Скалы и грезы Электрет

Глава 13

Библиотека здесь разительно отличалась от той, к которой привыкла Ами.

Что архив в Городе, что личное собрание мисс Блаунт – стеллажи, бесконечные многочисленные полки, уставленные длинными рядами книг.

Центральное собрание знаний, как это величественно именовалось в языке эшеминов, Аламеды, походило больше на улей с мелкими сотами. В каждой ячейке лежал один-единственный полупрозрачный кристалл, а на его подставке, прямо на металле, выгравированы основные сведения, на нем содержащиеся. Объем информации в непонятных Ами единицах измерения, примерная длительность чтения, основные темы, ну и название с автором и специалистом-артефактором, само собой.

Теперь до девушки дошло, отчего на каждый ее вопрос об учебниках Тереган тактично переводил тему разговора. Привези он такие вот «книги» в усадьбу, у жены неминуемо возникли бы логичные вопросы. Вроде – как в отсталой деревушке Шидиши додумались до настолько высоких технологий.

Принцип записи текста на кристаллы и сама Ами не слишком понимала.

– А как этим пользоваться? – шепотом уточнила она у Атехейна, неосознанно прячась за его плечо.

Библиотекарей здесь не было. Каждый приходил, брал что ему нужно, усаживался здесь же, в отдельную кабинку с плотно изолированными стенками, так что ни один звук не просочится в общий зал, и вникал в нужную ему тему.

– Что бы ты хотела узнать? – одними губами спросил ее спутник.

Наконец-то человеческая выскочка вытаращила глаза и глядела с восхищением, как положено, когда приезжаешь в город высшей расы!

– Мне по огранке камней, что-нибудь о теории обработки. Потом энергетические системы, эти ваши штуки… – Ами замялась, не зная как назвать многоячеистые пазлы, один из которых она собрала в кабинете главы Четтима. Наконец просто показала пальцами примерный размер круга.

Атехейн понял. Хмыкнул, с выражением нескрываемого превосходства на лице выбрал несколько кристаллов, ссыпал их в сложенные лодочкой ладони Ами и указал на свободную кабинку.

Для двоих внутри было маловато места, но они втиснулись. Эшемин закрыл раздвижную дверцу, и в темном, и без того тесном помещении стало совсем уж неприлично тесно и как-то интимно. Ами вжалась в стену, затаив дыхание разглядывая информационные сокровища и старательно не обращая внимания на прижимающееся к ней мужское бедро.

Он не сам, если бы не узость скамьи, Атехейн бы и на расстояние выстрела к ней не подошел, убеждала она себя мысленно.

Помогало мало.

– Смотри. – эшемин взял один из кристаллов, невзначай задев ее пальцы.

Уши Ами нестерпимо полыхнули.

Хорошо, что тут темно, подумалось ей. Не видно эдакого позорища. И чего она так разнервничалась? Ей помогают из вежливости, делая над собой немалое усилие. Она еще не забыла, как перекашивало лицо Атехейна при их первой встрече. Вряд ли за два дня его отношение изменилось настолько радикально.

Он проявляет воспитанность, и старается избежать очередного выговора от родителей за негостеприимное поведение, вот и все. А ее воображение – исключительно ее собственная проблема.

Тем временем кристалл был водружен на подставку, расположенную в центре небольшого столика. Он засветился изнутри, становясь все ярче и разгоняя темноту кабинки, а на противоположной стене проявились знаки.

Глаза Ами расширились, когда она поняла, что это – самая настоящая страница. Точнее, ее проекция.

– Ничего себе! – вырвалось у нее, и она поспешно прикусила губу. Возглас получился излишне громким, из соседних читален на нее зашикали.

– Меняешь страницы вот так. – пояснил Атехейн, проводя пальцем над кристаллом, сверху вниз. Не совсем привычное движение, когда имеешь дело с книгой, но Ами быстро привыкла. Увлеченно пролистала первую книгу, не найдя там ничего нового. Речь шла в основном о волнах, излучаемых определенными типами камней, и их восприятии разумным существом. К сожалению, о способах подбора подходящего сорта для третьего лица ни слова не было написано.

Ничего, может в следующих найдется что-то поинтереснее!

Она сама, под бдительным оком Атехейна и с его подсказками, поменяла кристалл на следующий.

– А их можно забирать? – поинтересовалась девушка, бегло просматривая оглавление и оживляясь. Ну, наконец-то, системы энергоснабжения и питания! – Я бы взяла с собой, дома посмотреть…

Сказала и осеклась.

Не было у нее здесь дома. Увы. Была крыша над головой, убежище из милости друзей Терегана.

Только это не дом, и не стоит об этом забывать.

Впрочем, Атехейн не обратил на ее оговорку никакого внимания. Или благородно сделал вид.

Ами вообще успела заметить, что эшемины по большей части такие. Благородные и слегка из-за этого высокомерные. Обычно-то им показывать свое превосходство не перед кем, а тут такая удобная возможность!

– Нет, выносить информацию из хранилища нельзя. – покачал головой парень. – Но никто не мешает приходить сюда каждый день, по мере необходимости. Оно открыто круглые сутки.

– Что, серьезно? – вытаращила глаза Ами.

В ее родном Городе понятия дня и ночи соблюдались строго. Несмотря на то, что сумерки солнечные и сумерки лунные отличались мало, во время восхода второй луны закрывались все лавки, гасился свет, кроме фонарей на улице, и все жители погружались в сон, чтобы с восходом солнца снова приняться за дела.

Здесь, похоже, все снова не так как у людей!

– Конечно. – Атехейн улыбнулся, видя искреннее изумление и восхищение девушки.

Кажется, впервые за все их знакомство.

Ами сглотнула, про себя признавая, что молодой эшемин сам по себе выглядел весьма привлекательно, а уж с появившимися на щеках ямочками и вовсе сшибал с ног обаянием.

– Вся социально-полезная информация собрана здесь, для всеобщего пользования. – продолжал тем временем пояснять парень, не замечая, какое впечатление произвел его мимолетное проявление эмоций на неокрепшую девичью психику. – У нас есть еще личные хранилища, далеко не такие большие. Данные о семье, персональные архивы, деловая переписка, документы…

– У вас все на кристаллах? – ошеломленно переспросила Ами, отвлекаясь наконец от ямочек.

– Разумеется! – подтвердил Атехейн. – Я слышал, раньше перерабатывали траву или что-то вроде, и делали материальные носители, но они же недолговечны и быстро портятся.

Девушка вспомнила архив и то тщание, с которым библиотекари оберегали древние фолианты от сухости, излишней влаги, солнечных лучей, вредителей и прочих бед, и была вынуждена согласиться. Кристаллы куда надежнее, спору нет.

– А что это за камни? – она с интересом повертела один из них в руках. Попыталась прислушаться к дару, но как ни странно он молчал, словно у нее в руках пустота.

– Горный хрусталь. – ответил эшемин, не задумываясь.

Ами нахмурилась.

В горах около Города добывали горный хрусталь. Первое время им закрывали окна, пока не научились варить стекло из каменного крошева. Часть самых старых зданий, в том числе ратуша и храм, до сих пор сияют тонкими пластинами отполированного до прозрачности хрусталя.

Только его она ощущала как вполне конкретный камень.

А этот нет.

– Где его добывают? – продолжила она расспрашивать эшемина, но на них снова зашипели.

– Тебе нужна информация или поболтать? – недовольно поинтересовался тот, нацепляя обратно маску уставшего от жизни и в частности от гостьи старца.

– Информация, конечно. – вздохнула Ами, дав себе слово позже продолжить увлекательнейший разговор.

Таинственные камни не давали ей покоя.

За всю свою жизнь она ни разу не сталкивалась с полностью инертными предметами. Любое твердое вещество, будь то металл, минерал или обычный камень, отзывалось в ней некими вибрациями. Пусть едва уловимыми. Но они были!

А здесь – пустота.

Невольно закрадывались подозрения – а естественного ли происхождения этот объект?

С другой стороны, искусственные предметы тоже получались из чего-то, из неких исходных материалов.

Тряхнув головой, Ами временно выбросила из головы странности с информационными носителями и углубилась в хранящиеся в них данные.

А тех оказалось неимоверно много! И все так увлекательно! Так что Атехейн едва сумел оторвать ее от шестого по счету кристалла, чуть ли не силой. Сработала только угроза, что они вот-вот опоздают на лекции.

– Ничего себе мы засиделись! – ахнула Аметист, выпрямляясь и от души разминая спину. Ее спутник стыдливо отвел глаза, норовящие скользнуть не туда. Декольте девушка носила более чем скромное, мелкие пуговички застегнуты под самое горло, и тем не менее тонкая ткань предательски обрисовывала все, чем природа эшеминок порядком обделила.

В подтверждение слов Ами ее желудок предательски заурчал.

– Домой мы уже не успеем. – досадливо среагировал Атехейн. – Можем перехватить что-нибудь по дороге.

– Хорошо. – кивнула девушка и чуть покраснев, радуясь, что в полумраке кабинки этого не видно, добавила еле слышно: – Спасибо.

…

– Не за что. – небрежно отмахнулся парень. – Я и сам проголодался, какая разница, сколько лепешек брать, одну или две.

– Нет. – мотнула головой Ами. – Спасибо, что возишься со мной. Я же вижу, тебе это не особо нравится. Но ты терпишь… меня.

Атехейн неопределенно пожал плечами, собрал кристаллы и поспешно выбрался из кабинки.

Практически сбежал.

Не признаваться же, что за сутки, в течении которых он все ближе узнавал человечку, она начала ему казаться не такой уж и отсталой и раздражающей.

А некоторые ее черты, вроде упорства и тяги к знаниям, новому, вовсе вызывали уважение, граничащее с завистью. Ему бы и самому хотелось так гореть своим делом, обожать будущую работу, но увы. Перспектива посвятить остаток жизни огранке и ювелирному делу вызвала в нем неудержимую зевоту и тоску.

Впрочем, сестре он не завидовал. Возиться с животными, прислушиваться к их пожеланиям и проводить дни в сомнительных ароматах ему тоже было не по душе.

Атехейн зачастую себе казался змеем-альбиносом. Вроде бы та же порода, тот же вид, но от собратьев отличается радикально. Единственное – его изъян скрывался внутри, а не снаружи, потому не был очевиден окружающим.

До приезда Аметист он и сам не понимал, насколько сильна в нем тяга к неведомому. Неудержимое любопытство тянуло его к девушке иной расы и культуры.

Страсть к непознанному, желание открыть что-то новое у эшеминов считалось недостатком. Зачем стремиться неведомо куда и рисковать собой, если можно спокойно продолжать делать то, что делали твои предки. Ведь таков порядок!

А если все начнут нестись сломя голову и творить эксперименты, это ж может привести к катастрофе!

Примерно так изъяснялись старейшины на ежегодных выборах в Совет Аламеды. Горожане сдержанно аплодировали и выбирали самого консервативного из них, чтобы ни в коем случае не произошли какие перемены.

Даже проклятие такое существовало, «Чтоб тебе жить в эпоху перемен!»

К счастью, столь страшных событий в истории эшеминов не случалось уже так давно, что и хроники не упомнят.

Увы, кристаллы не вечны и тоже имеют срок годности. Иногда их приходится переписывать, чтобы не потерять ценную информацию. При копировании нередко терялись отдельные главы, искажались рисунки, так что сведениям, которым более пятисот лет, относиться стоило с известным скептицизмом.