Гибискусу не хватает света

Наступила пауза.

— Чем быстрее мы выйдем и найдем то, что нам необходимо, тем быстрее мы вернемся, чтобы доставить Игоря в больницу. Да. Быстрее вернемся. Быстрее доставим. Понимаешь? Да. Мы не можем улететь сейчас. Не можем. Я тоже потерял двоих. Я заберу их. Обязательно. Но сначала то, за чем мы прилетели, иначе все зря. Все зря тогда.

Голос Седаи звучал убедительно, но Неман внутри себя боролся с теми мыслями, что озвучивал ему марсианин. Он понимал, что Седаи по-своему прав, но, глядя на Игоря, контрабандист не мог согласиться на такое.

— Послушай, — продолжил Седаи, когда Неман покачал головой, — нам надо либо лететь сейчас ни с чем, либо улетать с призом. Каждый из нас потратил много сил. Потратил силы. Чтобы попасть сюда. Да. Он тоже. И теперь все? Отступить перед самым финишем?

Неман посмотрел на лицо Игоря.

— Он протянет.

— Не думаю. Честно. Поэтому и твержу тебе все это. Если он сможет дотерпеть — здорово. Да. Очень здорово. Но, боюсь, мы ему уже не поможем в любом случае. Так что думай сейчас. И говори. Да. Говори сейчас.

Повисла пауза.

— Надо уговорить Таркелью. И двигаться быстрее.

— Ты сможешь.

Однако ушло еще добрых полтора часа на то, чтобы уговорить девушку идти в город. Пережив атаку существа благодаря тому, что Игорь оттолкнул ее от себя, она и слышать не хотела о том, чтобы идти сейчас же в город и искать не пойми, что. Таркелья рыдала, упрашивала быстрее лететь в ближайший прилично освоенные мир. Но она вела битву одна. И в конце концов не выдержала и согласилась. Неману было больно смотреть на нее. Она походила на розового от переживаний призрака, с таким же жалобным, бесцельным взглядом. Уходя с корабля, она задержалась в медицинской каюте, что-то нашептывая Игорю на ухо.

Теперь они шли быстро, не глядя, куда наступают, не останавливаясь, чтобы проверить немые скелеты. Дроны летели впереди по коридорам между зданий, стараясь отыскать вход в них. Все четверо держали в своих руках пистолеты, готовые по первому же сигналу дронов целиться в противника. Теперь каждый время от времени оглядывался назад, чтобы проверить, а не гонится ли за ними нечто смертоносное.

Шли они довольно долго. В какой-то момент группа сделала привал, чтобы отдохнуть. Прогулки на этой планете давались с трудом. Молчание, царившее между ними, все больше и больше вгоняло Немана в его мысли. Он корил себя за то, что согласился с Седаи на эту вылазку. Перед его взором то и дело возникало зареванное лицо Таркельи, с непониманием смотрящее на него. От этого взгляда, в котором проглядывались мысли девушки, в душе Немана все переворачивалось. Ему казалось, что девушка подозревает его в предательстве.

От грустных мыслей контрабандиста отвлек голос Ннарисы.

— Есть! Дрон нашел проход в стене!

Все сразу оживились и подошли поближе, чтобы посмотреть на экран планшета. За парой поворотов улица разрасталась в небольшую площадь. Ее также окружали со всех сторон высокие стены, в одной из которых зиял высокий проход в тоннель. Группа сразу же ускорила шаг, но перед тем, как выйти на площадь, пришлось удостовериться, что по крайней мере с ближайших улиц опасность им не грозит. Только после того, как дроны слетали на разведку, люди подошли к черному тоннелю. Как и везде, у него лежали истлевшие останки, терявшиеся в темноте здания.

Молча, по одному, с включенными фонарями и с оружием в руках люди зашли внутрь. Неман замыкал процессию. Несколько сотен шагов тоннель никуда не сворачивал, а останков становилось все меньше, пока они и вовсе не пропали. Все время, пока выход виднелся белым пятном, с каждым шагом больше уменьшавшимся, Неман оглядывался через плечо, чувствуя возрастающую тревогу. В конце концов после первого поворота он перестал оглядываться назад — выход остался далеко за спиной.

Коридор начал петлять. Он был пуст, без дверей и комнат за ними, без труб и останков. Только голые стены да потолок. Никто не говорил ни слова. Лишь еле заметные в эфире осторожные вдохи и выдохи нарушали тишину.

Казалось, что их идет не четверо, а пятеро. Страх был пятым в их команде. Он заставлял то и дело лучи фонарей скользить по стенам просторного тоннеля; он заставлял оглядываться назад и крепко, до боли, сжимать оружие в руках.

Внезапно из абсолютной темноты, разрезаемой на пару десятков метров фонариками, образовался тупик. Он был таким же темным, как и сам коридор, поэтому заметили его не сразу. Как не сразу был замечен и проход в стене, в котором начиналась лестница наверх. Группа остановилась у первой ступени и осветила подъем — он так же тонул в черноте, пятна света останавливались стенами пролета, состоящего из множества ступенек.

Седаи пошел первым. Никто не смел нарушить молчание, царившее в коридоре и шлемах скафандров. Перед тем, как отправиться за остальными, Неман посмотрел в ту сторону, откуда они пришли и несколько секунд напряженно вглядывался во тьму, которая, как ему показалось, двигалась. Отогнав от себя это видение, контрабандист зашагал по ступеням вслед за девушками.

Лестница оказалась такой же скучной, как и коридор, который привел к ней. Никаких агрегатов, приборов, плакатов, останков, артефактов. Только шаркающие звуки шагов четырех людей, осторожно ступающих шаг за шагом наверх, ожидая в любой момент какого-нибудь подвоха.

Лестница оборвалась так же быстро, как и появилась. Последний пролет привел людей в новый коридор, уходящий и вправо, и влево. Седаи беспомощно озирался из стороны в сторону.

— Куда пойдем? — спросила Ннариса, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Можно свериться с картой, — предложила Таркелья. — Сопоставив наше местоположение с тем, что мы увидели с орбиты, сможем сориентироваться.

Говорила она это бесцветным голосом. Казалось, что ей вообще все равно, и Неман понимал, что это на его совести лежит тот факт, что Таркелья сейчас находилась черт знает где, а не с Игорем, героически спасшим ее и выполнившим свой долг как перед археологом, так и перед Фолком.

— Не получится. Нет. Не получится, — после нескольких попыток покачал своим шлемом Седаи. — Сигнал сюда не проходит. Отследить себя мы не можем. Отследить не можем.

— А примерно понять, где мы?

— Навряд ли.

И Седаи вывел голограмму той части планеты, где они предположительно находились.

— Принимая во внимание, что поворотов было шесть, скорее всего мы находимся здесь, — и Ннариса показала на одно из зданий, ничем не отличавшееся от прочих, стоявших рядом построек.

— Поворотов было пять, причем один под углом в 30–40 градусов, — не согласился Неман. — Поэтому мы где-то в этом районе.

Его палец обвел воображаемый круг вокруг двух зданий, сильно отличавшихся от своих соседей. Они были раза в полтора выше остальных зданий, занимали большую площадь, и к ним сходились узкие улочки планеты-города.

— Ты ошибаешься.

Ннариса даже не взглянула на контрабандиста.

— Я ошибаюсь?

— Да. Если бы считал правильно, то понял бы, что поворотов было семь. И сейчас мы здесь, — она указала на здания, лежащие западнее тех, что показал Неман.

Эти постройки ничем не отличались от соседних.

— Как раз если мы пойдем направо, то попадем, по всей видимости, туда, куда ты и показал, — продолжила Ннариса. — И раз ты решил поспорить, то не советую.

— Почему? — с вызовом спросил контрабандист.

— Она училась в Лунной академии и излазила все темные подземелья при подготовке к сдаче экзаменов, — усмехнулся марсианин. — Так что она знает, о чем говорит. Понимает, о чем говорит.

Неман удивленно посмотрел на Седаи, а потом на девушку. Теперь она предстала перед ним в несколько ином свете. До этого момента он думал, что Ннариса обычная наемница, что-то вроде личного секретаря, контролировавшего важные дела Седаи, или же очень близкая и давняя подруга. Теперь же, когда он узнал, что Ннариса училась в Лунной академии — между прочим лучшей военной академии Конфедерации, откуда выходили прекрасно обученные бойцы для отрядов специального назначения — то понял настоящую опасность, грозящую ему и Таркелье в том случае, если Седаи действительно решит избавиться от них после того, как все необходимое для дальнейших поисков будет у него в руках, а помощь ребят ему больше не понадобится. И ему показалось, что Ннариса заметила его секундное замешательство. Он не мог видеть ее лица из-за того, что фонари светили прямо перед ними, поэтому как можно беспечнее произнес:

— Хорошо, будь по-вашему.

А вот Таркелья, казалось, не поняла той опасности, которая вдруг нависла над ними, помимо тьмы, окружавшей их своими щупальцами. Она стояла на месте, ожидая момента, когда все же решится, в какую сторону надо будет идти, и тогда она пойдет вместе со всеми.

— Тогда вперед.

Все так же группа осторожно продвигалась в кромешной темноте, но теперь в коридоре время от времени появлялись металлические двери. Какие-то плотно закрытые, какие-то распахнутые настежь. Времени осматривать все помещения не было, хотя вначале любопытство пересиливало, и Седаи с Таркельей заходили осмотреть пару другую комнат. Почти все они были заполнены аппаратурой, похожей на ту, что они нашли на корабле. В некоторых нашлись мумии тех, кто остался здесь навсегда. Однажды им попалась лаборатория с множеством пробирок, многие из которых походили формой на привычные человеку сосуды. Группа прошла несколько выходов на лестницы, но каждый раз, когда Неман просил подняться на новый уровень, Ннариса качала головой и говорила, что еще не время. А так как Седаи явно безоговорочно ей доверял, а Таркелье было все равно, то Неману приходилось плестись за всеми дальше.

И только когда он почувствовал ощутимую вибрацию в кармане с артефактом, то встал на месте у единственной двери, слегка приоткрытой в комнату, и окликнул остальных.

— Нам сюда.

— Нет, нам надо дальше, — снова запротестовала Ннариса. — Ты как ребенок. Если не можешь ориентироваться во всех этих коридорах и отслеживать перемещение по картам, то просто замолчи и не сбивай.

— Нам сюда. Мне говорит об этом артефакт.

Три фонарика уставились на него, от чего его шлем затемнился настолько сильно, насколько позволяла его конструкция.

— Что? Артефакт?

— Да, Седаи. Артефакт.

— Ты смеешься.

— Ни в коем случае. Зачем мне смеяться?

И после этих слов контрабандист решил достать артефакт на свет, чтобы убедить остальных в том, что он никого не обманывает.

— На самом деле артефакт выполняет роль ключа, — вдруг подала голос Таркелья. — Щит он тоже же сам снял. А перед этим светился.

— Светился? — переспросил Седаи, глядя на артефакт в руках контрабандиста.

А тот действительно заметно вибрировал. Неман сначала даже не понял, что же может двигаться в его нагрудном кармане, куда он переложил самую большую ценность их экспедиции. Но когда артефакт начал вибрировать сильнее, то он вдруг вспомнил, что тот все еще с ним.

— Нам надо сюда, — кивнул он в сторону двери. — Ответы находятся в той стороне.

— Что ж… Возможно ты прав, — протянул марсианин, наблюдая за тем, как Неман убирает артефакт обратно. — Ннариса, ты первая.