Стальная месть

Глава 6. Послание Кровью

С первым снегом мы успели вернуться обратно в Безал, создав вокруг себя некоторое подобие римского триумфа. Да, несмотря на то что тотальным грабежом мы не занимались, наши трофеи оказались далеко не самыми худшими среди всех «гуляющих». У нас не было столько золота и серебра, сколько смогли выкрасть самые удачливые контингенты других городов, но заместо этого на наших кораблях сидело немного немало почти два десятка дворян разного калибра и целый граф. Каждый из них может заплатить за свою жизнь по несколько сотен и даже тысяч золотых монет.

Улицы, во время возвращения нашей грабительской флотилии, были заполнены горожанами полностью. Не существовало ни одного квадратного метра, свободного от ликующего народа. Они с восхищением смотрели на победителей и радостно кричали, лицезрея многочисленные захваченные трофеи. В идущих по выложенной камнем площади дворян-ларингийцев постоянно летели гнилые продукты под весёлое улюлюканье толпы, да так обильно, что вскоре они были с головы до пят покрыты вонючей слизью, стекающей на землю. С победителями же заигрывали молоденькие девушки, обещая прекрасные ночи тем, кто забрал больше богатств и завалил ещё больше врагов.

Однако, насладиться заслуженными лучами славы мне не удалось. Альбар, как только наш корабль пристал к гавани, мгновенно вызвал меня к себе и пришлось слушаться нанимателя. Прискакав в здание Собрания, где ещё не успели собраться самые важные шишки города, я предстал перед властителем Безала. Он сидел в зале, постоянно прикладываясь к дорогущей фарфоровой чашке с шумом втягивая питья, гуляя взглядом по стенам. Заметив меня, он кивнул, жестом указывая на место рядом с собой.

- Твоя армия хорошо справилась, Вадим. – улыбнулся кончиками губ Альбар, - Всё же слухи не врали и твои роты справляются отлично. Если ты сделаешь из ополчения моего города хотя бы на половину столь же боеспособные войска, то Ларингии с нами не справится.

- При всём уважении к вашим бойцам, сделать такую же многочисленную армию слишком сложно. Я говорю даже не о денежных затратах, сколько о сложности обеспечения. Нам нужно очень много материальных позиций, но я постараюсь.

- Это творя работа. – кивнул Альбар, вновь прикладываясь к чашке, - Думаю ты понимаешь, что позвал столь срочно я тебя не только для хвалебных речей. Ситуация развивается очень стремительно.

- Не тяните, Альбар.

- Твой старый знакомый Элиос Ландсьер прибыл на север со своей лучшей сотней и собирает со собственных земель армию. Похоже, что ваш поход значительно рассердил Красного Рыцаря. Если мои данные верны, то Ландсьер нанесёт ответный удар.

От услышанного имени я чуть не подскочил на скамье, но с великим трудом удержался, осмысляя слова старика. Через полминуты мне это удалось и я, наконец, смог ответить, - Мы с ними не граничим. Он не глуп и точно не рискнёт идти по морю.

- Правильно мыслишь, Вадим. Вы успели вовремя уйти, а значит не дали Элиосу необходимого ему генерального сражения. С пустыми руками он вернуться просто так не сможет, ведь даже его авторитет способен поколебаться, а потому ему нужна победа.

- Значит, он пойдёт на другие Дома. Элиос опытный командир. Ему не составит труда вырезать пару неопытных армий южных Домов.

- Именно. Без нашей поддержки, разрозненные армии Домов рухнут под напором Ландсьера и после этого есть два варианта развитий событий: либо к нам обратятся за помощью, либо обвинят во всех бедах.

- По какому Дому он ударит?

После моего вопроса Альбар погрузился в раздумья. Он смотрел на стену напротив, играя в одни только ему понятные геополитические шахматы. Я постарался припомнить карту Домов и прикинуть наличные у них силы. Выходило три основных варианта и каждый из домов вполне мог оказаться под ударом. Из-за отдалённости их земель от границ и относительной поддержки ларингийской короны, большие армии эти Дома не содержали, а потому не выстоят пред атакой Элиоса. Будь я на его месте, то выбрал бы для атаки Дом Ааронов. Этот Дом был печально известен своим правителем Деларом, а точнее его мягкотелостью, известной даже за пределами Рюгленда. Из-за своей беспечности он просто раздавал собственные земли дворянам и священникам, а всеми важными вопросами занималась его жена, которой по характеру бы больше подошли военные штаны, чем дамская юбка. Он точно не сможет экстренно собрать достаточные силы для противостояния с Элиосом.

- Аарон Делар. – прошептал я, но достаточно громко, чтобы Альбар услышал.

- Наверняка ты прав. Даю тебе и твоим людям месяц на отдых, потом отправляйтесь на юг.

- Со всем уважением Альбар, но мои воины понесли потери и устали. Тем более, что со своих земель Ландсьер соберёт воинство значительно больше нашего. Так что, у нас ещё есть время. Быстро собрать войско у него не получится. Мне нужно подкрепление.

- Справедливо. Даю тебе три недели. Набирайте себе любого, кто будет согласен и кого посчитаете нужным. За золото не беспокойтесь – я всем обеспечу.

Задача была ясна, и я удалился для дальнейшей подготовки, а готовиться есть к чему. Мало того что этот поход будет зимним, так ещё и соперник слишком силён. До этого мы ещё ни разу напрямую не сталкивались на поле боя. Он смог выгнать меня из Корбинбурга, но схватки так и не случилось, а потому пора наконец разрешить спор смертью одного из нас. Для того необходимо восполнить истощившиеся запасы и личный состав, потрёпанный в ходе прошлых столкновений. Нормально обучить новичков у меня не получится, но даже так шанс на победу есть и стоит рискнуть.

Я прошёл мимо кипящего празднества наёмников, наслаждающихся славной победой. Они вывалились на улицу, выкрикивая песни и вытанцовывая неказистые танцы, заливая при этом выпавший снег алкоголем. На таких пирушках мною было приказано вообще не экономить, ведь такой отдых нужен уставшему воинству. На этот раз мы занимали уже не одну таверну, а практически целый квартал различных заведений. Войдя в одну из таверн, выбранную мной в качестве своеобразного штаба, я взбежал на второй этаж, перепрыгивая через три ступеньки и уединился в своём кабинете. Под рукой тут же оказались несколько желтоватых листов, чернильница и охапка заточенных гусиных перьев.

Мысли тут же ринулись в сторону будущего сражения. Осмыслить было необходимо многое. Для начала я постарался выписать необходимое нам человеческое пополнение. Хоть под моей рукой и оставалось практически четыре сотни обученных и дисциплинированных солдат, но этого было маловато. Я ни разу не видел даже частички земель Ландсьеров, но слухи о их богатстве были на устах даже самого нищенского человека. Эту информацию подтверждал и Фабрис, заявляя о том, что Элиос самолично может поднять до тысячи латников. Наверняка большая часть мобилизационного запаса сейчас участвуют в кампании Кловиса, но даже так сила противника оставалась значительной.

Подумав несколько минут, принял мысль о том, что пригодится как минимум ещё четыре десятка лучников, доведя их численность до восьмидесяти, затем расширить страдиотов до полусотни. Они отлично показывали себя в бою и просто необходимы для погони за разбитым противником. Также стоит добавить в свой штат ещё и отряда, вооружённого спаркой копья, меча, дротиков и щита. У таких воинов не будет нужды в тяжёлом доспехе и понадобится для засад и противостояния стрелкам противника. К сожалению, увеличить количество аркебузиров пока не получится, ведь Марида приходится таскать с собой, как лучшего артиллериста. Даже так мне понадобится ещё полторы сотни человек. Для трёх недель сбора маловато, но придётся адаптироваться.

Откинув очередное затупившееся перо, я уже было хотел продолжить писать дальше, но заметил сидящего напротив меня человека. Сначала я принял его за морок и застыл, но позже понял, что это всего лишь Фабрис. Он сидел, подпирая свой худой подбородок ладонью, смотря на меня сквозь полуприкрытые веки.

- Фабрис, меня так инфаркт хватит, если ты будешь меня пугать. – вздохнул я, - Утирая вспотевший от тяжёлых раздумий лоб, - Чего ты не с остальными?

- Командир, я хотел с тобой поговорить. – прошуршал своим голосом Фабрис.

- Кончено, мой друг, я тебя слушаю.

Я отложил в сторону все письменные принадлежности и отхлебнул из стоящей на столе деревянной кружки. Успевший охладиться взвар успокоил кипящий мозг, высвободивший его наконец от вонзившихся игл желания скорейшей мести.

- Вадим, ты так и не вспомнил ничего о себе?

Я задумался. Со времени моего появления в этом мире я практически не пытался узнать или вспомнить хоть что-то о бывшем владельце этого тела. Скорее всего это было ошибкой, но у меня не было ни одной зацепки. Однако в взгляде Фабриса читалось то, что старый лекарь знает обо мне гораздо больше.

- Нет, мой друг. Ни единого клочка воспоминаний.

- А знаешь почему?

Я застыл, а мысли в черепушке закрутились с бешенной скоростью. Что он может знать? Может он предатель? Шпион? Нет-нет, Вадим, тебе надо успокоиться. Ты с Фабрисом с самого начала и возжелай он сделать что-то плохое, то сделал бы это давно. Значит разговор о чём-то другом…

С великим усилием я отпустил подлокотники кресла, которые сжал побелевшими от напряжения пальцами и, посмотрев в вечно спокойные глаза Фабриса, произнёс: - О чём ты, Фабрис?

- Ты же сам прекрасно понимаешь, что ты не Вадим. Вернее даже, может быть и Вадим, но истинный владелец этого тела Никола Краб из Брвада. Высокие Предки даровали мне способность хорошо рисовать и твои портреты я разослал по монастырям. На протяжении всего нашего пребывания в Безале я вёл переписку с одним из святых братьев, и он в точности смог описать тебя или того кто раньше владел этим телом.

Фабрис на несколько мгновений замолчал, сканируя мою реакцию. Я же сидел, окаменев лицом и вжавшись всем своим естеством в кресло. Почему-то я стал бояться этого старого монаха. Несмотря на то, что в одну секунду я могу выхватить пистоль из кобуры и проделать в его голове дыру, но его спокойствие поражало, нивелируя любые боевые навыки. Он был столь силён в своей уверенности, что я почувствовал на спине противные капельки холодного липкого пота. Но что кем же был бывший хозяин этого тела, что его знают священники?

- Не знаю кто ты такой сейчас, но Никола Краб – есть известный разбойник и душегуб. Его обвиняют в сожжении нескольких деревень, массовых убийствах крестьян, конокрадстве разграблении торговых караванов, порчи десятков дев и убийстве двух священников. С такими обвинениями его должны были разорвать конями, расчленить, сжечь, затем рассыпать прах над болотами, после чего дать забвение в летах.

- Но похож ли я на преступника? – повергнутый в шок, я попытался оправдаться.

- Нет. – медленно помотал седой головой Фабрис, - Краб не был человеком образованным, а ты говоришь и пишешь на двух языках, отлично считаешь мысленно и не воюешь с простым божьим народом. Ты не похож на преступника, а потому я и спрашиваю кто ты вообще такой?!

Почему-то мне не хотелось врать этому мудрому человеку. Определённо он не хотел мне зла, и я чувствовал практически физическое отвращение к вранью в этот напряжённый момент. Но как же ответить Фабрису? Сказать правду? А не посчитает ли его средневековое сознание меня за какого-то демона, с последующим логичным решением снести мне голову, а затем пробить чем ни будь острым сердце? Вполне себе может быть и это мне мало нравилось. Соврать? И что тогда сказать? По своей глупости я так и не придумал себе историю, выдерживающую хоть какую-то критику. Может до конца топить за идею тотальной амнезии? Слишком сложно…