Добро пожаловать на "Райский" остров

Глава 15

- Замри! – Лоусон едва прикоснулся пальцами к моей руке, и я послушно остановилась, стараясь даже дышать как можно тише. Посмотрев на Майкла, заметила, что он прислушивается. Мы стояли, застыв, и вокруг нас царила тишина. Почти идеальная тишина. Казалось, даже птицы, ожившие после того, как циклон ушел дальше, умолкли, и ветер стих в переплетенных над нашими головами ветвях деревьев.

Но тут тишина была бесцеремонно нарушена. Хруст сломавшейся ветки под подошвой моей обуви раздался так громко, что этот резкий звук ударил по моему слуху неожиданно громко. Ветви высокого густого кустарника, растущего прямо у нас на пути, раздвинулись, и я увидела появившуюся из них оскаленную морду огромной собаки. Такого огромного зверя я еще никогда не встречала. Сердце пропустило удар, на миг замерло, а затем застучало так быстро, что сделалось больно. Огромный серый зверь, размером с молодого теленка, смотрел прямо на меня. Животное оскалилось и угрожающе зарычало, а Майкл еле слышно выругался.

- Не двигайся, - бросил он мне, - если сделаешь хоть шаг, если шевельнешься, или даже глубоко вдохнешь - он нападет!

Я понимала это и без его слов. Стало страшно. Страшно до колик. Я вообще с раздражением неожиданно поняла, что оказалась простой трусихой и сейчас, глядя на животное, чувствовала, как трясутся от страха поджилки, а ноги снова подгибаются, норовя уронить меня на землю. Огромная морда зверя высунулась дальше. Я посмотрела на его внушительную пасть и невольно сглотнула. Не сводя с нас злобного взгляда, волкодав медленно вышел из зарослей. А ведь где-то рядом был его хозяин! Или это одна из тех тварей, которыми нас пугала Изобель?

- Когда я скажу, ты побежишь, - приказал тихо Лоусон.

Я перевела на него взгляд.

- Что? – прошептала голосом, прозвучавшим тише комариного писка.

- Не задавай глупые вопросы, - он произнес это несколько резко.

- Что ты собираешься предпринять? - спросила я.

- Ничего особенного. Просто не спорь со мной и сделай так, как велю.

Я была вынуждена согласиться. Еще несколько секунд, казавшихся мне мучительно долгими, мы стояли, играя в гляделки с огромным волкодавом, а затем Майкл крикнул мне: беги, а сам рванулся вперед. Я резко развернулась и со всей скоростью, на которую только были способны мои ноги, побежала в обратном направлении, даже не оглянувшись. Сердце рвалось в груди, что-то внутри, возмущенное моей крайней трусостью, приказывало остановиться и вернуться к Лоусону! Тем не менее, я прекрасно осознавала, что ничем не смогу ему помочь и стану лишь помехой.

Почему-то в голове сразу промелькнули многочисленные тупые боевики, где в финальной сцене битвы главного героя со злодеем, так некстати появляется его, героя, возлюбленная и мешает ему расправиться с негодяем или даже целой сворой, в зависимости от воображения режиссера. Как глупо, подумала я, вспоминать о подобной ерунде.

Я бежала дальше, продираясь через заросшие кустарником участки леса. Дыхание сбилось, дышать стало совсем тяжело. Тогда я остановилась и прислушалась, но ничего не услышала, кроме шума стука собственного сердца и тяжелого, сиплого дыхания, вырывавшегося из горла.

- Вот черт, - выругалась я зло. Упрямая совесть принялась стучать в голове молоточком, напоминая мне о том, что я бросила того, единственного человека, от которого сейчас зависит моя жизнь!

- Надо вернуться! - я дернулась было назад, и тут же услышала выстрел. В тот же миг плечо обожгло острой болью, я вскрикнула от неожиданности и присела на корточки, оглядываясь по сторонам и самой себе напоминая безумную.

- Черт, черт, черт, - повторяя ругательство, я нырнула в чащу леса и прижалась спиной к дереву. Затаилась, боясь даже дышать. Это кто-то из охотников, поняла и тут же мысленно стала молиться, чтобы все обошлось и меня не обнаружили, но надежда была до смешного ничтожной.

- Выходи, малышка! – раздался голос совсем рядом. Я услышала приближающиеся шаги и шелест листвы под подошвами чьих-то сапог. - Я знаю, где ты. Выходи и я буду милосердным, сделаю все быстро. Ты почти ничего не почувствуешь, - шаги прекратились. Видимо, мой преследователь остановился. - Или ты предпочитаешь еще побегать? – крикнул он не таясь. - Я не против и в этом случае. Это, знаешь ли, заводит!

- Да пошел ты! – крикнула я в ответ и тут же услышала, как мужчина рассмеялся.

- Значит, не выйдешь, - решил охотник, - тогда, интереса ради, даю тебе фору. Просто стрелять в спину совсем неинтересно, сама понимаешь. Мне нужны эмоции, драйв. Так что, считаю до десяти. Беги! – рявкнул он и начал отсчет. Уже на цифре – два – я подскочила и рванула вперед, слыша за собой его монотонное: три…четыре…

Сердце билось где-то в висках, я чувствовала, как легкие горят огнем и понимала, что устала настолько, что больше не могу бежать, но должна, если хочу выжить. А выжить я хотела.

Крик за спиной едва не остановил меня.

- Десять! Я иду искать! – прозвучало нарочито весело.

«Вот, урод! Какой же урод! – подумала я. – Да гори ты синим пламенем, тварь! Сдохни!»

Но охотник умирать не собирался, и я прекрасно понимала, что одной силой мысли от него не избавиться.

Пока я бежала со всех ног, мысли в моей голове были любыми, только не самыми приятными. Я еще никогда мысленно ТАК не ругалась. И, оказывается, я знала достаточное количество матерных слов.

- Детка, я иду за тобой! Прячься не прячься, я все равно найду тебя, - звучал мужской голос за спиной. Судя по спокойным и уверенным интонациям, мой преследователь нисколько не сомневался, что настигнет свою добычу и уже очень скоро.

Надо было что-то предпринять, как-то попытаться защитить себя! Я, конечно, не Майкл и до него мне как до Лондона пешком, но и сдаваться просто себе не позволю! Не теперь, когда мы поговорили с Лоусоном и я поняла, и даже приняла его в свою жизнь. И почти простила за то, что произошло.

Резко остановившись, я стала оглядывать землю под своими ногами, выискивая палку или камень, хоть что-нибудь пригодное для защиты. Этот подонок, подумала я, уверен, что я буду убегать от него, исполненная страха. Вряд ли охотник рассчитывает, что я могу дать ему отпор, а значит, у меня есть шанс!

Я едва не вскрикнула от радости, обнаружив среди кустов какого-то колючего кустарника длинную толстую и, довольно прочную на вид, палку. Подхватила ее с земли, а вместе с ней и пару небольших камней. С поспешностью спряталась за толстым стволом дерева и затихла. Ждать охотника оказалось недолго. Скоро я отчетливо услышала его шаги и хрустящие под тяжелыми сапогами камни, и мелкие ветки, устилавшие землю после урагана.

Внезапно охотник остановился, и я едва сдержалась, чтобы не выглянуть из-за дерева и убедиться, что он стоит рядом.

- Спряталась? – спросил мужчина тишину.

Я сглотнула слюну и прижала палку к груди. Охотник находился в нескольких шагах от того места, где я затаилась. Мне казалось, что я слышу его дыхание, в то время как сама едва дышу, опасаясь быть найденной раньше времени. Нет, положа руку на сердце, я была бы только за, если он вообще не нашел меня, но последнее казалось совершенно невозможным.

- Ну и где же ты, моя красавица? - мужчина сделал еще один шаг, приближаясь ко мне. Я мелко задрожала, мысленно повторяя: господи, господи, господи. Мне казалось, что охотник чувствует мой страх и подпитывается им.

Крепче сжав палку я на секунду зажмурилась, а когда хрустнула ветка совсем рядом, резко распахнула глаза и выскочила из-за своего укрытия нанеся удар. Не знаю, помогла ли молитва или просто охотник не ожидал от загнанной добычи даже малейшего сопротивления, но мне удалось с силой, на какую я только оказалась способна, ударить его прямо по голове.

К моей радости, он не устоял и упав на землю, зашипел от боли. Даже толком не рассмотрев лица своего преследователя, я рванулась в спасительную чащу, разросшуюся впереди. И откуда только взялись силы? Наверное, желание выжить толкало меня на подобные подвиги, выжимая все возможное и невозможное из измотанного тела. Я продолжала бежать, когда меня перехватили чьи-то руки. Кто-то выскочил из-за дерева и поймал меня в стальные объятия.

Вскрикнув от страха, я было отпрянула, но подняв глаза, узнала в мужчине человека, который помог мне в доме Сантьяго. Он был такой же добычей, как и я!

- Вы? – произнесла с облегчением.

- Не мешайся! - только и сказал человек и бросился к лежащему на земле охотнику. Я увидела, что последний, пытается подняться на ноги, но подлетевший мужчина со всего разбегу ударил ногой в лицо несостоявшемуся убийце, и молодого человека отбросило в сторону. А мой неожиданный спаситель навалился на преследователя, схватил его за горло. Я поспешила за ним, надеясь, что смогу помочь, да так и застыла, глядя, как мужчина продолжает душить охотника.

- Ну и где твоя псина, гаденыш? – прошипела бывшая добыча. Я медленно приблизилась, забыв наставление не вмешиваться, и увидела, что охотник уже задыхается. Он отчаянно пытался оттолкнуть от себя убийцу, но тщетно. Зрелище было ужасающим. Лицо охотника побагровело, глаза выкатились из орбит, а рот был оскален, отчего зубы охотника словно выдвинулись вперед. Он отчаянно сопротивлялся, извивался, бил ногами по ловкой добыче, пытался с отчаянием оторвать от себя сильные руки, душившие его. А я стояла и смотрела не в силах оторвать взгляд и чувствуя не нужную, глупую жалость к тому, кто еще недавно пытался меня убить.

Впрочем, охотник сопротивлялся недолго. Внезапно он дёрнулся, еще и еще, и обмяк, но добыча продолжала сжимать пальцы.

- Все, прекратите! – не выдержав, я схватила своего спасителя за руки. - Он умер! Все кончено!

Взглянув на меня, мужчина словно опомнился. Его лицо, еще секунду назад горевшее яростью и напугавшие меня бешеные глаза вдруг стали совершенно нормальными. Он разжал пальцы и тело охотника упало на землю. Я посмотрела в страшные глаза мертвеца. Казалось, они выкатились из орбит и таращились на меня недоумевая, как это я и умер? Я такой сильный, бесстрашный и молодой?

Он так и не осознал свою смерть.

Я отвернулась. Плечи передернуло.

- Спасибо, - сказала я и протянула руку своему спасителю, - меня зовут Мелани.

Мужчина поднялся с колен и отряхнул свои перепачканные штаны. Он пожал мою руку и представился, покосившись на царапину на моем плече, оставленную пулей. Ткань в этом месте была словно обожжена, кожу саднило.

- Стенли Грей.

- Мистер Грей, прошу, если можете, помогите, - я закусила губу, - я была не одна, но мой спутник… на него напала собака, огромная собака и я боюсь, что… - дальше я недоговорила. Грей кивнул.

- Показывай, куда идти, - только и сказал он. Но прежде, чем мы тронулись с места, Грей обыскал карманы охотника и забрал с собой его оружие.

- Вот теперь я готов, - произнес он.

*************

Когда мы пришли на место, где я оставила Лоусона, его там не оказалось. Стенли осмотрелся на месте и указал мне на труп огромной собаки. Кто-то задушил ее так же, как некоторое время назад это сделал сам Грей с ее хозяином.

- Кто твой спутник? – спросил мужчина, присев на корточки и тщательно осмотрев пса. Я следила за его умелыми движениями и заметила, как Грей на миг задержал взгляд на окровавленном боку волкодава, обратив внимание на отверстие от пули.