Скалы и грезы Электрет

Глава 14

Аметист едва дотерпела до вечера.

Не терпелось задать все интересующие ее вопросы, но девушка понимала, что напрыгивать на даму прямо с порога не слишком вежливо по любым правилам приличия. А потому сдерживалась изо всех сил.

На ужине ее буквально распирало от любопытства, так что она старательно запихивала в рот куски покрупнее, чтобы не начать болтать.

Темея заметила энтузиазм, с которым гостья поглощала приготовленные ею блюда и умилилась.

– Похоже, ты привыкаешь, обживаешься. – обратилась она к Ами.

Той этого и надо было.

Раз старшая сама начала разговор – можно и поднять интересующую тему. Незаметно, исподволь.

– Да, мы были сегодня в библиотеке. – сообщила Аметист радостно, не замечая, как покраснел Атехейн и удивленно приподняли брови его родители при этом непринужденном «мы». – Я никогда не видела такого интересного способа хранения информации. Надо же, кристаллы. А из чего их делают? Мне сказали, они сами появляются, но это же невозможно!

– Не совсем так. – поправила ее Темея. – Если хочешь, послезавтра можешь прийти ко мне на работу. Я как раз хранитель кристаллов, в том числе занимаюсь их сортировкой и выдачей.

– О, как интересно! Обязательно приду! – пообещала Ами, кусая себя изнутри за щеку, чтобы не разразиться восторженными воплями и не пуститься в пляс прямо тут, вокруг стола.

С момента приезда в Аламеду она постоянно ловила себя на излишней эмоциональности. Девушка и раньше была довольно-таки восторженной особой, быстро увлекающейся и подверженной перепадам настроения. А здесь, среди флегматичных до каменности эшеминов, она себя зачастую чувствовала настоящей истеричкой, не способной справиться с собственными реакциями.

Возможно, сказывался избыточный энергетический фон, к которому она не привыкла. Слишком много сил, отсюда выбросы в виде неудержимого энтузиазма и желания куда-то бежать и что-то делать, неважно что.

После того, как Ами пообещали показать таинственный процесс появления камней, ждать стало еще сложнее.

К счастью, рабочая неделя у эшеминов отличалась от человеческой, по мнению девушки, в лучшую сторону. Они трудились всего три дня, после выходной, и снова три рабочих. При этом в разных заведениях этот ритм различался, и получается всегда можно было отыскать открытый ресторан, скажем, или попасть на особо интересную лекцию другого потока, вне расписания.

Это ей еще повезло, что ее отдых и дежурство Темеи так удачно и быстро совпали. Могли бы еще долго подгадывать и подстраиваться.

В назначенный день Ами поднялась чуть ли не раньше своей провожатой. Остальные члены семьи спали.

Тереган собирался уезжать уже через пару дней. Он подстраховывался, хотя видел, что его подопечная неплохо устроилась, а обижать ее вроде бы никто не собирается. С другой стороны, он отлично знал Аметист и понимал, что переживать нужно не за нее, а за того несчастного или несчастную, что осмелится перейти дорогу человеческой девушке.

Вот тут-то он бы и вмешался, чтобы дело не дошло до межрасового конфликта.

Однако его приемная дочь тоже вела себя на удивление прилично. Легкая эйфория от повышенной энергетической подпитки почти не была заметна, разве что проявлялась вспыхивающим на ее щеках румянцем и нервными, дергаными движениями. Терегану и самому было неловко и непривычно, но он учился себя контролировать всю жизнь, и довольно часто путешествовал туда-сюда, до того как окончательно осел в Шидиши, а потому лучше владел собой.

В общем, Ами пока что справлялась неплохо.

Но сдерживаться ей в то утро приходилось особенно сильно, и контроль ей давался тяжело. Все от нетерпения!

А может и от того, что Атехейн, сославшись на скуку, увязался вместе с ними.

Матушка его немало удивилась, ведь он бывал у нее на рабочем месте не раз, а иногда и вовсе отбывал всю смену, когда был мелким и оставить его было не с кем, но возражать не стала.

Хранилище располагалось на окраине города, в противоположном его конце от дома семьи Кутехи. Здание почти полностью скрывалось в скале, снаружи остался лишь величественные колонны крыльца, три широкие ступени, и распахнутые массивные двери, казалось изваянные неизвестными мастерами из цельного камня.

– Им уже более тысячи лет! – сообщила Темея, заметив интерес девушки. – А хранилище само и вовсе существует с тех пор, как зародилась цивилизация эшеминов. Ну, или очень близко к тому.

– То есть вы всегда-всегда хранили информацию на кристаллах? – удивилась Ами.

В ее представлении эволюция обычно должна занимать куда больше времени. Как она помнила из курса истории пре-Исхода, на Земле Изначальной переход от наскальных рисунков к полноценной печатной книге и тот занял не одно тысячелетие, а тут такая продвинутая технология…

– Именно так. – согласно кивнула Темея, первой шагая в неярко освещенный коридор.

Ее не слишком волновали тонкости развития и прогресса. Так было заведено у предков – значит, так же будет и у потомков. Вот и вся философия.

Под потолком то тут, то там виднелись уже знакомые Ами светящиеся круги-пазлы, только гораздо меньше размером, чем в кабинете главы колледжа. Их света едва хватало, чтобы не споткнуться и не пропустить ступеньку – а их оказалось немало.

Она спускалась вслед за Темеей по спирали, все ниже и ниже, пока голова не начала кружиться то ли от недостатка свежего воздуха, то ли от постоянного вращения.

– Ну вот мы и пришли. – радостно сообщила эшеминка, отступая в сторону на небольшой площадке и пропуская посетителей вперед. Она знала, что в первый раз хранилище всегда ошеломляет.

Ами застыла на последней ступеньке, не в силах пошевелиться.

Она и раньше видела масштабные подземные сооружения, взять ту же алмазную шахту отца – огромная воронка вгрызалась в скалу, образуя дыру диаметром несколько сотен метров.

Но зеркально отполированных стен и сияющих ровными полосами кристаллов там точно не было. Алмазы блестят, когда их огранишь, а в горной породе они ничем не красивее полупрозрачных булыжников.

– Проходи уж. – нарушил очарование момента Атехейн, подталкивая девушку в спину. Ему надоело стоять столбом, а лестничный пролет был слишком узок, чтобы разминуться двоим.

– Да-да, прости. – пробормотала Ами на автопилоте, делая шаг вперед и чуть не падая. Она напрочь забыла про злосчастную ступеньку, заворожённая зрелищем.

Парень вовремя успел ухватить ее за локоть, прежде чем она пропахала носом каменный пол.

В зале все было каменное, включая полки-подставки с гнездами для кристаллов – тысячи, сотни тысяч ровных рядов, напоминающих картонные формы под яйца на фермах Города, только вытесанные из молочно-белого мрамора – и три гигантских круглых пьедестала, почему-то совершенно пустых и накрытых энергетическими куполами. Вокруг одного из них бродила эшеминка в свободном серовато-синем платье и массивных стеганых рукавицах.

Ами удивленно на нее воззрилась, отвлекшись даже от созерцания интерьера. Во-первых, она привыкла видеть местных, облаченных в светлые тона, а эта дама скорее походила на одну из соотечественниц-землянок. А во-вторых, варежки! Такая защита была бы уместна в пекарне, или в кузне, а что здесь-то хватать горячее?

Разве что…

– Как смена? – спросила Темея, поздоровавшись с коллегой. Та пожала плечами, косясь украдкой на гостей.

– Как всегда. – ответила она. – За ночь три штуки, сейчас вот вроде бы один созревает, но сама знаешь, с ними никогда нельзя быть уверенной.

– Да. – вздохнула Темея, принимая вместе с постом те самые рукавицы. – Негусто. Но зато, Ами, может тебе повезет и ты вживую увидишь появление кристалла!

Аметист еще раз огляделась, но так и не поняла, где именно они должны появляться. Наверное, на этих постаментах? Но они такие большие, странно даже, на один несчастный кристалл – и такая огроменная махина.

– Дети, это Венона, отличный специалист. – спохватившись, представила наконец Темея коллегу. – Я у нее сама многому училась. Особенно что касается процесса появления и обработки.

– Ну что ты. – отмахнулась от похвалы эшеминка, хотя видно было, что ей приятно. – У меня просто опыта больше, было честью поделиться с тобой мудростью.

Венона затопала по лестнице наверх. Ами ей мысленно посочувствовала.

А потом и себе. Это спускались они всего лишь долго и муторно. Подниматься будет еще и тяжело физически.

Даже странно, что оборудовавшие почти-летающие платформы эшемины не озадачились такой банальной вещью, как лифт. Хотя вон в библиотеке он был…

– А почему здесь лифта нет? – поинтересовалась девушка вслух.

Темея улыбнулась и кивнула на длинные ряды ячеек, почти полностью занятых светящимися многогранниками.

– Из-за них. – пояснила она. Яснее не стало, и Ами вопросительно оглядела сначала кристаллы, потом ответственную за них хранительницу. – Информационные кристаллы очень восприимчивы к любым проявлениям силы. Мне нельзя здесь использовать дар, кстати, к вам это тоже относится!

Она строго погрозила пальцем.

Ами усовестилась. Ведь как раз это она и собиралась сделать – втихаря проверить, реагирует ли на ее дар пустой кристалл. И как он ощущается. Ее снедало любопытство, а теперь и досада от невозможности его удовлетворить.

– А вот и он! – оживилась Темея, останавливаясь перед постаментом, вокруг которого незвано наматывала круги ее коллега. – Кажется, уже скоро. Смотрите!

Ами послушно подошла ближе, силясь понять, куда собственно нужно смотреть. Атехейн, как более опытный и не раз здесь бывавший, бесцеремонно ткнул пальцем в центр постамента.

– Вон там они и появляются. – пояснил он вполголоса. – Сейчас полыхнет.

И оно таки полыхнуло.

Странно, что в комплекте с рукавицами не выдают еще и очки, подумалось Ами, пока она промаргивалась от выступивших слез.

Сияние постепенно затухало, проявляя и впитываясь в идеально правильную призму, висевшую над постаментом. Не лежавшую на камне, как Ами ожидала, а застывшую в воздухе, будто на невидимой подушке.

– Как вы до сих пор не ослепли! – вырвалось у девушки невольно. Она представила, как несколько раз в день, много лет, ее глаза подвергаются подобному испытанию. Долго ли они выдержат? Вряд ли.

– Я привыкла уже. Зажмуриваюсь и все. – пожала плечами Темея, подхватывая парящий в воздухе кристалл варежками и осторожно, обеими руками, перенося в свободную ячейку. – На самом деле за всю смену они раза два-три появляются, и то не каждый день. Последние годы все реже и реже.

Эшеминка бережно уложила драгоценную ношу в предназначенную для этого ямку.

Ами последовала за ней, подсознательно ожидая, что вот-вот кристалл как семечко начнут прикапывать. Но разумеется этого не произошло.

Она провела пальцем по гладкому краю полки.

– Какая тонкая обработка! – восхитилась она, мечтая краем глаза взглянуть на инструмент, которым это все было создано.

– От предков досталась. – Темея сдернула варежки, с облегчением размяла пальцы. – Не знаю даже, что мы будем делать, когда кристаллы перестанут появляться вовсе? Уже приходится экономить.