Неведомые тени

* * *

Полет назначили на следующий день. Орбита фермы проходила в полутора сотнях километров над нашей и лежала в другой плоскости. Поэтому время вылета подобрали так, чтобы не пришлось гоняться за «зоопарком» вокруг всей планеты.

Устроившись в пилотском кресле, я плавно отвел челнок от корабля, задал бортовому компьютеру параметры новой орбиты и включил тягу. Не прошло и получаса, как на экранах показалась вращающаяся «гантеля» «Space Zoo». Из-за темно-серого, почти черного, цвета обшивки различить ее снизу, на фоне звезд, можно было лишь с большим трудом. Зато, как только мы поднялись выше, ферма стала ясно выделяться над покрытой облаками планетой.

Подведя челнок к центральной части «гантели», я синхронизировал вращение и пристыковался. Надев скафандры, мы столпились у шлюза.

— Как-то мне не по себе, — призналась Мелисса. — Словно в склеп лезем.

— Посмотри на это с другой стороны, — хмыкнул Ву. — Если найдем гнездо космических привидений, за открытие нового вида получим нобелевку.

При консервации реактор фермы заглушили, аварийные аккумуляторы, видимо, разрядились, так что шлюзовые люки пришлось открывать вручную. Наконец, и вторая крышка распахнулась внутрь. Мы оказались в небольшом отсеке, из которого в стороны расходились два темных коридора, с торчащими из стен лестничными скобами. Над левым красовался значок биологической опасности, на правом — радиационной.

— Куда сначала, в лабораторию или к реактору? — спросил я в микрофон.

— К реактору.

— В лабораторию.

Одновременно откликнулись Ву и Мелисса.

— Значит, к реактору, — усмехнулся я, заплывая ногами вперед в правый коридор и придерживаясь за скобы. Вскоре стала ощущаться сила тяжести и коридор превратился в уходящую вниз шахту. Налобные фонари теперь светили в стену, их свет рассеивался, так что темная шахта казалась бесконечной.

— Ой, как высоко! — вскрикнула Мелисса, попытавшись посветить вниз.

— Не забывайте пристегиваться к скобам, — напомнил я. — Вращение фермы замедлено, но минимум половина g внизу есть. А до ближайшей площадки метров тридцать, это высота десятиэтажного здания.

— Нам же потом еще наверх карабкаться, — мрачно заметил Ву.

— Зато в лифте не застрянем, — пошутил я. — Конструкторы постарались.

Добравшись до площадки, мы немного передохнули. А миновав еще три, наконец, оказались в реакторной секции.

— Зря я не осталась в челноке. Подумаешь — привидения! Эти ваши шахты гораздо хуже, — пожаловалась запыхавшаяся Мелисса.

— Да, и нобелевку за них не дадут, — усмехнулся я.

— Спортивный разряд дать вполне могли бы, — заметил Ву.

— Ладно, давай осмотрим реактор. Ты не потерял диагност?

Скинув со спины ранец, Ву достал из него увесистый прибор.

— Хотел забыть на первой площадке, но ты же назад погонишь, придется туда-сюда лазить.

Внешних повреждений мы не нашли, но электроника признаков жизни не подавала.

— Видимо, то же, что с телескопом, — резюмировал Ву. — Давай снимем пару модулей, чтобы проверить их на корабле. Но если решим запускать реактор, скорее всего, придется ставить лебедку и полностью менять контроллер.

— Жаль, я надеялся включить свет, с ним было бы проще.

— Можем снять пару аккумуляторов с челнока и реанимировать аварийное освещение — предложил Ву. — Только нужно сначала проверить, что нет замыканий.

— Подключись и проверь, не зря же мы диагност тащили.

Открыв распределительный щит, Ву нашел цепь аварийного освещения, проверил сопротивление, а потом подал импульс тока. Лампы вспыхнули на мгновение и погасли.

— Работает, — сказал Ву, закрывая щит. — По крайней мере здесь. Утечки нет, но в лабораторной секции могут быть разрывы.

— Тогда берем модули и поднимаемся. Пообедаем в челноке, отдохнем, запустим аварийное освещение, а потом пойдем осматривать лабораторию.

— Есть, капитан! — козырнула Мелисса.

— Пока еще генерал, — усмехнулся я.

Лезть вверх оказалось гораздо тяжелее, чем спускаться. С трудом добравшись до первой площадки, мы только через двадцать минут решились продолжить подъем. К счастью, с высотой сила тяжести уменьшалась. Вскоре мы стали через раз пристегивать к скобам карабины, а потом и совсем прекратили, легкими толчками быстро взлетая вверх по лестнице.

Когда до очередной площадки оставалось метров пять, внезапно мир у меня в глазах раскололся. Не успев схватиться за скобу, я отлетел к противоположной стенке шахты и полетел вниз, быстро ускоряясь. Сознание разделилось, казалось, я одновременно нахожусь в нескольких местах: сквозь шлемы скафандров вижу застывшие в ужасе лица Ву и Мелиссы, вижу себя, кувыркаясь летящего в глубину шахты, вижу темную «гантелю» «Space Zoo», падающую на меня и закрывающую звезды, вижу облака Бьенора и недобро горящий вдалеке алый диск Проксимы. «Что за?..» — мелькнуло в голове. А потом реальность окончательно разлетелась на атомы.