Неведомые тени

* * *

Время обеда давно прошло, а ужин еще и не думал начинаться, поэтому в столовой было малолюдно. Для разговора Райли выбрал угловой стол в удаленной от входа части зала. Когда я подошел, он уже потягивал из белой кружки жидковатый чай с молоком, закусывая его крекерами. Пошарив по меню, я взял себе двойной эспрессо и стакан холодной воды. Немного подумав, добавил сладкий бисквит — для контраста.

— Как я понимаю, лететь или нет, вопрос не стоит? — сразу взял быка за рога Райли.

— Осмотр включен в план экспедиции, — пожал я плечами. — Насколько помню формулировку: «Оценка текущего состояния законсервированного объекта». Этот пункт непросто было пробить, но иначе любые движения в сторону «зоопарка» пришлось бы согласовывать с Землей. С неопределенным результатом.

— Всем, конечно, интересно посмотреть на засекреченный объект, — Райли покрутил в руке кружку, внимательно разглядывая чай. — Но, если рассуждать объективно, как полет к нему поможет нашим исследованиям? Думаю, что никак.

Поставив кружку на стол, Райли перевел взгляд на меня. От такого поворота я даже растерялся и не сразу нашел что ответить:

— Так же как все остальное… Мы до сих пор не знаем, из-за чего начались распады. Поэтому смотрим на все необычное, что здесь происходит, и пытаемся найти связи. В космосе ищем разрывы и тех, кто их оставляет. На Бьеноре изучаем города и возможности местных существ. «Зоопарк» тоже может быть частью мозаики.

— Там вся необычность от желания замести сор под ковер, — скептически хмыкнул Райли. — Просто неудачный проект биологов, который решили не афишировать.

— А «след» в который тебя затянуло?

— Это когда было… — Райли поежился. — И совершенно не факт, что он привязан к орбите фермы или Бьенора. «След» сейчас может находиться в сотнях миллионов километров от нас. Или давно исчезнуть.

— Вот заодно и проверим, — у меня все больше складывалось впечатление, что Райли просто боится места, где едва не погиб.

— Думаю, сейчас есть более приоритетные направления для исследований, — продолжал гнуть свое Райли. — Осмотр фермы можно сделать и позже.

— Если у тебя жесткий график, я могу слетать с Ву и Мелиссой.

Посмотрев в кружку с остатками чая, Райли не спеша взял ее в руки и сделал глоток.

— А Мелисса тебе зачем?

— Поможет оценить состояние, «зоопарком» же занимались биологи. И она интересовалась, нельзя ли его расконсервировать.

— Координационный совет согласовал только осмотр, — нахмурился Райли.

— Я ей так и сказал. Но вообще, если критических повреждений нет, с Землей можно договориться.

Допив чай, Рали поставил пустую кружку в приемник для использованной посуды и проследил, как тот втягивает ее внутрь.

— Ладно, — подытожил он. — Готовь челнок. Кроме Ву и Мелиссы еще кого-то брать будешь?

— Для первого рейса хватит нас троих. А потом посмотрим.

Кивнув на прощанье, Райли ушел, а я заказал второй бисквит и остался допивать кофе.