Пожиратель душ. Том 13

Глава 1

Император сидел на своём троне и кривил лицо, слушая отчёты. Каждый новый был хуже предыдущего, и не в плане подачи и содержания… Новости были всё хуже и хуже.

— Значит, похитителей мы не нашли… И нет даже намёка на то, кто это сделал… — подытожил император.

Его глаза пылали от злости, и не только его. Стоящая рядом императрица, поглаживающая свой плоский живот, в котором зарождалась новая жизнь, едва сдерживала себя, чтобы не помчаться в Аравию и не спалить её до основания.

— Так и есть, ваше величество… Из-за гражданской войны найти какую-либо важную информацию стало практически невозможно. В стране хаос, а вся центральная часть в огне, — Валентин, начальник службы внешней разведки, выглядел ещё более бледным, чем обычно, а синяки под глазами, казалось, разрослись на всё лицо. Мужчина уже много дней не спал.

— Ясно… подождите меня немного, — император вдохнул и выдохнул, после чего встал и быстро куда-то ушёл, а за ним и жена. Она шла молча и не знала, куда они идут, но была приятно удивлена, когда они поднялись на вертолётную площадку, что была на крыше дворца.

Император встал посередине открытого пространства и вытянул руки вверх. В этот миг небо над столицей начало стремительно темнеть, и, казалось, появилась воронка. Но нет, не показалось, она действительно появилась и стремительно росла…

Одновременно с этим такая же воронка появилась над столицей Аравии, ровно над королевским дворцом. И вдруг с неба ударил белый луч, пробивающий крышу дворца. Через миг дворец начал покрываться льдом, а следом и всё вокруг него. Прошло ещё некоторое время, и лёд начал перекидываться на городские постройки!

Люди в панике бежали прочь, но все, кто находился внутри дворца, уже никуда не убегут… Теперь там правит лёд, и вместо живых людей лишь ледяные статуи, а некогда величественный пустынный город в скором времени захватят снег и лёд!

— Полегчало? — спросила женщина, обняв мужа со спины.

— Немного, — он погладил руки жены и поцеловал тыльную сторону ладони. — Пошли, дослушаем отчёты.

— Это уже сам, а я последую примеру дочки и сожгу парочку баз ацтеков, уверена, это они во всём виноваты!

Император лишь улыбнулся, а женщина уже обратилась огненной птицей и умчалась вдаль.

Проводив её взглядом, мужчина вернулся в зал совещаний и, присев на трон, закрыл глаза. Он был безмолвен, как и все в помещении. Люди даже пискнуть боялись.

— Аравия лишилась своей столицы, — заговорил император и открыл глаза. — И, если они не хотят, чтобы их страна превратилась в ледяную пустыню, пусть найдут тех, кто похитил Волкова. Иннокентий!

— Да, ваше величество, сейчас же этим займусь! — двухметровый мужчина с чёрной бородой до груди поспешил уйти. Впрочем, это походило на бегство.

— Я, пожалуй, тоже, — добавил Валентин, и тоже скрылся из виду.

— А я… — заговорил Семён, министр обороны. — Обеспечу охрану нашей делегации…

Один за другим министры покидали зал совещаний под тем или иным предлогом, заставляя императора лишь ухмыляться.

— Скажи мне, Дархан, я настолько страшный? — поинтересовался он у единственного человека, что остался.

— От вашего взгляда мурашки по всему телу, — честно ответил миниатюрный мужчина и скорчил лицо, будто по нему ползут муравьи. Ощущения, что он испытывал, были далеко не самыми приятными, но сбежать он не мог.

— Вот как? — улыбнулся он и вдруг задумался. — Неважно. У тебя была важная новость, что там?

— Д-да… Ацтеки это скрывают, но у них активизировался вулкан. Сила извержения неясна, однако, я думаю, очевидно, что в этом замешаны пепельные монстры.

— Хм… какая-то нездоровая вулканическая активность… — император погладил подбородок и посмотрел на мировую карту, что на стене. — Хорошо, что мы перенесли игры, как подготовка?

— Спешим, как можем, но успеваем.

— Хорошо, проследи, чтобы всё было как надо, эти игры очень важны для мира и Империи, даже если мы и проиграем, это позволит решить некоторые проблемы, — император погладил подбородок, размышляя, не перенести ли ему игры ещё немного, чтобы успеть найти Волкова, но решил не переносить.

— Или добавить новых если, к примеру, победят африканцы, — добавил Дархан, и корчить лицо уже пришлось императору. Если подобное действительно произойдёт, то создаст целую гору новых и весьма серьёзных проблем.* * *

Тем временем в подводном королевстве.

Тэо сидел на полу и наблюдал за большим голубым кристаллом. Он внимательно изучал каждую линию магического круга, стараясь вырезать их в своей памяти. Всё остальное демон уже изучил и сейчас хотел понять, как работает столь мощный барьер, окружающий королевство. Его эффективность на единицу маны просто поражала, и если демон освоит его, то сможет усилить и свои барьеры, включая те, что он уже использует в бою для собственной защиты.

Однако спокойно поработать ему никто не дал, послышался стук каблуков туфель, и появился Шанер.

— Король…

— Никакой я не король и не собираюсь вами править, — не отводя взгляд от кристалла, ответил демон, на что эльф лишь грустно улыбнулся.

— Народ сделал свой выбор, и вы уже не отвертитесь. Даже если вы уедете и не вернётесь, вас будут считать королём.

— Я чувствую в вас зависть и желание править. Вот и становитесь королём, — возразил демон, а Шанер совсем скривил лицо, ведь демон был прав, на это он сперва и рассчитывал. Мол демон уйдёт, а он станет королём. Однако в итоге, всё пошло наперекосяк.

— Если вы не станете королём, мы друг друга перебьём в борьбе за власть. Север требует власти, а её им нельзя давать. Многие центральные аристократы также взбунтуются. Ещё и Ведьма…

— Вскоре я покину это место и не знаю, когда смогу выделить время и вернуться, — Тэо поднялся на ноги и, отряхнув штаны, повернулся к эльфу.

— Просто назначьте правителя-регента, он будет править от вашего имени, — подсказал Шанер, и демон призадумался, а тот заулыбался. — Только нельзя выбирать лордов и аристократов в целом. Выберите кого-то нейтрального.

— Да уж, задачка… впрочем, есть у меня парочка кандидатов на примете, — демон коварно улыбнулся и вышел вслед за эльфом.

В военном городе, построенном вокруг пруда, было оживлённо. Ещё прошлым днём, после взятия столицы, демон навестил солдат и переговорил с ними.

Они уже долгое время сражались с порождениями бездны, которые раз в несколько дней вылезают из пруда, на дне которого выход в эту самую бездну.

Иногда вылезал один кролл, а могло выплыть под тысячу бесов! Поэтому бойцы всегда были наготове, но снабжение… их будто специально изводили, чтобы они побыстрее умерли, и лорды прислали новых на убой.

Первым делом демон восстановил паврадиевые колонны, окружающие бездну. Они выкачивали ману из бездны, очищали её и перенаправляли в барьер.

Демон сразу же увидел эффект от восстановления колонн. Луч, шедший от кристалла, стал куда крупнее и концентрированнее. Да и концентрация маны в воздухе существенно выросла и постепенно увеличивалась.

Возможно, в будущем концентрация маны выровняется на уровне пепельной зоны Китая. Но на это уйдёт немало времени.

— Король! — кто-то воскликнул, увидев вышедшего из башни демона.

— Да здравствует король! — добавил кто-то, и солдаты один за другим преклоняли колено.

— Встаньте, — демон махнул рукой, и бойцы тут же поднялись. — Отныне защитникам мира от бездны и её чудовищ не нужно преклонять колено. Вы наш щит от тварей и отношение к вам должно быть соответствующе, как к героям.

— Мудро, — тихо прошептал Шанер.

— Если здесь будет прорыв, то королевство и правда может погибнуть, особенно после того, как мы перебили большую часть рыцарей и магов. Проследи, чтобы этого не случилось.

— Понял, я поговорю со всеми лордами, а также… — эльф окинул городок взглядом. — Думаю, тут нужно многое переделать.

— Порождениям бездны плевать на укрытия, но улучшить условия пребывания воинов было бы хорошим решением, — согласился король и, дойдя до прохода наверх, остановился. — Собери корсы, чем больше, тем лучше, и отнеси их к кристаллу. Нужно восстановить границу барьера до эльфийского леса. Тогда вы получите доступ к природной мане, а значит, сможете эффективнее развиваться как маги.

— Ради этого, пожалуй, стоит раскошелиться, — эльф хохотнул, и он не шутил… Поэтому, когда вместе с демоном покинул подземелье, отослал гонцов, ну и письма отправил. Много писем. Ну а Тэо тем временем занялся «королевскими» делами.

Сейчас силами рыцарей расчищались руины дворца, который существенно пострадал в битве Тэо с прошлым королём. Впрочем, больше всего вреда нанесли водные драконы.

Также всем раненым в прошедшей битве оказывалась помощь, повреждённые от магии короля развалины города разбирались, а уцелевшие спасались и лечились. Но были дела, которые не переложить на других.

Король должен был показать себя народу, переговорить с аристократией, осмотреть столицу и, самое главное, навестить Мин. Он обещал ей свою помощь в решении проблемы с проклятием. Но сперва Тэо посетил лагерь своей армии.

К сожалению, из «десятки» выжило лишь шестеро, да и армия понесла потери. Хоть и сравнительно небольшие, но демону было неприятно.

— Господин! — восклицали эльфы, стоило демону показаться в палаточном лагере перед стенами замка короля.

Тэо кивал воинам, а также ловил на себе восхищённые взгляды женщин. Всё же многие видели, как демон сражается, пусть и издалека.

До центральной и самой большой палатки демон довольно быстро добрался, но пришлось подождать, пока соберётся народ, а пока переговорил с Ливрой.

— Лучники короля… и выход на поверхность… — пробормотала она.

— Да, но для этого все они должны быть рыцарями как минимум первой ступени, — добавил демон и присел на что-то вроде походного стула. — Я, к сожалению, не знаю, как развивались лесные эльфы, но в королевской библиотеке есть книги на эту тему. Изучи их.

— Поняла, благодарю за проявленное доверие, — девушка поклонилась. Она вся сияла от радости, ведь теперь она командир личного отряда короля! Её задачей стало натренировать лучников, которые помогут королю с проблемами наверху.

— Господин король! — в палатку влетел чёрный рыцарь Калхен, а за ним его брат, Лериан. Оба, несмотря на свою неопытность и молодость, хорошо показали себя как командиры.

— Так! — Тэо указал на голубоглазого пальцем и ухмыльнулся. — Назначаю тебя регентом короля. Пока меня нет, будешь править. А ты, Калхен, на тебе создание рыцарского ордена, поможешь мне наверху. Требуется воспитать и натренировать тяжёлых рыцарей, что будут защищать лучников.

— А-а-а?! — прокричали оба, а демон услышал тихий смех. Ливра едва держалась, слишком уж была забавной реакция парней, а их лица…

— Поздравляю, Лериан, теперь Вевала охотно выйдет за тебя. Всё же жена регента — это куда лучше, чем жена обычного мусорного эльфа, — хохотнула девушка, имея в виду талантливую магессу, высшую эльфийку.

— Калхен, скооперируетесь с Ливрой, у вас есть два года, а ты, — демон вновь указал на голубоглазого лесного эльфа. — Тебе придётся поддерживать баланс моих интересов и интересов четырёх лордов. При этом держать в узде аристократов центра. Но Шанер тебе поможет, на крайний случай проси Мин, западную Ведьму. Она тут самая сильная и…