Неведомые тени

* * *

Выплыв из шлюза, Мелисса наскоро стянула с себя скафандр и, бросив его висеть посреди салона, двумя резкими толчками подлетела к пилотскому креслу. Где-то здесь должна быть рация… Мелисса примерно представляла себе, как та должна выглядеть: небольшой индикатор, переключатель каналов, кнопки или ручка регулировки звука… Но сейчас совершенно потерялась среди всевозможных кнопок, ручек, экранов и экранчиков. Спросить у Ву? Не хочется выставлять себя полной дурой, да и вряд ли его объяснения чем-то помогут…

Ага! Вот наушники, провод от них ведет к разъему, а рядом с ним, кажется, нужные кнопки. Приладив мягкие амбушюры на уши, Мелисса скрестила пальцы и нажала на самую большую клавишу.

— «Дедал», это челнок, у нас ЧП, можно переключить на Эванса? — совершенно забыв, как правильно говорить, выпалила она.

Наушники молчали, даже потрескиваний слышно не было. Спохватившись, Мелисса отпустила клавишу передачи.

— … лось. Уточните, — донеслось из наушников.

— Пропал Коломойцев Артем. Нужна помощь, — на этот раз Мелисса отпустила клавишу сразу, как закончила говорить.

— Про ЧП понял. Кто на связи?

Она раздраженно стукнула по клавише.

— Мелисса, биолог. Переключите на Эванса. Пожалуйста!

После затянувшейся паузы в наушниках, наконец, раздался взволнованный голос Райли.

— Мелисса? Что там у вас? Бросайте все и срочно возвращайтесь! У нас контакт!

— Артем пропал. Нигде не можем найти, — сухо произнесла Мелисса.

— Опять? — опешил Райли. — Как?

— Сорвался с лестницы. До ближайшей площадки метров сорок было, только там его не нашли. И внизу… — постаралась рассказать все, что знает Мелисса. — Ву говорит, что Артем мог переместиться через разрыв. Но тогда, наверное, уже вышел бы на связь…

— Он не говорил, что у вас там аномальная зона? — Райли запнулся. — Про попадание в «след»?

— Нет. Мы не собирались экспериментировать с разрывами. Хотели только посмотреть, насколько все плохо.

— Посмотрели? — ехидно поинтересовался Райли.

— Зону реактора — да, лабораторию не успели, — проигнорировав его тон, ответила Мелисса.

Потом холодно добавила:

— Нам нужен пилот. И Ву просил просканировать пространство вокруг фермы, когда вылетите из-за планеты.

— Да, спасательную команду уже собираем, — подтвердил Райли. — Ты же по аварийному каналу связалась. Маячок тоже поищем. А где, сам Ву, кстати?

— Он спускался, искать Артема. Скоро должен вернуться. Ты что-то говорил про контакт?

— Да… — в голосе Райли сквозила досада. — Не вовремя вас понесло в «зоопарк». Отговаривал же Артема… Ты можешь переключиться на видеосвязь?

— Вряд ли, — смутилась Мелисса. — Тут столько кнопок, я боюсь нажать что-нибудь не то и все сломать.

— Включи большой экран слева от пилотского кресла и просто прими входящий вызов. Кнопка включения внизу, под экраном.

— Зажегся. Вызов мигает, а как принять? Экран не сенсорный?

— Сенсорный. Видимо, заблокирован. Попробуй два раза нажать на ту же кнопку.

Наконец, на левом экране появилось лицо Райли.

— Уф, так-то лучше, — выдохнул он. — И аварийный канал не занимаем. Смотри.

Райли вывел на экран хорошо знакомое Мелиссе видео из зала с «искрами». В основном зал выглядел как обычно, только в воздухе над одной из колоний «искры» сложились в мерцающий сигарообразный контур, обведенный разомкнутым туманным кольцом.

— Что это? — всматриваясь в экран, озадаченно спросила Мелисса. — Вы научились управлять «искрами»? Не вижу, чтобы существа как-то реагировали на рисунок.

— Нет, — Райли энергично затряс головой. — Это не мы. Узнаешь картинку?

Уменьшив окно с трансляцией, он открыл рядом фотографию орбитального телескопа. Контуры явно совпадали.

— Ого! — у Мелиссы загорелись глаза. — Бьенорцы дают нам понять, что знают про телескоп и камеры. Значит, на планете все-таки есть развитая цивилизация!

— Да, — кивнул Райли. — Они обозначили свое присутствие и, кажется, хотят нам что-то сказать. Кольцо вокруг телескопа сначала было полным, а сейчас заметная часть уже пропала. Если так бьенорцы показывают время, возможно, они предлагают встретиться у телескопа в момент, когда кольцо полностью исчезнет.

— Насчет встречи — сомнительно, — задумчиво произнесла Меллиса. — Слишком сложно. Могли бы и просто показаться… Может, хотят о чем-то нас предупредить? О вспышке на Проксиме, например. Ву говорил, что в прошлый раз электронику на телескопе могла сжечь сильная вспышка.

— Тоже сложно, — возразил Райли. — Тогда они не просто знают про наш телескоп, но и хорошо понимают его конструкцию. Да еще умеют предсказывать вспышки и внезапно хотят помочь. Слишком толсто для бритвы Оккама.

Задумавшись, Мелисса некоторое время молчала.

— Не нравится мне этот круг, — наконец призналась она. — Он как обратный отсчет на бомбе. Определили, через сколько пропадет до конца?

Райли бросил взгляд на часы.

— Через семьдесят шесть минут, если продолжит убывать с той же скоростью.

— И что вы собираетесь делать?

— Думали послать к телескопу челнок, — скривился Райли. — Но один у вас, а второй нужен спасательной команде. Придется использовать дроны.

Загудела открываемая створка шлюза, и резким рывком из него выплыл Ву. Перехватившись за поручень, он опустил ноги на пол, включил магниты ботинок и отстегнул шлем.

— Ты почему на вызов не отвечаешь? Я всю рацию оборвал, думал, и ты пропала, — выпалил он, прежде чем начать снимать скафандр.

— Ой, извини, — спохватилась Мелисса. — Рация осталась в шлеме, а как здесь к каналу скафандров подключаться я не знаю.

Промокнув салфеткой пот со лба, Ву проковылял к экрану. Кивком поприветствовал Райли.

— Что обсуждаете? Сканирование еще не начинали?

Бросив взгляд за пределы экрана, тот покачал головой.

— Еще нет. Через четырнадцать минут войдем в зону видимости. Попробуй пока с челнока маячок нашарить. Справишься, или подключить пилота?

— Разберусь, — махнул рукой Ву, склоняясь над приборами.

— Бьенорцы на контакт вышли, — робко вставила Мелисса. — Высветили в зале с «искрами» рисунок нашего телескопа.

— Что? — недоуменно обернулся к ней Ву.

— Ты спрашивал, что мы обсуждали, — еще больше смутившись, пояснила Мелисса. — Бьенорцы дали понять, что знают про наш орбитальный телескоп, в зале с «искрами» сейчас висит его изображение. Сами пока не показались. Но вокруг телескопа убывающее кольцо, как таймер. Они то ли чего-то от нас хотят, то ли предупреждают. Райли про это рассказывал. Первый контакт!

Ву осуждающе посмотрел в сторону экрана.

— Это, безусловно, интересно, — с расстановкой произнес он. — И момент, наверное, исторический. Но сейчас у нас есть более насущная проблема. Давайте найдем Алексея, а в историю попасть еще успеем.

Райли пару секунд старательно пытался выдержать лицо, но потом все-таки покраснел.

— Что конкретно ты сейчас предлагаешь делать? — поджав губы, поинтересовался он. — Сканирование начнем, как только «зоопарк» покажется над горизонтом. Мартинес готовит второй челнок к вылету. Мелисса — биолог, в радиооборудовании ориентируется с трудом, все, что могла она сделала.

Ву задумался.

— Ты пытался нащупать Алексея через разрыв? — уже спокойнее спросил он.

— Артема, — не выдержав второй оговорки, поправила Мелисса.

Ву и Райли окинули ее одинаково рассеянными взглядами.

— Да, Артема, — потупившись, согласился Ву.

На некоторое время Райли застыл, сосредоточенно глядя в одну точку, потом встряхнулся, словно от внезапного холода.

— Есть? — нетерпеливо спросил Ву.

— Странное чувство, — Райли потер пальцами виски. — Я могу определить направление, но не расстояние. Когда пытаюсь тянуться, словно в пустоту проваливаюсь. Тогда вообще все теряется. Приходится возвращаться и начинать сначала.

— Хоть что-то, — вздохнул Ву. — В прошлый раз и этого не было. И какое направление?

— У вас он где-то. В районе «зоопарка». По крайней мере, в той стороне и не сильно далеко. В смысле — не в тысячах километров. Сам понимаешь, какая тут точность.

— Может, прилетишь и отсюда попробуешь? — предложил Ву. — Мартинес еще не отстыковался?

— Думаю, здесь от меня будет больше пользы, — затряс головой Райли. — Вряд ли дело в расстоянии. Хотя попробовать стоит, конечно. Добавлю в спасательную команду пару ребят, хорошо работающих с разрывами.

— Лёха бы к тебе полетел, — холодно бросил Ву.

Райли снова покраснел и насупился.

— Лео с Земли смогла его найти и вытащить, — сухо заметил он. — И руду мы на миллионы километров перебрасывали. По сравнению с этим «зоопарк» совсем рядом. Значит, дело в другом.

— Кстати, может с Лео свяжемся? — хмуро предложил Ву. — Вдруг у нее и сейчас получится?

— Это какой-то сюр, — скривился Райли. — Искать с Земли пропавшего у Проксимы человека. Лео я сообщу, но давай сначала постараемся…

Так и не закончив, он резко обернулся в сторону. Пару минут из динамиков доносились приглушенные обрывки фраз, к концу сменившиеся рассерженным голосом Ольги.

— … как вы могли опять его потерять? — с этими словами и сама она появилась на экране. — И почему до сих пор сидите, как ни в чем не бывало? Челнок все еще в доке, а вы тут треплетесь!

Райли дернулся было ответить, но потом безвольно опустил руки, смирившись с тем, что не может управлять ситуацией.

— Оля, — стараясь заглянуть ей в глаза, Ву придвинулся ближе к камере. — Твоя истерика сейчас никому не поможет. Если ты не в состоянии справиться с нервами — сходи в медблок. Если в состоянии — заткнись. Райли владеет всей информацией, и все, что нужно для поисков Ал… — Ву запнулся, но тут же поправился, — Артема, он делает. Нужно доверять его решениям, а не бегать с истерикой по кораблю, мешая работать остальным.

Отшатнувшись от экрана, Ольга открыла рот, но тут же его закрыла. Ее лицо пошло разноцветными пятнами.

Закончив с ней, Ву повернулся в сторону Райли.

— Ты, — для убедительности он ткнул в Райли пальцем, — Возьми себя в руки и отправляй челнок, а то Мартинес еще час будет возиться. Не забудь про ребят, хорошо управляющихся с разрывами, мы тут пошаримся по округе. И сканирование запустите. Если все еще рано — можно настроить по таймеру. А потом занимайтесь контактом. Не верю я, что он просто так произошел одновременно с исчезновением.

Райли недовольно поджал губы, но ни спорить, ни указывать на неподобающий тон не стал, молча кивнул.

— Для Мелиссы я сделаю дашборд со всей необходимой информацией, — Ву перевел взгляд на биолога. — Она же нужна вам при контакте?

— Да, спасибо, — кивнул Райли.

— Тогда до связи. Жду челнок!

Нажав «Завершить сеанс», Ву развернулся к Мелиссе.

— На «Дедал» до конца бьенорского отсчета ты вряд ли успеешь попасть, давай настрою тебе здесь все, что нужно для работы. Когда прилетит Мартинес, на всякий случай отгоним челнок подальше от «зоопарка». Ты пока останешься в нем. Ни о чем не волнуйся, занимайся контактом.

Мелисса кивнула. Самообладание к ней возвращалось. Это хорошо, когда можно заниматься своей работой.