Графство Дюбуа

Глава 19

Артем сидел в своем внедорожнике возле ресторанчика в центре города и смотрел на окна, через которые легко проглядывалась разговаривающая по телефону девушка.

Он глухо застонал, грязно выругался и с силой сжал кожаный руль, даже костяшки пальцев побелели.

– Какого черта вообще происходит? – пробормотал, достал из кармана мобильный и набрал номер друга детства.

В телефонной трубке послышались протяжные гудки, а потом на вызов ответили.

– Алло, – мужской голос звучал недовольно.

– Захар, какого черта?! – заорал Артем так громко, что проходящая мимо женщина обернулась на его машину. Но, конечно, через непроницаемую пленку тонировки ничего не увидела.

– И тебе доброго утра. Что случилось? – проговорил Захар, удивившись такому поведению. Артем отличался сдержанностью, и ором выражал эмоции, только если происходило нечто из ряда вон выходящее.

– Что случилось?! Вот скажи мне, чем ты занят?

– Я в лаборатории.

– Серьезно?! А я вот сижу в машине и наблюдаю, как наша зверушка с кем-то разговаривает по телефону. А потом, похоже, собирается завтракать, потому что ей принесли целый поднос еды, – уже спокойнее произнес собеседник, неотрывно следя за Ольгой.

– Не понял.

– Это я не понял, почему она разгуливает по городу, когда должна готовиться к завтрашнему ритуалу! – снова начал заводиться Артем.

– А точно она? Ты уверен?

– Уверен ли я? О-о-о, друг мой, я-то уверен. Проследил за ней. Не знаю, откуда она шла, просто гуляла или куда-то ходила, но сейчас сидит в ресторане и с кем-то разговаривает по телефону.

– Не может быть, – возразил Захар.

– Не может быть?! Я, по-твоему, слепой? Или тупой?!

– Я вчера целый день только и следил за тем, как она пьет и ест то, что подаю. И, поверь мне, после принятой дозы Оля должна лежать в своей комнате практически в отключке. Какие уж там прогулки!

– Без понятия, что ты там ей давал, но сиделка в ресторане, жива-здорова и весьма улыбчива. Как ты это объяснишь? Хочешь, чтобы завтра наш план провалился?!

– Не беспокойся, завтра она будет готова. Я все сделаю.

– Очень на это надеюсь. И еще. Игорь приедет на день раньше.

– Почему? Что-то случилось?

– Да. На днях к нему пришел следователь, мол, на его фирму поступила жалоба и нужно перепроверить. Якобы пропадают люди, нанятые им. Игорь дал доступ к электронному архиву, а следак стал рыскать по папке графини, копируя имена. Не знаю, сколько ему удалось срисовать, но Игорь все удалил, быстренько передал дела заму и свалил из города. Должен уже скоро приехать. Как думаешь, у этой твоей Оли есть друзья в полиции? Могла ли она разузнать про нас?

– Вряд ли. Если бы что-то узнала, я бы понял.

– Уверен?

– Да. Мы с ней не раз общались на личные темы, и у нее точно нет друзей в полиции.

– Хорошо. Как там графиня?

– Плохо. Сегодня вообще не встает. Очень надеюсь, до завтра продержится.

– Я тоже на это надеюсь. Ты узнал, где книга?

– Узнал, – усмехнулся Захар.

– И где же? Получится достать ее?

– Нет.

– Почему? – Артем напрягся.

– Потому что она у бабушки в голове. Августа сожгла уникальный экземпляр, но сначала выучила книгу от корки до корки. И теперь графиня единственная носительница знания, так что без нее мы не сможем ничего сделать.

– Вот же старая кошелка! – Артем ударил ладонью по рулю. А он-то надеялся, что у них получится обвести вокруг пальца трехсотлетнюю ведьму, которая намеревалась жить вечно.

Пять лет назад к нему пришел Захар и предложил работу. У Артема тогда не то что денег не было, он и жил-то практически на улице, по маковку погряз в долгах и уже подумывал уйти на тот свет. Старый приятель появился очень вовремя.

Артем согласился без колебаний, и тогда Захар привез его в особняк к своей бабке. Увидев дом, словно сошедший со страниц старинной книги, мужчина, будто завороженный, смотрел на него и поражался. Он знал – друг не бедствовал, но не представлял насколько.

В тот день он впервые встретился с графиней и не сразу поверил, что это бабушка Захара. Моложавая женщина лет сорока, высокая, стройная, в обтягивающем платье, с макияжем и элегантной прической была красива. Она улыбнулась, и Артем тут же расслабился, словно не управляя телом и мозгами. Мужчина, словно завороженный, смотрел на нее и не мог отвести взгляд, а женщина улыбалась и улыбалась.

Графиня предложила ему работу: следить за ее сиделками и, если те уезжали в город, докладывать обо всех их делах. А еще по просьбе Августы относить девушек и замуровывать в стены ритуального зала. За службу он получит не только деньги, но и вечную жизнь.

Услышав это, Артем расхохотался, спросил, не разыгрывают ли его. Но графиня подготовилась к таким словам. Взяв кинжал, лежавший на столике рядом с кружкой с чаем, медленно провела лезвием вдоль вен на запястье. Мужчина подскочил с дивана и хотел рвануть к Августе, намереваясь отобрать кинжал, а потом постараться остановить кровь. Но Захар усадил его на место, приказав смотреть.

И он смотрел.

Смотрел, как капли крови не упали с руки, не залили розовый махровый ковер, а поползли назад, к ране. Края пореза медленно сошлись, вскоре и вовсе сомкнувшись, не оставив на коже ни единой отметины.

Артем помнил, в каком пребывал шоке. Поняв, что его не опоили и ему не привиделось, согласился на работу, больше не раздумывая.

Графиня отвела его в ту самую ритуальную комнату, которая оказалась обычным подвальным помещением. Но не все стены в нем были заложены. Имелось пять неглубоких длинных карманов, возле них лежали стопки красных кирпичей. Графиня тогда сказала, что именно туда нужно замуровывать девушек.

После они подошли к одной из стен, женщина произнесла фразу на неизвестном ему языке, а потом предложила убрать уродливый шрам на щеке. Он отказался, пояснив, что это память. Графиня согласилась, не стала уговаривать. Через несколько минут взяла мужчину за ладонь, порезала ее и снова что-то зачитала, обмазывая его кровью стену из красного кирпича.

Когда Артем спросил, зачем она это делает, ответила, что знакомит его с домом, и теперь, если понадобится вылечиться, он может прийти сюда и попросить силы. Дом поможет, заберет раны и болезни. Притом, чем дольше будет здесь находиться, тем здоровее станет. Только нужно иногда повторять ритуал, иначе дом забудет того, кто ему служит.

И Артем честно служил графине два года. Но потом захотел большего. Подговорил Захара и Игоря забрать книгу с описанием ритуала и решать самим, а не плясать под дудку Августы. Только вот ведьма оказалась умнее – переиграла их и сожгла книгу.

Артем мысленно усмехнулся и прикрыл глаза, стараясь сдержать гнев. Он-то думал, что в этот раз им удастся забрать бразды правления в свои руки. Друзья даже и не подозревали, но в итоге он планировал убрать и их. Зачем делиться с кем-то, если можно управлять одному?

– Ладно, Захар, надеюсь, с девчонкой ты сам справишься, и к завтрашнему полнолунию она будет готова. А с графиней тогда потом решим. Нам главное пройти ритуал.

– Не беспокойся, все сделаю.

Попрощавшись с другом, Артем еще немного понаблюдал за Олей, гадая, как ей удалось прийти в себя.

Он помнил, что происходило с теми, другими, когда Захар опаивал их своей гадостью. Друзья всегда действовали по шаблону: выбирали только одиноких и слабых, чтобы никто не хватился в случае их пропажи. И все пять лет осечек не происходило. До сегодняшнего дня.

– Что же с тобой не так, девочка? – прошептал он, заводя мотор автомобиля.