Гибискусу не хватает света

Темнота, которая начала рассеиваться. Она начала стекать черным мазутом в точку света, сначала похожую на пылинку, неожиданно появившуюся перед взором Немана. Эта точка света начала расти, как будто была выходом из туннеля подпространства, увлекая Немана в себя. Он зажмурился, стараясь спрятать свои глаза от ослепительного света, но тот проникал даже через закрытые веки, заставив контрабандиста снова их раскрыть.

И тут он впал в оцепенение. Неман лежал на мягком покрытии и смотрел на голубое небо. Он сразу же узнал его. Это земное небо. Оно было безгранично глубоким и чистым. Взгляд терялся в нем и возникало ощущение нереальности. Неман провел рукой по поверхности, на которой лежал. Его ладони стали влажными от росы, что покоилась на травинках, мягко соприкасающихся с кожей.

Контрабандист приподнялся на локтях и окинул взглядом местность перед собой. Он лежал на равнине, покрытой невысокой зеленой травой и уходящей вдаль до леса, что стоял в многих километрах от него. Неман повернул голову. То, что он увидел, заставило его мгновенно вскочить. Позади него, спиной на траве лежала Таркелья. Парень сразу определил, что она дышит, но все-таки рванул к ней.

Повинуясь импульсам, он взял девушку за руку, опустившись рядом с ней на колени. Второй рукой он дотронулся до ее лица. Обе его руки почувствовали приятное тепло женского тела. Это тепло было таким нежным и мягким, что Неман забеспокоился — не поранит ли он своим грубыми прикосновениями марсианскую кожу девушки.

Но Таркелья спокойно дышала, а Неман любовался ею. Солнце, недавно вышедшее из-за горизонта, дарило свое тепло людям на этом огромном ковре из сочной зеленой травы. Ямочка на подбородке Таркельи выглядела довольно интересно в свете наклонных лучей материнской звезды. Да и лицо девушки было похоже на лицо принцессы из старых сказок, которые сейчас входили в моду.

И вот глаза под веками задвигались, девушка зажмурилась. Неман перестал дышать, наблюдая за метаморфозами Таркельи. Она же приоткрыла свои веки, поводя зрачками по сторонам, пока не увидела Немана. Девушка улыбнулась ему самой искренней улыбкой, которую он только видел.

— Привет, — вырвалось у него.

— Привет.

— Как себя чувствуешь?

Но ответа не последовало. Зрачки девушки расширились от ужаса, как будто она увидела монстра, но смотрела она уже не на Немана, а ему за спину. Контрабандиста вдруг прошиб холодный пот, когда он понял, что не может двигаться и застыл, как живая статуя. Так прошла пара секунд, в которых ужас в глазах Таркельи и в душе Немана возрастал с неимоверной быстротой, а затем он услышал смех, и тьма поглотила его и Таркелью, напав со спины.

Неман снова был в бесконечной темноте, не чувствуя вообще ничего. Даже ни одной мысли не пронеслось у него в голове. Но он начал слышать голос, звавший его по имени.

— Неман, Неман, — слышал он голос из бесконечности.

Контрабандист даже попытался противиться этому голосу, так хорошо он чувствовал себя во всеобъемлющей пустоте. Но голос не умолкал. К тому же Неман начал чувствовать какие-то толчки извне. И чем сильнее он старался не обращать на них внимание, тем ощутимее они становились. Поэтому Неман расслабился, отдавая себя в лапы времени, чувствуя, как возвращается в свое тело снова.

Его голова неимоверно сильно гудела. Голос замолчал, толчки прекратились, но Неман чувствовал кого-то рядом. Ему очень не хотелось открывать свои глаза. Но давно знакомый голос снова позвал его по имени. Позвал очень тихо, как будто это ветер шептал имя Немана. Тот сделал над собой усилие, пытаясь совладать с болью в голове и своим ставшим непослушным телом, и приоткрыл глаза.

Он не увидел ничего, кроме давно знакомого лица в ореоле света от костра. Это лицо заставляло память выуживать из своих закромов забытые кадры как будто прошлой жизни, когда многое только начиналось.

— Неман.

И голос совсем не изменился с тех пор, разве что он казался все еще таким далеким. Неман снова закрыл глаза, чтобы собраться с силами и вырваться из сновидения в настоящее. Он уже почувствовал прохладу пола, на котором лежал, услышал громкий треск костра и храп, разносящийся по залу. В нос бил сильный запах дыма, такой приятный, напоминающий о забытом детстве, возникающем только во снах.

Теперь Неман мог открыть глаза полностью. Его взгляд уткнулся в потолок, на котором так и танцевали тени. Они покрыли его собой, спрятав мельчайшие детали во тьме и не давая человеку проникнуть в их тайны — они поощряли его фантазии.

— Оклемался?

Внутри контрабандиста что-то щелкнуло. В его голове пронеслось предупреждение об опасности, и сразу же все его тело напряглось. Но только в этот момент он наконец-то почувствовал, что его кисти охвачены чем-то жестким. Кожа в том месте саднила.

— Ты провалялся весь день. Хорошо, что вас запрятали сюда. Иначе бы ты уже был бы мертв.

Неман поднял свою голову, чтобы разглядеть говорившего. Это не был сон. Рядом с ним сидел Милош — давний приятель, с которым они вместе летали в рейды еще на корабле Константина. Неман всегда уважал этого человека. В нем бил фонтан неиссякаемой энергии, он всегда был весел и умел развеселить своих товарищей. После убийства Константина, Милош остался с Кармен, не видя себя в свободном плавании. Он был единственным, с кем Неман попрощался и кого он посвятил в план угона корабля. Друг не поддержал его затею, но не препятствовал реализации плана, чему Неман был очень благодарен. Теперь же он был рад видеть старого приятеля, но его присутствие здесь означало и присутствие на планете Кармен, которая никак не могла простить Неману лояльности Константину и угон одного из лучших кораблей флота, перешедшего под ее власть.

— Она не знает, что я здесь?

Слова с трудом вылетали в мир, язык еле ворочался, но в целом состояние Немана улучшалось с каждой минутой.

— Нет. Она до сих пор развлекается вместе с остальными. Тебе действительно повезло, что ее не было рядом с Д'амброзио.

— И повезло, что там был ты, — улыбнулся Неман.

— Точно. Тебе всегда везет. И ты этим пользуешься, — улыбнулся в ответ Милош.

Неман повернулся на бок и посмотрел в центр зала, где во всю горел костер, в который, по-видимому, подложили новые дрова. Вокруг него все также спали пираты. Их число заметно увеличилось.

— Сколько я был в отключке?

Милош посмотрел на запястье Немана.

— Часов шестнадцать-семнадцать.

Контрабандист охнул и тут же взглянул на свои часы. До приема лекарства оставалось около шести часов. А ведь надо было еще выбраться из ловушки.

— Все плохо?

— Лучше, чем будет через несколько часов.

— Что будешь делать?

— Когда что?

— Когда выберешься.

— Вернусь на корабль и попытаюсь улететь. Он был поврежден, но Носов говорил, что его подлатают. Надеюсь, что они это сделали.

— Можно проверить, — кивнул Милош. — А что с кораблем?

— Долгая история. Уходили от кораблей Конфедерации и чуть-чуть не хватило.

— Приключения для тебя, как для кота хвост, — заулыбался пират. — Ночь только наступает. Надо подождать еще пару часов.

— Надеюсь, что времени хватит, — ухмыльнулся Неман.

Его голова начала гудеть заново, как после долгой и шумной пьянки.

— Что это была за отрава, которой меня напоили, не знаешь?

— Местная продукция. Ее обычно пьют после приема галлюциногенов, чтобы уменьшить шок организма и при этом поймать самый кайф. Как раз тебе и твоим друзьям этого не сообщили.

— Сильная вещь, — закивал Неман, чувствуя после каждого телодвижения боль в затекших мышцах.

— Расклад такой: сейчас я освобождаю тебя и ухожу разузнать про корабль. Ты будишь своих друзей, освобождаешь их, и все вместе вы ждете меня. Я говорю вам что да как и прощаемся. Идет?

— Звучит как песня старого Мимо.

— Помнишь, да? Эх, куда летит время, — посетовал Милош, который был ровесником Немана.

В его руках появился лазерный резак, похожий на зажигалку, которым он осторожно разрезал металл наручников. Неман с чувством счастья начал массировать свои кисти и запястья, сев на пол.

— Спасибо, — пожал он руку старому другу.

— Ты же помнишь — я всегда прикрою, — подмигнул ему Милош. — Держи, тебе она пригодится.

Неман принял лазерный резачок.

— Ты нанялся в частные водители? — кивнул Милош в сторону еще спящих Таркельи и Игоря.

— Скорее я консультант по путешествиям.

— Неплохо, — тихо засмеялся пират. — Все, постараюсь прийти как можно раньше. Но если что, идите сами. Ты помнишь, куда идти?

— Вспомню.

— Сейчас все отходят от местного карнавала. Поэтому тут относительно тихо. Но все равно, будь осторожен. И да, иголка есть?

— Не взял. Но лекарство с собой.

— Я постараюсь раздобыть.

— Спасибо, Милош.

Они пожали друг другу руки, обнялись, и Милош быстрым шагом направился к выходу, а Неман начал освобождать ребят. Через пару минут наручники лежали на полу. Контрабандист оглянулся. Пираты в зале спали блаженным сном. Неман вернулся к своим пассажирам. Надо было привести их в чувство.

Таркелья никак не хотела выбираться из того мира, в который ее погрузило пойло, но Неман был настойчив в своих намерениях, распихивая девушку, легонько шлепая ее по щекам. В конце концов она с трудом открыла глаза и, увидев Немана, улыбнулась, собираясь что-то сказать, но контрабандист приложил палец к губам, давая понять, чтобы девушка молчала. Улыбка сразу же пропала с лица Таркельи. Она закрыла глаза и, казалось, снова впала в беспамятство. Неман чертыхнулся и уже хотел снова будить археолога, но та открыла глаза, похлопала ими.

— Голова гудит, — пожаловалась она шепотом, оглядывая зал.

— Надо чем-то расплачиваться. Все путем?

— Отвечу на этот вопрос позже. Как ты выбрался?

— Удача все еще со мной. Но нам надо поторапливаться. Пока что приходи в себя. Я займусь Игорем.

Таркелья кивнула, поглаживая запястья со стертой кожей.

С Игорем все оказалось проще и быстрее, но просыпаясь, он издал крик, испугавший и Немана, и Таркелью. Контрабандист прикрыл рот титанца своей ладонью, второй рукой показывая, чтобы он заткнулся. Игорь непонимающе смотрел на него, и Неман видел, как осознание реальности медленно возвращается в зеленые глаза титанца. Сзади кто-то заворочался, и контрабандист с опаской обернулся. Но зал продолжал спать, хоть сон пиратов чуть не потревожили.

— Тише, мы все еще не дома, — прошептал Неман.

Игорь кинул и перевернулся на бок, а затем с удивлением стал разглядывать наручники, лежащие рядом.

— Как ты это сделал?

— Фея помогла. Давай, приходи в себя. Время тает.

Часы показывали, что оставалось еще пять с половиной часов. Надо бы поторопиться, подумал Неман. Надеюсь, что Милош раздобудет иглу. Контрабандист полез в свою сумку, стараясь нащупать пробирку с лекарством, завернутую в тряпочку. Когда он наконец-то ухватил край тряпочки, то услышал легкий хруст, от которого ему вдруг стало страшно. Он с поспешностью начал вытаскивать те немногие вещи, что взял с собой, чтобы добраться до ампулы. Вытащив тряпочку и развернув ее, Неман опешил: десятки осколков со звоном посыпались на пол, блестя при падении в оранжевом свете костра. Неман отрешенно смотрел на это. Видимо, когда сопровождающий их конвоир кинул сумку на пол, она приземлилась точно на ампулу, и никакая тряпочка или одежда не спали стеклянную тару. Это была случайность, но очень обидная. Ставки теперь возросли. Неману во что бы то ни стало надо было оказаться на своем корабле как можно быстрее.