и отпил из него еще раз. Неман последовал его примеру.