Гибискусу не хватает света

— Двигательная установка, — указал Игорь.

Так оно и было. Огромный механизм вырисовывался вслед за потоком данных с зонда. Он занимал одну шестую корабля — настолько двигатель был огромен. Три гигантских сопла завершали конструкцию судна, выпирая из корпуса.

Зонд закончил свой маневр и полетел вдоль невидимой для людей стороны корабля. Десяток секунд данные прибывали, но Седаи молчал. Молчала и Таркелья, а Васко перестал достраивать модель. Неман и Игорь удивленно и с некоторой тревогой смотрели на экран и голограмму, пока Васко не продолжил свою работу. Но сейчас он не детализировал дальнюю сторону корабля. Компьютер сделал ее невидимой и выстраивал новую геометрию. Через минуту стало понятно, что у найденного корабля есть одна особенность — половина его корпуса просто отсутствовала. Огромный кусок туши этого монстра как будто был вырван с мясом. Поэтому сканирование с видимой стороны оказалось таким интересным. Зонд завершил свою миссию и полетел домой, а Неман уставился на выстроенную Васко модель, задумчиво разглядывая ее. У контрабандиста возникло ощущение, что причиной отсутствия такой большой части корабля был взрыв изнутри, оторвавший пол корпуса, уничтожив при этом всю его внутреннюю структуру, которая никак не прослеживалась после сканирования.

— Вполне возможно его часть летает где-нибудь недалеко, — предположил Седаи.

— Что с того? Не думаю, что там сохранилось что-нибудь важное. Передние отсеки тоже искорежены, вполне возможно, что весь металл расплавлен, а это значит, что мы вряд ли доберемся до чего-нибудь, если вдруг там что-то уцелело, — просипел Игорь. — У нас есть еще одна цель. Думаю, нам стоит сначала исследовать ее, а затем решить, как поступить.

— Согласен, — поддержал его Неман. — У корабля по сути остался только двигатель. А другая часть, что вполне возможно, дрейфует в стороне, изображая корабль в разрезе, если, конечно, взрыв не разнес там абсолютно все.

Голограмма Седаи кивнула головой. «Провидение» включило двигатель и двинулось в сторону корабля. Неман направил «Путника» следом.

— Но что могло так разворотить корабль? — недоумевала Таркелья.

— Ракета, — предположил Седаи. — Пробила обшивку, взорвалась внутри. Взорвалась изнутри мощно. Может астероид врезался в какую-то взрывоопасную часть корабля. А может это авария. Кто знает. Кто знает. Но точно можно сказать одно — корабль пассажирский.

— Почему ты так уверенно говоришь об этом? — с плохо скрываемым скептицизмом спросила археолог.

— Я не вижу на модели Васко ничего, похожего на системы вооружения. Вообще не вижу. И обратите внимание на внутреннюю несущую структуру корпуса. Балки, перегородки. Явно, что до взрыва это были помещения. Комнаты, каюты. К тому же, на корпусе видны только иллюминаторы, окна. Хорошо видны, да. Ничего другого. Это точно был пассажирский лайнер.

Таркелья к своему явному неудовольствию согласилась с оппонентом.

— Подумать только, сколько же существ погибло…

Между тем корабли уже приблизились к своему старшему товарищу, от монструозности которого захватывало дух. Люди подлетели к остову совсем близко — по показаниям Васко минимальное расстояние до корпуса составляло сто сорок метров. «Путник» и «Провидение» летели вдоль корабля инопланетян, поэтому их пассажиры могли насладиться его внешним видом сполна. Темный корпус, освещаемый только прожекторами «Провидения», нависал над маленькими кораблями, а Неману казалось, что они больше похожи на насекомых рядом с этим исполином. Корабль как будто собирался вот-вот упасть на них, придавив своей многотонной конструкцией.

— Капитан, на три градуса левее. Впереди мусор.

Неман увел корабль. Чуть позже это сделал и корабль Седаи. Они пронеслись мимо скопления каких-то частей, дрейфовавших рядом с дырами в корпусе. Скопление оказалось продолжительным и неоднородным. Гуще всего он было у большой дыры в корпусе, от чего пришлось отводить корабли еще дальше от корпуса. Неман догадывался, что в этом мусоре скорее всего летают останки существ, а также всевозможные части корабля. Пролетая мимо дыры в обшивке, все как один всматривались в нее, ожидая увидеть что-нибудь необычное. Дыра была такой же, как и корабль — потрясающей воображение. Она тянулась неровным эллипсом, в который зубьями входили рваные края обшивки, выгнутой в сторону космоса. Увидев в этой дыре звезды, Неману показалось, что он заглянул в душу этому существу. Затем они облетели корабль со стороны уцелевшего двигателя, чьи сопла вблизи казались черными дырами. Свет от прожекторов терялся внутри них, порождая невероятную картину того, как снопы электрических волн поглощала непроглядная тьма, которая была чернее тьмы космоса. Во всяком случае так показалось Неману.

Они взяли курс на второй корабль. Летели молча, ожидая, что же им принесет второй призрак из тысячелетнего прошлого. Он был так же невидим в вечной ночи космоса, как и его собрат. Подлетая к нему, Васко опять же просканировал его своими силами, затем осветительная ракета выхватила силуэт корабля своей вспышкой и люди смогли снова лицезреть гигантский корабль. Его корпус несколько отличался от первого корабля. В нем тоже имелись сквозные отверстия, но сам корпус выглядел более целостным. Это показало и сканирование пущенного вокруг корабля зонда. Теперь Васко занялся составлением голографической модели корабля, принимая во внимание его внутреннюю структуру. Через пятнадцать минут все было готово и Васко пригласил всех ознакомиться с его детищем. Конечно, корабль разрушили и время, и неизвестные внешние воздействия, и удары астероидов, но в целом он неплохо сохранился, в отличие от своего товарища. На модели прослеживались коридоры, смотровые площадки, просторные залы, галереи. Седаи обратил внимание на группу помещений в верхней части носового отсека корабля.

— Скорее всего рубка, или что-то похожее на нее находится в той части корабля. Посмотрите, как много совсем небольших ходов расходится от этой точки. Наводит на мысли, что это центр какой-то системы.

— А вот еще кое-что, — задумчиво произнесла Таркелья. — Вокруг этих двух помещений расположены агрегаты, когда все остальное пространство корабля отведено под помещения и двигатель. Думаю, что нам надо туда.

— И что мы хотим там найти? — поинтересовался Игорь.

— Все, что угодно. Но в идеале носитель информации.

— Такой же, какой мы умыкнули из-под носа Руна, — ухмыльнулся титанец.

— Да-да, — раздраженно ответил Седаи. — Давайте теперь решим откуда начнем свой путь. Идут же все?

Началось обсуждение деталей экспедиции на корабль и поиск подходящего места для стыковки с его корпусом. Дело осложнялось постоянными пререканиями Таркельи и Седаи, хотя до этого они даже неплохо ладили, как отметил про себя Неман. К тому же отверстия в корпусе корабля располагались по большей части в его среднем отсеке длиной в несколько сотен метров, поэтому любой путь от ближайших дыр в металле до предполагаемого места интереса был длинен и труден за счет того, что многие коридоры оказались деформированы, перегорожены, уничтожены, как и некоторые помещения. В конце концов сообща был выбран нужный вход в корабль и наконец-то началось приготовление к вылазке. Неман ввел себе инъекцию, чтобы потом не думать об этом, хотя у него в запасе оставалось еще три часа, но при таких экспедициях никогда не знаешь, когда вернешься обратно. Он вооружился, надел свой легкий скафандр, в котором можно было передвигаться практически без неудобств и даже вести бой при отсутствии гравитации как таковой. Еще он захватил нож, спрятав его в специальной складке на предплечье.

Дольше всех пришлось ждать Седаи и Таркелью. Игорь и Неман уже ждали девушку у шлюза, когда контрабандист несколько минут назад подвел корабль вплотную к одному из отверстий в корпусе корабля, зафиксировав «Путника» относительно его поверхности. К соседней дырке в корпусе должно было подплыть «Провидение».

— Где вы там? — нетерпеливо спросил Игорь по внутренней связи. — Я понимаю, что времени у нас куча, но все-таки любопытство берет вверх.

— Я сейчас! — ответила Таркелья.

— Иду, — буркнул Седаи.

Девушка появилась перед парнями с большим рюкзаком за спиной, под тяжестью которого она слегка сгибалась.

— Васко, отключи невесомость, — сжалился Неман.

— Не надо, — гордо ответила марсианка, но Васко послушался капитана.

Войдя в шлюз, они еще раз проверили свое снаряжение, а Таркелья передала какой-то сверток Неману.

— Положи его себе в карман на груди.

Контрабандист пощупал сверток. Это был артефакт. Он вопросительно посмотрел на девушку.

— Мало ли, — ответила она.

Когда давления выровнялись, внешняя дверь начала плавно открываться, освобождая путь внутрь мертвого корабля. Это был очень волнительный и странный момент. Неман поймал себя на мысли, что ему кажется, будто он снова попал в гало-фильм. Контрабандист никогда не думал, что окажется в подобной ситуации. Он стоял на пороге доисторического корабля другой расы, сгинувшей бесследно в пучине времени. И теперь, стоя на краю шлюза, в прыжке от отверстия, зиявшего в стене корабля, ему показалось, что вся жизнь вела его к этому моменту. Он не смог бы описать всего того чувства, овладевшего его разумом. Наверное, ближе всего к этому было чувство первооткрывателя, только что высадившегося на новую планету. Но и оно было лишь приближенным к тому, что он чувствовал. Грубая интерпретация человеческого ощущения важнейшего момента своей жизни. Холодок пробежал по телу Немана, когда он несколько секунд всматривался в черноту, что смотрела на него в ответ. А затем он включил фонарик скафандра и прыгнул. До края отверстия было метров десять-двенадцать, и он без труда преодолел их в космическом прыжке. Почувствовав под ногами пол, он включил магнитные присоски на обуви на 25 процентов и огляделся, боясь, что его сейчас же атакуют призраки корабля. Ему было стыдно, но именно такая мысль пришла в его голову.

Но вокруг свет его фонаря натыкался только на темноту, которую он мгновенно рассеивал электрическим лучом. Эта черная вуаль, проникшая внутрь корпуса из окружающего космоса, укрывала за своей чернотой матовые стены коридора, в который попали ребята, и летающие вокруг части некогда живого мира этого огромного корабля. Неман стоял на Т-образном перекрестке двух коридоров, один из которых шел вдоль изрешеченной стеклянной стены, бликовавшей каждый раз, когда фонарь светил на нее. Его свет выхватывал беспорядок в этом коридоре: куски стекла, непонятные предметы, парящие, как будто в стоп-кадре. И тела. Они также парили над палубой этого яруса во всевозможных неестественных позах, одетые в различную одежду, а не в комбинезоны, как это было на Лагуне. Эти тряпки под влиянием вечной мерзлоты не потеряли ни цвета, ни формы — они навсегда застыли в том самом моменте, когда их носителей настигла стремительная смерть. Одно из тел парило совсем близко и Неман сделал три неловких шага к нему, борясь с невесомостью. Это была давно иссохшая мумия, сохранившаяся еще лучше, чем в городе, благодаря все тому же космосу. Балахон, сидевший на теле, был как фарфоровый. Неман надавил на край балахона и в этом месте одежда тут же треснула, отломился ее небольшой кусок, оставшийся в руке контрабандиста. К его фонарю прибавился еще один луч.