Гибискусу не хватает света

— Значит им пора на отдых, — нарочито спокойно ответил на это Седаи Рун. — Я прослежу за этим. Да. Прослежу. Расскажи, что же вы обнаружили на той планете?

— На которой?

— На той, где ты скатывался на заднице от моих людей.

— Артефакты. Скелеты. Все как обычно в современной археологии. Скукота.

— Не думаю, что все так просто. Нет. Вы получили доступ к носителям информации?

— Не понимаю, о чем ты.

Седаи посмотрел на своего собеседника поверх очков. В его глазах Неман ясно читал и раздражение.

— Все ты понимаешь. Не держи меня за идиота. Мои люди охотились за ними, а вы нагло украли их из-под носа.

— Мы ничего не крали. Просто твои люди оказались медлительнее.

— Пусть так. Но ведь вы нашли что-то важное?

— Слушай, — обратился Неман к Седаи. — Я настраивался на серьезный разговор, а оказывается, ты и правда в тупике. Иначе зачем меня так расспрашивать? Я думал, что ты хочешь предложить что-то серьезное, но пока я вижу нелепые попытки вытянуть из меня хоть что-то. Не хватает информации, а?

Марсианин нисколько не смутился и некоторое время молча смотрел на Немана, который отвечал Седаи таким же оценивающим взглядом.

— Верно. У меня есть предложение. Да. И оно как раз связано с тем, что вы украли у меня.

— Мы не крали. И эти вещи к тебе не попадут.

— Они мне и не нужны. Мне нужно то, что вы выудили из них. А вам так же нужна информация, чтобы сделать следующий шаг в этой игре.

— С чего ты взял?

— Вы бы сразу убрались отсюда и не стали бы прохлаждаться на этой планете, будь у вас те данные, которые вы способны были применить для дальнейших поисков.

Неман промолчал.

— У меня же, — продолжил Седаи монотонным голосом, — у меня есть информация, которую я могу использовать для дальнейших поисков. Но у меня нет самого главного, что мне поможет. У меня нет артефакта. В конце концов все связано с ним. Он тот, если хочешь, ключ, что откроет замок на двери, ведущей в комнату с сокровищами.

— К чему ты ведешь?

— Ты сам уже знаешь это.

— Мы не будем совершать такой обмен. Он неравноценен. Мы в любом случае лишаемся артефакта, когда ты не лишаешься ничего, что тебе необходимо. Ты делишься этим.

— Так я призываю к этому. Да. Призываю к этому.

— К чему? — не понял Неман.

— В эту игру можно играть нескольким игрокам. Они могут соперничать друг с другом. А могут взяться за это дело вместе, играя за одну команду, и прийти к концу так же вместе. Быстрее. Быстрее. Да. У вас есть этот артефакт, чье назначение не совсем понятно даже мне. Он просто есть. Он убил человека. Убил его. И он важен, я чувствую. У вас есть знания, информация, которую умница Таркелья уже обнаружила и перевела. Но она, как мне кажется, бесполезна. Это тот род информации, который просто насыщает, а не дает представления о чем-то новом. У меня же есть ресурсы. А еще у меня есть информация, без которой вы не двинетесь дальше. Я ею владею безраздельно. И поверь, она важна. Да. Поверь, она важна. И для вас, и для меня. Смотри, у вас есть то, что нужно мне, у меня есть то, что нужно вам. История специально сводит нас вместе каждый раз.

— С чего ты решил, что мы не получим той информации без тебя? Пока что мы неплохо справлялись.

Седаи ухмыльнулся и издал смешок. Его очки блеснули в свете лампы, весящей над столом.

— Давай честно — вам пока что сильно везло. Сильно. Везло. Но все когда-нибудь кончается. Тем более, что эту информацию передали мне с «Края горизонта».

Рун внимательно наблюдал в этот момент за реакцией контрабандиста, который не смог сдержать своего удивления.

— Да, — кивнул Седаи и снова ухмыльнулся. — Это ведь я финансирую этих ребят. То, что вас туда пригласили — упущение со стороны моих людей. Но теперь все на своих местах. На своих законных местах. Они под колпаком. И работают на меня. Поэтому эта информация, что попала ко мне. Она не попадет больше никуда. По крайней мере пока я не найду то, что ищу.

Контрабандиста слегка шокировало услышанное, и он спрятал свои эмоции за стаканом с выпивкой. Он не мог представить себе, что те археологи работают на Седаи. Нам действительно повезло, согласился про себя Неман. Значит этот путь отрезан. Действительно важный и ценный источник информации закрыт. Даже если бы кто-то постарался передать Таркелье информацию с раскопок, то попытка почти на сто процентов обрекалась бы на провал. Неман подозревал, что Седаи установил жесткий контроль над тем, что происходит на «Крае горизонта».

— Похвально, — произнес Неман, стараясь потянуть время, чтобы собраться с мыслями. — Но почему ты так уверен в том, что это единственный источник полезной информации?

— Я уже говорил тебе. Вы бы улетели сразу. Время бежит, а мы стараемся перегнать друг друга, как на скачках.

— И значит твое предложение — это объединиться?

— Верно. Верно.

— Ты поделишься с нами, а мы поделимся с тобой.

Седаи молча кивнул.

— Но встает главный вопрос: какие могут быть гарантии того, что ты нас не предашь? Не попытаешься убить?

— Мое слово — не гарантия?

— Нет.

— Жаль. Это немного обидно слышать, но, видимо, я сам виноват в таком отношении к моим словам, — печально ухмыльнулся Седаи. — Хорошо. Хорошо. Возьмите в заложники моих людей.

— Тебе ничего не стоит нанять новых. Нет, так не пойдет, — оскалился Неман в хищной улыбке. — Это ты пришел ко мне с предложением. Так что давай найдем, чем обеспечить твои обещания не трогать нас.

Было заметно, что Седаи чувствует себя не в своей тарелке. Разговор раскачивался из стороны в сторону, как качели, а от того не находилось возможности ухватить его и вести одному. Тем более, что выходило так, будто работа сообща нужна больше Седаи, а не Неману, хотя контрабандист, обдумывая ситуацию, склонялся к тому, чтобы принять предложение марсианина, а затем действовать по обстоятельствам. Он не верил ему и был готов держать ухо востро, но эти гарантии требовались хотя бы формально, чтобы хоть как-то успокоить ребят, которые будут готовы убить Немана за его согласие работать с Седаи сообща без предварительного обсуждения с остальными.

— Есть идея, — подумав немного, нарушил молчание Седаи. — Я передам Норингтону свою коллекцию артефактов. И 51 процент бумаг на мои компании. Как тебе такое?

Неман сосредоточил свой взгляд на собеседнике, пытаясь понять, что же стоит за этим предложением. Он не мог поверить, что здесь нет двойного дна. Предложение выглядело слишком безумным.

— В чем подвох, Рун?

— Ни в чем. Если что-то пойдет не по плану, то я потеряю все, что к этому времени собрал в своей жизни. Считай, я отдаю в чужие руки самого себя. Себя самого. В чужие руки. Ну как? Идет?

В разговоре возникла пауза. Контрабандист шел на риск и прекрасно понимал это. Сейчас он должен был взять всю ответственность на себя. Неман быстро прикидывал в голове варианты. Почему-то ему казалось, что даже отдав Норингтону все то, что Седаи перечислил, он не многим рискует. Но с другой стороны у него в руках сосредоточилась та информация, что вполне себе могла быть определяющей для всех дальнейших действий. И по-другому, кроме как сделать вид, что доверяешь этому тщедушному человеку, вытащить эту информацию не представлялось возможным.

— У меня будет еще несколько условий.

— Какие?

— Во-первых, артефакт останется у нас. К тебе в руки он не перейдет.

Седаи кивнул.

— А еще?

— Еще мы будем путешествовать по отдельности. Никто посторонний на мой корабль не заходит без моего разрешения. Там и так мало места. А чем больше народу будет в рубке, тем меньше света будет доставаться моему гибискусу.

Марсианин ухмыльнулся.

— Я согласен. Да.

— Тогда по рукам.

Они снова пожали друг другу руки.

— Теперь ты можешь сказать, что у вас за информация на руках?

— Координаты, — подмигнул Неману Седаи.

— Координаты чего?

— Без понятия, — пожал плечами марсианин. — Точка в пространстве. Мы полетим туда, как только вы будете готовы.

— И когда ты скажешь координаты?

— Как только мы оторвемся от Марса, — ответил Седаи. — Что ж, рад, что мы пришли к такому решению общей проблемы. Держать связь я буду через Ннарису. Сообщите, когда ваш корабль будет готов. Я слышал, что его потрепало.

Когда за Седаи захлопнулась дверь, Неман ощутил неуверенность, которую до этого он старался держать подальше от мыслей, но теперь она как будто вырвалась и комом легла на его грудную клетку.

— Думаешь, что это хорошая идея? — спросил подошедший Турк.

— Нет, — покачал головой Неман. — Но он может справиться здесь и без нас. Время поджимает. Лучше согласиться.

Узнав про итоги разговора, Таркелья и Игорь тут же набросились на контрабандиста с упреками.

— Как ты мог? — на повышенных тонах говорила девушка. — Этот ублюдок пытался убить тебя, вечно мешал нам, а теперь ты запросто соглашаешься на то, чтобы помочь ему сделать еще один шаг на пути к той вещи, что ждет нас в конце пути.

— Мы сделаем этот шаг вместе, тем более, что он отдает в руки Норингтона большую часть того, чем он владеет. Это залог. И мы знаем, что ему нельзя доверять. Это тоже можно использовать, — возражал Неман.

— Да он обвел тебя вокруг пальца, — зашипел Игорь. — Я уверен, что он обхитрил тебя.

— А что вы предлагаете? У нас нет зацепок. Мы не знаем, куда двигаться дальше. Зато он знает. Просто подумайте. Наши носители не сказали нам ничего важного, информационный канал с «Края горизонта» закрыт людьми Седаи. Как нам еще может повести, чтобы мы обнаружили то, что даст нам направление, чтобы сделать шаг вперед?

Ему ответили молчанием.

— Может он и обманул меня, но я и не говорил, что верю его словам. У нас есть возможность получить следующую зацепку. Пока что мы нужны ему, а он нужен нам. И как только настанет время, мы будем готовы разойтись.

— Как будто он даст тебе такую возможность!

— Никто и не говорил, что я буду спрашивать его разрешения.

Норингтон отреагировал более сдержано.

— Я знал, что ты согласишься, — медленно говорил старик, покачивая головой с белоснежными волосами. — И он знал это. Ты выбрал путь, думая, что он принесет выгоду, но будь осторожен. Не думаю, что сейчас ситуация полностью в твоих руках.

Еще несколько дней команда готовилась к вылету. С Неманом практически не разговаривали, а он не навязывался, проверяя то, как быстро идет восстановление корабля, выявляя недочеты и указывая инженерам на ошибки и проблемы. Все это время он пытался больше находиться в рубке рядом с гибискусом, понимающим его больше остальных, как казалось контрабандисту.

— Мы должны рискнуть, — кивал головой Неман, беседуя с растением. — Иначе можем сильно отстать. И пока Седаи думает, что мы ему необходимы вместе с этим артефактом, который, возможно, ничего и не стоит в этой истории, надо пользоваться моментом.

Гибискус точно был согласен со своим другом, кивая ему в ответ.

К моменту отлета, когда «Путник» восстановили на столько, на сколько получилось сделать это в сжатые сроки, а команда морально подготовилась к путешествию, Ннариса передала необходимые координаты Васко. Точка встречи лежала в недели пути. Узнав об этом, Неман немного приуныл. С ним до сих пор разговаривали сквозь зубы, выставляя врагом, поэтому еще семь дней в такой атмосфере он боялся не выдержать морально.