Скалы и грезы Электрет

Глава 12

Похоже, что обрабатывать шершавые грани пальцами нравилось далеко не всем ученикам.

Заказы посыпались списком – кому-то нужны были для себя, кто-то пошел дальше и позаботился о дядях-тетях и прочих родственниках, особенно когда выяснилось, что приборы для огранки бывают разного размера, калибра, со сменными насадками и прочими ухищрениями.

Ами задавала ненавязчивые вопросы и наивно хлопала глазами, как положено новенькой в любых мирах. Постепенно ей становилось ясно, что технологии обработки – да и вообще уровень прогресса – не менялся у эшеминов тысячелетиями. Они словно застыли в развитии, пользуясь тем, что наработали их предки, и избегали изобретать что-то новое. Обычно опыты и пробы сопряжены с ошибками, потерями ресурсов, а то и травмами – нередко несовместимыми с жизнью. А жизнь и здоровье свое эшемины ценили очень высоко. Потому изобретателей среди них почти не было, зато всем находилось дело по способностям в уже изученных областях.

Ами этого было не понять. Как можно застрять, не стремиться вперед, не познавать новое? Но местным, кажется, уже изученного было вполне достаточно. Они создали себе комфортную среду, обеспечили ту самую пресловутую безопасность, подстроились под непростой климат Электрет и существовали себе, неторопливо и размеренно, пользуясь благами существовавшей задолго до их рождения цивилизации.

На следующее занятие, медитацию, они чуть было всей группой не опоздали. Зато теперь у Ами появились хорошие знакомые – имен большей части которой она не запомнила, но ничего, у нее все записано!

А перекошенная физиономия Атехейна, не слишком довольного неожиданной популярностью пришелицы, доставила ей отдельное извращенное удовольствие.

Медитацию вела молодая эшеминка, Аяша, тоненькая как тростиночка. Впрочем все встреченные Ами аборигенки отличались хрупкостью сложения и прямо-таки болезненной, на человеческий вкус, худобой. Матушка всегда говорила, что ее младшая дочь излишне стройна, а мужчинам нужно за что-то подержаться. Похоже, эшеминам держаться ни за что не нужно, сделала вывод девушка, не замечая взглядов, которые украдкой бросали парни в ее более чем скромное декольте.

К стыду своему, Ами на занятии чуть не заснула. Медитации всегда были ее слабым местом. Чувствовать свой дар у нее получалось неплохо, а вот погрузиться в себя, чтобы подключиться к токам и течениям окружающей среды – не очень. Ее сознание отказывалось выходить вовне, просто залегая в спячку.

В чувство ее привел ощутимый тычок в бок. Рядом сидел Атехейн с совершенно непроницаемым лицом. Его никак нельзя было заподозрить в том, что он попытался спасти ее от неловкой ситуации, но больше вроде как пинать ее было некому.

Ами потерла лицо обеими руками, убеждаясь, что не пустила в полудреме слюну.

– Потом у нас что? – едва слышно спросила она у соседа. В абсолютной тишине зала ее голос разнесся эхом, и девушка вспыхнула от стыда.

– Потом у вас пересдача, если вы и дальше не будете стараться. – звонко ответила преподавательница. – Имейте в виду, медитация необходима для вашего здоровья, иначе есть риск перетрудиться и выгореть, если вы не будете регулярно подпитываться извне.

– Да, простите. – пристыжено пробормотала Ами.

Ей еще ни разу не приходилось оказываться в ситуации, близкой к выгоранию. Тереган упоминал такую вероятность, и тоже настаивал на регулярных сеансах погружения в себя и выхода вовне, утверждая, что без них дар выжжет ее изнутри. Сама же девушка проблем никогда не испытывала, даже когда выкладывалась на все сто процентов. У нее создавалось впечатление, что энергия внутри практически бесконечна – либо же замещается сразу же после использования сама, автоматически. Отследить подпитку у нее никогда не получалось. Не рассказывать же наставнику, что ее запасы безграничны? Ами и сама понимала, что такого быть не может, а потому молчала в тряпочку.

Наконец, тягучее как патока занятие подошло к концу. На очереди был быстрый перекус и «прикладное мастерство», что бы это ни означало. Еду все принесли с собой и сжевали чуть ли не на бегу – расстояние между аудиториями было приличным, а перерывы между уроками довольно короткими.

Огромная, совершенно пустая аудитория, скорее пещера, располагалась в глубине скалы. Ами оценила почерневшие стены и закопчённый потолок, и в ее душу закрались смутные сомнения.

Кажется, будет весело!

И она оказалась права. Было действительно весело, увлекательно, и немного опасно, потому что далеко не все эшемины виртуозно владели собственной силой, и выпущенные ими молнии норовили улететь куда угодно, кроме как в мишень. Стало понятно, почему для практических занятий выбрали аудиторию внутри скалы, и подальше от основного здания. Те, что пристроены позже, давно бы развалились от хаотично мечущихся внутри зарядов. К счастью, преподаватель, седовласый дед по имени Хотта, тщательно контролировал процесс и не позволял студентам пойти в разнос окочательно.

Точнее, для этого имелся специальный прибор, который включался и выключался довольно обыденным рубильником, пусть и выполненным из какого-то блескучего белого металла. Когда очередной ученик выходил и становился в исходную позу для атаки, юного бойца и его цель окутывал энергетический кокон, похожий на те, что Ами видела внизу, в теплицах. Едва заметный продолговатый силовой «рукав» защищал остальных собравшихся в зале, но оставлял свободу испытуемому для маневра и промаха.

Молния Ами получилась самой слабенькой и тусклой. Еще бы чуть-чуть – и вовсе не долетела бы до цели, но обошлось.

Она не собиралась из-за этого переживать, несмотря на несколько раздавшихся за спиной смешков. Пусть сами сначала попробуют побыть первой змейкой!

Девушка искренне гордилась своим результатом. Помнится, с Тереганом у нее и этого не выходило.

Видимо, мегаполис и впрямь на нее влияет, поняла Ами неожиданно. Она больше не испытывала тоски и упадка сил, как частенько бывало в Городе. Наоборот. С самого утра в ней будто бы поселилось самое настоящее солнышко – однажды она видела светило вживую, поднявшись на Сниире над облаками, и впечатлений хватило на всю жизнь. Так вот чувство было что в ее груди горит такая вот яркая звезда, заставляя кровь бежать быстрее, а тело жаждать новых свершений.

Возможно, если она поживет здесь подольше, то и молнии у нее начнут получаться не такие убогие.

Вечером за ужином Ами аж захлебывалась от впечатлений, которыми спешила поделиться с наставником – и прочими присутствующими заодно.

– …А еще составьте с мисс Блаунт каталог ее изобретений! – вдохновленно вещала девушка, размахивая вилкой. – Мало ли какое еще здесь приживется!

Тереган и Гехедж переглядывались и вздыхали. Энтузиазм девушки подкупал, но далеко не все так просто, как ей кажется. Провоз на территорию эшеминов одну человеческую особь и то требовал одобрения дюжины старейшин, а уж о технике и говорить нечего!

Аборигены все новое и непривычное воспринимали в штыки, особенно взрослые. Молодёжь – она везде падка на диковинки, ничего удивительного, что соученики Аметист так загорелись и заинтересовались ее игрушками. Однако наладить полноценный импорт, массовые поставки – а все, что больше двух штук и на продажу, будет считаться самым настоящим импортом…

За все шестьсот лет сосуществования Города и цивилизации эшеминов им не доводилось обмениваться товарами по-настоящему. Людям помогли на первых порах, объяснили и подсказали элементарные вещи вроде особо ядовитых растений и их съедобных аналогов, но чтобы перенимать что-то от человечества?

Тереган с содроганием предвидел череду заседаний советов старейшин, обсуждающих этот вопрос до зубовного скрежета. Причем результатом с вероятностью девяносто процентов будет отказ от сотрудничества.

Эшемины самодостаточны, скажут они, и никакие новшества им ни к чему!

Тем более исходящие из этого рассадника подозрительных элементов. Мало им чуть не случившейся катастрофы, которую много лет назад чудом успели предотвратить Тереган и Фелисия. Понапривезут всякой гадости, испортят честных граждан, растлят своей нетрадиционной техникой…

Впрочем, объяснять все это Ами он не стал. Сама поймет, когда немного поживет здесь и пообщается поближе с местными. Пока что он просто кивнул и пообещал постараться.

Тереган и впрямь собирался попробовать наладить торговые связи.

Он видел, насколько быстрее развиваются люди. Точнее, люди развиваются – а эшемины нет. За шестьсот лет человечество заново прошло путь от собирательства и базового земледелия к вполне достойному уровню технологий, вполне сравнимых с нынешним бытом эшеминов. В отличие от аборигенов люди не собирались тормозить прогресс, и уже через несколько десятилетий вполне могут их обогнать.

А там и задуматься – с чего им ограничиваться Городом? Ведь вокруг столько не изученного! Свободные – как они считают – территории!

В особенности, если такие как Ами станут рождаться все чаще. Всех их в Аламеду не перевезешь. Рано или поздно власти заинтересуются новым феноменом.

К переменам стоит подготовиться. И начать уже сейчас. Пока преимущество у эшеминов, стоит налаживать торговые связи, и исподволь намекать людям, что культура аборигенов не ограничивается поселком Шидиши. И возможно она куда более развита, чем кажется на первый взгляд.

Вечером Ами долго не могла заснуть.

Ворочалась, глядя то в ночное небо, где полускрытые толстым слоем облаков величественно плыли две из трех лун, то в окно, на шелестевший листочками плющ, и думала.

Ей нужно учиться.

Не только тому, что дают на лекциях. Если ограничиться занятиями, она не сумеет догнать остальных. Возможно, вытянет на приемлемый уровень – но не в ее характере ограничиваться полумерами! Она должна стать лучшей в группе, ведь Ами представляет человечество! Ей необходимо показать все, на что она способна, и чуть-чуть больше.

Раз у нее получается составлять схемы из камней, да так что сам глава удивился – в этом направлении и будем работать.

Интересно, здесь есть библиотека? Архив, как в Городе?

От неожиданной идеи Ами чуть не выскочила из постели. Лишь усилием воли осталась лежать, понимая, что если сейчас понесется будить Атехейна ради мучающих ее вопросов, симпатии к ней это ему не прибавит. Потому девушка лишь перевернулась на другой бок, а потом и вовсе уткнулась лицом в подушку, чтобы не отвлекаться на шорох веточек и мелкую сыпь дождика по стеклу.

Утром она поднялась раньше всех. Ами не терпелось изучить Аламеду, погрузиться в местный быт и культуру. Не просто так, из любопытства. Тереган уже скоро собирался обратно, в усадьбу Блаунтов. Нужно составить список того, что может ей здесь понадобиться, чтобы привез в следующий свой визит.

Аметист не питала иллюзий, что станки и прочие товары прибудут вместе с ним, через полгода или год. Вовсе нет. Она прекрасно понимала, что ее саму протащили сюда практически контрабандой. Полузабытое слово из былых веков, до колонизации, как нельзя лучше описывало ситуацию. Нечто потенциально опасное, веками запрещенное, вдруг оказалось в самом сердце мегаполиса. Как тут не беспокоиться? А если она вздумает еще и техники сюда привезти, то и вовсе до межрасового скандала недалеко.