…И я посмотрел на небо

— Нет… — прошептал я.

Как вдруг, из толпы вынырнул один из прохожих, за раз совершив шестиметровый прыжок. Прямо с воздуха он провёл приём, и повалил девушку, вдавив её протез в землю. Асфальт разошёлся трещинами под огромным давлением. Прохожий в плаще властно стоял над лежащей Стрейной, и держал ногой её механическую руку: она закашлялась от поднятой пыли. Но не растерялась.

Стрейна согнулась пополам, достав коленями почти до лица. Из-за этого её протез провернулся, и нога Вакуса соскочила на землю. В следующий момент она пластично изогнулась, прыгнув на ноги.

Вакус даже не успел шевельнуться, как к его лицу уже летел металлопластиковый кулак. Но в отличие от бойцов до него, он принял этот удар полностью. И лишь покачнулся от попадания…

— Вот! — вскричала Стрейна. — Я же вам говорила! Я говорила, что ЭТО не человек!!!

Она медленно убрала протез от его лица, и вслед за кулаком потянулся кусочек эластичного материала, похожего на… кожу. Вакус схватил её за искусственное предплечье. Девушка попыталась вырваться, но просто не смогла.

— С тобой нянчиться нельзя верно? — уточнил Вакус. Его взгляд был таким же холодным, как кусок пластика, выступающий на лице.

Одним замашистым движением он совершил бросок, словно спортсмен, метнувший диск. При этом он продолжал держать девушку за протез всего одной рукой. Стрейна полетела словно из катапульты, и попала в окно особняка учёного. Из здания послышался звон стекла.

После того, как с оконной рамы отвалился последний осколок, стало тихо. Очень тихо. Настолько опасное зрелище было сложно сразу принять. …Или хотя бы, осознать. Это было походило на падение с большой высоты, только… вбок. Мерзкий, неестественный вид человека, похожего на тряпичную куклу. У меня перед глазами до сих пор мелькает этот образ.

Но Фаут и Ястреб не растерялись. Они сразу наставили шокеры на Вакуса, как вдруг его загородил Пи, с руками за спиной:

— Стой, не надо! — он крикнул громко, хотя до него было метров шесть.

— Пи-и-и! — сквозь зубы процедил Фаут.

— Он просто помогает мне! Эта девушка напала на меня, вы же сами видели…

Мои телохранители выстрелили. В этот момент я осознал их невероятную степень слаженности. Они разделили свои обязанности, не обменявшись ни словом. Ястреб попал в Пи, Фаут — в Вакуса. Каждому точно в плечо.

— Один мой друг… — сказал учёный, будто не замечая попадания, — попросил меня соблюдать осторожность.

Я увидел, как учёный поправляет проволоку, торчащую из-под рукава. Но меня смутила не защита от шокера — это и так было очевидно. Меня смутил тот факт, что его руки свободны. Похоже, Вакус в какой-то момент умудрился сломать цепь на его наручниках. А мы этого даже не заметили.

В открытом столкновении мы бы вряд ли победили. Был, конечно, шанс попасть зарядом Вакусу в голову, но на этот шанс нельзя было полагаться. Я положил руку на плечо Фаута. Он не двинулся, но понял: это была просьба не стрелять.

— А сейчас я советую тебе сдаться. Ты слишком далеко зашёл. — мой голос звучал холодно, я сам себя слышал будто со стороны.

— Я просто хочу сохранить симуляцию, понятно!? Сколько ещё мне повторять?

Вдруг толпа зашевелилась. Большинство людей к этому моменту уже разбежалось, остались в основном солиды. Они начали гневно кричать: "Робофил!", "Откуда этот чёрт вылез!?", "Дайте я сам его прикончу!". Кто-то пытался перелезть через ограждения, но их сдерживал наш отряд.

— Разве это ненормально? — спросил Вакус. — Люди защищают свои интересы это естественно.

— Даже робот меня понимает, Клеменс!

— И ради этого ты готов на жертвы!? Готов убивать? Готов умереть?

— Нет! — малодушно ответил учёный. — Нет, не готов… Мне нужно только…

Плечо Фаута напряглось — я почувствовал это рукой. Вдруг стал слышен знакомый гул — звук, с которым приближается полётный транспорт. Люди кричали всё громче, и продолжали рваться к нам.

— Мне нужна была всего пара секунд… — закончил Пи, отворачиваясь от нас.

Где-то около особняка приземлился полётник. Мой полётник! Не знаю, как Пи умудрился его вызвать, но он уже бежал к нему.

Перед нами остался только Вакус. Он не двинулся, не сказал ни слова, но дал нам понять: погнаться за Пи мы не сможем. Только тогда до меня дошло, что белки его глаз — это лишь мокрый крашенный пластик.

Как вдруг на него со спины набросилась Стрейна. Она нанесла несколько успешных ударов, и намертво вцепилась в него. В ободранной форме и с окровавленным лицом, но живая. Яростно нападала на своего обидчика.

Что ж… Ситуация была сложная. Главной проблемой в тот момент был не нейропроцессор, не Стрейна, и даже не взбесившийся робот. Проблемой было народное противостояние — ограждения прогибались под яростью толпы, а я почти позволил народному преступнику уйти… Если бы Пи сел в полётник — мы бы его ничем уже не взяли. Я это осознавал.

Это осознание немного пугало, но кое-что пугало больше. Стрейна действительно была права: некоторые проблемы нужно решать радикально…

— Давай. — прохрипел я, и убрал руку с плеча Фаута.

— Огонь! — скомандовал вояка, выхватывая огнестрельный пистолет.

Безвредный шокер с глухим стуком упал на землю.

***

Несколько оглушительных хлопков прозвучали как серия взрывов. Я не додумался отвернуться, и увидел, как пули изрешетили ноги учёного. Он жёстко врезался в землю, а драгоценная симуляция выскочила из кармана его халата и проскользила чуть дальше. Грёбанная безделушка…

Вслед за Пи упала и Стрейна. На этот раз более удачно: от удара она отлетела не слишком далеко и приземлилась около заграждений. Это означало, что Вакуса больше никто не отвлекает.

— Вот чёрт! — сказал он.

Ястреб и Фаут сразу взяли его на прицел, а взбесившийся робот побежал в сторону машины, принимая пули в свой корпус. Но бежал он туда вовсе не для помощи своему "другу": он подобрал только симуляцию. Затем, ловко перемахнув через капот, спрятался от нас за полётным транспортом.

Вновь наступила тишина: звуки выстрелов усмирили присутствующих. Вот только угроза никуда не делась. В тот момент я понял, что мне нужно взять себя в руки. Пускай они и дрожат как отбойный молоток.

— Не надейся сбежать, Вакус! — я чуть не подавился, пока произносил его имя. — Ты окружён. Скоро сюда прибудет подкрепление, а мы держим тебя на прицеле!

Фаут перезарядил свой пистолет и поделился обоймой с Ястребом. Но стрелять они не могли: во-первых, моя машина пуленепробиваема, а во-вторых, рикошет от её изогнутых форм может полететь куда угодно.

— Уж простите товарищ конфицер! Надеяться я буду до последнего!

Нам оставалось только ждать, так что пришлось продолжать разговор. Хорошо, что большая часть людей к тому моменту уже разбежалась. Жаль, недостаточно для того, чтобы я чувствовал себя спокойно. Мне приходилось сдерживать рвоту, потому что я кричал в ту сторону, где извивался от боли мой лучший друг:

— На кой тебе сдалась эта симуляция, Вакус?

— Это свет товарищ конфицер! Это свет человека который истекает кровью за моей спиной! Это свет человека который умирает перед вами!

— Во загоняет! — с улыбкой прокомментировал Фаут. Меня же от этих слов ещё больше затошнило.

— Тогда я предлагаю тебе выбор! У тебя на затылке должно быть крепление, отсоединяющее голову! Нажми на него, и у тебя появится шанс сохранить этот "свет"!

— Отказываюсь! — моментально ответил робот.

— Но если мы разойдёмся мирно, у симуляции будет гораздо больше шансов уцелеть! Больше, чем если ты отдашь её под градом пуль!

На этот раз ему понадобилось немного времени, чтобы ответить:

— А может быть благодаря моей жертве этот проект не просто уцелеет!? Вдруг он изменит что-то в умах людей?

— Глупо в твоём положении надеяться на что-то подобное! У тебя есть более рациональный выбор!

— Я свой выбор сделал, товарищ конфицер!

И снова он поставил меня в тупик. Я начал думать над другой темой для разговора, но тут нам начал махать солид из нашего отряда, стоящий с фланга. Он жестами пытался объяснить что-то вроде: "там", "он", "спать".

— Походу наш собеседник сломался. — сказал Фаут, заправляя пистолет в кобуру.

— Что!? — недоумел я. — Вот так просто сломался!?

— Так сказал мой боец, — объяснил громила, — а я своим людям доверяю. Ястреб! Ты остаёшься здесь, и охраняешь конфицера. А я пойду оторву голову этому железному дровосеку.

Ястреб кивнул, и встал передо мной, пока я не находил себе места. Вояка же подобрал с земли дальнобойный шокер — наиболее эффективное оружие против роботов. В их конструкции специально предусмотрена уязвимость к электричеству. Вот если бы у нашего противника ещё не было пальто с защитой…

— Но Фаут, а если он просто водит нас за нос?

— Тогда тебе понадобится новый телохранитель. — спокойно ответил он.

Рестенант бросился к полётнику. Пока он бежал, у меня создалось впечатление, будто он способен сбить эту машину — настолько массивно выглядел его силуэт. Но он грациозно перемахнул через капот и нырнул за препятствие. Через секунду оттуда показалась огромная рука, держащая голову Вакуса. Голову с лицом человека и свисающими кусками искусственной кожи… снова подступила тошнота.

Раздались бурные аплодисменты. Народ свистел и кричал, все радовались устранённой угрозе, а на место уже прибыла бригада медиков и отряд вооружённых солидов. Пока Фаут объяснял им ситуацию и отдавал приказы, я решил отойти за фургон, на котором мы прибыли.

Все эмоции, накопленные за последний час, я разом выплеснул на землю.

***

Я сидел на скамейке в парке и вглядывался в кроны деревьев. На пиджак падали листья и всякая шелуха. Я их не убрал. Я вообще ничего не делал, ни о чём не думал. Просто смотрел в пустоту.

— Жить будет. — сказал мощный голос.

— Славно.

— Да уж, знаешь, — Фаут уселся рядом, — теперь даже я не смог бы обвинить тебя в кумовстве.

— Вот и хорошо. Значит, общественность будет думать также. — после небольшой паузы, я добавил. — Пи сам виноват.

Громила согласно промолчал, и поудобнее устроился на скамейке, скрипя своей формой.

— Так что, робот действительно сам сломался? — поинтересовался я.

— Да я и не понял как-то. Он просто сидел и держал в руках эту чёрную хренотень. Проводить техосмотр, мне как-то не хотелось.

— Ты молодец, — сказал я. — Вряд ли у кого-то хватило бы духу на подобное.

— Ты тоже хорошо тянул время. Я же говорил, нет задачи, с которой не справятся конфицер и рестенант! Репутацию и народное спокойствие мы сохранили.

— Ну… задницу Пи мы всё-таки не уберегли…

— Да… — печально заметил Фаут, — в неё тоже пуля попала.

Затем мы ещё несколько секунд просидели молча. В парке пели птицы, а солнце постепенно окрашивало небо в красные оттенки.

— Ну теперь на улицах хоть станет спокойней. Эту дурынду закроют надолго.

— Ты про Стрейну? — озадаченно спросил вояка. — Боюсь, я должен тебя огорчить.

— Она сбежала!? Каким… образом?

— Я думаю, не без помощи солидов из толпы. Она теперь, походу, станет героем. Храбро сражалась с опасным роботом за народные идеи. Вся эта лабуда.